夜色沉沉，秋风微凉，皇城瓦檐在月光下泛着冷光。郑子明换下官服，披上便袍，腰悬宝剑，步出府门。王妃陶三春送到门外，低声叮嘱：“老爷，夜深入宫，务要小心。”
郑子明笑了笑：“我二哥叫我饮酒，还能害我？你多虑了。”说罢翻身上马，马蹄叮当，溅起一地碎银般的月光。
行至皇城脚下，夜风卷起宫墙的金叶。城门卫士见他持有入宫牌，忙行礼开门。郑子明收缰下马，心中毫无疑虑，只觉这夜格外寂静。引路的太监步履轻快，宫巷深深，灯影摇曳。一路穿行，他忽觉四周灯火渐稀，本该灯如昼的分宫楼，此刻却昏暗如墨。
他皱眉问道：“公公，圣上召我何事？”
太监答：“陛下与韩娘娘设宴，要与王爷叙旧。”
“韩娘娘？”郑子明声音一沉，“是在桃花宫么？”
“正是。”
郑子明心头一动，冷笑在唇角浮起：“自那妖妃入宫，我二哥三日不理朝政。桃花宫，倒成了朝堂之外的小朝廷。”他又自语道：“也好，正该看看那女人是何模样。”
桃花宫灯火通明，红纱帐影摇曳，檀香缭绕。殿内，赵匡胤正与韩素梅、韩龙兄妹对坐。玉案上金樽流光，歌舞声缭绕。韩素梅柔声笑道：“陛下，妾与宫女新学《凤求凰》，愿助陛下酒兴。”
赵匡胤目光温柔：“妙极。”
笙箫并起，乐声似水。韩素梅执象板轻击，纤指如兰。她一曲未半，声若莺啼，婉转入心。赵匡胤举杯，目光凝滞，只觉这声线像从梦中来，醉意渐浓。韩龙见圣上陶然，连连敬酒，殿内笑语轻柔，香风缠绕。
忽然殿门外传来一声怒喝：“什么乱嚷嚷的，鬼哭狼嚎似的！”
声音如雷霆骤震，惊得宫女尖叫，乐声顿止。
郑子明大步踏入，身披银铠，眉目如刀，目光如火。那股怒气压得殿中空气都凝滞了。韩龙脸色惨白，急忙起身：“万岁，臣回避一下，待王爷消气再来陪席。”
赵匡胤笑道：“何必？有寡人在此，怕什么？”
“万岁！”韩龙额上冷汗直流，“臣实在不便。”说完仓皇退入侧殿。
宫门再启，内侍唱道：“汝南王郑子明觐驾”
赵匡胤笑着站起：“御弟，快进来。”
郑子明拱手行礼：“臣弟参见陛下。”
“平身，快坐！”赵匡胤亲自相扶，满面笑意，“今夜与皇嫂饮酒，缺你不成席。”
郑子明刚坐下，赵匡胤转向韩素梅：“梓童，这就是我常提起的御弟郑子明。”
韩素梅笑盈盈上前，罗裙轻曳，声音柔似春风：“小妃韩素梅，见过王爷千岁。”
郑子明一怔。向来最怕与女子言语的他，此刻只觉眼前这女子花容似火，气息香甜，竟一时不知所措。脸涨得通红，半晌才结结巴巴地问赵匡胤：“二哥，这女的是谁？”
赵匡胤哈哈大笑：“兄弟，她是你二嫂，桃花宫韩娘娘。”
“啊？是嫂嫂？那……免礼吧。”
韩素梅脸色微变，以为他故意刁难，羞怒交加，转身如风回到赵匡胤身旁。赵匡胤并未察觉，仍笑着举杯，命人再添美酒。
夜深露重，桃花宫内灯影摇曳，檀香氤氲，红烛的焰光在金盘玉盏间跳动，把每一张面孔都映得或明或暗。宫外风声穿廊而过，吹得珠帘微响，似在暗暗低诉。
赵匡胤与郑子明对坐。御案上，金樽映光，酒香浓烈。赵匡胤笑容平缓，语气却带着几分试探：“御弟，今夜召你，不过同饮几杯。你二嫂能歌善舞，叫她为咱唱一曲助兴。”
