夜已入深，营外寒风呜咽如哭，旌旗猎猎作响，营帐之中灯火昏黄。杨景披甲独坐，眉头紧锁，面前一案战图未收，杯中酒已冷。忽然一阵疾风掠帘，帐门猛地掀开，一道人影犹如鹰扑狼突，手起刀落，寒光直奔他面门而来。
杨景神情不动，脚下一蹬桌案，身形如电般滑退数尺。只听得“唰”地一声，那刀刃带起一股劲风，斩得案上酒器碎裂，残酒洒落，火光照在刀锋之上，犹如血光一闪。那人还未得意，脚下却猛然一空，伴着“轰隆”一声巨响，整个人陷入地底。
暗坑机关顿起，地砖塌落，陷马坑显现。坑底布满石灰，扑面而起，那人连叫都来不及，满面白灰，眼口尽迷，顿时痛苦嘶喊，一片狼狈。四周军卒早已待命，挠钩探出，刷刷几下便将他搭拉上来。那人喘着粗气，跪倒在地，眼泪鼻涕混着灰浆，脸上哪还有半分方才的凌厉？
杨景已缓缓起身，身披战甲如山岳，目光如刀，沉声道：“盖上翻板！”帐内机关咔哒一响，暗坑合拢，地面复归平整。他走上前一步，目光如炬，盯着那人低声道：“山贼，你为何出尔反尔？”
那人跪地不语，眼睛被石灰迷住，仍是死咬牙关，连哼都不哼一声。杨景看他一副油盐不进的样子，怒火翻涌，又觉此人倒也刚烈，忍不住轻轻冷笑一声：“我三擒你三次，本可当场斩首，只是念你还有几分血性，不忍加害。现在，我只问你一句——你想活还是想死？”
那人嘴角一挑：“想活怎么讲？想死怎么说？”
“想死，本将便替你成全，想活——放八王回营，我便放你回山。”
那人闻言一怔，抬起灰蒙蒙的眼睛，沙哑问道：“你还能信我？”
“你若是条汉子，说话便该算话。我信你一次，看你怎么做。”
他沉默半晌，忽然长叹一声：“你这人……真够意思。看来你是我孟良的知己。从头到尾你都没说出名号，今日得知你三擒三放，倒让我没脸没皮地活着了。你贵姓？”
“杨，杨延昭。”
那人身子一震：“你是杨景？”
“正是。”
“哎呀六哥，你早说啊！我若知道是你，何至于此！”说罢，他竟扑通一声跪地，额头重重磕下，“小弟孟良，这几次无礼，多有得罪，还请哥哥恕罪。”
杨景见他这一声“哥哥”叫得真切，倒也不再拘谨，快步将他扶起：“孟兄弟快起，我不怪你。”
“六哥，这世上从没人像你这样待我。你是朝廷命将，竟肯信我这草寇，三次不杀，还言而有信，我孟良……认你做亲哥哥，今生今世绝无二心。”
杨景叹息一声：“兄弟，你有血性有义气，若弃寨从军，辅我征战，封妻荫子也未必难事。”
孟良摇头：“六哥，我跟你，不为功名利禄，是冲你这条汉子。若是换了旁人，皇帝亲招我都不去。我兄弟俩自幼无依，从小逃荒要饭，后被一班卖艺的收留，走江湖讨口饭吃。练了几年拳脚功夫，觉得没出息，便逃出来。哪儿能混口饭吃就在哪歇脚，山道边、大路旁，干点营生。但我这人有条规矩，从不抢穷苦，只动那奸贪之辈的钱袋。若不是遇见我大哥收留，哪有如今八角寨。只是这世道险恶，人心难测，没想到今天碰上你这样的人，我心服了。”
杨景点点头：“兄弟，既然如此，咱就一家人了。你回去放了八王，再随我入营立功。你弟焦赞，日后也一并归来如何？”
“好，今日我先放八王为信。”孟良声音铿锵，斩钉截铁。
杨景挥手道：“不可空腹走夜路，来人，取酒来。”
