邺城的六月，本该是荷香漫溢、市井喧嚣的时节。然而，这一日的清晨，却笼罩在一片异样的死寂之中。天光未亮，铅灰色的云层低低压着城郭，仿佛连天地都屏住了呼吸。通往皇宫的朱雀大街上，不见往日的车水马龙，只有一辆辆装饰简朴的马车，如同沉默的幽灵，碾过青石板路，发出单调而压抑的辘辘声。车帘低垂，将车内文武百官心事重重的面容遮掩在昏暗里，只偶尔从缝隙中透出几声几不可闻的叹息。沿街的商铺虽已卸下门板，却少见伙计吆喝、顾客盈门的景象。几个早起的小贩聚在巷口，交头接耳，声音压得极低，目光却不时惶恐地瞟向皇宫那巍峨耸立的飞檐斗拱，眼神中交织着难以言说的忧虑与对未知的恐惧。空气中弥漫着一种山雨欲来的沉闷，连偶尔掠过的晨风，都带着一丝不祥的凉意。
显阳殿内，十二道沉重悠长的晨钟余韵，仍在雕梁画栋间久久回荡，每一声都仿佛敲击在殿内肃立的每一个人心上。巨大的空间里，檀香的烟气袅袅盘旋，与从高窗透进的、尚且微弱的晨曦交织在一起，映照出悬浮在空中的微尘。文武百官按照品级高低，分列丹墀两侧，如同泥塑木雕般纹丝不动。文官队列以老成持重的崔嵩为首，人人身着深色朝服，手持玉笏，低眉敛目，试图掩饰内心的波澜；武将行列则以太尉李农、镇北将军周威为首，铁甲在摇曳的烛火与渐强的天光下泛着冷硬凛冽的光泽，他们挺直脊梁，眉宇间凝聚着肃杀之气。殿内静得可怕，连衣料最轻微的摩擦声、呼吸间最细微的起伏都清晰可闻，一种混合了昂贵檀香、冰冷金属、以及因紧张而渗出的汗味的复杂气息，沉甸甸地弥漫开来，压得人几乎喘不过气。
所有的目光，或坦然地直视，或小心翼翼地偷觑，最终都无可避免地聚焦于丹墀之上、御座之中那个高大魁梧的身影。
冉闵，这位凭借赫赫军功奠定基业、登基未久的铁血帝王，身着一袭玄色龙袍。袍服之上，以金线精心绣制的日月星辰纹章，在烛火跳跃与日光初升的光影变幻下，流转着令人不敢逼视的、冰冷而威严的光芒。他并未如礼制要求那般正襟危坐，而是微微向后倚靠着御座，一只手肘随意地撑在鎏金扶手上，骨节分明的指尖，正无意识地、反复地摩挲着一卷军报已然起毛的边缘。那卷轴显然已被翻阅多次，边缘略显破损磨损，无声地诉说着其中承载的、来自北疆的紧急与沉重。
他没有立刻开口，深邃如寒潭的目光，如同鹰隼般缓缓扫过殿下每一张面孔。那目光中带着久经沙场者特有的洞察力与审视，仿佛能穿透一切伪装，直视人心深处。每一个被他目光掠过的大臣，都不由自主地心生凛然，下意识地挺直了背脊，或垂下了眼睑。良久，他才将手中那卷承载着千钧重量的军报，看似随意地轻轻放在御案之上。然而，那一声轻微的“啪”响，在极致寂静的大殿中，却如同惊雷般清晰，重重砸在每个人的耳膜上。
“段部鲜卑，”冉闵终于开口，声音并不高亢，却像淬炼了千锤百炼的精钢，冰冷、坚硬，字字清晰，带着不容置疑的力量，“扣留了朕的使团。”他刻意停顿了一下，让这第一个惊雷般的消息在群臣心中炸开，引发一片无声的惊涛，然后才抛出更具体、也更屈辱的条件，“他们索要战马三千匹，作为放人的条件。”
他再次顿了顿，给予群臣消化这赤裸裸勒索的时间，然后才抛出那个核心的、决定未来走向的问题，声音沉缓却重若千钧：“诸卿以为，朕当如何应对？”
短暂的死寂，如同暴风雨前令人窒息的宁静。随即，殿中如同被投入滚烫热油的冷水，瞬间沸腾起来！
