夜已沉沉，南唐大营却仍灯火通明。四十万连营如铁洪密布，岗哨林立，军旗翻飞。火光将夜空映得通红，杀气弥漫在空气里，连风都透着一股腥甜与燥热。营门之外，血迹尚未干透，一道道血槽沟蜿蜒伸入黄土。刘金定一人一骑，自北营力杀三门，一路杀进南营时，早已血溅征袍，马身也披满血痕，喘息沉重，嘶鸣间犹似野兽垂死挣扎。她一手提刀，一手持缰，目光冷冽如刃。
就在这片森冷的战场上，一骑血马踏火而来。马身通红如炭，鼻息喷白，蹄声沉重。马上女将银盔红袍，身披铁甲，鬓发散乱，被风吹得猎猎作响。那正是刘金定。她一路力杀三门，斩敌将、碎营门、破阵突围，身上溅满血污，连马鬃都染成赤色。每一次呼吸都带着疼，每一步都似坠入刀锋之上。
她心里明白，再往前走，就是南唐兵马大元帅林文善的元帅大营南营主阵。若想救出被围困的宋军，此关必破。她收紧手中长刀，指节发白，喉咙里涌出的血腥味与火气混在一起。
此时南唐军营中，金鼓震天，号角长鸣。林文善正端坐中军帅帐，帐中灯火如昼，四周摆满地图、兵符与金甲。他神情镇定，眼底却藏着几分傲然。
“闯营？”他嘴角一勾，笑意轻蔑，“我南唐四十万兵马，岂挡不住几个宋人？赵匡胤困寿州八年，多少次求援，都没能突围。除了那个黑小子郑印侥幸逃脱，再无第二个。”
他不以为意，慢悠悠地端起一杯茶，听着外头刀枪碰撞声，只当是场寻常的夜战。帐中将官立于两侧，谁也不敢多言。
然而，从天亮杀到天黑，战声愈演愈烈，却迟迟不见捷报。帐外的鼓声一阵紧似一阵，风里夹杂着血腥味，连空气都变得沉重。
直到蓝旗宫披血而入，扑通跪地，声音嘶哑：“报敌将刘金定力杀三门，刀劈陈子南，鞭打刁祖虎，箭射梅声远，锏打白杰，牙将尽亡！”
一刹那，帐中寂静如坟。
林文善脸色骤变，茶杯跌碎在地。他只觉胸口一紧，心中怒火直冲头顶。
“啊呀痛杀我也！”他猛拍案几，双目如火，“是谁如此大胆！杀我诸将？传令，全军列阵，本帅亲征！”
金甲披身，战马嘶鸣。林文善怒气冲天，率队出帐。火光映照，他面如铁铸，目光阴沉如刀。
当两军对阵，他终于看见那名闯营的敌将。
一骑银甲女子立于火焰之下，红袍翻飞，目光冷峻。那刀在她手中流转寒光，寒气逼人。
林文善心头一怔竟是女子？
他原以为那“力杀三门”的敌将应是身高丈余、膀阔腰圆的虎将，却没想到眼前这女子竟年轻秀美，眉如远山，眸似寒星。娇小身形，却压得满营肃静。
林文善冷笑，轻蔑的念头浮起。
“女子，只配抚琴织锦，怎会上阵杀敌？她那刀，怕比她手还重。”
刘金定抬头，冷冷望向对面：“对面何人，敢拦姑娘去路？”
她的声音不高，却清晰入耳，带着一股冷厉的劲道。
林文善一时怔住，未作声。身侧将官低声提醒：“元帅，女将问你话。”
“本帅林文善。”他抖了抖缰绳，沉声道，“你是何人？”
“原来是无敌将。”刘金定微微一笑，眼中却无惧意，“我乃双锁山寨主刘金定。”
林文善挑眉，语气一缓：“刘大奈是你何人？”
“乃是家父。”
“啊，老令公之女！”林文善笑意渐深，言语中带了几分轻挑，“双锁山一半属南唐，一半归大宋，你我原是唇齿相依，何必为敌？若你今日回头，本帅可以放你生路，否则”
刘金定冷笑，双唇一抿，刀在鞍上轻轻一横。火光映在刀身上，像一线血光。她喘息间胸膛起伏，肩上伤口渗着血，却丝毫不退。
“林元帅，你说得好听。可我们双锁山有你们这样的邻居，倒了八辈子的霉。”
“此话怎讲？”
“你们南唐兵凶悍无度，烧村掠女，抢粮夺地。百姓怨声载道，夜不能眠。你们的国主荒淫无道，文臣贪赃，武将嗜杀。天怒民恨！我双锁山行侠仗义，替天行道，岂能袖手旁观？今日来此，只为为天下百姓讨还公道！”
她一字一句，声若刀锋。阵前风声大作，火光映得她银甲耀眼，仿佛一团烈焰。
林文善怒极，咬牙切齿：“我国之事，岂容你这山贼妄言！你非宋官，何必插手？”
“我虽非宋官，却是宋民。国有难，民当先。我不来，谁来？”
“放肆！”林文善暴喝，怒气冲顶，手中巨齿飞镰板门刀破风而出，带起一阵呼啸。