热酒热菜摆上案头，帐中火光温暖，孟良端碗而坐，饮一口烈酒，只觉满腹热流翻涌。他从小颠沛流离，见惯了翻脸无情，今日这顿饭，这一番信任，却让他五脏六腑都热起来。
饭后他起身拱手：“六哥，我走了。我若再食言，天诛地灭。”
杨景亲自送他出帐，只见随他来营的喽兵被捕了一群。杨景却道：“放了吧，让他带回山去。”
孟良一拱手，带人离开，翻山越岭，直奔山寨。他一路策马赶到坟地，只见冷风卷地，山影孤寂。再一看，那二百人竟已不见踪影。原来他被擒那刻，喽兵便回寨报信，恐有不测，早撤而去。
朝阳尚未升起，灰光初透，山寨沉在晨雾之中，孟良孤身立在寨前，连叫几声，才听得寨门“吱呀”一响，从门缝里探出一个头来。待看清来人，守门的喽兵登时一惊，奔跑着喊道：“孟二爷回来了！”
孟良神情铁青，眼中血丝犹存，胡须乱翘，一身尘土未拂。他迈步进寨，放眼望去，只见空院冷落，旗帜斜斜倒挂，营中连炊烟也不见一缕。他心头陡然一沉，沉声问：“人呢？都哪儿去了？”
几个留守的喽兵小跑着迎上来，神色复杂，有激动、有羞惭，也有惶恐：“您被抓的消息传回来，三寨主以为您怕是回不来了……昨夜就带着兄弟们和那三位贵人上路了。”
“什么三位贵人？”
“那八王赵德芳，还有寇准、呼延赞啊，全带走了。”
“什么时候的事？”孟良双目圆睁，心头“咯噔”一下，脸色骤变。
“天还没亮就走了……我们也不知道该不该走，几个实在舍不得这山头的，就留了下来。”
孟良闻言，如遭雷击，整个人僵在原地。他猛地转身奔到后寨，攀上制高的岗楼，一眼望去，但见雾色苍茫，山道蜿蜒，却不见任何人马踪迹。他扶着望台，半晌说不出话来。风吹乱他鬓边的发，心头却一片冰凉。
他自言自语：“完了……第一次替六哥出力，就坏了事。”说着，他眼圈发红，鼻中发酸，险些掉下泪来。
他从岗楼下来，低声对喽兵们道：“拿绳来，把我绑上。”
“二爷您这是干嘛？”
“负荆请罪！你们怕死，我不怕。我失了信，若杨景一怒拔刀，我连个屁都不敢放。”
喽兵不敢多言，只得依言将他五花大绑，替他牵来坐骑。他自己咬牙勒紧绳结，骑马直下山来，奔宋营而去。
宋营之中，杨景刚用过早饭，正翻阅军情。忽听外头传来一阵骚动，有军士来报：“将军，营外有人被绑送来，自称孟良。”
杨景心头一动，立刻快步出帐。远远便见孟良灰头土脸、浑身是灰，被捆成囚徒模样立在营前。他一惊，快步上前：“贤弟，你这是做什么？”
孟良低头道：“六哥，我回去迟了，焦赞带人走了，把八王、寇准、呼延赞一并带走。我对不起你，您杀了我吧。”
杨景神色一紧，连忙上前亲手解开绳索：“兄弟，我信你。此事不怪你，我知道你不是那种人。”他拉着孟良入帐，焦急问道：“你知道他们往哪去了？还有没有办法追回来？”
孟良坐也不敢坐，立在当中低声道：“他们是往八乍山去了。”
“八乍山？”杨景皱眉。
“离此地三十多里，是我们草寨结盟的中心寨。山上有两位寨主，大的叫岳胜，字景龙，人称花刀太岁，小的叫杨兴，号打虎太保。我三弟焦赞多半是去投他们了。”
杨景神色凝重：“岳胜为人如何？可讲情理？”
孟良听他一问，反而神情严肃，伸出大拇指：“六哥，实话实说，岳大哥为人，恐怕比你还仁义。虽是占山为王，却一心行侠仗义，从不扰民。谁家没饭吃，他给饭；谁家无钱医病，他掏银子。他手下喽兵，个个服他。他文能筹谋，武能上阵，是我这一辈子见过最像将才的人。”
