王猛重伤昏迷的消息，被冉闵下了严令，如同铁桶般封锁，仅限于周威、张举、杜洪等少数核心将领知晓细节。对外则统一口径，宣称王先生因连日督战、心力交瘁，加之旧伤复发，需静养数日，暂不视事。冉闵亲自坐镇咸阳，如同一头蛰伏的雄狮，一方面指挥着千头万绪的战后善后，另一方面，他那锐利如鹰隼的目光，始终未曾离开西面长安的动向，并全力推动着王猛昏迷前制定的、以“攻心”与“裂盟”为核心的方略。
咸阳城破、皇帝苻健伏诛的惊人消息，在张举有组织、有计划的散布下，如同投入看似平静实则暗流汹涌湖面的巨石，通过各种渠道——被刻意释放的、心有余悸的降卒；伪装成行商、夹杂在难民中的细作；甚至利用绑着书信的箭矢和趁着夜色放飞、写满标语孔明灯——以前所未有的速度，伴随着人们对胜利者的敬畏与对未来的揣测，传向了那座依旧紧闭城门的长安。消息如同致命的瘟疫，无法阻挡地在长安城内每一个角落蔓延，引发了自上而下、难以遏制的巨大恐慌。
昔日繁华喧闹的千年古都，此刻被一片愁云惨雾所笼罩。所有城门紧闭，铁索横江，戒备森严到了极点，巡城的士兵队伍往来穿梭，脚步声在空旷的街道上回荡，更添几分肃杀。但城头守军士兵的脸上，那强装出来的镇定之下，却难掩惶惑、不安与对未来的茫然。街头巷尾，人们交头接耳，窃窃私语，传递着关于咸阳陷落的种种添油加醋的细节，尤其是魏军入城后对降卒出乎意料的宽宥、对百姓财产的秋毫无犯（尽管有所渲染），以及苻健穷途末路时驱民焚书、人神共愤的暴行。恐慌如同藤蔓，在底层士兵和普通百姓中悄然滋生、缠绕；而对未来的不确定感与恐惧，则如同阴冷的毒蛇，在中下层氐人官吏和将领的心中蔓延，噬咬着他们本就摇摇欲坠的忠诚。
更让长安守军雪上加霜、如同坐在火山口上的是，关于羌族大酋姚弋仲意图与魏军媾和、甚至可能阵前倒戈的流言，也开始如同鬼魅般悄然流传，说得有鼻子有眼。这流言并非完全空穴来风，张举派出的精明干练的密使，已经冒险与姚弋仲麾下的一名手握部分兵权、对现状不满的心腹将领取得了初步接触，虽未得到姚弋仲本人那老狐狸般的明确答复，但这种暧昧不清、默许接触的态度本身，就足以在氐羌本就脆弱、建立在利益与猜忌之上的联盟中，埋下最致命、随时可能引爆的猜忌种子。
就在咸阳之战结束后的第三个夜晚，一件震撼人心、足以载入史册的事情，在寂静的长安夜空中发生了。
夜幕下的长安城，原本应该是一片死寂和因恐惧而刻意维持的黑暗，只有巡夜士兵的火把如同鬼火般零星移动。然而，在子时前后，万籁俱寂之时，城东靠近灞水、汉民聚居较多的几个里坊方向，突然亮起了一点微弱的、颤巍巍的灯火。起初只是孤零零的一点，如同广袤黑色天鹅绒幕布上，一颗孤独而勇敢的星辰，在绝望的夜色中顽强地闪烁着。但很快，仿佛是受到了这勇敢者的感召，第二点、第三点……成百上千点灯火，如同被春风唤醒的燎原星火，在长安城内的不同区域，主要是东城和北城，次第亮起！越来越多，逐渐连成一片！