“姑娘我奉陪到底！”刘金定提缰跃马，长刀反挑，一招“海底捞月”迎击。
刀镰相交，金铁迸火，火星四溅。两骑盘旋，马嘶如雷，尘沙翻卷，血气弥漫。林文善刀势沉猛，刀如山崩，力能裂石。刘金定以巧破猛，身法轻盈，刀势如风。她的动作快到极致，银光乱舞，几乎化为残影。血腥气仍在战场的风中翻腾。两骑盘旋对峙，刀光闪烁，火光映照在两人甲上，明灭不定。四周的将士屏声敛息，只听得风声、马嘶声、与铁刃相击的脆响。
林文善紧咬牙关，双臂肌肉绷紧如石。他出身南唐名将世家，少时得高人传艺，又经武学名师亲授，论刀法，南唐无人出其右。刀重九十斤，出手之势能开山裂石。其弓法尤绝，百步之内，箭不虚发，号称“南唐百发将”。他带兵多年，杀人无数，自负眼高于顶。昔年高怀德、呼延凤等名将，也难占他半点便宜。
但今日这一战，他却心中发慌。
眼前这女子刘金定年不过十八，眉若远山，目似寒星，银盔红甲，手执绣绒刀。她的呼吸虽急，却稳得可怕；她的出手快如闪电，刀刀不虚发。林文善一连出十七刀，尽被她拆化而回，每一招都如被洞悉先机。
“这女娃……何方神授？”林文善暗暗心惊。
刘金定心中却清楚得很她与这老将相比，体力已不占上风。先前三阵鏖战，双臂酸痛，伤口隐隐作疼，若久战，恐撑不住。她暗暗稳住气息，盯着林文善的眼，忽然脑中闪过一念：“若再不脱身，天亮必误大事。”
晨光渐亮，东方露出鱼肚白。她心中焦灼：
“若我此刻不回东营，刘凯和春兰便会依约回山报信。父亲得知我未归，必以为我被困，定会率兵攻寿州。若我双锁山与大宋拼命，今日一战反成祸根。”
念及于此，她的刀势忽然一变。
原本稳重如山的攻势，忽转为灵动狠辣。她双膀一紧，双腿猛夹马腹，骤然前冲，一式“三刀连环”闪电而出刀光乍起，寒气逼人。
第一刀，正中林文善胸前，势若断流；
第二刀，贴马而下，斜挑敌腹；
第三刀最狠，刀锋翻转，如惊雷劈顶这一式“狮子摇头”，力贯臂骨，势若裂天。
林文善只觉眼前寒光乱舞，呼吸都滞了一拍。他惊骇地察觉，这女子刀势凌厉非常，竟能以力破力。情急之下，他狂喝一声，提刀硬崩。
“当啷！”金铁震鸣，火星迸溅。
他借刀势一崩之力，身马齐退。可就在这一瞬间，刘金定已顺势而上，刀锋翻转，刀头微微一颤，虚虚一引，绣绒刀划出一道诡异的弧线，手腕微扣，刀尾前探
“白龙吸珠！”
刀头直点林文善左眼！寒气如冰，杀机凛然。
林文善心神骤惊：“这是什么招？！”他急忙横刀抵挡，却见那刀势似真似幻，虚虚实实。刀锋在眼前一晃，他只觉眼花。下一刻，刘金定手腕一抖，左手扳刀纂，右掌顺势推出，怒喝一声
“顺水推舟！”
那一声喝，如雷霆骤至。林文善尚未反应，寒光已到眼前。他下意识地一低头
“嘎巴！”
一声脆响，头盔被劈飞，铁片翻滚坠地，冷光刺眼。林文善只觉头皮发麻，脖颈传来一阵凉意，下巴被刀带搂海带擦出一道血印。他惊出一身冷汗，战马长嘶，踉跄倒退数丈。
“险些……死了。”他心里发寒，喉咙里发出干涩的喘息。
刘金定收刀立马，眉眼冷峻。她的呼吸也在急促起伏，手腕因用力而轻微颤抖，但眸中寒光未散。
林文善脸色铁青，羞愤交加。昔日他在阵上气吞万里，名震南唐，如今竟被一女子削了头盔简直奇耻大辱。怒火翻涌，老将的倔强与傲气被彻底点燃。
“黄毛丫头，我要你命！”
他猛地挂好发髻，取下背后铁弓，顺手搭箭。那弓弦一拉，浑厚如铜钟，连空气都被拉得紧绷。
“看箭！”
话音未落，三支雕翎箭已破空而出第一箭直奔咽喉，第二箭奔前胸，第三箭射小腹。三箭先后错开，却力道递进，前箭开路，后箭索命，箭风尖啸如鬼哭。
林文善心知这三箭已是杀招。他从不容敌人第二次侮辱。
但刘金定早已看清。她目光一凝，身形一俯，身体向后一仰，腰脊柔若游龙，硬生生贴在马背上。
“金附铁板桥！”
呼啸而来的前两箭几乎擦着她喉头掠过，在她发梢间带出一缕血丝。
然而第三箭势更快，角度刁钻，直奔下腹！刘金定腰势已极限，若再闪避，必坠马。她眸光陡冷，左手倏然伸出，掌心翻转
