建安二十五年正月，正是北地筋骨最为僵硬的时节。来自阴山与瀚海的朔风，失去了所有草木沙砾的阻挡，如同亿万柄无形的冰刀，汇聚成一片摧枯拉朽的死亡之息，毫无怜悯地掠过广袤而枯寂的华北平原。天地间失去了颜色，只剩下苍白与玄青的残酷交织。曾经滋养万物的河流，此刻被深达数尺的坚冰彻底封死，冰面之下，连最顽强的游鱼也陷入了僵滞的沉睡。广袤的原野上，看不见任何走兽的踪迹，唯有被风卷起的、掺杂着冰晶的雪沫，在空中打着凄厉的旋儿，如同为这片冻土奏响的哀歌。
邺城，这座北方权柄与武力的象征，在如此极寒的威压下，也仿佛失去了往日的喧嚣与生机。巍峨的城垛上，悬垂着长达数尺的、如同利齿般的冰棱，在晦暗的天光下反射着幽幽的寒光。城头值守的士兵，身披的铁甲早已与严寒融为一体，凝结出一层厚实而粗糙的白霜，每一次呼吸，喷出的浓重白气尚未来得及消散，便在须眉、盔缨上瞬间凝成细碎的冰晶。他们如同被冻结在城墙上的雕塑，唯有那偶尔转动、扫视远方的警惕眼神，证明着生命与意志仍在与这酷寒进行着殊死的抗争。
然而，在邺城以东，紧邻着那条已被驯服成巨大冰带的黄河一侧，一幕与这死寂天地格格不入、甚至堪称悖逆的炽热景象，正轰然上演。一片规模宏大的演武场，如同在苍白画布上泼洒出的浓重墨迹，生命最原始、最狂野的力量在这里搏动，对抗着整个世界的严寒。
三万玄甲军将士，冉魏政权赖以横扫北地、奠定不世基业的核心精锐，正于此迎风冒雪，进行着超越极限的严苛操演。他们身披标志性的玄色重甲，那并非寻常的漆色，而是在百炼精钢之中掺入特殊材质，经反复锻打、浸火后自然形成的玄黑光泽，深沉如子夜，能最大限度地吸收日光，亦能在夜色中完美隐匿。沉重的铁靴踏在冻得比生铁还要坚硬的土地上，发出“咚！咚！咚！”沉闷而整齐划一的轰鸣。这声音不像踏步，更像是一头沉睡于大地深处的远古巨兽，正被唤醒它强劲而有力的心跳，每一次搏动，都让脚下的冻土为之震颤。
“哈！”
“杀！”
伴随着声嘶力竭的怒吼，将士们重复着劈砍、突刺、格挡的基础动作。铁甲叶片随着他们每一个充满爆发力的动作剧烈碰撞、摩擦，发出冰冷而铿锵的金属撞击声。这声音起初杂乱，但很快便在军官的号令下汇聚成一股滚烫的声浪，一股纯粹由力量与意志凝聚而成的杀气，逆着呼啸的寒风，直冲云霄之上！这冲天的声势，竟惊得几群本该在此季节开始试探性北归的候鸟，远远地徘徊在演武场外围的天空，发出惊恐的鸣叫，久久不敢落下觅食。仿佛下方那片肃杀翻腾的玄色海洋，散发着令它们灵魂战栗的磅礴气息。
整个演武场被进行了近乎苛刻的改造，俨然一个微缩的、充满恶意的未来战场。靠近河岸的大片区域被刻意引水浸泡，再经反复冻结，形成了模拟江河滩涂的泥泞与极度的湿滑，人马行走其上，无不如履薄冰，战战兢兢。另一部分则人工堆砌出起伏不定的坡地，挖掘出深浅不一的壕沟，设置了高低错落的木质障碍与残破的矮墙，旨在用最严酷的方式，锤炼部队在复杂崎岖地形下的协同推进与应变能力。