那是一个个手工粗糙、却寄托着无限希望的孔明灯！它们被城内心向魏军、不甘压迫的汉民百姓，冒着被巡城士兵发现、立地格杀的杀头风险，在自家的院落里、在隐蔽的巷角，悄悄地、颤抖着双手点燃，然后郑重地放飞升空！灯壁上，有人用烧焦的木炭，笨拙而用力地写上了“盼王师”、“解倒悬”、“胡虏当诛，华夏当兴”等简单的字样，更多的，则是什么也没写，但那一片冉冉升空、缓缓飘动、逐渐汇聚成一条微弱却坚定不移光河的灯海本身，就是最无声、也最有力、最悲壮的呐喊与信号！
它们如同黑暗深渊中无数双渴望光明的眼睛，无声地诉说着被压迫者的痛苦与期盼；它们如同穿越城墙的无声号角，庄严地宣告着人心的向背与不可阻挡的历史洪流！
驻守在灞水西岸魏军前锋大营的周威，以及站在咸阳残破城头、正与冉闵一同巡视的将领，几乎同时看到了西方夜空中这壮观而感人肺腑的一幕！
“陛下！快看！长安……长安城内升起无数灯火！是孔明灯！成千上万！是城内百姓在向我们示警……不，是在向我们示意啊！他们在告诉我们，他们在等着我们！”一名负责了望的哨兵激动得声音都有些变调，几乎是连滚爬爬地飞奔着向冉闵汇报，脸上充满了难以置信的兴奋与感动。
冉闵在亲兵的簇拥下，快步登上咸阳残存的最高点——那段尚未完全坍塌的城门楼遗迹，凝神眺望西方。看着那片在深沉夜空中缓缓飘动、如同星河倒悬、又如同无数灵魂在无声祈祷般的壮丽灯海，即便是他这般见惯了尸山血海、心志早已锤炼得如同铁石般的帝王，此刻心中也不由得涌起一股复杂难言的热流，鼻尖甚至有些微微发酸。那不仅仅是军事上极其利好的信号，更是文明血脉在异族铁蹄下不屈不挠、顽强跳动的证明！是千千万万黎民百姓对“王师”、对秩序、对安宁生活最质朴、最真诚、也是最沉重的期盼！
“看到了吗，景略……”
冉闵在心中默念，虽然重伤的王猛此刻听不到，但他相信，那位智慧的谋士一定能感应到这民心所向，“你常说的，‘得民心者得天下’。这漫天的长安灯语，便是最好的印证，胜过十万雄兵！你安心养伤，这长安，朕必为你，为这天下苍生，尽快拿下！绝不负这万家灯火！”
然而，就在这民心振奋、士气高昂的时刻，一个意外的人物，如同幽灵般，悄然渡过了灞水，来到了戒备森严的魏军前锋大营，指名道姓请求觐见冉闵。
来人身穿一袭不起眼的、沾满旅途尘土的灰色布衣，做行商打扮，风尘仆仆，但眉宇间那经过长期养尊处优蕴养出的贵气与历经变故沉淀下的精明，却难以完全掩饰。他被周威的亲兵严密搜查，确认没有携带任何武器后，才被带到了气氛凝重的中军大帐。
“草民慕容恪，叩见大魏天王。”来人摘下遮脸的斗笠，露出一张虽然略带憔悴、眼窝深陷，但依旧轮廓分明、眼神深邃如古井的脸庞，正是昔日的前燕太原王，才华横溢的名将，如今被软禁在邺城，却又被冉闵出于某种复杂考量秘密带在军中的慕容恪！他的出现，如同在平静的水面投下了一颗石子。
冉闵屏退左右侍卫，只留心腹周威在侧按刀而立，目光锐利如刀，审视着帐下这位曾经给他造成过巨大麻烦的对手：“慕容恪，你不待在邺城寓所，修身养性，私自潜入军中，见朕何事？”他的语气带着一丝毫不掩饰的冷意与怀疑，对于这位智勇双全的曾经的敌人，他始终保持着最高度的警惕。
慕容恪并无惧色，似乎早已料到冉闵的态度，从容不迫地躬身行礼，声音平稳：“陛下明鉴，恪并非私自潜入，乃是奉了董皇后与李太尉的密令，有要事禀报陛下，并带来了一些……陛下或许会感兴趣的消息。”他刻意强调了董皇后和李农，以示自己的行动并非擅自做主，具有一定的合法性，同时也是一种试探。