杨景点头：“若如此，便好说话。”
“可是……”孟良话锋一转，“他最恨的，就是朝廷命官。只要落到他手上的，一律杀无赦。我四弟杨兴脾气暴烈，狠辣异常，八王他们若真落到他手里，凶多吉少。”
杨景一听，额头冷汗都冒出来了：“贤弟，八王若死，我如何向朝廷交代？你快带我上八乍山去要人！”
孟良苦笑一声：“六哥，不是我不愿带你去，岳大哥那把花刀，刀出如风，招式变幻莫测。我若要跟他对打，不出八招就败下阵来。我怕你去……吃亏。”
“岳胜就是项长三头、肩生六臂，我也得去。”杨景咬牙，“这三人若死，我杨延昭再无脸面立于人前。”
孟良一听，肃然起敬。他躬身一礼：“六哥，这叫真英雄。你敢舍命要人，我孟良也不做缩头乌龟。今日我舍命陪君子！”
杨景当即传令拔营，留下少量兵马驻守八角寨，其余由亲军跟随赶路。喽兵为孟良牵来坐骑，他翻身上马，与杨景并骑而行，踏着晨雾直奔八乍山。
赶行数十里，终于望见那座威名远扬的山头。只见山势磅礴，气象峥嵘，怪石嶙峋，云雾缭绕。山道间溪水潺潺，两岸古松成排，林深草密，鸟啼猿啸不绝于耳。松槐并立，枝叶繁茂，苍青斑驳之中透出一股蓬勃生气。远望山腰处，一座木寨倚山而建，层楼叠阁，栈道蜿蜒，寨墙高耸，旗帜招展。
只见两杆大旗迎风而动，一面杏黄如金，一面大红如火，火焰图腾之上，赫然写着八个大字：“替天行道”、“除霸安民”。
孟良勒马站定，侧身对杨景道：“六哥，你在这儿等着，我先上山去看看情况。看在我的面子上，岳胜兴许会卖个情，放了八王他们。”
杨景点点头，声音低沉：“你要替我多说几句好话。”
孟良嘴角一挑，拍马扬鞭而去。
山道蜿蜒，松风阵阵，阳光透过林间洒在他身上，像是披了一层明亮的战衣。寨前守门的喽兵老远看见他，眼中一亮：“孟二爷来了！”
孟良一边下马一边问：“我大哥在吗？”
“在聚义大厅。”
寨门吱呀打开，孟良快步穿过甬道。刚走进院中，远远便听见大厅中传出阵阵呜咽。那哭声哽咽低沉，带着几分沉痛：“孟良兄啊，你死得太冤了——”
孟良一愣，心道：“我这不是好好地站着嘛，怎么就死了？还哭上了？”他脚下一加快，跨进大厅门槛，便见焦赞正抱着刀在那儿嚎哭，几名寨中兄弟站立两旁，一个个满面悲色。
原来，昨夜孟良夜袭宋营失手落坑，那些被放回的喽兵赶回八角寨后，立即传讯，说孟二爷凶多吉少。焦赞听后伤心欲绝，当即带人押着八王等三人连夜赶到八乍山。见了岳胜后，他当即痛哭流涕，将孟良为兄赴险、不幸遇害之事添油加醋哭诉一番，又拍着胸口喊：“我二哥死得冤啊，大哥，您一定要为他报仇啊！”
岳胜与杨兴本就是孟良过命的兄弟，听此一说也红了眼眶，扔下酒碗一起落泪。岳胜当即冷声道：“派人去打听清楚，若孟良真死了，这三个狗官，一个也别想活！”
焦赞咬牙：“不用打听了！肯定回不来了！”
哭声正起，孟良在门外大声喊道：“老焦啊，别哭啦，我可死不了！都说孟不离焦、焦不离孟，我若真死了，非得把你也带走一个！”
他一步迈进大厅，满面灰尘却神采奕奕。众人闻声大惊，齐刷刷转过头来，一时之间鸦雀无声，场中如定格一般。
焦赞呆了半晌，忽地咧嘴一笑：“嘿嘿，二哥你回来了？”