更令人瞩目，也更能体现这种战略转变核心的，是在那尚未完全解冻、冰层犬牙交错的黄河主航道上。利用火药爆破的闷响与人力昼夜不息的破冰劳作，数条狭窄的、冒着森森寒气的冰道被强行开辟出来。在这片浮冰碰撞、流水湍急的险恶水道上，一支初具规模的舰队正在艰难地进行着适应性训练与编队演练。
这支被寄予厚望的冉魏水师雏形，以数艘体型庞大巍峨、如同移动水上堡垒般的五层“五牙战船”为核心。那巨舰的侧舷，如同悬崖峭壁，高耸于浑浊的河面之上，船楼起伏，旌旗招展。周围环绕着数量更多的艨艟、斗舰、走舸等各型辅助战船。这些木制的战争巨兽，在北地极为罕见的宽阔水面上剧烈地起伏颠簸，坚硬的船体与漂浮的、边缘锋利的冰块不断摩擦、碰撞，发出“嘎吱——咔嚓——”刺耳欲聋的声响，仿佛巨兽痛苦的呻吟。此情此景，与北地常见的万马奔腾、步卒结阵的壮阔景象，形成了极其强烈、令人侧目的反差，充满了超现实的荒诞感，却也彰显着决策者无可动摇的决心。
冉闵，帝国的皇帝，此刻正如同最坚韧的青松般，屹立在最为高大的一艘五牙战船的顶层甲板之上。他没有像寻常帝王那样深居于温暖如春、熏香缭绕的宫室，也没有穿着厚重华贵的御寒皮裘，依旧是一身利于活动的玄色劲装，外罩一件同样玄色的、用料普通的麻布披风。那披风被凛冽如刀的河风猛烈撕扯着，向后绷得笔直，猎猎作响，仿佛一面不屈的黑色战旗，在这冰河翻涌的怒涛之上，宣示着主人钢铁般的意志与一往无前的决心。
他的面容被如同砂纸般的寒风刮得微微发红，甚至有些皲裂，但那双眼睛却比这严冬更加冷冽锐利。目光如同最精准的尺规，缓缓扫视着河面上每一艘战船操舵转向的细节，船桨起落的节奏，以及岸上部队与水面舰艇之间旗号传递、协同进退的衔接是否紧密无间。他整个人就像一柄出了鞘、置于冰水中的宝刀，寒气逼人。
“左舷拍竿，动作迟缓！比预定时间慢了半息！”他的声音并不如何嘶吼咆哮，却带着一种奇特的、宛如金石交击般的质感与穿透力，轻易地压过了风雪的呼啸、河水的咆哮以及船体木材不堪重负的吱嘎声，清晰地传入每一位指挥官乃至附近士兵的耳中，让闻者心头骤然一凛，“右翼走舸分队，突进速度过快，与主舰旗舰脱节超过三十丈！阵型呢？！配合呢？！”他的语气中带着毫不掩饰的失望与严厉，“不够！远远不够！就凭现在这等粗疏混乱的配合，一旦到了大江之上，面对以水战称雄、精熟舟楫的江东水师，你们就不是去征战，是去送死！重来！全部重来！”
仿佛是为了印证他那严厉的话语，为这残酷的训练增添最真实的注脚，河心一块未被彻底清除、半沉半浮的巨大暗冰，借着湍急水流的隐蔽与力道，如同潜伏的刺客般，猛地撞上了这艘五牙战舰的左侧船舷！
“轰嗵——！”
一声沉闷而巨大的撞击声骤然响起，仿佛一面巨鼓在胸腔内擂响！庞大的船身瞬间发生了可怕的倾斜，甲板上摆放的一些未固定的木桶、训练用的器械顿时翻滚滑落，发出哐当哐当的混乱巨响。几名出身幽并、习惯了马背平稳却尚未完全适应水波剧烈颠簸的玄甲军老兵，猝不及防之下，脚下猛地一个踉跄，尽管下意识地伸手死死抓住了冰冷刺骨的船舷护栏才勉强稳住身形，但脸上那一闪而逝的慌乱与苍白，却未能逃过冉闵锐利如电的眼睛。