“陛下！”太尉李农率先出列，身上的铁甲叶片随着他激昂的动作铿锵作响，声若洪钟，震得殿内梁柱似乎都嗡嗡回应，“段兰狼子野心，昭然若揭！当年石赵强盛之时，此獠便屡犯我边境，烧杀抢掠，无恶不作！村落化为焦土，百姓沦为冤魂，其罪行罄竹难书！如今见我大魏新立，根基未稳，竟敢如此猖狂，扣押天使，勒索军资！此风断不可长！若此番退让，则四夷窥伺，边患永无宁日！臣请陛下即刻发兵，北伐段部，扬我国威，以儆效尤！用铁与血，告诉那些心怀不轨的胡虏，大魏的尊严，不容践踏！”
李农话音未落，武将队列中便响起一片激昂的附和之声，多位将领下意识地按紧了腰间剑柄，怒目圆睁，胸膛因愤怒而剧烈起伏，显然已被段部的嚣张行径彻底激怒，熊熊战意如同实质般在队列中弥漫开来。
“万万不可！陛下，万万不可啊！”老臣崔嵩颤巍巍地出列，扑通一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉刺骨的金砖地面，声音带着老年人特有的沙哑和一种近乎绝望的急迫，“陛下明鉴！去岁为平定石氏余孽，接连大战，国库已然耗空，仓廪为之空虚，各地府库几乎能跑马！今春以来，朝廷耗尽心力，好不容易才安置了数十万流离失所的百姓，发放种子耕牛，鼓励垦荒，各地才刚有了一丝复苏的迹象，田野间才重新见到了稀稀落落的禾苗。若此时大举北征，粮草从何而来？难道要再次向刚刚喘息的百姓加征吗？徭役从何而征？难道要让刚刚回归田地的青壮再赴死地吗？一旦边境战事迁延，国内再生民变，则内外交困，大局危矣！陛下，老臣泣血叩请，三思啊！北伐之事，当从长计议，待我大魏休养生息，国力充盈，再图后举啊！”
崔嵩一番声泪俱下、字字泣血的谏言，立刻在文臣队列中引起了强烈共鸣。多位大臣仿佛找到了主心骨，纷纷出列，跪倒在崔嵩身后，你一言我一语，言辞恳切，无不围绕着民生艰难、国库空虚、用兵风险太大等理由，力陈暂缓出兵的必要性。他们引经据典，谈及前朝兴衰，试图以史为鉴，说服帝王。
一时间，显阳殿内争议之声鼎沸。主战派将领们慷慨激昂，力陈胡虏畏威而不怀德，唯有刀兵与鲜血方能解决问题，维护国家尊严；主和派（或更准确地说是暂缓派）文臣们则痛陈时艰，强调内政为先，稳固根基，不可因一时意气而轻启战端，将国家拖入不可测的深渊。双方各执一词，引据论点，争执不下，殿内的气氛变得愈发凝重而嘈杂，如同一个即将爆发的火药桶。
冉闵始终沉默着，如同一尊玄铁铸就的雕像。他没有打断双方激烈的争论，只是静静地听着，深邃的目光偶尔掠过激动的人群，最终落在大殿庭中那棵历经百年风雨、苍劲古朴的柏树投下的阴影上。他看着那影子随着日头的升高而缓缓移动，一寸寸侵蚀着光洁的地面，眼神幽深如古井，无人能窥知其内心真正的想法与权衡。
直到双方的声浪渐息，激烈的争论因疲惫而暂告段落，大家都将期待、焦虑、不安的目光重新投向他，等待着最终的圣意裁断时，他才缓缓转动视线，落在了文官队列中后方，一个始终垂首肃立，未曾参与争执，仿佛与周遭喧嚣隔绝的身影上。
“王侍郎。”冉闵开口，声音依旧不高，却奇异地蕴含着一种穿透力，清晰地压过了殿内最后的窃窃私语与杂音。这三个字仿佛带有某种魔力，让所有人的目光都“唰”地一下转向了那个被点到名字的人。
中书侍郎王谦，年近四十，在人才济济、高官显贵云集的朝堂上，算不上显赫人物。他穿着一身洗得有些发白的青色官袍，料子普通，远不及同僚们的绫罗绸缎，但浆洗得十分挺括，不见一丝褶皱，穿在他清瘦而笔挺的身躯上，自有一股不容折辱的沉静气度。他闻声出列，步伐沉稳均匀，走到御阶之前，躬身行礼，动作一丝不苟：“臣在。”
