“多吃点，瞧你瘦的。”王思燕满眼疼惜，手中的银箸不停，将那鲜嫩的清蒸鲥鱼腹、酥烂的樱桃肉，一样样堆满江晚宁面前那只小碗里。
她这多年未见的儿子，小时候就生得玉雪可爱，如今褪去了稚气，更是瑰姿艳逸，烛光下侧脸线条流畅优美，长睫微垂，自带一段风流态度。
她望着望着，心头一软，不由想起多年前与闺中密友那句玩笑般的约定，便用锦帕拭了拭嘴角，柔声提起：“小宁如今也到了该成家的年纪了。说来有趣，当年你还在娘肚子里的时候，娘曾与霍家夫人戏言，若生得一男一女，便结为儿女亲家，谁想到呱呱坠地，竟是个这般俊俏的男孩儿。”
她语气温和，一边说着，一边留意着儿子的神色，又适时补充道：“虽说如今大靖民风开化，男子成婚已非奇闻，但终究是少数。这门亲事成与不成，首要还得看小宁你自己的心意。”言语间满是尊重，分明是在询问江晚宁的想法。
江晚宁放下银匙，碗中佳肴香气氤氲。他抬眼，唇角含着一抹淡然笑意：“多谢娘亲挂心。孩儿以为，日后相伴之人，是男是女并不紧要，关键在于是否志趣相投，合我心意。”他声音清朗，如玉石相击。
依照他在第一个世界的推测，霍骁极有可能就是他要找的爱人，但在未确认之前，他仍须谨慎。万一贸然履行婚约，对方却不是对的人，反倒徒增纠缠，坏了计划。
王思燕一听儿子并未直接排斥，甚至隐含开放之意，顿时觉得那纸婚约大有希望。她仿佛已看到自己与好姐妹肖娉婷穿着喜庆的袍子，接受一双璧人叩拜的场景，心头一热，恨不得立时便更衣备轿，直奔霍府商议细节。
坐在主位的江清晏将夫人那愈发晶亮的眼神和微翘的嘴角看得分明，对自家夫人心思再了解不过的他，立刻警铃大作。
那肖娉婷简直就是个“祸水”，都嫁给霍立行多少年了，还勾得他夫人心向往之，三日里有两日不着家，不是相约品茗听戏，就是结伴游湖赏花！若是小宁真和霍家那小子成了，这国公府岂不真要成了她王思燕偶尔歇脚的客栈？
他心下酸意翻涌，清咳两声，捋了捋颌下修剪整齐的短须，端起一副深思熟虑的严父姿态，道：
“夫人，此事关乎小宁终身，确需从长计议。我听闻那霍骁常年浸淫行伍，怕是不解风情、莽撞刚愎之辈。我们小宁自幼聪慧敏感，若所托非人，将来受了委屈，你我追悔莫及啊！”边说边悄悄朝桌对面的江晚宁递去一个急切的眼神，示意他赶紧附和。
江晚宁接收到父亲那几乎要抽筋的眼色，心下觉得好笑，面上却从善如流，温言道：“娘，父亲所言亦有道理。我与那霍家郎君素未谋面，性情喜好一概不知，您若此刻便兴冲冲地去寻肖姨，万一将来不合，反倒伤了您和肖姨的和气。不如容孩儿先设法了解一二，再从长计议可好？”
“正是此理！还是小宁思虑周全！”江清晏如蒙大赦，连忙高声应和，暗自松了口气。
“哼，我看你是整日对着那些水墨丹青，把脑子都熏糊涂了！”王思燕岂能看不出他们父子这点眉眼官司，柳眉一竖，伸出保养得宜、染着蔻丹的手指，精准地揪住了江清晏的耳朵。
“去年秋狩归来，是谁在家中对霍家郎君的骑射武功、领军才能赞不绝口，夸他‘年少有为，气度不凡，将来必是国家栋梁’？怎的如今到了关键时刻，反倒说起反话来了？”她手下微微用力，看着夫君龇牙咧嘴的模样，心中又是好气又是好笑，分明就是他那点陈年老醋坛子又打翻了，还拿儿子当幌子。
江晚宁看着平日里在朝堂上威严持重的父亲，此刻在母亲手下毫无形象地歪着头讨饶，只能无奈地笑了笑，递去一个“爹爹保重，孩儿无能为力”的眼神。
饭后，王思燕果然风风火火地命人备车，约上好姐妹去新开的茶楼听最新排的戏本子了。被孤零零扔在家中的国公爷和小侯爷，则移步至雅致静谧的书房。
书房内檀香袅袅，四壁书架直抵天花，填满了各类典籍卷轴。江清晏走到宽大的书案前，小心翼翼地将一幅刚刚完成、墨迹未干的水墨山水画挂起，用玉镇纸压好，借着窗棂透入的微风晾干。
