夜色低垂，冷风从驸马府的飞檐拂过，吹得灯火微颤。大殿之中，烛光摇曳，玉镜公主陪着肖太后走进卧房，目光第一时间落在床榻上的杨八郎身上。
太后缓缓踱步，站在榻前静静端详了好一会儿，忽然冷哼一声，语气森然：“装病？好大的胆子。来人，把他拖下来，斩了！”
玉镜脸色一变，急忙拦在床前：“皇娘！为何说他装病？”
“他折腾得这么厉害，若真是心病发作，早该大汗淋漓。可你瞧瞧他这身子连汗都没出一滴。”太后目光锐利如刀，仿佛要把杨八郎看穿。
榻上的杨八郎一听这话，心中惊惧骤起。只觉脊背发凉，顿时唰地涌出一身冷汗，汗珠如雨，顺着额角滚落，打湿了衣襟。
玉镜眼尖，连忙指着他额头叫道：“皇娘！您看，他这不是出汗了嘛！”
太后又凑近细看，微微一怔，脸色略缓，冷声道：“哼……倒是看走眼了。罢了，随我回寝宫去取凤发吧。”
母女二人很快转回后宫寝殿。太后坐在妆台前，打开发髻：“你数一数，娘是不是七根红发？”
“是的，四根长的，三根短的。”
“那就剪三根短的。”
玉镜接过剪刀时微微迟疑，心里犯了嘀咕：短的恐怕药力不够。她眼一眯，干脆剪了三根最长最粗的，藏在纸包里，又小心地为太后梳好头发，这才告辞离去。
?
驸马府里，杨八郎依旧躺在榻上装病，听到脚步声响起，睁开眼，见是玉镜回来了，立刻虚弱地呻吟一声：“回来了？”
“凤发取来了，怎么用？”
“放桌上吧，我自己来。”八郎摆摆手，神情倦怠。
“我给你把药调开。”
“不必。你去给我弄点热水。”他说着接过纸包，神色自若。
玉镜走出房门的瞬间，杨八郎立刻坐起，拆开纸包，把凤发小心地藏入贴身衣袋。随后又卷了个空纸包，假装未拆封地摆在桌上。
片刻后，玉镜端水而来，只见他将纸包投入热水中搅拌，随后仰头喝下，神色凝重。
“公主，你去歇着吧。药已经服下，我一会儿应该能好转。”
玉镜坐了片刻，见他渐渐沉睡，这才悄悄离开。
八郎听得房门关合，便翻身下床，理了理衣襟，走到厅中等人。
掌灯时分，孟良如约而至。他一身夜行衣，风尘仆仆，目光沉稳。杨八郎将凤发递出：“孟将军，东西拿好，务必小心。”
孟良将凤发小心收好，神色却顿时冷了下来：“王顺，我这几句话你可听清楚了你失陷北国十八载，可知老太君为你流了多少泪？她那样的年纪，还披甲上阵；六哥为国奔波，几近病死。而你，却在这里享荣华富贵，装聋作哑，你对得起杨家的列祖列宗吗？忠义二字，你还认得不认得？”
几句话如刀子般扎在杨八郎心头，他脸色铁青，眼神羞愧，低头沉默。
孟良摇头，转身欲走。八郎忽然叫道：“孟将军，且慢。”
“你还有话说？”
八郎压低声音道：“三年前，肖太后请来一个叫颜容的老道，在九龙山飞虎峪布下天门大阵，欲与大宋一战。据说此阵凶险非常。”
孟良神色微凝：“天门大阵？什么来头？”
“具体细节我不清楚，只听说极难破解。”
孟良冷哼一声：“不管什么妖阵邪术，咱杨家刀下不怕！”说罢，转身大步离去。
?