郑子明抬起头，面无表情：“好呀，我就爱喝酒。换个大杯，小杯不过瘾；至于唱唱跳跳，我不爱看，一看就头疼。”
赵匡胤愣了愣，干笑着掩饰尴尬：“那好，咱们只喝酒。”
二人对饮。银壶温热，玉杯叮当。韩素梅身着绯红宫裳，腰间玉佩轻摇，亲自上前斟酒。她步伐轻盈，手腕一抬，香气随袖而来。
郑子明见她靠近，眉头微皱，伸手挡住：“我自己来，用不着你。”
韩素梅指尖一颤，几滴酒珠溅在案上，微微一笑，转身退下。赵匡胤看在眼里，心头一紧，却仍强作轻松，命人添菜。
席间，气氛渐缓。赵匡胤举杯笑道：“御弟，今日是你二嫂设宴。她心怀歉意，韩龙前日冲撞了你，她特意备酒赔礼。”
“梓童，替你兄弟敬一杯。”
“是。”
韩素梅轻声应下，取玉壶为郑子明斟满。烛光下，她眉眼如画，微启朱唇，柔声说道：“王驾千岁，小妃家兄愚钝无知，乍入朝堂，不懂国法，冒犯千岁。看在妾身薄面上，还望宽恕，这杯水酒，小妃替兄长赔罪。”
郑子明冷冷看她一眼：“算了，过去的事别提。”
韩素梅柔笑，目光若水：“小妃心窄，怕千岁记恨我兄妹，特意再敬此杯。”她双手奉杯，十指修长，玉色晶莹，秋波流转，媚意无声。
赵匡胤侧目，似也被那份柔情所摄；而郑子明心头却涌上一股寒意。他心想：这女人狐媚成性，举止轻佻，哪里像皇后？我二哥若沉迷于此，江山危矣。
他语气冷硬：“韩娘娘不必多言！你兄那韩龙当了三天官，就在街头仗势欺人，与我相遇，还敢叫我让路？他张口骂我是黑炭头，闭口直呼我名，我打他那是轻的！这是替我二哥教训他。事已过去，但他若再犯，我绝不饶他。”
韩素梅脸色一僵，指尖一紧，酒杯在掌中微微颤动。她强压怒火，冷冷道：“奴家敬酒赔礼，千岁竟如此不识抬举？”
话音一落，玉杯重重放下，酒水飞溅。她袖子一甩，转身坐回席位，低头掩面，“巴达巴达”落下泪珠。
赵匡胤面色一变，眉头紧锁，胸中酒气翻腾。韩素梅哭得花容楚楚，像一朵雨打梨花，他心头的不悦立刻转为愤怒。
“御弟，”他放下酒杯，声音渐沉，“你脾气也太大了。韩龙你打也打了，骂也骂了，你二嫂亲自赔礼，你却不依不饶，何苦如此？”
郑子明闻言，脸色铁青，怒意翻涌：“万岁，说了半天，还是向着你亲戚！”
赵匡胤重重一拍案几，酒液飞溅：“我是一碗水端平！本欲让韩龙也来席上与你言和，是你言辞刻薄，叫你二嫂下不来台，你自己要怪谁！”
郑子明冷笑一声，抄起酒壶，仰头长饮，半壶入腹，酒从唇角滑下，沿着下巴滴在衣襟上。他胸膛起伏，双目血红：“二哥，这不能怪我！你自己想想，韩龙进京毫无功绩，凭什么封三品官？不就是靠他妹妹？”
他目光如炬，直逼赵匡胤：“你三日不朝，夜夜宿桃花宫，不理朝政！你还是那个当年痛骂昏君的赵匡胤吗？你说隋炀帝宠萧妃亡国，周幽王为褒姒烽火戏诸侯，今你自己宠妃误政，岂不如他们？！”
殿中气氛骤凝，连烛火都似被压得一颤。赵匡胤脸色煞白，唇角微抖，片刻说不出话。
韩素梅见势不妙，忙上前，柔声劝道：“万岁息怒，别为妾身，让你们兄弟生隙。”
她语气温柔，眼神却藏着一丝不易察觉的冷意。