他转过身，对正悠闲靠在窗边太师椅上的儿子说道：“已派人给你姐姐宫中送信了，明日她应当便会下旨召你入宫。当年她与陛下大婚时，你正在山中学艺，未曾赶回。此番算是陛下头一回正式见你，宫规森严，天威难测，你定要谨言慎行，不可有丝毫冲撞。”
“父亲放心，孩儿明白分寸。”江晚宁应道，目光却落在书案一角那只用作纸镇的玉麒麟上。那麒麟雕工精湛，玉质温润，在窗外斜阳映照下泛着莹莹青光。他伸手拿过，指尖感受着玉石传来的微凉触感，状似无意地问道：“爹似乎……不太乐意我与霍家那桩婚约？”
江清晏闻言，像是被戳中了心事，立刻大吐苦水：“你是不知！那肖娉婷隔三差五便下帖子邀你娘出去，今日赏花，明日听曲，后日又是什么诗会雅集！我每日下朝回来，想与夫人说说话，却常常连个人影都见不着！这成何体统？”
他越说越激动，走到江晚宁身边，压低声音道：“我的儿，这回你可定要跟为父站在一边。那霍骁是好是歹尚不可知，你万不可被你娘三言两语说动，就糊里糊涂应了这门亲事！”
“爹，您就把心放回肚子里吧，”江晚宁指尖摩挲着玉麒麟光滑的脊背，唇角勾起一抹意味深长的笑，“您儿子眼界高着呢，可不是什么阿猫阿狗都能入得了眼的。”
自从知晓了被那穿越者凌尧篡改得面目全非的剧情，他心中不仅对凌尧充满了厌恶，连带着对那个看似被蒙在鼓里、实则纵容无度的霍骁，也存了几分审视与疏离。谁让在那个离谱的故事里，凌尧总借着“江晚宁未婚夫”这个名头拈酸吃醋，兴风作浪，而霍骁竟也一味偏袒，溺爱无度。
正因如此，江晚宁在这一世，刻意摒弃了原着中霍骁所偏爱的所有特质。他不再素衣清淡，反而偏爱绯红、宝蓝等艳丽的衣袍；性情也不再温婉内敛，转而变得狂放不羁，随心所欲，怎么痛快怎么来。
反正他江家圣眷正浓，姐姐又是当今皇后，他即便行事张扬一些，只要不触犯律法、不逾越底线，旁人又能奈他何？这一方任务世界，他不仅要顺利完成使命，更要好好收拾那个心思恶毒、鸠占鹊巢的穿越者，让他付出应有的代价。
“什么？你家晚宁回来了？那今日怎么不带出来见见？”肖娉婷手中的紫砂茶壶还未放下，便惊呼出声，壶嘴倾出的水线微微一晃。“我还记得他小时候就乖巧得惹人疼，跟个玉雪团子似的，站在那儿安安静静，比我家那上房揭瓦的皮猴子不知可爱多少！”
王思燕见她这模样，不由抿唇一笑，接过茶壶为她斟满，青瓷杯里茶汤清亮。她压低声音，语气里是藏不住的欢喜：“婷婷你是不知道，我今日旁敲侧击，提了提你我当年戏言，为小宁和骁儿定下的那桩娃娃亲，你猜怎么着？”她眼波流转，笑意更深，“小宁亲口说了，只要合自己心意，是男是女都不拘！”
肖娉婷闻言，眼眸倏地一亮，手在花梨木桌案上轻轻一拍：“那不正好！改日寻个机缘，让两个孩子见上一见。若是彼此投缘，真成了这桩美事，思燕你我可就是亲上加亲，真成一家了！”她语速快，带着一贯的爽利劲儿，几滴茶水随着动作溅到了手背上。
王思燕早习惯了她这风风火火的性子，眉眼弯弯地取出袖中素帕，轻轻为她拭去水渍，动作细致温柔。自己则端起身前的茶杯，指尖拈着杯盖，慢条斯理地拨开浮叶，轻呷了一口。
“今日那小子一早就去京郊演武场了，等他回府，我立刻便同他说道说道。”肖娉婷将杯中已温的茶水一饮而尽，干脆利落地做了决定。了却一桩心事，二人便安心将注意力投向了楼下戏台，那婉转的唱腔正袅袅传来。
京郊演武场。
天宇澄澈，旌旗在风中猎猎作响。偌大的校场之上，兵士们列阵整齐，呼喝之声震天，一招一式皆虎虎生风。霍骁一身玄色劲装，负手立于将台边缘，目光掠过台下操练的军士，却难得地一言未发。
副将杨树斜眼悄悄觑着自家将军——今日竟未如往常般下场提点，也未挑人上来切磋，那深邃的目光定定望着前方，倒像是……在出神？