夜风中，孟良只觉心头一阵畅快：凤发已得，六哥有救！
他又想起郑道平的来信：要把那匹野性未驯的玉麒麟带回边关。他摸了摸怀中的腰牌，主意已定带马归宋，救人要紧！
王宫外灯火通明，红纱灯笼在风中轻晃，一群人正在宫门前等候进宫。他走近一看，只见十几名武士身披战袍、腰悬长刀，簇拥着一位身穿八卦仙衣的高瘦老道。
那老道年约七旬，鼻高嘴尖，眉如刀削，眼窝深陷，一副桀骜模样。手中一柄拂尘随风飘舞，脸上写满了“天老爷也管不住我”的神气。
武士将兵刃卸下，恭敬道：“仙长请进宫。”
那老道连个眼神都没给，只冷冷一摆拂尘，便步入宫门。
等那一行人依次入了宫门，厚重的朱红宫门缓缓合拢，将喧闹隔绝于外，宫墙内外，霎时安静下来。
孟良这才缓步上前，牵着玉麒麟走到门口。守门的王官早认得他这个曾在御马棚制服烈马的“张马馆”如今在宫中小有名气，虽官不大，却是肖太后的红人，个个都不敢怠慢。
“哟，张马馆，这么晚了还来王宫，是不是马棚那边出什么事了？”
孟良拱手，笑得随意：“我怕草料拌得不匀，把那玉麒麟喂坏了，想亲自过来瞧一眼。”
“你小子够仔细。”王官点头，又顺口提起，“刚才那一行人你看见没？走在最前头那个穿八卦道袍的老道长，你知道是什么人吗？”
“哪来的道士？官儿们都那么恭敬？”
“你真是不识金玉啊！”门官压低嗓子道，“那可是国师颜容，天门阵的阵主。听说是从海外请来的高人，掐诀念咒、撒豆成兵、夜观星象、能知吉凶，厉害着呢！今儿太后亲自诏见，八成是准备调兵打边关了。”
“哦？”孟良脸上似笑非笑，心中却微微一震。
天门阵……颜容……刚才八郎才提起，这么快阵主就现身了？
他神色如常地点头谢过，脚步却悄悄慢下来。
这可真是天赐良机。若是能从这位颜军师口中探得天门阵的虚实，回去禀告六哥……那可是能救命立功的大事！
心思一动，他没有前往御马棚，而是换了个方向，贴着回廊，远远尾随那一行人而去。
宫城内深沉静穆，夜风穿堂过廊，吹得竹帘轻颤，灯火轻摇。孟良身披马夫斗篷，脚步轻悄，身影如猫般融进夜色。
他在皇宫中混得久了，借驯马之名四处转悠，哪里可以通行、哪里不宜久留，他早已了然于胸。此刻便如履熟路，借着夜色，一路绕过前殿回廊，悄悄靠近颜容一行人的方向。
颜容等人步入了第一重宫院。
孟良驻足屏息，远远望去，那院落极为宽绰，种满了挺拔苍翠的古柏，枝干遮天如伞，院心一条青石板路直通正殿，两侧则遍布名花异草，花影摇曳，香气缭绕。
正殿台阶高高筑起，四周汉白玉栏杆雕刻精致，狮首龙身，气势森然。阶下陈设着金鼎铜鹤，香烟袅袅，殿内乐音袅袅传出，一如天宫仙府。
廊下宫女来往穿梭，执果盘、捧玉壶，步履轻盈如燕，宫灯在她们衣袂间洒下流光。
孟良暗自咂舌，心中感叹：果然是北国中枢，金碧辉煌，气派非凡。但今晚的奏乐与排场，只怕是为“天门阵”而来。
他不敢靠得太近，只远远伏在一株柏树阴影后，双耳竖起，极力捕捉殿内只言片语。
原来肖太后为摆天门阵，其背后已筹谋良久。
自遂州一战，辽军惨败，韩昌仓皇撤军，亲自到幽州面见肖太后，伏地请罪。肖太后虽心中愤怒，但因韩昌乃其女婿，终究没有当场责罚，而是命他重整兵马，伺机再战。
韩昌心知，杨景坐镇边关，非凡之敌，若再无奇谋异术，恐难取胜。于是，他与自己的内舅右丞相肖天佑密议。
肖天佑当即献策：“若单靠我们这几员将领，只怕斗不过杨家将。但我有一恩师，号称天下阵法第一人，金璧峰道长，坐镇九顶铁叉山，掌八宝云光洞，通晓三略六韬，胸藏万阵图，门下弟子皆是奇才。三年前杨景那牤牛阵，就是我大师兄颜容设法破解。若请得恩师下山，布下天门大阵，便是杨家将，也未必能破。”
