营帐内的空气凝重得像压了一层沉沉的山石。
自从佘太君挂帅出征，率杨门女将与辽军激战连番，数战皆败，军心不稳，人心焦灼。连日夜雨兼风，兵卒疲惫不堪，更添愁色。营中一时再无人可战，太君不得不下令寻找杨排风。
排风是杨府烧火丫头出身，自幼习武，机敏过人，刀法狠辣，是杨家将主力女将之一。只是前些日子行军途中，因雨淋夜宿，连累受凉，卧床不起。这时听说佘太君亲自召唤，她强撑着被人扶起披挂整衣，勉强上帐。
她刚一迈进帅帐，众人便见她脸色苍白如纸，眼窝深陷，步履蹒跚。佘太君一见，眉头一紧，急忙上前握住她的手。手掌冰凉，额上却烫得惊人，显是高热不退。
“排风，你这模样还怎么打仗！”太君声音一沉，眼中闪过一丝疼惜。
排风微微喘息，嗓音沙哑：“奶奶，我不行了……真是要死了……这几天浑身疼，关节像火烧一样……”
佘太君心头一揪，摆手：“来人，把她扶下去，好好照料，等她病好了再说。”又望向两旁道，“八姐、九妹，跟我一起上阵。”
这话一出，众媳妇心头一震。张金定上前一步，语带急切：“奶奶，您是全军主帅，若出了意外，岂不动摇军心？再说，您年纪大了，怎能亲自出战？让我们去吧！”
佘太君眉眼紧锁，低声道：“可眼下无人可用，再拖下去，只怕韩昌乘虚偷营！”
“奶奶，不如先挂免战牌，待排风病愈，再定出战之策。”张金定劝道。
太君默然片刻，终点了点头：“也好。传令城头挂免战牌，加强戒备，布下滚木、灰瓶，提防夜袭。”
连日来，宋营高悬免战旗，七道牌匾一字排开，辽军却日日骂阵，咄咄逼人，营中众将心焦如焚。老太君虽稳坐帅位，心中却似有火烧，夜夜难眠。
几日后，杨排风病势稍缓，能上帐听令，正准备调兵排阵时，忽有斥候飞奔来报：“启禀太君，营外来了位女子，自称有要事禀报元帅。”
佘太君闻言微怔：“女子？前敌战事如火，女子来此为何？莫非是前线援军送信？”
她拄着铜龙杖，披上战袍，率众女将登上土城，欲看分明。寒风卷起旌旗，猎猎作响。她站在城头，居高临下望去，只见土坡之下立着一位陌生女子。
那女子骑着一匹桃红色骏马，马鞍上挂着一口明晃战刀，英姿飒爽。她不过二十出头，身穿淡青色战袍，衫上绣着黄花团纹，腰佩宝剑。面容清丽端庄，一双大眼灵动明亮，眉如远山，唇如点朱。她静静站立在马前，面色平和却透出一股肃杀英气。
城头上的女将们纷纷低语：“这人是哪个营来的？长得真俊，像极了我们六嫂柴郡主。”“还带着武器，是个练家子。”
佘太君眯眼细看，压下心中疑窦，开口问道：“姑娘，你是哪路人马？来营前有何事？”
那女子听见女将众多，神色微窘，声音带着羞意：“请问，您是……佘太君吗？”
“老身正是。姑娘你是……”
女子脸上飞红，双膝一软，跪倒马前，扬声说道：“婆婆在上，不孝儿媳杜金娥，特来参见！”
此言一出，城上一片哗然。佘太君也怔住了，沉声问：“你是我儿媳？我可从未收过此人。你是哪位将军的妻室？”
“我……是七将军延嗣之妻。”
老太君心头猛地一跳。七郎已死，此女子却来投，分明未知内情。她强自镇定，问：“你如何称得起‘儿媳’？七郎已未婚配。”
杜金娥咬了咬唇，将当日如何在山中遇险，被延嗣所救，后又在观音庙拜堂成亲之事细细述来。她声声恳切，不掺虚妄，只略略隐去成亲细节。
“当时七郎命我山中等待，他说平乱后自会来接我。可我等了又等，几个月杳无音讯。我左等也不来，右等也不来。前三日听闻杨家与韩昌在此交战，我心急如焚，辞别母亲，连夜赶来前敌。婆婆，请速开城门，让我见七将军一面！”
她的声音清亮，却带着哽咽，仿佛每个字都割着心。