宫中酒气未散，灯焰微摇，夜色如墨般压在屋檐上。赵匡胤的手还扶在酒案边，目光混浊，声调沙哑：“好好，三弟，我没想到你能说出这番话。你骂我昏君也罢，我懒得与你辩是非。明日让苗军师、高怀德出来评评理你尽管骂吧。”
说完，他将头伏在案上，呼吸微重，像是一只被酒压垮的老虎。
郑子明胸中怒火翻滚，喉咙一阵发紧。他握拳，一口气咽不下去，冷声道：“今天不是我自己要来的，是你请我！既然你不理我，我也不吃你这顿冷饭！”他猛地一甩衣袖，椅脚在地上擦出刺耳的声响，转身大步离开。
夜风灌入殿中，带走一阵酒气。赵匡胤伏案不动，睡意与醉意交缠。
韩素梅站在烛影里，目光深沉如蛇，唇角微翘：*此人不除，迟早坏我兄妹大计。*她心中念定，缓声命宫女退下，只留自己一人。她出了殿门，悄声召来韩龙。
“兄长，刚才之事你可听清？”
“全听到了。”韩龙眼神狠厉，低声道，“今日若不下手，怕再没机会。妹妹怎么办？”
“照计行事。”她声音极低，却冷得像刀。
“好！”韩龙应声，带着几名内侍匿入暗影，转瞬无踪。
那头，郑子明出了殿门，酒气翻腾，胸口一阵阵发热，心头的愤懑像火。他心想：*我这话句句为国为兄，倒被他冷脸相对，天下哪有这样的君王！*风从走廊卷过，吹得宫灯摇曳，他脚步踉跄，眼前灯火晃成一片。
转过几道回廊，来到分宫楼前，他正想抬脚，忽然脚下一滑，一声闷响，“扑通”倒在地上。未及起身，几道黑影扑上来，肩头被死死按住，绳索一转，手臂已被反绑。郑子明怒喝：“是谁！”话未完，又被人一脚踢翻在地。
他头晕目眩，呼吸急促，定神一看，火光下韩龙立在前方，冷笑如刀。
“韩龙！你们想干什么？”
韩龙双手负后，语调森冷：“郑子明，你辱骂天子，将我主比作昏君杨广。万岁震怒，命我拘你服法。我还以为你有几分本事，原来是个软脚饭桶，一根绳就绑得结结实实。是虎你得卧着，是龙你得盘着，你还有什么能耐？”
郑子明怒火冲顶，声若雷霆：“韩龙！你胆敢绑我？我乃堂堂三王千岁，你敢以下犯上？我日后必将你碎尸万段！”
韩龙冷笑一声：“呸！你还嘴硬？到时候谁剐谁还说不定！”
郑子明咬牙，怒吼：“我要见圣上！”
“好啊，”韩龙阴阴一笑，“等圣上发落你。来，把他嘴堵上，省得嚷得烦。”
两名内侍扑上前，从他衣襟撕下一角，塞进嘴里，又用布条缚住。他呼吸急促，挣扎不休，却被几人死死按在地上。夜色沉重，分宫楼外风声呜咽，像在替他悲鸣。
韩龙看了看被捆成团的郑子明，转身离开。
回到桃花宫时，宫灯已低，烛泪顺风滴落。韩素梅迎上来，低声急问：“怎么样？”
“事情成了。”韩龙压低声音，“郑子明已被绑，快请旨。”
韩素梅的手指微抖，脸色发白：“我……我害怕。”
韩龙冷哼：“怕什么？如今箭在弦上，放不得。放了他，咱们今晚都活不了！他死在前，我们死在后，哪怕二十年后被清算，也够赚一世。”
韩素梅咬着牙，眸光闪着狠意：“好就依你。”
她转回内殿，看见赵匡胤仍趴在桌上，衣襟散乱，酒气浓得几乎能点着。她走近，轻声唤道：“万岁，您醒醒，夜深了，上榻歇息吧。”