“你三日前呈上的密奏中曾言，”冉闵问道，语气平淡，听不出喜怒，仿佛只是在确认一个事实，“段部内部并非铁板一块，段龛与段兰叔侄之间，素有嫌隙？此外，你还提到了居庸关以东的唐代古栈道遗迹，与燕山北麓冰川夏季午间消融的特性？”这两个看似不相干的地理细节，在此刻被皇帝亲口提及，顿时引起了众人的好奇与思索。
王谦保持着躬身的姿势，声音清晰而平稳，如同山间清泉，不疾不徐地流淌：“回陛下，正是。据北边细作多方探查、反复印证后传回的消息，段龛目前驻守范阳，拥兵自重，与坐镇蓟城的段兰因权力分配、部落归属、乃至对南策略等问题，矛盾日益尖锐，已多次发生小规模冲突，彼此猜忌甚深。至于山川地理，”他略抬眼帘，目光清澈，“是臣平日整理前朝典籍、方志图录，并结合往来北地行商、猎户之口述见闻，逐一记录、考证所录。臣愚见，或可为我军日后用兵，提供些许参照，拓宽思路。兵法云，上兵伐谋，其次伐交。若我们能遣一能言善辩、胆识过人之上，持节前往，陈说利害，或可利用其内部矛盾，使其相互猜忌，彼此掣肘，甚至……若能巧妙运作，或可引发其内乱，削弱其整体实力。若能不成而屈人之兵，或至少拖延其南下步伐，则可免我大魏数万将士血洒疆场，亦可保北疆万千百姓，免受战火荼毒，生灵涂炭。”
他的话音不高，却在方才充满火药味的争执中，如一股清冽溪流，注入了一种新的可能性，也展现了其超越常人的细致观察、深远谋略与心系黎民的胸怀。
“腐儒之见！”镇北将军周威忍不住大声打断，他性情刚直火爆，最看不惯文人这套在他眼中近乎“空谈”的谋略，“陛下！切不可听信此言！胡虏向来言而无信，狡诈异常！当年石虎在位时，也曾假意遣使与段部议和，结果呢？盟约墨迹未干，转头他们就撕毁誓词，悍然出兵，屠尽我边境三城数万汉民！尸积如山，血流成河！血债累累，历历在目，岂能轻信？与虎谋皮，反受其害啊陛下！唯有刀剑，方能让他们懂得敬畏！”
王谦的指尖在宽大的袖袍中微微蜷缩了一下，感受到周遭投来的或质疑或赞同的目光，但他脸上的神色依旧从容如初，声音也未起丝毫波澜：“周将军所言，确是实情。胡虏无信，背盟败约，史不绝书，我汉家儿女饱受其苦。但也正因如此，才更需有人不畏艰险，持节往之。此行并非奢望其信守承诺，而是行分化瓦解之策，攻心为上。此计若成，其利远超阵前斩将夺旗，可从根本上动摇其统治根基；即便不成，使者亦可借机探明其内部虚实、兵力布置、人情向背，为日后陛下决策、大军征伐提供确凿依据。终究，”他语气加重，带着一种悲悯与坚定，“是可免则免数万将士的血洒疆场，与北地汉民的颠沛流离。此非怯懦，实为仁心与远虑。”
就在此时，殿外突然传来一阵凄厉至极、撕心裂肺的哭喊声，如同利刃般划破了朝堂之上尚且维持的秩序与礼仪！
“陛下——！陛下为小民做主啊——！”
只见几名侍卫阻拦不及，一个披头散发、衣衫褴褛如同乞丐的老人，踉跄着闯入了肃穆的大殿。他满面尘灰，皱纹如同刀刻，眼神涣散无光，显然经历了常人无法想象的苦难与折磨。他一见御座之上那玄色龙袍的巍峨身影，便如同溺水之人抓住了最后一根稻草，猛地挣脱了侍卫的搀扶，扑倒在地，以头抢地，发出沉闷而令人心惊的“咚咚”响声。