韩昌大喜。二人随即进宫，将此密谋奏于太后。肖太后闻言，当即允准，调拨白银千两，珠玉器玩不计其数，还亲制一件金丝珍珠八卦仙衣，命肖天佑率五十骑兵亲赴九顶山拜师求阵。
历时半年之久，肖天佑空手而归。
金璧峰因闭关推演大阵未能出山，但派出首徒颜容代师应诏，并带来三百道众、天门阵阵图一套，以及诸多布阵重器。
颜容一到幽州，便即受封为“护国军师”，统领阵务，驻扎九龙山飞虎峪，设阵练兵，声势浩大。还请来了几位世外高人保静僧海云、披头僧海环、老道王子灵共参大阵。
为保障阵后大军调动与太后安全，韩昌亲率大队在飞虎峪后建起行宫，以便太后御驾亲临指挥。
眼下天门阵只差最后几步就要合拢，肖太后才召颜容入宫，准备敕令南伐。
而孟良偏偏就在这夜撞见了。
这会儿，他装作不紧不慢地跟在颜容一行人后头。对宫里的侍卫而言，他这模样再正常不过一个深夜关心宝马的马馆头。
有两名侍卫见他，笑着点头，甚至以为他和颜容是一块来的高人。他们进入了宫中第一道大院。
孟良脚步悄然放慢
他第一次如此认真地看夜里的皇宫。
青石路被灯火映出浅浅的斑驳，柏树高耸，枝叶阴浓。夜风带着潮气，吹得花盆里含苞待放的花苞轻轻颤动。
迎面的汉白玉台阶在灯光下呈现出一种冷白色，像霜，又像冰。
阶梯下排着数十盆花草，香味混着夜风，带着几分湿润而清新的气息。
大殿巍峨，琉璃瓦上的反光像细碎的水波。檐铃轻轻作响，有一种深宫独有的肃冷。
殿内竹帘半卷，丝竹乐声飘出来，清雅却不温柔，像是在为某件大事铺陈气势。
东边御书房、三盏纱灯连作一线；西边御膳房隐隐有铜器碰撞声。宫女们抱着果盘走过，她们的影子拉得极长，像在暗夜中延伸的藤蔓。
通往大殿的南路，两侧各站四名武士，矛尖冷光逼人。
孟良不敢靠得太近，心里清楚，宫里的侍卫一个比一个精明。他装作随意往后绕，想找个能窃听的地方。才走了几步，却被一名武士横矛拦下。
“站住！干什么的？”
火光照在武士的铁甲上，反射出一层冷光。
孟良心头一紧，但脸上不显慌乱，从怀中抽出腰牌：“奉命求见太后。”
武士接过一看，点点头宫里规矩就是认牌不认人。他伸手朝御膳房方向一指：“太后议事，你先那边等着。”
孟良暗骂：等着？在那边连蚊子叫都听不到。
他躬身退开，借着御膳房一角的树影，脚步轻快地溜向西厢房后。那处偏僻无人巡逻，他便沿着墙根一路摸到大殿后方。
夜幕完全压下来，四野静寂。他找到一处靠窗的位置蹲下，藏在深深的阴影里。殿内灯火透过窗棂，投在地上如碎金。
不一会儿，颜容的声音从窗缝里隐隐传来，语调悠长而笃定：
“太后，天门阵三五日内便能大成。还请速将战表送去汴梁，让那宋朝昏君派人来破阵，以定胜负。”
肖太后声音略显迟疑：“仙长，本宫心中没底……阵法虽奇，敌军若破……”
“太后大可放心。”颜容轻笑，那笑声里带着一种高高在上的轻狂，“这阵，是老恩师穷尽一生所悟。母阵套子阵，子阵反套母阵，玄妙无穷。莫说凡夫俗子，就是大罗金仙闯进去，也得折损五百年道行。”
话声一顿，又响起：
“至于那杨景和他手下二十四将，不过是侥幸得势的小辈。您是让他们吓住了。他们什么本事？宋朝没人了才轮到他们抛头露面。”
肖太后叹息：“可咱们真吃了他们不少亏……岳胜、孟良、焦赞，哪个都不好对付。”
“太后听贫道一句。”颜容语气压低，却更显诡异，“天门阵上应天罡地煞，下引阴司鬼神，阵门更由阴魂鬼卒守着。宋兵若踏进来，连根毛也别想逃出去。不出一年，您便可在汴梁皇宫议事。”
窗外的孟良，后背冷汗顺着脊梁往下淌。
和人打仗，我不怕……可跟鬼打？这老牛鼻子还真会整阴的。
他喉头发紧，差点忍不住转身偷溜：把消息带回去就算是大功一件。
可脚刚抬起，心里又冒出另一个念头：
空手回去？既然太后和这老道都在……我若把他们做掉，不就不用打什么破阵了吗？
这个想法一生，竟压下了恐惧。
