六月的风，本该带着华北平原禾稼抽穗的清香，但在段部鲜卑大营的辕门之外，却只裹挟着令人作呕的、浓郁到化不开的血腥与腐臭气息。王谦的马车，在那三百名所谓“护送”、实为押解的鲜卑骑兵的簇拥（更确切地说是包围）下，驶入这座如同森罗地狱般的营寨时，首先闯入他眼帘、并带来强烈视觉与嗅觉冲击的，便是辕门两侧高耸入云的木桩上，悬挂着的七具扭曲变形的尸体。
那是七具汉民尸体，男女莫辨，衣衫早已褴褛不堪，如同破败的旗帜挂在枯枝上。尸体形态扭曲，显然在生前遭受了难以想象的极致痛苦。黑色的乌鸦成群地聚集在木桩顶端，发出刺耳聒噪的呱呱声，它们用锋利的喙部贪婪地啄食着早已僵硬的皮肉，偶尔有暗红色的碎屑或已然凝固发黑的血块落下，“啪嗒”一声掉在下方被无数脚步踩踏得污浊不堪的地面上。木桩底部，深褐色的血迹层层浸染了泥土，形成一片诡异的暗色区域，引来成群飞舞、发出嗡嗡声的绿头苍蝇，它们忙碌地在血污与腐肉间起起落落。
护送队伍的为首者，一个脸上带着狰狞刀疤、眼神凶悍如狼的百夫长，勒住他那匹躁动不安的战马，停在马车旁，脸上露出毫不掩饰的鄙夷于一种残忍的狞笑。他甚至没有按照最基本的礼节下马，直接挥起手中寒光闪闪的弯刀，用厚重的刀背猛地劈向车厢前悬挂的、质地尚算考究的帘布！
“嗤啦——！”一声裂帛般的刺耳声响。
车帘被粗暴地割裂、扯碎，残破的布条垂落下来，瞬间暴露出了车内正襟危坐、试图保持最后尊严的王谦。他清瘦的身形和沉静的面容，与车外这野蛮血腥的环境形成了极其强烈的对比。
“南蛮子！到了我们大鲜卑勇士的地盘，还躲在里面摆什么臭架子？”百夫长操着生硬扭曲、带着浓重口音的汉语，唾沫星子几乎要喷到王谦波澜不惊的脸上，“给老子滚下来！像狗一样爬进去！让你们这些两脚羊也尝尝我们草原的泥土！”他刻意用最侮辱性的词汇，试图在第一时间摧毁这位汉家使者的心理防线。
周围所有的鲜卑骑兵都爆发出一阵肆无忌惮、充满恶意的哄笑声，目光如同看着一只误入狼群的待宰羔羊，充满了戏谑与凌虐的快感。
王谦的脸上，看不出丝毫的喜怒，长途跋涉的风尘与此刻面临的赤裸裸的羞辱，似乎都未能撼动他内心那如同深海般的平静。他没有立刻回应那百夫长的咆哮，而是先微微低头，仔细地、一下一下地整理了一下被刀锋割破、略显凌乱的官袍前襟，动作舒缓而郑重，仿佛不是在敌营辕门，而是在邺城皇宫庄严肃穆的朝堂之上，整理着觐见君王的仪容。接着，他伸手入怀，将之前为应对检查而不得不解下的那枚青玉螭纹佩，再次小心翼翼地、郑重其事地系回腰间。那带有细微裂痕的玉佩，在他指尖停留了一瞬，温润而熟悉的触感，仿佛给他注入了一丝无形的、源自文化与血脉的力量。
然后，他这才起身，弯着腰，步伐稳健地走下了马车，踏上了这片被野蛮和血腥玷污的土地。
他的靴子，早已沾满了沿途的污泥，甫一落地，便深深地陷入了一片粘稠的污秽之中。而就在他落脚之处的正前方，泥土中赫然镶嵌着一个用汉文书写的、巨大而歪歪扭扭的“奴”字！那字迹充满了刻意的侮辱与挑衅，仿佛要将汉家儿女的尊严彻底踩入泥沼。
王谦的脚步，不可避免地停住了。
所有的哄笑声也随之一顿。鲜卑骑兵们好奇又带着讥讽与期待地看着这个看似文弱的汉人使者，想看他如何应对这赤裸裸的、直指身份与尊严的折辱。是愤怒？是恐惧？还是屈辱的顺从？