城上，火把摇曳，风声呼啸。佘太君身披铁甲，立于女墙之上。夜色中，她的面容苍老而沉毅，目光如刀。听完守兵禀报，她心中微动，沉声道：“七郎的妻子？他怎会有妻？”
当年七郎离山之后，音讯全无，如今战火未息，却忽有人自称儿媳而来，这让她既惊且疑。
“放她上前。”老太君命令道。
风更紧了。火光下，只见那女子抬起头，一张被风沙打得发白的面孔显露出来，神情虽疲，却坚如铁。
“你说你是我七郎的妻子，”佘太君冷声问，“可有凭证？”
杜金娥抿着唇，手从怀中取出一个小包。她的动作极轻，几乎像怕惊醒什么。她解开外层的绿绸，又剥开白绸，最后是红纸包。层层包裹之中，一支金簪在月光下闪出微光。
“这是七将军临行前赠我的。”她轻声说，“他说，若平安归来，要亲手为我换上凤钗。”
说完，她双手高举，将金簪放入宋兵放下的竹篮中。
竹篮缓缓升上，微微晃动。佘太君伸手接过，一眼看见簪上那熟悉的两字“延嗣”。她指尖一抖，心底一阵刺痛，仿佛被那两个字划破了岁月的坚壳。
那正是她亲手为七郎打造的簪子。
那一年，他还笑着说：“娘，若有了妻，我要她也戴上与我相配的一支。”
如今簪犹在，人却不归。
老太君手里的金簪“当”地掉在地上。她俯身拾起，老泪已夺眶而出：“儿啊……”
城下，杜金娥见婆婆不答，心头更急，抬头喊道：“婆婆，您为何哭？七将军呢？他可好？快开城让我进去见他呀！”
老太君闭上眼，深吸一口气，声音微颤：“孩子，当初你与我七儿的亲事，是我与令尊定下的指腹为婚。你们青梅竹马，本该白头偕老。可天不怜人。如今我命你回去，这门亲事作废。我给你黄金五十两，你另择良人去吧。”
杜金娥怔住，声音发干：“婆婆，您说什么？为何要退亲？”
老太君垂泪：“苦命的孩子，七郎……他已不在人世。”
风声在这一刻似乎凝住。
杜金娥眼神一滞，身子一晃，几乎跌倒。她艰难地挤出声音：“婆婆，他……怎会死？”
老太君抬头望天，泪水顺着皱纹流下：“那年七郎自两狼山突围，前往幽州搬兵。可恨潘仁美贼心不死，陷害忠良，将他绑在百尺竿上，命人放箭一百零三支。七十二箭穿胸，他……当场惨死。”
话音落下，风呼地一阵卷过，吹乱了金娥的鬓发。她呆立当场，双目空洞，嘴唇微张，却发不出半个字。
良久，她才喃喃低语：“夫君……你说要回山接我，你说要携我同登幽州。如今却让我守着空山独等一世？”
她忽地拔出腰间的短剑，寒光一闪，眼泪砸落在剑锋上。
“既然你不在，我也不活了！”
“金娥不可！”老太君惊叫。
剑尖抵上胸口的刹那，杜金娥忽觉腹中一阵剧痛，她脸色惨白，手指松开，剑坠地上。她缓缓抚住腹部，泪眼中浮出一丝清明。
“不能死……我死了，他也就没了。”她喃喃道，“这是七将军的骨血，是杨家的血脉啊……”
她双膝一软，跪在泥地里，泪水混着尘土，一点点滑下。她连连叩头，额头砸地有声，血迹浸开。
“婆婆，我命苦，来此只为寻夫。如今他已不在，我也无家可归。但我不能回去。活是杨家人，死是杨家鬼！求您开门，让我入营，为七将军守节，为杨家尽孝！”
杜金娥立在城下，披风被寒风掀起，鬓发凌乱，面上泪痕未干，却依然昂首而立。她的声音带着哭腔，却坚定如铁：
“婆婆，我不后悔！求您开城门让我进去，我愿一辈子守着七将军的灵魂，不求荣华，不怕清苦！”
城上众女将与寡妇对视一眼，默默低头。有人轻声叹道：“这么多寡妇，又来一个。”
这话像刀一样刺进佘太君的心。她站在女墙之上，身披铁甲，白发在风中乱舞。夜风从她盔缝中灌入，冷得如冰。她目光沉定，语气却带着不忍：“金娥呀，守寡如守冰，老身不能收你。那些嫂子都是成亲多年的人，如今也都半截入土，不走也罢。你还年轻，怎能困此一生？老身怎忍心让你守望门寡？”