孟良眯起眼，观察四周地形，心里飞快盘算哪里能下手？怎样才有一击必中的机会？
二更天的钟声沉沉敲响。
殿内议事结束，颜容拂袖告辞。肖太后罕见地亲自送他出厅这举动足见她对天门阵的倚重。
殿前灯火大亮，宫女挑着龙凤宫灯照路，两名武士提刀护在左右。
孟良借着殿后黑影，从另一侧绕回前院。眼见颜容从台阶下走过，他趴在一棵柏树后，心跳得像在敲战鼓。
现在扑出去，把他勒死……
他手指扣着土，刚要起身
颜容忽然停了一瞬，微微抬头。
昏黄灯火下，他的眼皮半垂，却像能洞穿阴影。拂尘随着他的步伐轻轻摇着，安静而压迫。
孟良心里“咯噔”一下。
坏了！这老道太邪了，我冲上去八成被反擒，身后那十几个横肉武士能把我卷成肉泥。
他不敢冒险，只能悄悄退回阴影。
颜容与护卫队走远了。
这时，肖太后挽着宫女的手，正沿着台阶缓缓走下。龙凤灯的火光照着她的脸，显得苍白而傲慢。
孟良呼吸一滞。
老道走了，那就杀肖太后！
然而他一抬头，立刻意识到不对太后与他之间隔着一片开阔地，四周长矛林立。稍有异动，他便会被刺成蜂窝。
不能硬来……那怎么办？
他握紧双拳，却忽然摸到指尖下一个冰凉的小物件。
低头一看几个被风刮倒的小花盆，陶胎还算结实。
孟良眼里猛然亮起寒光。
行！这比石头更趁手。
他从小就会用石头打鸟，百发百中。
孟良紧贴在古柏之后，眸中寒光如刃。他屏息凝神，手指悄然探向身侧的陶土花盆，指尖触到那粗糙冷硬的边沿，仿佛触到了一个命运的选择。
他猛地抬手，眼中锁定那正由众人簇拥、缓缓行至月台的老妇人肖太后。她端坐尊贵，毫无防备，一如他心中所憎恨的那个罪魁祸首。
“嗖！”
花盆破空，裹挟着势如破竹的狠劲呼啸而出！
这一击若中，肖太后必死无疑。
然而，命运偏偏戏弄好汉。花盆掠空而至之际，太后身侧一名内侍上前搀扶，正好挡住了那致命一击。
“啪！”
陶土碎裂，血肉迸溅。那内侍惨叫未出，已然头骨裂开，鲜血淋漓地倒在台阶之上。
“哇呀！”肖太后惊叫一声，整个人仿佛被这突如其来的血腥冲击，猛地仰倒在地，发髻歪斜，龙袍凌乱。
寂静的院子，顷刻间炸裂！
“有刺客！”
“护驾！护驾！”
喊杀声震天而起，火把乱晃，刀剑出鞘。有人高声大喊：“花盆是从那边树下飞来的！”霎时间，十几名武士潮水般朝孟良藏身的方向扑来。
孟良额头青筋暴起，暗道一声不好。
“我这是做了什么傻事！”
“我本该带着凤发悄然离去，怎会起了杀心？若被擒住，我六哥之命岂不是白白断送？”
念及于此，他已顾不得自责，抄起两只花盆，身形疾转， “啪！啪！”连掷而出。
陶土飞旋，砸得为首两名武士手臂骨折，连连后退。
借着这点空隙，孟良如野狼般从一株古柏后猛窜，转入另一侧树影，身形瞬间隐入黑暗。
他在暗处，追兵在明处。喊杀声愈响，兵刃铿然，却无人敢贸然靠近。
一名武士强行上前，刚探出半个身子，只听“呼”的一声，孟良顺手又是一盆掷出，同时口中低吼：
“着法宝！”
那人顿时头破血流，惊得众人不敢再逼。
孟良冷眼一扫，趁乱奔向庭院南侧的高树，身如豹子，落地无声。
肖太后被宫人搀起，脸色惨白，声音虚弱：
“快……快……封门！将那贼子拿下！”
两名守门武士应声扑来，想要封住出路。
孟良见状，不等对方靠近，整个人猛扑过去，像一记大锤狠狠撞在两人胸口。
“当当！”
两人惨叫着倒飞出去，摔得不省人事。
他顺手拔出一口落地的腰刀，眼中闪过一抹寒光，反手一劈，两名正合门的卫士喉头中刀，当场毙命。
血花四溅，孟良身如旋风，窜出院门，朝御马棚方向疾奔。
他脚下如飞，夜风在耳边呼啸。回首望去，火光如炬、追兵如林，号角四起，宫城已陷入一片混乱。
前路却被堵死，数十名武士从两侧冲来。
孟良急转身，从左侧小径拐入，刚转过曲折回廊，又从暗处窜出三人。