“嗖！”
她硬生生抓住了箭杆！
指尖鲜血迸出，手背被箭羽割开，血顺腕滑落。她借势起身，翻身坐正，面上带血，却笑意冷冽。
“林文善，”她扬声冷笑，声音清亮，“就这两下子，看箭！？”
夜未央，天边的乌云像被战火烤焦的铁片，压在南唐大营上空。血腥味、焦土味、马汗味混杂着，随风扑面。刘金定翻身上马，面色苍白，眼神却冷得像霜。她挂好大刀，抽出腰间的画眉弯弓，搭上一支雕翎箭，却并不急于放出。
她猛一勒缰，红鬃战马嘶鸣着在阵前急转，马蹄飞扬，尘沙翻滚。灰烟弥天，像一阵突起的风暴席卷整个南阵。将士们捂着脸咳嗽，眼睛被尘土呛得发红，乱作一团。林文善眯眼看着那红影，心头却莫名地发紧。
她在乱转，根本瞄不准目标，可偏偏这份不确定，让他恐惧。
他死死攥着缰绳，心想：这丫头的箭要是走了偏，伤了我怎么办？她那神情冷厉，像随时要取人性命。林文善咽下一口唾沫，心头的恐惧开始扩散。他越怕，呼吸越急，心跳越快。胸腔里“砰砰”乱撞，汗水顺着盔缝流进眼里，刺得生疼。
刘金定看着他的马前尘浪翻涌，暗暗冷笑。她知道，胜负已不在力，而在心。
她骤然一收缰，红鬃马人立而起，马蹄踏空。她的目光在风沙中一凝箭出！
“嗖”
雕翎破空，一声锐响劈开风声。
只见林文善“啊”地一声，整个人被震得从马上摔了下来，盔甲翻飞，尘土扬起丈高。他重重砸在地上，四周南唐兵将惊得大乱。
“元帅！元帅！”有人冲上前去，有人跪地探查，有人大声呼喊。
林文善呆坐地上，浑身发抖，脸色煞白。他伸手摸摸胸口，又摸摸头顶，毫发无伤。
“我……我没中箭？”他喃喃自语，满脸疑惑。
“元帅！”一个马童惊呼，指向一旁。
林文善转头，只见自己的青鬃战马倒在地上，左眼被雕翎深深钉入，鲜血从眼窝汩汩而出，流满地面。那匹马前蹄僵硬，后腿抽搐，发出一声撕裂般的哀鸣，继而彻底倒下。
他愣住了。
原来刘金定那一箭，并非射人，而是射马射人先射马，擒贼先擒王。
风吹过，沙尘卷动。刘金定的声音清冷，透着淡淡的讥讽：“林元帅，你的马没了，阵也该散了。”
她一拉缰，红马嘶鸣，风卷战袍，转瞬便没入茫茫尘烟。
林文善脸色铁青，羞恨交加。他浑身发抖，猛地怒吼：“看什么！追！给我抓住刘金定！”
众将仓皇应命，可那抹红影早已消失无踪。
刘金定一路狂奔，风声如刀。她的脸上满是血尘，双臂酸痛，心口闷得几乎要裂开。她知道自己赢得漂亮，却也明白此胜得之不易。
她心中暗叹：林文善箭法奇绝，若硬拼一箭，反成必死。不如乱他心神，以智破之。她故意催马乱转，让他心神不稳，虚实难辨；等他防线混乱，再一箭击中战马。林文善失坐，军心自乱。
可如今，她无暇得意。天色渐亮，战烟四起，她四处寻找高君保的身影。
“君保！君保！”她声嘶力竭。
无人应答。她心中一紧，手上的弓弦几乎被握断。不能再拖了，再迟一步，父亲必误以为我战死，双锁山将倾巢而出，那就全乱了！
她深吸一口气，催马冲出南营，往外疾驰。
与此同时，西营外。
夜色残破，血与灰混在泥里，空气中带着火药味。高君保伏在白龙驹上，面色苍白，呼吸急促。那匹马早被惊吓疯了，眼中血丝暴起，四蹄狂奔，根本不受控。
“稳住，白龙！快停下！”高君保死死抱住马颈，额头撞得生疼。
战马穿营而过，敌兵怒吼，刀枪如林。白龙驹身上连中数刀，鲜血喷洒，仍拼死往前冲。它嘶鸣着跃出栅栏，逃入黑夜。
跑出十多里，白龙驹的步伐渐乱，喘息沉重。高君保心知不妙，赶忙跳下马，牵着缰绳艰难前行。
“再走一点……就到了。”
他走进一片荒洼，泥泞没膝，月光照着前方的一道旧土岗。那是宋军早年设下的障碍，如今杂草丛生。
高君保想让战马歇一会儿，刚伸手去解鞍，白龙驹却突然四蹄一软，“扑通”倒地。
“白龙！”他扑上前，抱住马头。
白龙驹全身是血，嘴里吐着白沫，眼中失神。它挣扎着，蹄子在地上乱刨。
“从我会骑马那天起，就是你陪着我……”高君保声音哽咽，手抚着马颈，泪水打湿了尘土，“你替我冲阵，替我挡枪，今日却为我活活累死我对不起你。”