赵匡胤缓缓抬头，眼神朦胧：“梓童，天到何时了？”
“快到三更。”
“御弟郑子明呢？”
“别提了，”韩素梅柔声叹气，“方才郑王爷当面辱骂陛下，把您比作隋炀帝，还说您昏庸误国。骂完便拂袖而去，妾身劝不住，险些被他推倒。如此无礼，岂能不治？”
赵匡胤微皱眉，似在努力回忆：“哦，对，对，朕与他言语不和。他脾气急。”
“万岁！”韩素梅声音微颤，“他欺君罔上，为何不处治？您为何一再容他？您是天子，岂能被他如此凌辱？”
赵匡胤疲惫地叹了口气：“爱妃，非是我怕他。我与他是换命的兄弟，饶他一面吧。若是旁人这般无礼，早就斩了。”
话音未落，殿外忽然传来一声低沉的应答“臣遵旨。”
赵匡胤浑身一震，酒意顿散，抬起头来：“外边何人？”
韩素梅慌忙上前，柔声哄道：“万岁安歇吧，夜凉，别理他们。”
她伸出双手搀着他，轻轻将他扶上龙榻。赵匡胤半梦半醒，手还在空中做了个抓的动作，却再无力气言语。
殿外，韩龙已经转身。月光照在他的脸上，冷得像刀。
他高声喝令，声音穿透夜空：“奉万岁旨意汝南王不法，冒犯天子，欺君罔上，就地正法！”
一个太监咽了口唾沫，小声问：“国舅爷……是要杀郑王？”
韩龙神色冷峻，语气像刀：“对，杀！”
那太监吓得一哆嗦，又问：“谁传的旨？”
韩龙斜了他一眼，压低声音：“万岁亲口所言。”
“听清了吗？”
“错不了！郑子明欺君犯上，圣上震怒，命我就地处决。”
几名太监对视一眼，再不敢言。片刻后，一阵利刃破风的声音划破黎明。
可怜郑子明，被奸人算计，倒在分宫楼前的十字道口。那一刀下去，热血溅满青砖。片刻之后，他的头颅被割下，放入托盘，石灰粘封，红布覆面。尸身被弃在宫外沟中，用芦席草草遮掩。
韩龙命人清扫血迹。太监们跪在地上，用抹布一遍又一遍擦拭着殷红的痕迹，擦得掌心全是血水。有人声音发抖：“国舅爷……万岁昨夜饮醉了。若他酒醒后反悔，问起此事，咱们……咱们可怎么办？”
韩龙冷哼一声，目光森然：“一切有我。圣意已出，天威不可违。”
天色放亮，朝鼓响起。金銮殿内，晨光透过窗格洒在龙案上，斑驳如碎玉。百官分立两班，皆衣冠肃然。赵匡胤步入殿中，神色略显倦怠，眉宇间带着宿醉未消的晕意。
“众卿平身。”他声音低沉，略带沙哑。
朝仪方毕，殿门口传来内侍通报：“国舅韩龙，有奏本一件，请陛下过目。”
赵匡胤微微皱眉：韩龙？他今日又上什么折子？
韩龙快步上前，手捧托盘跪地：“臣奉旨交物。”
赵匡胤愣了愣：“交什么旨？朕何时令你呈奏？”
“请万岁亲览。”
赵匡胤以为是外地进贡的珍玩，抬手示意近侍接过。托盘放在龙案上，红布覆面，微微鼓起。赵匡胤随手揭开，笑意尚未浮上嘴角，忽然脸色骤变
那托盘里，是一颗人头。
血未凝，发丝乱垂，惨白的面颊上还残留着刀痕。赵匡胤只觉一阵寒气直透脊骨，心口一紧，手中的红布“唰”地又盖了回去。
金殿上鸦雀无声，所有人都感觉到了那股不祥的压抑。
赵匡胤出身军旅，生死场上摸爬滚打，早已百战不惊。可这一刻，他只觉得指尖冰冷，连心脏都在抽搐。
“韩龙，”他声音发抖，“这……是谁的人头？”