再扭身往右，刚绕至偏殿门廊，又是一队人马堵上来。
黑夜如迷，宫殿重重，孟良心头也渐渐发慌。转来转去，他已迷失方向。
忽然，一道微光吸引了他的目光。
前方一座大殿，灯火通明，门扉半开，似在静候他的闯入。
孟良顾不得多想，一低头猛冲进去，反手带上大门。
“砰！”
殿内香烟缭绕，檀香扑鼻，一尊金身佛像端坐帷幔之后，神态庄严。
两个僧人正在敲磐念佛，见此突然闯入，俱是一惊：
“谁！？”
孟良冷声答：“我。”
“你是做什么的”
“宰你的！”
他脚步不停，一脚踢翻供桌，香烛果品飞溅，佛堂顿时混乱。
二僧惊叫欲逃，孟良抄起地上一尊锡制烛台，沉甸甸如锤，寒光一闪。
“当！” “当！”
两声闷响，那二人脑骨碎裂，倒毙佛前，鲜血流淌至佛座之下。
外面呼声愈急：
“刺客！刺客就在这间佛楼！”
“快围上！”
火把如林，刀戟映红天际。
孟良站在佛楼角落，呼吸沉重，四周脚步声越聚越紧。他心中焦躁如焚，眼前是死一般的沉寂，耳边却是愈发密集的呼喊与奔跑。
他脑子飞快转动，突然瞥见佛案上那盏常年不灭的长明灯，火光在微风中一颤一颤，像在对他眨眼。他眼神陡然一亮。
“有了！”
他几步冲上前，拔下铜制灯碗，油液在碗中荡漾。他毫不犹豫地抬手，将整碗灯油泼在一侧帷帐上，浓重的油香立刻弥散开来。
他手指一捏，从灯芯引下一缕火苗，贴近帷帐。
“哧啦！”
火苗猛地蹿起，转眼便吞噬了整个帷幔，橙红的火光映亮了整间佛楼，火舌沿着墙角疯狂蔓延，木柱开始发出噼啪作响的爆裂声。金身佛像在火光中扭曲了线条，如同怒目金刚。
楼外瞬间乱成一团。
“佛楼起火了！”
“快救火！”
“刺客在里头！”
锣鼓急响，呼喊震天，脚步声汹涌如潮。孟良心中一冷一热火有了，人乱了，机会也到了！
他翻身跃起，猛地一推窗棂，身影如狸猫般钻了出去，着地无声，脚步一蹬，飞快没入夜色之中。
一路上，他如同黑影般贴着墙根转弯穿行，躲避哨兵，穿过御花园、厢房、曲折回廊，火光在他背后燃烧，照出他决然的侧脸。他的目的很清楚：御马棚。
绕了两条小道，终于看见前方一片低矮瓦房，那是御马棚的方向。几名马夫正站在马棚边上，掐着腰，远远望着火光，有人还在议论纷纷。
孟良收住呼吸，稳了稳步子，改换了一副轻松的口气，大步走上前去：“喂，火起了！听说是刺客放的，烧的就是佛楼！”
“啊？真有刺客？！”
“走，快去看看！”
几个马夫立刻转身就跑，剩下的还愣在原地。
孟良不理他们，一脚跨入棚中。他熟门熟路地穿过两道隔栏，走进那匹白鬃烈马“玉麒麟”的专厩。马身高大，鼻息粗重，一看到熟人走近，竟也低鸣一声。
“好兄弟，咱又要上路了。”他一边呢喃着，一边飞快解下缰绳。
他腾身上马，手肘一拐，一拳砸在马的肋部。
“啪！”
玉麒麟吃痛，暴怒长嘶，四蹄翻飞，一跃而出，冲出了马棚。
几个马夫吓得魂飞魄散：“张高！你干嘛去？”
孟良回头一笑，嘴角扬起一抹冷锐：“回边关别送了！”
他一夹马腹，玉麒麟如箭脱弦，径直朝宫门方向狂奔而去。
刚奔出宫门内院，便撞上一队守卫。
“站住！谁”
话未落音，玉麒麟已经一蹄踢翻一人，另一脚将持戟之士撞飞。马蹄重若千钧，兵器当场折断，守军溃不成军。
火光在远方高燃，厢房混乱如地狱，孟良人马一线冲出宫门。
宫门外是条静寂的大街，石板泛着湿意，夜风透骨。他终于长出一口气。
“呼出来了。”
他不敢停，继续策马北奔，直冲丁北门方向。
不多时，他到了北门一带，却在城下骤然勒马，脸色一变。
城门紧闭，铁栅如墙，两侧军兵林立，火把如林。
士卒整整齐齐列阵，刀枪寒光闪闪，杀气凛冽。
孟良目光扫过，心如沉石。城门若壁，无一缝隙。他咬紧牙关，手握缰绳的指节发白：
“完了……前无去路，后有追兵……我命休矣？”