他趴在马尸上哭了许久，直到晨风吹干泪痕，才缓缓起身。
他脱下盔甲，包好背在身后，提着长枪，独自踏上前往寿州的路。
他没有马，只能走。泥泞、碎石、血迹、尸体每一步都沉重如山。
他走到寿州西门的护城河畔，天光微亮，河面反着冷光。
他高声呼喊：“守城的快传信！就说高元帅之子、高君保在此，请速开城！”
声音震荡在城墙间，久久不散。
城头守将张光远闻声，探头远望，只见河对岸一人，满身血尘，衣甲破裂，提枪而立，面容虽陌生，却有几分英气。
他不敢自作主张，立即派人飞奔帅府。
赵匡胤听闻此言，整个人怔住，随即快步而起，披衣直奔西城。
风卷披帛，他登上城头，望向对岸。河雾弥漫，那人笔直而立，枪尖反着晨光。
赵匡胤高声问：“对面何人？朕在此！”
那少年抬头，眼中含泪，大声回道：“皇舅！孩儿是高君保！”
赵匡胤心头一震，仍不放心，追问道：“你母亲是谁？”
“赵美容！”
“你父是谁？”
“高怀德！”
“叔父？”
“高怀亮！婶母李秀英！”
少年声音洪亮，带着沙哑的疲惫，却字字铿锵：“孩儿十六岁，属小龙，五月初五子时生，从汴梁奉旨来援，马已累死，步行至此！”
“汝南王郑印奉命回朝搬兵，言皇舅赵匡胤被困寿州数年，粮尽援绝。我二皇舅得知后，悲愤交加，立刻四方调兵。如今陶三春王妃统军为元帅，我娘为先锋，我婶为副先锋，三路大军已于途中，我先行一步赶来报信皇舅，你还不认得我吗？快叫我二叔高怀亮来，他一定能认出我！”
那声音里带着少年独有的热切与信任，像是惊雷劈入赵匡胤心头，他猛地一颤，忽觉眼眶发热：“是君保，是我外甥君保来了！”他失声喊出，旋即转身下楼，亲自带人奔至城门。铁门隆隆开启，城中将士皆不知发生何事，直到那少年翻身下马，快步奔来，赵匡胤一把将他抱住：“君保，可想死朕了！七年不见，你长这么大了！”
高君保眼眶泛红，却强自挺直脊背：“皇舅，我娘她们也快到了，救兵就在路上！”赵匡胤又惊又喜，亲手将他迎入帅府。
君保入堂，面向群臣逐一施礼，众人见这少年满脸风尘，却气宇轩昂，皆喜出望外。别离七载，孤城之中谁无亲眷牵挂？一时间，大殿上如沸腾开锅，众人围住君保，七嘴八舌地询问京城消息。高君保一一作答：“诸位大人放心，京中安稳，家人皆好，唯有日日挂念你们。”话语虽简，却句句入心，令人动容。
君保正说着，忽觉心中一紧，环顾四周，却不见高怀亮，连忙问道：“皇舅，我爹被俘，我叔还在城中，为何未见他出来相迎？”
赵匡胤面色一沉，叹息道：“他身中重伤，卧床不起。”话未说尽，君保已起身：“我要去看他。”
赵匡胤当即命乐元福、马全义引路。穿过中堂，行至后宅，只见一处幽静小院，院门半掩，草木寥落，屋内透出沉沉药香。
高君保迈步入内，只见床榻之上，高怀亮面如死灰，双唇开裂，眉心紧蹙，昏睡不醒，胸膛微微起伏。昔日那个将他搂在怀里讲故事、教他舞枪弄棒的叔叔，如今竟衰弱成这般模样。君保只觉鼻酸心碎，跪地而行，如幼时喝奶那般爬到榻前，泪流满面，哽咽道：
“二叔，快醒醒，是我，小君保来了您不是总说想我吗？我来看您啦……”
高怀亮睫毛微动，慢慢睁开双眼，视线模糊。他凝视着君保那张稚气未脱却带英气的面孔，仿佛在梦中。他沙哑着嗓子道：“君保……真的是你？我这是……回京了吗？”
君保一手握着叔叔的手，一手轻抚他额头：“没回京，我们还在寿州，但我真来了，娘亲、婶婶都在路上，救兵就到！”说罢，他将叔叔的食指轻轻含在口中一咬：“疼不疼？”
高怀亮微微一笑：“疼，真的疼。”眼中已然泪光潋滟，挣扎着要坐起。君保赶紧搀扶住他：“叔叔别动，我看您一眼就好。您一高兴，病自然就好得快。”
高怀亮缓缓点头：“你娘……可还好？”
“娘一切安好，她与婶母即将抵达。婶婶还说，专程要来照顾您。”
一旁的郎中见高怀亮气息微弱，赶忙劝道：“将军不宜多言，少爷你让他歇息一会吧。”
高君保心疼地点头：“二叔，我晚上再来看您。”说罢，轻轻拉上薄被，满怀不舍地退出了病房。