金娥泪如雨下，胸口剧烈起伏。她几次想张口，却又咬牙忍住。腹中的孩子动了一下，她心里一阵酸痛她真想说：婆婆，我已怀有七将军的骨肉。可她抬头一看，城头站满人，军士、女将俱在，男的女的都有，怎么说得出口？
她的声音哽咽，却带着倔强的力气：“婆婆，我还有什么脸回去？您穿剩的粗布衣给我一件，吃剩的粗茶淡饭给我半碗，我也心甘情愿伺候您老人家一辈子，死也不后悔！”
八姐、九妹听得泪流满面，齐声跪下：“娘，收下七嫂子吧！”
佘太君一瞪眼，声音洪亮：“你们懂什么？杨门寡妇还不够多么？”
金娥抹去眼泪，目光一片死寂：“娘，再不收我，我就死在您眼前，去地下陪七将军！”
说罢，她真就拔出佩刀，刀光映在脸上，寒气逼人。
城上众人齐惊。大媳妇张金定忙劝道：“娘呀，七郎虽亡，可这位媳妇心真诚，收下吧。”
佘太君沉默了片刻，心中翻腾不定，正要开口，忽然
“咚咚咚！”
战鼓如雷，震得城砖都在颤。
“报！辽兵出营了！”
火光连成一线，远处铁甲如潮，杀声滚滚。韩昌之弟韩虎早已得信，听说宋营又来了一位女将，还与佘太君在城头争辩，料定宋军松懈，便领两千铁骑趁夜突袭。
佘太君脸色骤变：“快！弓箭手准备，护住金娥！”
杨排风已经提枪立于女墙，火光映出她紧咬的牙关。她急道：“七奶奶！敌军到了，城门不能开！若开，敌兵必趁虚而入！不如您上阵迎敌，若能退敌，太君必然收您入营！”
“胡说！”佘太君喝道，“怎能叫她拼命！”
金娥却仿佛没有听见，她的眼神在火光中一点点变亮。她回头望了一眼那座闭合的城门，心中忽然平静下来。
婆婆不收我，娘家也回不去。孩子要生了，我活着又算什么？与其苟延残喘，不如死在沙场，与七将军同归。
念至此，她眼神一冷，纵马冲出。
佘太君脸色骤白，手中铁鞭都险些脱落：“金娥！回来！”
她心头一紧，急命道：“八姐、九妹，速点兵压阵！排风随行护她！”
“得令！”
三骑女将同时下城，盔甲撞击，声音铿锵。火光之下，三支旗号一齐出营。
城外，寒风猎猎。两军之间的空地被夜火映得通红。辽军两千铁骑翻涌而来，战鼓震天，杀声直上云霄。队前一员大将，金盔黄袍，手擎狼牙棒，坐下战马四蹄生风。他面生红斑白点，斑斑如癣，丑陋非常，正是辽国副元帅韩虎。
韩虎勒马高呼：“来将何人！”
杜金娥挺身在马上，冷声回道：“大宋女将杜金娥是也！”
韩虎看清她的模样，不由一怔，旋即狂笑起来：“哈哈！大宋朝无人了吗？竟派个女人来送死？你这模样倒也俊俏不忍杀你！随我回营，做我韩虎的二夫人，岂不快哉？”
此言一出，金娥气得浑身发抖。她咬牙怒喝：“休得猖狂！”抡刀猛劈！
刀光如电，寒芒逼人。韩虎抬棒格挡，只听“铛”一声巨响，火星飞溅，金娥虎口震裂，手中刀几乎脱手。那一震之下，她忽觉腹中一阵剧痛，冷汗顺着额角流下。
她的心瞬间揪紧：不好要临盆了。
韩虎见状，笑得更放肆：“姑娘，投降吧！我饶你不死！”
她的手在颤，眼神却愈发冷。她心想：婆婆不收我，敌人辱我，孩子又要降生……我该如何是好？
忽然，她目光一闪，心生一计。
“韩将军，”她压低嗓音，强作柔弱地道，“我本不愿出战，是佘太君逼我上阵。若将军真心怜我，不如这样我与你假打几回，我装作赢你，你装作败走。届时我佯作追击，不再回城，从此随你而去，如何？”
韩虎听罢，眉开眼笑：“妙计，妙计！姑娘，我便依你，只要你肯嫁我，你随便砍几刀都成！”
金娥目中闪过一抹森寒，轻声道：“那就请接我一刀。”
她猛催战马，刀光一转，带着全部力气斜斩而下！
风卷火光，沙尘飞扬。她的腹中疼痛如潮，汗水顺着盔甲滴落，却依然死死握着刀。