“将军，”杨树粗嘎的嗓音带着几分犹豫，“可是对弟兄们今日的操练不满意？”他实在纳闷，在这演武场上，霍骁向来是全神贯注，今日这般魂不守舍，实属罕见。
这声音猛地将霍骁从缥缈的思绪中拽回。眼前那抹艳丽灼目、仿佛带着温度的身影骤然消散，取而代之的是杨树那张胡子拉碴、写满探究的黑脸。
“去去去！”霍骁被他凑近的大脸惊得眉头一蹙，没好气地挥手驱赶，眼底掠过一丝不易察觉的懊恼。真是魔怔了，不过惊鸿一瞥，那人的眉眼竟在他脑中盘桓至今，挥之不去。
杨树眼睛一眯，将他家将军脸上那清晰无比的烦躁与恍惚尽收眼底，脑中立时转了几个弯。这满心只有兵法和武艺的霍大将军，竟会在督练时神游天外？他下意识摸了摸自己邋遢的胡茬，这情状……莫非是……铁树开花，看上哪家姑娘了？
此念一生，杨树顿时兴奋得两眼放光。他家将军年方二十有三，寻常男子在这个年纪，儿子都能满地跑了，可将军身边莫说妻妾，连个贴身伺候的丫鬟都无。他这个做副将的，看在眼里，急在心头。
往日京城中并非没有贵女对霍骁青眼有加，奈何他家将军愣是一个都瞧不上，还常说什么“成亲有何趣味，不如与弟兄们痛痛快快打一场”，直听得杨树心惊胆战，一度疑心将军是否好男风。因着自己与将军相处时日最长，他很是担忧了一阵自身“安危”，为此火速与青梅竹马成了婚，并特意蓄了这一脸粗犷的胡子以“保平安”。
“将军，”杨树用手肘碰了碰霍骁，挤眉弄眼地压低声音，“您这是……心里有人了？”
“整日净琢磨这些没用的！”霍骁避开他的问题，目光扫过他茂盛的胡须，嫌弃道，“有这闲心，不如去把你那胡子刮刮干净，看着实在碍眼。”说罢，他不再给杨树追问的机会，扬声对着校场下令：“今日操练到此为止，解散！”语毕，几乎是有些仓促地转身，大步流星朝主帐走去。
将士们见主帅离去，立刻围拢到杨树身边，七嘴八舌地议论起来：
“杨副将，将军今日是怎么了？竟没找兄弟们过招？”
“是啊，连句指点都没有，太不寻常了……”
杨树看着一张张好奇的脸，故作高深地一笑，招手示意他们凑近，压低嗓门道：“依我看呐，咱们将军……怕是红鸾星动了！诸位就等着喝喜酒吧！”
众人一听，纷纷直起身子，脸上写满了“不信”二字。
“得了吧杨副将，不知道就直说，拿这种鬼话糊弄我们！”
“就是，将军那样儿，像是开窍的人吗？”
将士们哄笑着，觉得无趣，三两两地散开了。
“唉？你们……我说的都是真的！”杨树看着他们散去的背影，伸着手，气得直跺脚，“你们这些莽夫，等着瞧！等将军把夫人迎进门，吓你们一跳！居然不信我老杨！”
主帅大帐内。
霍骁独自坐在案前，帐外兵士散去后的嘈杂渐渐平息。他手中摩挲着一块半圆玉佩，玉质温润，色泽通透，显然常年被人贴身佩戴。这是母亲早年交给他的，说是另一半月在他那位名义上的“未婚妻”——尚未出世的江晚宁身上，算是那桩玩笑般婚约的信物。
这半块玉佩，他自幼便戴在身上，即便沙场征伐，腥风血雨，也始终紧贴心口，从未离身。他对江晚宁的印象早已模糊，只依稀记得很多年前，一个大雪纷飞的冬日，似乎见过一个裹在雪白狐裘里的漂亮孩子，在漫天琼瑶中，递给他一盏暖融融的小兔子花灯。
然而此刻，那模糊的记忆仿佛被一道炽亮的光芒穿透、重塑。今日街角那惊心动魄的一瞥，那抹红衣墨发、瑰姿艳逸的身影，就那样猝不及防、又无比清晰地烙印在他心底。像一团肆意燃烧的烈火，蛮横地闯了进来，点燃了某种深埋的渴望。
霍骁不自觉地收拢手指，将那半块玉佩紧紧攥在掌心，冰凉的触感与心底陡然升腾的灼热形成鲜明对比。他深邃的眼眸中，掠过一丝连自己都未曾察觉的、浓烈而霸道的占有欲。
他要那团烈火，只在他一人的世界里，灼灼燃烧。