回到前堂，赵匡胤与军中妇将仍在等候，见君保归来，急问京中形势。君保将郑印回朝搬兵、各路大军集结的情形又讲了一遍。
赵匡胤追问：“你娘亲何时动身？陶王妃行至何处？”
高君保挠了挠头：“这个……我不知道。我是偷跑出来的，谁都没说。只想着你们困在寿州，怕一日拖延多一分危险，我就……就直接上路了。”
赵匡胤听罢勃然大怒：“你这小子！你娘亲得知你私自离京，该多么焦急！身为王子，怎可如此任性？万一路上出了事，你叫我如何面对她？”
高君保跪在赵匡胤面前，眼中既有倔强也有乞求：“舅舅，我娘说我年纪小，不让我来，可我都十六了，不能再当小孩子。国家危难之际，岂能袖手旁观？我偷着出了城，就是想冲杀前敌，效一份心力。就这一次，下次我再也不偷跑了。”
赵匡胤望着眼前这个外甥，心头一阵复杂。他虽年少，面容俊朗，却也透出几分少年人难掩的热血冲动。这话说得乖巧，叫人怎么生气？正欲开口训斥，帅帐外忽传来急报：“禀元帅，南门外敌营杀声震天，整夜未歇。巡逻兵探得，有人自敌营纵横突阵，力杀四门，闯了一夜，至今不知是何人！”
赵匡胤一愣，猛地想起昨夜确有两股人马闯阵，高君保已安然归来，那另一人是谁？还未开口，高君保面色骤变，脑中如被雷击：刘金定！她还困在敌阵中！
那一瞬间，他额上冷汗直冒。昨夜战马被斩，自己心乱如麻；进了城后，胜利的喜悦冲昏了头脑，竟把为他冲阵陷阵、以命相救的刘金定抛诸脑后。他心口一紧，浑身像被针刺般难受，心底升起强烈的不安与愧疚。
赵匡胤望着他：“君保，你可知还有谁闯了敌营？”
高君保嘴角微动，却迟迟未语。心中一连串思绪翻腾：若说出是刘金定，便是当众承认男女私情，不合礼教；更兼军纪森严，临阵招亲者斩！自己初来军中，若是言出，舅舅定然无法袒护，岂不是坏了大局、坏了金定的清誉？
他眼珠一转，急中生智：“舅舅，昨夜厮杀太急，孩儿杀得眼花耳鸣，不知身后还有何人，只望城头一观，若认得人，放他进来便是。”
赵匡胤点头不语，心中已有揣测。他望着这个俊俏的外甥，再联想到女将闯营，心知其中必有隐情。却也清楚军中军纪不可破，心中权衡再三，终究没有再问。
高君保与张光远登上南城头。此刻天边泛出鱼肚白，晨曦渐起，霞光洒落在远处残破的营垒之间。远方杀声隐约传来，如波浪般断断续续，红尘卷地，旌旗半落。
他踮起脚，望着那混乱不堪的敌营，心口像被什么紧紧攥住：刘金定啊，你昨夜独闯重围，为我浴血奋战；而我，却在这城中饮酒、受宠，忘了你在敌营独自厮杀，命悬一线。他羞愧得几乎想跪下祈天：“老天保佑她平安脱险，若她能归山，哪怕我高君保跪在双锁山前，负荆请罪，也愿！”
目光久久不舍离去，直至远方杀声渐息，他才黯然随张光远下了城头。
营中众将洗漱毕，设宴接风。酒席间热闹非凡，文武议论纷纷，皆谈昨夜那神秘一人力杀四门，究竟是何等猛将？
罗延西一拍脑门：“我记起来了！昨日我在东城头，曾见一女将冲阵杀来，自报姓名似是刘……刘金什么的，说要找高贤侄。当时我不识贤侄大名，便说无此人，她就走了，还说自己是占山的，我也没放在心上。高贤侄，你可认得？”
“哦……不认识。”高君保强作镇定，声音微颤。
赵匡胤冷眼旁观，心中已然有数。御外甥模样出众，若在外边惹出风流之事，也不奇怪。当年其叔高怀德也是临阵招亲，莫非这回也一脉相承？若军中人人招亲娶妻，将士心散，何谈破敌？
他端起酒杯，淡淡道：“世间奇人奇事多的是，不问也罢。”
酒宴继续，高君保却心神不宁。他自小锦衣玉食，哪受过风寒饥寒之苦？这一路风雨兼程，雨中奔走，山中厮杀，又被俘又脱困，身心早已疲惫不堪。昨夜拼命冲杀，汗出如浆，盔甲早脱；又用井水洗澡，受了寒邪。再加上内疚压心，惦念刘金定生死未卜，满腹心火郁结在胸。
他只觉头晕目眩，四肢发冷，浑身战栗。他强撑一礼：“皇舅，孩儿杀敌一夜，困顿至极，想先回房歇息，再来陪舅舅饮酒。”
赵匡胤点头，令亲兵安排寝所。