“陛下！鲜卑人……他们不是人啊！他们把汉民当两脚羊……姑娘们稍有姿色的就被掳去营中充当营妓，受尽凌辱，求生不得求死不能……男丁，无论老幼，尽数被铁链锁拿，充为奴兵，驱使他们筑城、挖矿，稍有不从便是鞭打刀砍，性命如同草芥……小老儿的儿子、儿媳……都……都没了啊！就在小老儿眼前，被……被……”老人泣不成声，枯柴般的手臂剧烈颤抖着举起，破烂的袖口滑落，露出手腕上一个用烧红的烙铁烫出的、歪歪扭扭、狰狞可怖的“段”字疤痕！
那疤痕如同毒蛇，盘踞在干瘦的手腕上，无声地控诉着段部鲜卑令人发指的暴行，展示着北地汉民所承受的深重苦难。
老人泣血的哭诉，如同在滚油中泼入了一瓢冷水，瞬间点燃了武将们压抑已久的怒火。队列中响起一片压抑不住的刀鞘撞击声，不少将领双目赤红，死死盯着北方，牙齿咬得咯咯作响，恨不得立刻提兵杀将过去，将那魔窟碾为齑粉。
在一片群情激愤、悲怒交织的氛围中，冉闵缓缓地站起身。
他高大的身躯在玄色龙袍的衬托下，显得愈发威严挺拔，如同山岳拔地而起。玉阶在他的战靴下发出沉闷而清晰的回响，一步步，仿佛踏在众人的心跳节奏之上。他没有走向激愤难平的武将队列，也没有出言安抚跪地泣诉的文臣，而是径直走到了那位匍匐在地、因恐惧与悲痛而浑身颤抖不已的老人面前。
然后，在满朝文武惊愕万分、难以置信的目光注视下，这位以勇武刚毅着称、曾于万军之中取上将首级的帝王，竟撩起龙袍下摆，单膝蹲了下来，使得自己的视线与老人浑浊的泪眼平行。玄色的衣摆铺展在冰凉的金砖地面上，如同垂天的乌云，却又带着一种俯就的、令人动容的温和。
“老人家，”冉闵的声音放缓了许多，甚至带上了一丝不易察觉的、与他平日冷硬形象迥异的温和，“朕问你，若朕现在派使者前去责问段兰，他会见吗？他会听吗？”
老人抬起浑浊的、被泪水模糊的双眼，眼中瞬间被巨大的恐惧填满，身体抖得如同秋风中的最后一片落叶，声音带着极致的战栗：“那魔头……段兰那魔头，他……他最爱折辱读书人，以践踏斯文为乐……上月，渔阳太守张大人不忍百姓受难，怀着一丝侥幸前去议和，结果……结果被那魔头下令，蒸熟了……分食于众将……陛下，去不得，去不得啊！那是送死啊！”
“蒸熟了分食……”
这五个字，如同五道惊雷，接连在显阳殿内炸响！即便是一些见惯了沙场血腥、自诩心硬如铁的将领，闻言也不禁勃然变色，胃里一阵翻江倒海；文官队列中更是响起一片倒吸冷气之声，有人甚至忍不住以袖掩口，脸色惨白，几欲作呕。朝堂之上，瞬间被一种混合着震惊、愤怒、恶心与悲凉的诡异气氛所笼罩。段兰之残暴，竟至于斯！
就在这满殿哗然与悲愤交织、众人心神为之所夺的时刻，一直静立旁观的王谦，突然动了。
他默默地向侧前方迈出一步，步伐稳定而决绝。然后，在所有人困惑与注视的目光下，他解下了腰间悬挂的一枚玉佩。那玉佩是上好的青玉雕成，螭虎盘绕的纹路古朴大气，玉质温润，在透过殿门照射进来的、愈发清亮的晨光中，泛着内敛而坚韧的光泽。他将玉佩双手捧起，高举过头顶，声音清越激扬，每一个字都掷地有声，如同玉磬敲响：
“臣，王谦，请旨持节出使段部！若不能归，此玉，便是汉节！臣之身躯，亦可为陛下阻胡骑于国门之外！臣之魂魄，亦当守望北疆，见证王师北定之日！”
“仲约！”老臣崔嵩失声惊呼，脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色。他认得那枚玉佩！那是王谦的父亲，那位同样以刚直不阿着称、最终蒙冤病逝于流放途中的前朝老臣，临终前唯一托付给儿子的传家之物！象征着王氏一门的风骨与传承！王谦此刻将其献出，分明是抱定了必死之心，欲以此玉，代苏武之节，昭示不屈之志！