只见王谦沉默了片刻，脸上依旧没有任何被激怒的表情。随即，他旁若无人地抬起手，从他那宽大的、象征着士人身份的袖袍之中，取出了一方素白色的、浆洗得干干净净的绢帕。然后，在数百道或好奇、或讥诮、或凶狠的目光注视下，他缓缓俯下身，竟用那方洁白如雪的绢帕，开始仔细地、一下一下地擦拭那个被踩踏得模糊的“奴”字，以及自己靴底沾染的污秽泥浆！
他擦得是那样认真，那样专注，仿佛不是在擦拭敌人刻意设置的、充满侮辱的符号，而是在拂去一件珍贵青铜器皿上沾染的历史尘埃。这个动作，无声，却蕴含着极大的、无形的力量与蔑视。他用行动宣告：你们试图强加给我的污秽与耻辱，于我而言，不过是需要拂去的尘土；我的尊严，源自内心，而非你们可以随意涂抹的地面。
“混账东西！”监军的百夫长被彻底激怒了。他感觉自己的权威受到了最直接的挑战，一种被彻底轻视的、混合着羞恼的怒火直冲头顶。他猛地扬起手中那根浸过油的、乌黑发亮的皮鞭，那鞭子在空中划过一道凌厉而危险的弧线，带着撕裂空气的尖啸，朝着王谦俯下的、毫无防护的后背狠狠抽去！
鞭影及体的瞬间，王谦并未试图去徒手格挡那迅猛的鞭子——那非智者所为。而是凭借敏锐的反应，猛地向侧前方踏出一步，同时尽力侧身，试图用肩臂肌肉较厚的部位去承受这一击！
“啪——！”
一声脆响，如同爆竹在寂静中炸开。
皮鞭的末梢最终还是如同毒蛇般扫过了他的肩头和手臂，质料普通的官袍应声撕裂，皮肤上立刻浮现出一道红肿隆起、火辣辣剧痛的血痕，仿佛被烙铁烫过一般。
然而，王谦仿佛浑然未觉那钻心的疼痛。他缓缓转过身，目光如两道骤然出鞘的冷电，直射向那因一击得手而略显得意、又因对方反应而有些错愕的百夫长。他任由鲜血从手臂的伤口处缓缓渗出，染红了素色的袖口，声音却清越而沉稳，如同玉石相击，清晰地传入在场每一个人的耳中，穿透了之前的哄笑与喧嚣：
“我，乃大魏皇帝亲封，持节出使段部之正使！”他一字一顿，每一个字都像是敲打在金铁之上，带着不容置疑的分量，“尔等如此行径，所欲羞辱者，是我王谦一人，还是我大魏之国格？！段兰便是如此教导尔等，迎接邻邦之使臣吗？！”
随行的通译，一个面色蜡黄、早已吓得瑟瑟发抖的汉人，结结巴巴地、带着颤音将这番话翻译成了鲜卑语。
四周的哄笑声再次响起，但这一次，笑声中似乎少了几分之前的肆无忌惮，多了几分惊疑不定与隐隐的躁动。这些鲜卑骑兵习惯了汉民在刀剑威逼下的恐惧战栗与卑微顺从，却极少见到如此境地下，还能保持如此镇定、甚至敢于以言语反击、维护国家尊严的汉人官员。这个书生，似乎和他们想象中不太一样。
王谦不再理会那脸色一阵青一阵白、有些下不来台的百夫长，也无视了周围那些混杂着各种情绪的目光。他松开手中已然染血的鞭梢——仿佛那是什么肮脏不堪的东西，随手将那方沾满了污泥和自身血渍的绢帕，如同丢弃秽物般丢弃在地。然后，他挺直了那始终如沙漠中不屈胡杨般笔直的脊梁，双手稳稳持握着那杆代表着使者身份与皇帝信任的旌节，迈开步伐，坚定不移地向着军营深处、那杆最高处飘扬着狰狞狼头大纛的中军大帐走去。