高君保被安置在帅府东厢，屋中烛火昏黄，窗外的夜风呼啸如怒。厚重的棉被裹在身上，却仍挡不住体内翻腾的热浪。额头滚烫，脖颈的青筋突起，浑身汗如雨下，浸湿衣衫，连枕头都被汗水浸透。
他翻来覆去，意识模糊，胸口像被烈焰灼烧，又似坠入冰河。梦境与现实交织，仿佛陷入一场无尽的厮杀。
梦中血光四溅，战马嘶鸣，火光映红天空。刘金定策马而来，红甲如火，银刀如电。她的目光冷冽如霜，眉宇间全是怒意与悲怆。
“高君保！”她怒喝一声，声音撕裂天地。那一瞬间，他心头如被刀割，耳边全是嘶喊与钢铁碰撞的回响。
她挥刀劈来，刀锋带着风声和火光，直逼他面门。高君保猛地后退，却被鲜血染红的泥地绊倒，滚入一片尸山血海。她骑在马上俯视他，眼中泪光一闪，声音低沉冷厉
“我为你拼死闯营，你却独自进城安睡。君保，你的心，是铁铸的吗？”
“不是！金定，我不是忘了你！”他在梦中嘶喊，额上的汗珠滚滚坠落，声音嘶哑得几乎要撕碎喉咙。
他想伸手去抓她，却只抓到一片冷风。那风从掌心穿过，带着血腥与寒意，刺得他浑身战栗。
梦境转瞬化为一片昏暗，他看见刘金定坠马，被乱军围困，火光映出她的背影。她仍举刀而立，孤身一人，如烈焰中燃烧的雪莲。
“金定！”他又一次喊出声，声音低沉破碎。
屋外的夜风吹动窗棂，烛火一颤，跳出一缕细烟。守在外头的侍从听见他断断续续的呻吟，以为他又在梦呓，不敢惊扰。
他在梦中一遍又一遍呼唤着她的名字，热气让他浑身发烫，唇干如裂，眼角的泪痕和汗水交织。
夜深风紧，寿州帅府内一片寂静，唯有烛火轻颤，在梁柱间投下斑驳光影。高君保卧病在床，房门外贴了“静养勿扰”的布条，赵匡胤与苗从善为了不打搅他歇息，特令军卒不许靠前半步。
这一日午时将过，已过饭点，内侍前来送膳，却见房门紧闭，无人回应。赵匡胤只是以为少年贪睡疲惫，不以为意。但转眼入夜，君保仍未露面。饭后，高怀亮心中惦念，遣亲兵前去查看。推门入内，房中闷热如蒸，病榻上的高君保满面潮红，汗湿重衣，额角滚烫得仿佛能将人灼伤。唤之不醒，推之不动，整个人犹如陷入深渊，气息微弱。
亲兵惊骇莫名，连滚带爬赶去帅府禀报。赵匡胤闻讯失色，立刻携苗从善奔往病榻，刚一入屋便被灼人的热浪扑面。灯光下，只见高君保脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇上起了白泡，昏沉中不省人事，似在梦魇中挣扎低语。赵匡胤一见，心如刀割：这可是高怀德的独子，是赵美容视若掌上明珠的孩子，若有闪失，怎向他们交代？
苗从善当即上前号脉，面色凝重，道：“少爷这是中了卸理风，是重火引动的旧症，怨不得这两日奔战劳累又夜走风寒，如今已烧入五脏，若不及时退热，恐有性命之虞。”他吩咐军中快去煎药取冰，整夜守护汤药不离，赵匡胤更是亲自坐镇榻边，一夜未眠，几次为他擦汗换衣，眼看君保肌肤如炭、气息似线，心头愈发沉重。
天亮后，赵匡胤刚刚咽下几口早饭，还未来得及再次探病，忽然城外鼓声如雷，喊杀震天，惊得帅府众人齐聚堂上。斥候奔来禀报：“南唐元帅林文善讨阵，点兵五千，点名高君保出战！”
赵匡胤闻言脸色大变，心急如焚高怀亮尚在养伤，高君保重病卧床，其余将士虽勇，难以一人领军。而自己为统帅之尊，不便亲出，左右皆不能战。
苗从善沉吟片刻，道：“元帅勿忧，挂出免战牌暂避锋芒，等救兵至再做打算。”赵匡胤点头：“就依军师之计。”
命令下达，守军依令悬出免战之旗。不多时，军卒奔来复命：“启禀万岁，林文善射掉免战牌！”
赵匡胤眉头紧锁，心头羞愧交加，只觉这面旗代表的是朝廷威严，如今被人当街射落，宛若一记耳光扇在脸上。他咬牙不语，苗从善却淡然一笑：“这有何难，挂一块被射，便挂五块，叫他一块块射，看他射到何时。”
果然，五道免战牌接连挂出。林文善见状哂笑：“省得弯弓劳力了！来人，骂阵！”
南唐军中，几百壮士齐声高呼，粗话脏话，骂得飞沙走石，直冲城头。什么“赵匡胤是缩头乌龟”、“高君保是饭桶懦夫”、“宋人都是尼姑养的”，言语粗鄙，肆意污辱。骂得宋兵血气翻涌、怒火中烧，却又不敢擅动。