“启奏万岁，”韩龙沉声道，“乃叛臣汝南王郑子明首级。”
这话如同一道雷霆，劈在金殿之上。
“啊”群臣惊呼，朝列乱作一团，纷纷探头欲看。
赵匡胤身形一晃，险些立不稳，他摆手厉声喝止众人：“肃静！韩龙，这是金銮宝殿，不可妄言！人头是谁？若敢欺上瞒下，朕必斩你全族！”
韩龙神色不变：“万岁若不信，可再看一眼。”
赵匡胤的手微微颤抖，缓缓掀开红布。那被血浸透的发丝下，是一张熟悉的脸眉角依旧刚毅，嘴角还留着昔日笑意。
是郑子明。
赵匡胤只觉天旋地转，喉咙一紧，一口气没上来，眼前一黑，整个人直挺挺倒下。
“万岁！”群臣惊叫。
一阵混乱中，文武百官纷纷跪地，有的去扶赵匡胤，有的围着托盘哀声哭泣。那人缘极好的郑子明，如今却只剩冰冷一头。
半晌，赵匡胤悠悠醒来。他挣扎着坐起，目光扫向那托盘，双手发抖地将人头抱在怀中。
他眼眶通红，声音低哑：“三弟啊，你这烈性子，竟被人害死……昨夜我们还对饮长谈，今晨你却尸首两分。想当年咱兄弟共闯汴梁，插草为香，誓同生死；共救柴荣，扫平四方，换得天下江山。如今国在我手，你却在地下……老天，你让我如何独活！”
他一声悲泣，忽又举头大喝：“我不能独生！要死也该与我弟同行！”
说完猛地把头往龙案上撞去。几名内侍连忙上前抱住，慌声劝阻：“万岁！保重龙体，替郑王爷问个公道要紧！”
赵匡胤浑身发抖，眼泪止不住地流。他抬起头，声音已近嘶哑：“三弟英魂在上，朕誓为你报仇谁害你，朕必诛之！”
群臣齐声哭泣。
片刻之后，赵匡胤擦干泪水，拍案而起，声音如雷：“韩龙！郑王是被何人所害？”
殿上忽然又静了。韩龙跪在地上，额头沁出冷汗。他心中翻腾，死到临头，唯有一计可活。我若咬定是皇上之命，谁敢再追？
他狠狠咬牙，重重叩首，声若泣诉：“万岁，您是贵人多忘事了。昨夜您召郑王饮酒，两人言语不和，郑王怒骂您为昏君、比作隋炀帝，拂袖而去。您震怒之下，亲口传旨，让臣就地斩首。臣奉旨行事，不敢违命。”
金銮殿内，晨光透窗，照在赵匡胤的脸上，青筋隐现。他盯着韩龙，又低头看那被红布盖住的人头，脑中一片混乱。
是我传的旨？我……真的说过“杀他”？
他竭力回忆昨夜的情形。那一夜酒气弥漫，烛火迷离，韩素梅娇声哄劝，郑子明脸涨通红、拍案而起然后一切都被酒精搅成一片混沌。赵匡胤只记得自己恨铁不成钢，拍案怒喝过一句“该杀”，可那不过醉语……怎会真的成了圣旨？
他脑中一阵眩晕，心口像被铁锤敲击般生疼。
“我真说过‘杀’？”他喃喃自语，声音低得连自己都听不清，“不对……我只是气话……是喝醉的……”
他一时茫然。金殿上静得可怕，所有人都屏住呼吸。赵匡胤抬起头时，脸上已全无血色。
文武群臣面面相觑，早已明白其中的弯弯绕绕。韩龙昨夜行凶，今晨装疯作戏，这分明是借酒害人。朝堂上顿时有了窃窃私语。
高怀德怒不可遏，三步并作两步上前，一把揪住韩龙衣领。那声音如雷，震得殿梁都在颤：“狗奸贼！你玩弄鬼计，害死我郑王兄，我今日要你的命，为兄弟报仇！”
韩龙被扯得几乎离地，吓得面如死灰，口中尖叫：“万岁！臣冤枉！万岁救命！”