冉闵的目光骤然凝聚在那枚青玉螭纹佩上。他凝视着那温润而内敛的光泽，仿佛透过它，看到了十年前的漳水之畔，那段尘封的往事。
那时，他还是石赵麾下的一员战将，虽手握兵权，却对羯族贵族的残暴行径与对汉人的肆意欺凌深感不满，心中郁结难舒。他亲眼目睹一群汉人士子因言语“忤逆”，被骄纵的羯族贵族当众鞭挞羞辱，衣衫被撕裂，背上血迹斑斑。其中那个为首的年轻士子，却依然死死护着身后的同伴，甚至在挣扎反抗中，腰间一枚玉佩跌落在地，磕出了一道细微却清晰的裂缝。那青年抬起头的瞬间，眼神中的不屈、愤懑与此刻王谦眼中的决然、坦荡，何其相似！
那个青年，就是王谦。
时光流转，命运无常。昔日落魄却风骨犹存的年轻士子，今日已成为殿前慨然请缨、视死如归的国之干城。那枚带有裂痕、承载着屈辱与抗争记忆的玉佩，此刻正被他捧在手中，作为以生命扞卫使者尊严与国家气节的象征，熠熠生辉。
纷繁的思绪，过往的画面，在冉闵脑中电光火石般闪过，权衡、不忍、决断交织碰撞。他的脸上却看不出丝毫波澜，唯有那双深不见底的眼眸中，似乎有极其复杂的光芒一闪而逝。
“准。”
一个字，斩钉截铁，掷地有声，如同金玉交鸣，瞬间压下了殿内所有的嘈杂、议论与悲泣，将一切定格。
冉闵站起身，居高临下地看着依旧双手捧玉、身形挺拔的王谦，补充道，声音沉冷如铁，带着不容置疑的威严：“但朕要你记住，大魏的使者，不是任人宰割的羔羊，更非送去虎口的血食。”
说着，他竟解下了自己腰间佩带的一柄乌木鞘短刃。那短刃样式古朴无华，乌木刀鞘上以苍劲雄浑的笔法刻着四个铁画银钩的小字——“虽千万人”。他手臂一扬，短刃划过一道简洁而精准的弧线，稳稳地落向王谦。
王谦下意识地伸手接住。短刃入手沉甸甸的，带着一种冰冷的质感，乌木刀鞘上还残留着一丝帝王的体温，那“虽千万人”四个字，更是仿佛有千钧之重，压在他的掌心，也沉沉地压在他的心头。这不仅是武器，更是使命、是勇气、是帝王沉甸甸的信任与期望。
“带着这个，”冉闵的声音如同洪钟，回荡在寂静的大殿中，带着一种激励与宣告，“让那些胡虏看看，什么是汉家骨气！什么是虽千万人，吾往矣！”
退朝的钟声，终于带着一丝悠长与难以言喻的疲惫，在显阳殿上空缓缓敲响。文武百官怀着无比复杂、难以平静的心情，依次缓缓退出大殿。每个人的脸上，都交织着对北疆危局的深切忧虑、对王谦此行明知不可为而为之的敬佩与由衷惋惜，以及对未来那一片迷雾般不确定性的深深不安。
宫门外，王谦立刻被一群闻讯赶来的同僚团团围住。有人唏嘘感慨，拍着他的肩膀，言辞闪烁，委婉劝他是否可借口身体不适，从长计议，另择更为稳妥的人选；有人则感佩其勇气，偷偷将小巧却锋利的防身匕首塞入他的袖中，低声嘱咐关键时刻或可一用，以期自保。更有与王家世代交好、看着王谦长大的老臣，紧紧拉着他的手，老泪纵横，声音哽咽，喃喃说着“王家一脉单传，香火攸关，岂可轻赴死地”、“令尊在天之灵，岂忍见你如此”之类饱含关切与痛心的话语。
面对众人的殷切关怀、善意劝阻乃至悲痛泪水，王谦只是微微摇头，脸上依旧是那份仿佛看透生死、超脱物外的从容与平静。他小心地将那枚意义非凡的青玉螭纹佩用一方素色锦囊装好，贴身收起，紧贴心口。然后将冉闵所赐的那柄刻着“虽千万?