苗从善登城而上，面无惧色，朗声道：“弟兄们，他骂他的人，我们笑我们的人。骂人不疼，起誓不灵，费口水不如省粮食。”士卒哄笑，但怒气难平。
有人嘀咕：“军师，他们骂得难听，气得心里发胀。”苗从善抚须：“听不下去就堵住耳朵，棉布纸团都用上，他们喊破嗓子，我们照样微笑，让他气个半死。”众兵恍然大悟，纷纷将耳朵塞住，站上垛口对着敌军比手画脚，指鼻翻白，做出种种讥讽神态，气得唐兵喷口吐沫，却无处发作。
林文善怒火冲顶：“怎么不骂了？”亲兵回道：“元帅，他们全把耳朵堵了，嗓子都骂哑了，也听不着。”林文善顿足大吼：“不骂了，直接攻城！给我架云梯，破城！”
南唐军号角嘹亮，如同猛兽出笼。旌旗猎猎，黑压压一大片人马翻涌而来，云梯纷纷架起，斜插护城河，瞬间搭成一座座临时桥梁。披甲军卒如铁流奔涌，从桥上冲过，吼声震天，战鼓擂得如同天雷滚滚。十几名唐兵牢牢扶住梯身，后方士兵手执单刀，一梯接一梯往城头爬去，攀登如蚁。箭矢飞舞，遮天蔽日，寒光如雨直扑城头。
宋兵一字排开，站在城垛之上，动作僵硬地掏出耳塞，望着那如潮水般涌来的敌军，一个个脸色惨白。有人嘴唇发青，有人手指在发抖，有人喉结上下滚动，却一句话都说不出口。他们怕，不是没打过仗，而是守城的器械已经全无。
曾经，他们用灰瓶、炮子、滚木、擂石、弩弓、雕翎箭浴血守城，如今早已告罄。赵匡胤被困寿州六七年，林文善一次次攻城，每一寸城砖都染过血。
滚木扔尽了，就拆房梁充当；擂石抛完了，就挖地砖当石块。夜里还得偷偷下城回收残骸，第二天再战。但捡得总少，扔得太多，器械越打越少，越打越烂。再后来，整座城几近拆空，百姓挤在残垣断壁间苟活，若再拆，便得露宿街头。
武器更是捉襟见肘。没有矿石，打不出铁，铁匠炉早已冷清。最后连铁锅铁钉、门环铲头都被征收，回炉打成兵器。铁不纯，淬火不过几次就变软，刀枪一碰就卷刃。但即使如此，也远远不够。五个士兵中，总有一个赤手空拳。
赵匡胤、苗从善亲自督战，一切兵刃节省使用，直到万不得已，才允许开弓。此刻，太阳偏西，敌军仍狂攻不止，而城上的防具早已耗尽。灰瓶、炮子、滚木、擂石，全数用完，连火箭都射尽。守军只得弯腰拾起南唐射来的冷箭，再次射回。
敌军却兵强马壮，攻势如潮。
赵匡胤站在城头，汗水从鬓角流下，甲胄已被晒得发烫。他的目光沉沉地扫过战场，却只见遍地横尸。
垛口下，死去的士卒横七竖八，有人倒在血泊中死不瞑目，有人身中数箭仍紧握弓弦。伤兵们拖着残躯，靠着城墙呻吟，有的捂着肚子，有的断了手脚。
幸存者一个个面如死灰，眼神空洞，垂着手臂，站得笔直，却仿佛早已失了魂魄。他们望着赵匡胤，那是一种近乎绝望的眼神，像溺水者望着岸。
张光远、罗延西、乐元福、马全义满面焦躁，来回走动，搓着手，眼中含泪。带伤的石守信拄着长枪，从城后赶来观战，脸色苍白如纸，额头冒汗，却依旧咬牙撑着。他明白，一旦城破，谁也活不了。
赵匡胤眼眶赤红，望向身旁的苗从善，无声地询问：还有别的办法吗？
苗从善眼神一冷，缓缓道：“再不出战，就只能等死。”
赵匡胤摇头：“赤手空拳出城，是送死。”
“可困守城中，就是等死！”苗从善语气沉重，“现在不是搏胜负，是搏一个痛快！”
张光远一声怒吼：“对！冲出去干一仗，死得也痛快！杀一个值了，杀两个赚了！谁怕死，谁不是人！”
苗从善拔剑在手，长身而起，冷声下令：“传令！点炮出城！”
火工司头目疾步上前，单膝跪地：“元帅，火炮早已用尽，火药也光了。”
众人皆变色。苗从善沉吟片刻，嘴角泛起一丝苦笑：“那也得造个声势……去，把民间的鞭炮、二踢脚、麻雷子全都抬来！”
“明白！”
很快，城头响起了爆竹声。“哧啪！”硝烟四起，火星乱蹦，在残阳的余晖下宛如一场无力的回光返照。
士卒听见动静，纷纷聚拢。上万人站成一排，个个低头垂肩，神情麻木。他们知道这不是出征，而是赴死。