他的每一步，都踏在泥泞、血污与野蛮之上；他的身影，在广阔而混乱、充满了暴力与原始气息的军营中，显得如此清瘦、孤独，却又如此格格不入地坚定。然而，他所过之处，那些正在从事繁重劳役、被粗重铁链锁住手脚、衣衫破烂如絮、面黄肌瘦、眼神空洞的汉人奴隶们，却不约而同地停下了手中机械的活计，抬起了被苦难压得几乎折断的头颅。
那一双双原本麻木、绝望、如同死水般不起微澜的眼睛里，骤然亮起了一点微弱的、却真实存在的、难以置信的光芒！他们看着这个穿着虽然破损却依稀可辨的汉家官袍、手持象征着文明与秩序的汉节、在如狼似虎的胡虏环伺下昂首而行、步履从容的使者，仿佛在无边的、令人窒息的黑暗中，看到了一线微弱却真实存在的萤火，看到了一面虽然遥远却依然飘扬的旗帜！
突然，一个被粗重铁链锁着、正在用力捶打烧红铁器的老工匠，不知从哪里涌出的、近乎回光返照般的勇气，猛地抬起头，用尽全身残存的力气，向着王谦的方向，发出了嘶哑却充满最后期盼的呐喊，那声音如同破损的风箱，却撕裂了军营压抑的喧嚣：
“使者！使者大人！幽州……幽州百万汉人……等着您——等着朝廷啊——！”
这嘶哑却蕴含着无尽悲愤与希望的呐喊，如同平地惊雷，划破了军营沉闷的空气。
然而，话音未落——
“噗——！”
一声沉闷到令人心悸的钝响。
站在老工匠身旁的一名鲜卑监军，脸上带着残忍而漠然的狞笑，仿佛只是拍死了一只扰人的苍蝇，毫不犹豫地挥动了手中那根沉重的、带着尖锐铁刺的狼牙棒。沉重的棒头，挟着风声，狠狠地砸在了老工匠那已然花白、饱经风霜的头颅上。
红的鲜血，白的脑浆，瞬间如同炸开的西瓜，迸溅开来！染红了旁边尚未打造成型的、冰冷的铁器，也星星点点地染红了脚下这片浸满血泪的大地。
老工匠甚至没来得及发出一声完整的惨叫，便直接瘫软在地，身体仅仅抽搐了两下，便再也不动了。只有那双尚未完全闭上的、浑浊的老眼，还直直地、空洞地望向王谦走来的方向，里面凝固着生命最后一刻的、极致的期盼与最终的、无边的绝望。
王谦向前迈进的脚步，微不可察地顿了一下，几乎难以分辨。他的指节因为用力握着冰冷的旌节而微微发白，骨节凸出，但他没有回头，甚至没有侧目去看那惨烈到极致的一幕，仿佛那飞溅的脑浆与鲜血与他无关。他只是将本就挺直的胸膛挺得更高，将头昂得更直，目光更加坚定地望向远方的大帐，步伐也更加稳定地向前走去，仿佛要将所有的悲痛与愤怒，都踩进坚实的步伐里。
只是，他眼角余光所及之处，那些汉奴眼中刚刚因他而燃起的、微弱却珍贵的希望光点，随着老工匠的惨死，瞬间如同被冷水泼灭的炭火，迅速黯淡了下去，熄灭殆尽，重新被更深的、令人窒息的恐惧与彻底的绝望所笼罩。希望的燃起与破灭，有时比从未有过希望，更加残忍。
而他，只能将这撕心裂肺的痛楚与滔天的怒火，死死地、深深地压在心底，用最坚硬的理智外壳紧紧包裹起来，不容其有一丝外泄。他走向那即将面对更大风暴、更残酷考验的中军大帐，每一步都如同行走在刀山之上。
他知道，从踏入这地狱般的辕门的那一刻起，他代表的就不再是他个人。他的每一个动作，每一句话，甚至每一个眼神，都关乎国格，关乎身后万千汉民那微弱却不肯熄灭的希望之火，也关乎……陛下交付的那份沉重如山的信任，以及那柄刻着“虽千万人”的短刃所承载的勇气。
背后的血腥气愈发浓重刺鼻，前方的路，仿佛通向巨兽张开、深不见底的吞噬之口。