赵匡胤猛然站起，心乱如麻，急喝：“妹丈，住手！等孤查清真相，再杀不迟！”
高怀德愣了一下，这才放开手。韩龙跌倒在地，满头冷汗。
殿上空气压抑得令人喘不过气。赵匡胤抬头望向堂中，只觉目光模糊。他此刻心乱如麻昨夜酒醉未醒，头痛如裂。兄弟尸首未寒，文武众臣满殿哀声，自己却连真相都分不清。他深吸一口气，目光落在一旁那人身上。
那人手摇羽扇，闭目而坐，神色安然，仿佛方才那场血案与他无关。
赵匡胤咬紧牙关，喝道：“苗军师！”
羽扇停下。苗光义缓缓睁开眼，神情从容，声音平静：“臣在。”
赵匡胤的声音里透出压抑的怒意：“我三弟被害，你可知晓？”
苗光义望了他一眼，目光沉静。心中却暗叹：皇上啊，韩氏兄妹诡计深重，你中了他们的圈套。昨夜酒醉桃花宫，你失言成命，他们动手行凶。汝南王忠肝义胆，为你征战天下，如今竟命丧你前，真是红颜误国、兄弟成冤。
但这话他不能说。说了，便是以命犯颜。
苗光义轻摇羽扇，缓声答：“万岁问什么？臣今日耳鸣，听不真切。”
赵匡胤眉头紧锁，声音压低：“我问你，我三弟被杀，你知道吗？”
苗光义略作停顿，缓缓点头，语气沉稳如山：“昨夜微臣夜观天象，见天罡星坠入斗牛，心知朝中必有灾祸，国将失一员良将。今日上朝，本欲奏明圣听，未料应兆在郑王爷身上。天意如此，非人力所能违。”
赵匡胤怔住，面色变得阴沉，胸口涌起一阵难以遏制的怒意：“天意？你这老道！你既然知道要伤我大将，为何不早奏？！”
苗光义淡然一笑：“臣不知天象应兆在何人身上，怎敢妄言？”
“胡说！”赵匡胤怒拍龙案，玉杯翻倒，酒水四溅。他眼中布满血丝：“你素称神算，料事如神；有功则邀功于前，有祸却推之天意？若你真通阴阳，当知祸福早晚；若你不知，何配称军师？你误我朝政，害我兄弟，你该当何罪！”
苗光义身披青袍，神色安然。他手中羽扇缓缓摇动，面上既无惧色，也无恳求，只是淡淡叹息：“万岁，若微臣不称职，你尽可罢免。贬职为民，微臣无怨。”
赵匡胤的眼中闪过怒火，声音一寸一寸地挤出牙缝：“好！国家有你不多，无你不少！从今日起，贬为庶人，永不听用！”
此言一出，殿中一阵死寂。韩龙低头偷笑，张光远目眦欲裂。
苗光义依旧镇定，从容站起，拱手长揖：“谢万岁开恩。”他摘下乌纱帽，郑重放在龙书案上，那一声轻响，如石落深井。随即转身下台，步履从容，目光扫过满朝文武，似有悲意，又似释然。
“列位年兄年弟，世事如棋，命数难料。贫道无福再伴诸公左右。保重保重。”
他忽仰天一笑，笑声回荡殿梁之上，似嘲似叹，似有千言万语尽化狂笑。转身，袖袍翻卷，踏出金殿。
风从殿门灌入，卷起地上折落的奏章。
张光远按捺不住，红着眼冲上一步：“万岁！苗先生功高盖世，辅国定策，岂能如此轻贬？此举寒天下心！”
赵匡胤猛拍案几乎震碎玉案：“闭嘴！是你当皇帝，还是朕？你们若以为朕不配此位，大可以脱袍让位！”
殿上顿时一片惊惶。张光远脸色煞白，连忙叩头不敢再言。