岳胜放下酒碗，也大笑着迎上来：“贤弟！你命还真大，说说看，怎么活下来的？”
孟良摆摆手：“这还用问？咱福大命大，逢凶化吉、遇难呈祥。”他目光一扫，忽然沉声道：“大哥，那三个官人杀了吗？”
岳胜一怔：“还没杀，正等消息呢。”
孟良一听，脸色一松，暗自庆幸自己回得还不算太晚，便说道：“大哥，咱把人放了吧。”
“放了？为何？”岳胜眉头一皱。
孟良性子跳脱，忽然心生一计。他一想，岳胜和杨景各是英雄，若能斗上一场，不也正好看看谁更胜一筹？于是心念一转，露出狡黠笑意：“我跟你说，杨景已经追到山下了，为救八王而来，扬言要抄山灭寨，把你这八乍山连根拔起。多亏我在中间劝阻，不然，山门早就破了。人家说了，要杀个鸡犬不留，鹅鸭不剩，就连耗子窝也得掏三回！”
“他敢！”岳胜“蹭”地一下站起身，脸色铁青，胡须都气得直抖。
“我说大哥呀，咱兄弟怕你，可人家杨景不怕。他那本事，我是亲眼见过的，打我跟玩一样。我怕你吃亏，才来给你递个信。”
“孟良！你这是长他人志气灭自己威风！”岳胜声如洪钟，怒气冲天。
“我这是为你留后路。现在还来得及，三声炮、三通锣，开寨门迎客，说几句软话，大家和和气气的，把人送下山，保住山寨不就行了？”
岳胜双眼一瞪：“你这是拿我当什么人？就冲你这番话，非得斗他一斗不可！”他回身大吼：“亮队，出兵！”
孟良却抿嘴一笑，故作无奈：“你打不过他。”
“胡说！”
“好心劝你不听，那就吃亏在眼前。”
“你说什么？”
“我说没什么。”他咧嘴一笑，“要是你真能赢，我也开心，替我出出气。我这就下山给他送信去。”
孟良转身大步下山，走出寨门脸上的笑意收都收不住，心道：“这回可有好戏看了。”
山下，杨景早已踱来踱去，眉头紧锁，眼中隐有杀意。见孟良回来，立刻迎上：“如何？八王他们怎么样了？”
孟良面色沉重：“完了。”
杨景顿时神色剧变：“人……死了？”
孟良翻了个白眼：“我说我事办完了。”
“快说，到底怎么回事？”
“我上山劝我岳大哥放人，他说，‘人，冲你孟良，我可以放；冲那杨景，不放！非斗一斗不可，要抓住他，让他跪在地上喊我大太爷，然后扒皮剔眼剜心，以泄心头之恨。’”
杨景一听，气得“腾”地一声拔出佩刀，寒光四溢：“岳胜，他为何恨我至此？”
“因为你是大宋官将，他说你们贪官污吏，害民如虎，要为民除害。”
杨景怒火攻心，冷声道：“他若真有本事，来找我就是！”
孟良一看火烧起来了，又添了把柴：“六哥，你真要跟他斗？你知道他多狠？那脾气——气死独头蒜，不让小辣椒。抓住你，真能一刀一刀把你剁了吃酒。”
杨景面如寒霜：“他这样的人，若不斗他一斗，我杨延昭岂不白活？”
孟良故作肃然：“六哥，行！你若不退，我孟良也不走。咱兄弟并肩上山，看看他岳胜是不是那条真龙！”
山风忽紧，猎猎鼓角自山上传来，三声炮响如惊雷炸裂，震得山谷林木纷纷震动。杨景闻声抬头，双目如炬，神情一凛，勒紧战马，缓缓退至山脚开阔之地。他背影挺拔，银枪横跨马鞍，甲衣如雪，风中肃穆沉稳。
远处八乍山门大开，只见五六百喽兵如潮水般涌出，步伐整齐，杀气腾腾。最引人注目的是两面大旗，在山风中猎猎作响——左边是紫底黄焰，其上黑字“岳”斗大如斗，雄浑霸气；右边是淡黄底粉焰大旗，绣着血红“杨”字，凌厉锋芒。
