建康城，台城皇宫。
相较于京口那种锐意进取、如臂使指、充满爆发力的整军备战，此间的气氛则更像是暴风雨来临前闷热而潮湿的沼泽，弥漫着令人窒息的焦虑、无休止的争执、无可奈何的悲凉，以及一种大厦将倾前的混乱与绝望。
晋帝司马聃那封“宁碎江南玉，不降北地尘”的诏书，如同一剂猛药、一针强心剂，在最初的确激起了朝堂上下一片“玉碎”的悲壮呼声，使得主战派的声势一度达到顶点。然而，当最初的慷慨激昂过后，残酷的现实如同冰冷的潮水，迅速淹没了那点虚幻的热情与血性。口号无法填饱肚子，悲情也无法阻挡刀剑。
详细描述京口演武情形的密报，被小心翼翼地、一层层呈送到了谢安、王坦之等核心重臣的案头。报告里关于北军新型艨艟的速度、火攻的威力与精准、登陆部队的迅猛与专业的描绘，字字惊心，句句泣血。而北军对自京口至建康段长江水文的熟悉程度，那份连许多江东老水师将领都未必能完全掌握的《江道暗礁图》竟落入敌手的情报，更是让这些深知水战关键在于掌控江流的江东重臣们感到脊背发凉，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
彼辈……彼辈如何能在短短半年内，于此道精进如斯？！这绝非侥幸！”王坦之握着密报的手微微颤抖，之前的慷慨陈词此刻显得有些苍白无力，声音中也带上了一丝连他自己都未察觉的沙哑。他仿佛看到，那道被视为固若金汤的长江防线，正在从内部开始崩解。
更糟糕的，是来自民间和底层军户的消息。京口端午召见、老渔夫献图、北军迅速整顿税卡安抚百姓……这一系列举动的影响，正通过各种渠道——逃难的百姓、往来两岸的商贩、乃至军中士卒的家书——反馈回江东。建康的市井之间，虽不敢公开议论朝政，但那种对北方皇帝的好奇、对减轻负担的期盼、对江东门阀长期垄断利益与漠视底层的不满，如同地下的暗流，在繁华的建康城下悄然涌动、汇集。
听说北边皇帝在江北均了田地，那些泥腿子都有地种了？不知是真是假……”
那些官老爷们只顾自家争权夺利，何时管过我们这些小民死活？若能换个太平，少些盘剥，倒也不是不能……”
打来打去，苦的都是我们。听说北军军纪很严，不扰民，或许……”
类似的低语，无法禁绝，如同瘟疫般在坊间蔓延。民心浮动，士气低迷，这比敌军压境更让人恐惧。忠诚，在生存与希望面前，开始变得脆弱。
朝堂之上，暗流更为汹涌，几乎已浮于水面。以谢安为首的核心决策层，深知局势危如累卵，犹如累卵之上再置千金，但“玉碎”的诏书已发，如同泼出去的水，再无转圜余地，只能硬着头皮，调动一切可以调动的资源，准备进行最后的抵抗。然而，抵抗的策略为何？如何抵抗？
是集中江东最后可战之兵，于采石矶、牛渚等传统要塞与北军进行主力决战，毕其功于一役？还是依托建康坚固的城防和复杂的巷战，进行旷日持久的守城战，等待北军师老兵疲或各地勤王之师？抑或是……效仿当年晋元帝司马睿故事，放弃建康，继续向南，迁都三吴之地，乃至更远的岭南烟瘴？
迁都？迁往何处？三吴之地，无险可守，北军水师顺流而下，朝发夕至！岭南更是蛮荒烟瘴之地，迁都便是示弱，必将导致士气彻底崩溃，社稷顷刻瓦解！此议绝不可行！”一旦有人提出迁都之议，立刻遭到王坦之等强硬派的猛烈抨击，被视为动摇国本。
那便决战！于江上决一死战！凭借我军对江流的熟悉，未必没有胜算！”主战派依旧坚持，但语气中已少了几分底气。