然而，冉闵眉头骤然锁紧，非但没有出言责备，反而在船体摇晃未定、众人立足不稳之际，展现出了惊人的胆魄与身手。他一个箭步猛地跨到那需要数名膀大腰圆的壮硕舵手合力才能操控的巨大舵轮旁，一把推开那名因突如其来的猛烈撞击而显得有些失措的主舵手，亲自用那双能开三石硬弓、挥动沉重陌刀的稳健大手，青筋微凸，牢牢掌控住了这艘巨舰的命运之舵。他腰背微沉，双腿如同生根般扎在摇晃不定的甲板上，以腰腹为核心，双臂运足力气，沉稳而迅速地逆着水流方向转动舵轮，调整着船首指向。
“都站稳了！脚下是船，不是你们熟悉的平地！”他的厉喝再次压过了风浪的喧嚣，带着一种不容置疑的镇定力量，“这点风浪，这点颠簸，就让你们站不稳脚跟了吗？！记住这种感觉！习惯它！驾驭它！这黄河里的冰凌浪头，比起将来我们要面对的长江风浪，不过是个小小的开场！那里的浪，比这凶险十倍！那里的水情，比这复杂诡谲百倍！现在多流汗，多适应，将来才能少流血，少送命！”
在他的亲自操控下，这艘庞大如山的五牙战舰发出了一阵令人牙酸的木材摩擦与挤压声，庞大的船体竟展现出了与其体型不相称的灵活性，划出一道凌厉而精准的弧线，险之又险地避开了前方更多随波逐流、隐现杀机的浮冰群。船头劈开浑浊泛黄的河水，激起大片冰冷刺骨的浪花，如同暴雨般扑打在甲板将士们的铁甲与面颊上，瞬间便凝结成了一层薄薄的、闪着寒光的冰壳。这精准至极、悍勇无比的操船技术，以及对突发险情的沉着应对，让船上所有官兵，包括那些原本因剧烈颠簸而心怀忐忑的北方汉子，都看得心神激荡，目瞪口呆，随即眼中涌起难以抑制的强烈敬佩与愈发坚定的必胜信心。皇帝的身影，在他们心中愈发高大如山，不可撼动。
训练一直持续到日头西斜，天色昏沉。夕阳的余晖试图给这冰封的世界带来最后一丝暖意，却很快被愈发浓重的暮色与寒意吞噬。严寒仿佛能将人的血液和思维都一同冻结，却未能让演武场上下的热情与决心有丝毫稍减。当象征着收兵的、沉重而悠长的号角声呜咽着划破寒冷刺骨的暮色，将士们拖着疲惫不堪却精神亢奋的身躯，如同归巢的蚁群，陆续返回岸边冒着星星点点火光的营垒时，冉闵依旧独自屹立在旗舰船头，如同钉在甲板上的一尊玄色雕像，纹丝不动。
他深邃如渊的目光，越过脚下奔腾不息、冰凌撞击发出碎玉之声的黄河，越过被暮霭沉沉笼罩、界限模糊的广袤原野，投向了那遥远而未知、水网密布、烟雨朦胧的南方。他知道，将这支善于陆战、几乎无敌于北方的铁血雄师，锤炼成同样能驰骋江河、甚至未来征服大海的水陆两栖劲旅，是未来实现华夏一统宏图中，最关键、也最艰难、最需要付出心血的一步。这不仅是战术的转变，更是从骨骼到血液，从思维到灵魂的彻底重塑。
而他，以及他所领导的这个新生帝国，别无选择。而这充满挑战与艰辛、关乎国运的万里征程第一步，就在这黄河的冰凌、风雪与咆哮的浪涛中，带着铁与血的味道，艰难而又无比坚定地，迈了出去。身后的邺城灯火，如同点点星火，而前方南方的黑暗，则等待着被这燎原之势彻底点燃。