两面旗下，各自立着一员猛将。
左边大将坐下赤兔胭脂马，通体红光，蹄下生风。他人如其马，身高九尺，身躯挺拔，细腰牵背，一身明甲之下，肌骨如铁。那人面如重枣，眉似双刀，高鼻梁、菱角口，颌下五绺短髯在风中微动，手擎青龙偃月刀寒光逼人，一坐在马，宛若山岳，八面威风扑面而来，神态间自有一种从容的压迫感。杨景望之，心头微震，不由一伸大拇指，心道：“虎将也，果不虚名。与孟良那种泼皮豪气不同，此人带的是杀伐之威。”
右侧大将穿青披皂，坐下乌骓，鬃毛如夜，四蹄如铁。得胜钩旁挂着镔铁齐眉棍，沉沉如山，身后斜背雕弓，兽皮壶中插着雕翎箭，眼神锐利如鹰，眉宇之间满是肃杀之气，宛如猛虎卧山、烈鹰蓄势，动则雷霆万钧。
孟良凑近低声道：“六哥，看见没有？那红脸的就是我大哥岳胜，花刀太岁；那黑脸的，是我四弟杨兴，打虎太保，这俩要是联手，够你受的。”
杨景轻轻点头，不言，只是两脚一夹马腹，缓缓将战马踱出，至阵前百步之距停下，挺身在马，抱拳一礼：“二位寨主，整军辛苦，杨景在此，问声好。”
岳胜策马上前，花刀横膝，俯视着杨景，眼中神色复杂。他第一眼便认出此人不凡，气沉丹田、目光如炬、甲胄利落、坐骑沉稳，每一分都透着大将气魄。心中不禁暗想：“这才是百战将才，孟良所言不虚。”但念及孟良传信时那几句“高山保不住”“灭寨抄山”的挑激之语，心头火起，不由冷声道：
“对面可是郡马杨延昭？”
“正是在下。”杨景抱拳还礼，“敢问可是岳寨主？”
“我便是岳胜。”岳胜双目如刀，“你登八乍山，是想抄我山头、灭我寨子不成？”
杨景淡然一笑，气定神闲：“不敢。杨某此来，只为一事——八王赵德芳，乃奉旨领兵勤王之臣，却误入山中，为贵寨所扣。太君被围、辽军进逼，若八王不能归军，则边境危殆，国家多难。愿寨主体察大义，看在我杨家将门薄面上，将三位重臣交还。”
岳胜目光微动，沉声答道：“八王也好，寇准也罢，我不认什么天子钦差，我只认一个理——人在我手，命在我握。你要人，行，拿枪说话。听说杨家枪法天下无双，今日我倒要领教领教。你若赢了我，八王归你；你若输了——”
他话未说完，手中花刀已微扬，眼神已透出浓烈的战意。
杨景沉声道：“枪剑无情，在下只愿以礼劝解，不欲兄弟相残。若岳寨主念及天下苍生，放人则已；否则——”
“否则怎样？”岳胜面色不变，“我岳某占山为王，从不服官，不拜将。你想说服我，先让我服你手中兵器。”
杨景正要答话，孟良却在一旁笑着插话：“大哥，六哥，这就对了。话说尽、理也讲了，既不服，那就比比。你们俩，一个天兵出将，一个山中猛虎，谁也不让谁，不斗一场怎知道高低？”
他两头拱火，满脸看热闹的表情，分不清到底是哪边的。
杨景被点着了火气，心头也冷了下来：“好，我登门讲情，你话不听，理不让，只好动手。”
他说罢，翻腕取下背后银枪，枪锋一挑，寒光一闪，战马扬蹄，银甲如雪，英姿凛然，真如一尊战神下凡。
“请！”
这一声请战铿锵落地，如钟似铁，八乍山下，空气仿佛骤然凝固，众人屏息，旌旗猎猎，草木皆惊。
岳胜不答，双膝一夹赤兔，手中花刀斜指大地，一声轻喝，战马嘶鸣而出！
一刀一枪，一红一银，龙虎争锋，终于轰然碰撞！