“哦？”冉闵眉头微挑，不置可否，“说。朕倒要听听，是何要事，需要劳动你这前燕名将亲自奔波。”
“其一，是关于辽东局势。”慕容恪缓缓道来，语速不快，却字字清晰，“据邺城通过特殊渠道得到的最新情报，被击溃的宇文部余孽和段部残族，近来在辽东故地活动频繁，似有相互勾结、趁陛下西征之际卷土重来之异动。皇后与太尉担心陛下大军远征，后方东北有失，故命恪前来禀报。或许……恪在鲜卑诸部中尚有些许薄面，可修书一二，陈说利害，以作牵制，暂缓其势。”他这是在小心翼翼地展示自己即便沦为阶下囚，依旧存在的、独特的政治价值，也是在试探冉闵对他的态度和能用到的程度。
冉闵不动声色，脸上看不出喜怒：“其二呢？”他直接追问核心。
慕容恪抬起头，目光变得有些意味深长，仿佛能穿透地图，看到长安城内的暗流涌动：“其二，便是关于眼前这座长安城。恪在来时路上，多方打探，听闻了一些消息。苻健虽死，但其弟苻雄，以及苻生等子侄，或逃或藏，其族中在陇西老家尚有根基潜力，不可不防。而姚弋仲……此人老谋深算，首鼠两端，乃是真正的墙头之草。陛下欲行离间，分化氐羌，此计虽高，但对付姚弋仲这等积年老狐，恐非易事，需防其假意周旋，待价而沽。”他顿了顿，观察了一下冉闵的神色，继续道：“恪斗胆进言，或可……双管齐下，多方施压。”
“如何双管齐下？”冉闵追问，身体微微前倾，显露出了一丝兴趣。
“对姚弋仲，不妨许以高官厚禄，重利诱之，但需严防其反复，需有钳制其后路之策；而对氐族残余，尤其是如苻雄这般曾与陛下有过接触、心思相对沉稳、并非一味顽固者，或可尝试秘密招抚，允其部族生路，分化其力，避免其与姚弋仲在绝望中重新紧密勾结，做困兽犹斗，徒增我军伤亡与城中百姓苦难。”慕容恪的建议，带着一种对胡族内部矛盾、心理和行事规则的深刻理解，角度刁钻而务实。
冉闵沉默了片刻，指节无意识地敲击着帅案。慕容恪的话，确实提供了一些不同于王猛风格的视角和策略，有其独到的价值。他并未完全相信慕容恪的忠心，但也不得不承认，其建议在当前王猛重伤、缺乏顶尖谋士参赞军机之时，显得颇为及时和具有参考意义。尤其是在如何对付姚弋仲和处置氐族残余的问题上，提供了另一种思路。
“你的话，朕知道了。”冉闵最终淡淡说道，既未表现出过于热切，也未断然拒绝，“你暂且留在军中，没有朕的命令，不得随意走动，更不得与外界传递消息。至于修书辽东、牵制宇文、段部之事……你可先拟个章程，将书信草稿及人选策略，呈报于朕阅览后再定。”
“恪，领旨。”慕容恪深深躬身行礼，眼中闪过一丝不易察觉的、计策得手的光芒。他知道，自己暂时安全了，并且在这天下动荡、英雄辈出的乱局中，重新找到了一丝可能发挥作用的缝隙，一个或许能改变自身命运的机会。
慕容恪的突然出现和他带来的信息与建议，如同在原本相对清晰的战略棋盘上，投下了一颗带着变数的棋子，让冉闵对长安之战的最终解决方式，以及对未来关中胡汉势力的处置，变得更加复杂和多维。而长安城头那尚未完全熄灭的万家灯火，则如同无声的催促，预示着，最终的决战，已然不远，必须尽快做出决断。