高怀德沉着脸上前一步，拱手低声，却字字如锋：“万岁，汝南王郑子明与您同生共死、患难相扶。天下皆知你二人义重金石。可如今，三王尸首未寒，您竟……”
赵匡胤猛地打断：“住口！御妹丈，你休得血口喷人！孤怎会害三弟？”
“那他为何死？韩龙说，您亲口下旨。”
“我没传旨！”赵匡胤声音发颤，额上冷汗直冒。
“那郑子明为何横尸分宫楼外？”高怀德咬牙逼问，“请圣上明断！”
赵匡胤脸色苍白，声音低得几乎听不见：“我……让我想一想。”
“有什么可想的？”高怀德的怒火终于压不住，“昨夜郑王如何进宫？谁陪饮？你该一五一十说清！”
赵匡胤深吸一口气，声音微颤：“昨夜……是朕请三弟入宫，为了和韩龙和解。陪酒的是……桃花妃。”
“郑子明骂你了没有？”
“骂了。但朕没理他……趴在案前睡着了。后来的事……我全不知道。”
殿中寂静。每一个字都像冰落玉石，冷得刺骨。
高怀德拱手一揖，声音沉如铁：“请圣上即刻传旨，召韩素梅上殿问话！今日若不明真相，群臣誓不退朝！”
“好！”赵匡胤一拍案，“召韩素梅上殿！”
不多时，凤辇声渐近，珠帘微动。韩素梅身着淡粉宫衣，步履轻盈而来。她面色恭谨，低眉顺目，却掩不住唇角一抹若有若无的笑。
“小妃叩见陛下。”
赵匡胤目光冷如刀锋，沉声道：“孤问你，昨夜郑子明何以死于宫中？你若有一字虚假，当场斩首！”
韩素梅抬头，神色柔顺，语气却带着几分巧笑：“万岁何出此言？昨夜的事，不都是您亲自吩咐的么？”
“放肆！孤何曾下此命！”
“万岁，昨夜您设宴桃花宫，为三王与我兄长解怨。可三王不识抬举，当席辱圣。您震怒之下，说‘此等欺君之徒，当斩！’我兄听罢，应声‘遵旨’，遂执法行刑。妾身事后唤醒您，您还问过：‘郑子明呢？’妾答‘奉旨已诛’，您点头……此事难道您忘了吗？”
赵匡胤一怔，脑海中如被雷霆击中。昨夜的烛光、酒气、怒言、歌舞，全都一幕幕浮现。他记得那句“要是别人，一定杀之”，记得殿外模糊的一声“遵旨”，记得自己问是谁应声，却无人回答。
他脸色煞白，低声喃喃：“对，我确说过‘要是别人，一定杀之’。可我说的，是别人，不是我御弟啊……”
韩素梅盈盈拜下，泪光一闪而逝：“妾身怎敢妄加？圣上之言，群臣皆闻，岂能更改？小妾只是守命行事，不敢违圣。”
殿内死寂。
赵匡胤双手微颤，额上青筋暴起。那一瞬，他忽然明白了这场酒，这场“误会”，不过是桃花宫早布的局。
他的胸口一阵绞痛，心里同时涌上愧意与怒火。
他一拳砸在龙案上，声音如雷霆：“我说的是‘若是别人’！不是我御弟！不是郑子明！”
“万岁，”她轻抚衣袖，抬头直视赵匡胤，“您昨夜酒意上头，言语混乱。我们只听得‘一定杀之’，可没听见‘别人’二字。”
赵匡胤额上青筋暴起，猛地拍案，怒声喝道：“胡说！是你存心狡辩！孤清清楚楚说了‘若是别人’！”
韩素梅眼中闪过一丝惶色，却又倔强地挺起腰身，声音柔中带刚：“万岁，妾身怎敢欺瞒圣听？此事若非亲耳所闻，谁敢妄言？况且我兄妹乍入朝堂，地位卑微，借天大的胆子，也不敢假传圣旨。是您当时一时气恼，口出‘杀之’二字，如今反将罪责推在我们头上，妾身……妾身委实担当不起！”