有人嘴唇发颤，有人眼中含泪，有人喃喃念着家人的名字，还有人索性仰头狂笑，笑声中满是绝望与怒火。
张光远、罗延西、马全义、史魁、史彦超、石守信这些将军带头站在队首，刀鞘震响，衣袍猎猎。
苗从善站在高处，大喝：“全军开门出城！”
烈阳高悬，寿州城下黄沙滚滚，焦灼的暑气仿佛要将整座城池烤成焦土。残垣断壁间，风吹过破碎的旌旗，呜咽如泣。兵卒衣衫褴褛，面容憔悴，眼眸深处是掩不住的饥饿与绝望。
城内的紧张氛围已逼至临界点，数万大军眼见弹尽粮绝、援兵无望，便欲破城突围，搏一线生机。军士列队于东西大街，兵刃早已锈迹斑斑，有人甚至提着烧火棍、斩骨刀，只等鼓声一响便冲出城门，哪怕死，也要杀一个血路。
赵匡胤望着眼前这一幕，胸腔仿佛被一只无形的大手紧紧攥住。他知晓，这一战若开，纵然士气如火，也难逃血流成河、万骨成灰的结局。
他终于再也忍不住，一催战马，蹄声踏破寂静，单骑冲到队前。他高高跃下马背，脱下头盔，面朝将士，目光扫视而下，声如金钟洪鸣：
“众位卿家止步！儿郎们安静，朕有话要说。”
万军震住。那些原本已踏上突围之路的将士纷纷停下脚步，汗水自他们额头滚落，混着尘土与血痕，望着这位在他们眼中已近神只的主公。
赵匡胤深吸一口气，声音压着颤抖：“你们跟随朕家征南七载，背井离乡，饮风食雪，血洒疆场。昔日壮志，是扫清南唐烟尘，平定四海，班师还朝，封妻荫子，与亲人团聚。”
他说到这里，语声一顿，眼中已有泪光：“但如今，被困寿州，城中粮尽，箭尽，连兵器都快凑不出一件；城外重兵围困，援军无影。朕眼睁睁看着你们饥寒交迫，看着这座城逐步陷落，却无能为力！”
他蓦地抬头，目光如刀：“朕知，你们今日欲破城拼死一战，是不甘心就此灭亡；可你们可曾想过，若战而败，将是全军覆没，将是寿州百姓葬身火海！南唐要的，是朕的性命，是我赵氏江山与你们无干！”
他猛地掀开披风，单膝跪地，双手举高，高声吼道：“若能以朕之身，换天下苍生平安，朕愿死！你们便将我五花大绑，献与林文善，交出降表，只求你们活，寿州活！”
他一语罢，双膝跪地，重重磕头，鲜血从额头渗出。他终于掩面而泣，肩头颤抖，如山崩地裂。
这一幕，如雷震魂。
无数将士瞬间泪崩，他们看着这位平日威震诸侯的天子，如今却像一个无助的凡人，愿以一己之命换万民之安。有人哽咽出声，有人跪倒尘中，也有人声嘶力竭地喊出：
“陛下不可！”
“我等誓死护寿州，与城共存亡！”
“头可断，血可流，降书不能写，人格不能丢！”
“空手也能夺白刃！我们拼！”
那一刻，整座寿州沸腾了。那些原本手无寸铁的百姓也自发涌来，有人手握擀面杖，有人举起柴刀，有老人拄着拐杖站在墙头，怒目望南。
士卒们重新握紧兵器，哪怕是斩骨刀、铁锅柄、断矛残盾，也如神兵利器。怒火在他们胸中燃烧，恐惧在这一刻被君王的泪水彻底驱散。他们不是为荣耀而战，是为誓死不屈的尊严而战！
赵匡胤仍跪在地上，泥尘贴在他湿透的面颊上。风卷起黄沙，呼啸着掠过残破的城垛，声声如哭。天地间弥漫着焦灼与血腥的气息，混着沉重的铁锈味。泪水顺着他的脸颊滑落，滴入尘土，化成暗红的印迹。他抬起头，望着那些跪在面前的士兵那一张张饱经风霜、布满血迹的脸上，泪与尘交织，却闪烁着不灭的光。
这一刻，他忽然明白这些人不是为他而活，而是为一口气，为不屈的魂。
可就在这悲壮将化作战意的刹那，城头忽然传来一声嘶吼，如惊雷破云：
“援兵援兵来了！”
那喊声穿透浓烟，震碎了压在全城上空的沉默。守军一齐抬头，只见城头斥候满脸灰尘，挥舞着手中的长矛嘶喊：“西门方向！尘土滚滚是宋军！是我们的旗号！红底金字‘宋’！”
赵匡胤心头一震，猛地起身，目光透过翻滚的烟尘，望向远方。只见天边，一道灰黄的浪潮正迅疾逼近。那是数千铁骑卷起的烟尘，遮天蔽日，雷鸣般的蹄声在大地上震荡。
烈日下，一面鲜红如血的旗帜猎猎飞舞，金线织成的“宋”字闪着刺目的光。
“陶三春元帅援军到了！”
这声音如火星落入干柴，瞬间点燃了全城的希望。