她说着，泪意在眼眶打转，却分不清是害怕还是伪装。
赵匡胤面色惨白，胸口剧烈起伏。他心中清楚昨夜确有醉语，但绝非杀令。他痛恨自己沉湎酒色，也恨这女子的心思深沉。可当着百官之面，他若继续争辩，便是承认自己昏庸失政。
四周寂然无声，空气像被冻结。
高怀德猛然踏前一步，怒如雷霆：“放肆！小贱妃！你兄妹狼狈为奸，移花接木，假借圣旨，害死汝南王！这等祸国妖妇，不杀不足以平天下之愤！殿头官取宝剑来！”
他声若奔雷，杀气震殿。侍卫尚未动，韩素梅与韩龙已吓得浑身发抖，脸色惨白如纸。韩素梅惊呼一声，跪倒在地，急忙叩首：“万岁救命！妾身冤枉！妾身忠心为主，从无二意！”
韩龙也连连叩头，声如泣血：“陛下，臣兄妹何敢妄作主张？昨夜奉命而行，臣不敢自专！”
赵匡胤胸口一窒，怒气压不住，却也知高怀德心直口快。若真让他在殿上动手，怕是一尸两命，局势更不可收拾。
他厉声喝道：“住手！”
高怀德回头，双眼如炬：“万岁还要庇护他们不成？！”
“金殿之上，不许动刀动剑！”赵匡胤一掌拍案，声音在殿壁间震荡，“御妹丈，不可放肆！此事朕自会查明，若韩氏兄妹真有罪，孤必不护。若是误会一场，孤也不容冤杀！”
高怀德冷哼一声，退到一旁，但那双目仍紧紧盯着韩氏兄妹，杀意未散。
赵匡胤转向韩素梅，目光如霜：“韩素梅，你回后宫思过，未经召唤，不得擅出一步。”
韩素梅俯首，声音发颤：“……是。”
赵匡胤又冷冷一摆手：“韩龙，退后站立，不得妄言。”
“遵旨……”韩龙低着头，脸色煞白。
赵匡胤深吸一口气，强压下心头的混乱与悲愤：“来人将郑王遗体缝合，厚殓入棺。其功其德，朕自会追封祭奠。此事，待查清真相再议。退朝！”
群臣面面相觑，无人敢言。明知一切未决，却又无力多问。今日朝堂，死了一员忠烈，贬了一位军师，如今又陷入主妃蒙冤、君王震怒的迷局。人人心中只有一个念头这大宋，怕要乱了。
赵匡胤刚起身，还未走出殿门，忽听殿外传来一阵喧哗。紧接着，号炮连天，杀声震动宫阙。那声音铺天盖地，像一阵怒火冲破天际。
“杀！”
“上金殿！为汝南王报仇！”
“诛昏君！替忠良雪恨！”
喊声如潮，撕裂了早朝的寂静。金銮殿内的群臣尽皆色变，纷纷转头望向外头。
赵匡胤只觉头皮发麻，脸色瞬间惨白。他的双腿发软，几乎要站不住，强撑着问道：“殿头官！外头何人喧哗？”
殿头官跪地不答，额头冷汗直流。
片刻之后，一名黄门官跌跌撞撞冲进殿门，声音慌乱：“启禀万岁外边是郑王夫人陶三春！她带领数千人马，杀到午门口，扬言要闯紫禁城！”
赵匡胤眼中骤缩，怒意与恐惧齐涌：“她说什么？”
黄门官颤声答：“她说要捉拿凶手，为汝南王报仇！要上金殿，诛……昏君！”
“昏君”二字落地，像利刃刺穿赵匡胤的胸口。
他踉跄一步，脸色灰白，唇色尽失，扶着龙案，几乎说不出话。冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了龙袍。
殿中无人敢动，只有那震天的喊杀声，从午门滚滚传来，像一场滔天的报应，正从皇城的尽头逼近。