决战？以北军如今之势，舰船之利，士气之盛，江上决战，有几成胜算？五成？三成？还是一成？”悲观者毫不留情地反问，声音中充满了绝望，“若决战失利，江东精锐尽丧，则万事皆休！连迁都的机会都没有了！”
争论不休，难有定论。各大士族也开始暗中为自己、为家族谋划后路。有的加紧向岭南、闽中等地转移财产、子弟；有的则悄悄派出心腹家人，携带重礼，试图与江北建立某种“私下”的联系，以期在城破之后能保全家族富贵；更有甚者，开始在家中私藏兵甲，秘密训练部曲，准备在即将到来的乱局中或自保，或趁机攫取更大的利益。整个江东统治集团，表面上维持着“玉碎”的强硬姿态，内里却已是分崩离析，各怀鬼胎，惶惶不可终日。
谢安纵有安石之才，能于东山携妓，从容弈棋，但面对这大厦将倾、内外交困的危局，亦感回天乏术，心力交瘁。他所能做的，唯有尽力维持着朝堂不至于立刻崩溃，协调着各方那脆弱而矛盾的利益，等待着那未知的、却似乎已注定的结局。他时常独自立于台城高处，望着北方那烟波浩渺的大江，目光深远，不知其所思。
与此同时，京口，北固山大营。
与建康的混乱、悲观与绝望形成鲜明对比的，是这里高效而冷酷、如同精密机械般的战前部署。帅府内，巨大的地图上，代表玄甲军的蓝色箭头，已经如同数把磨砺已久的利剑，锋芒毕露地指向江南各个战略要地。
冉闵与王猛进行了最后一次南征方略的确认。炭盆早已撤去，取而代之的是放置着冰块的铜鉴，散发出丝丝凉意。
陛下，臣之策，仍是‘攻心为上，水陆并进，速战速决，直捣建康’。王猛手指在地图上滑动，“江东人心已乱，士气低迷，内部矛盾重重。我军当以雷霆万钧之势，利用前期谋划之利，一举突破其江防，兵临建康城下，则其内部必生变乱，或可不战而下，至少能极大削弱其抵抗意志。”
他详细解释道，条理清晰：“水师主力，由慕容翰统领，自京口出发，顺流而下，首要目标并非攻城略地，而是寻找战机，摧毁或击溃江东水军主力于江上，或迫使其退守营寨，不敢出战，从而彻底掌控江面，隔绝南北。陆师则分两部分，一部精锐，由最善战的骑兵与重甲步兵组成，搭乘特制的运输舰和登陆艇，随水师主力行动，一旦水军在前方打开局面，压制住敌军水师，即刻选择敌军江防薄弱处（如燕子矶等处）登陆，建立稳固桥头堡，并如同楔子般，向建康方向迅猛穿插，打乱其防御部署。另一部主力，则由江北陆路跟进，步骑混合，扫荡沿岸负隅顽抗的据点，保障后勤粮道畅通无阻，并对建康形成陆上包围之势，使其彻底成为孤城。”
具体登陆点，最终确定在何处？”冉闵目光锐利，盯着地图。
此处，燕子矶，距建康最近，滩头相对平缓，虽有一定守军，但据报其防御工事并未完全加强，且守将并非桓温嫡系；以及此处，牛渚上游十里之一处无名滩涂，”王猛点了两个位置，“此地更为隐蔽，江东布防注意力多在牛渚主垒，此处守军相对薄弱，且滩头利于登陆部队展开。两处可互为犄角，分散敌军注意力。”
江北陆路扫荡与包围，由谁负责？”
可命一直驻守广陵、熟悉江淮地形的镇南将军李农，率其本部精锐，并加强部分骑兵，自广陵南下，扫清江北残敌，肃清战场，兵锋直指建康北面门户，与登陆部队及水师对建康形成合围之势。”
善！”冉闵眼中寒光一闪，“水陆并进，使其首尾不能相顾！陆上压迫，水上控制！水师是关键，告诉慕容翰，朕不要惨胜，要的是摧枯拉朽！要打出我大魏水师的威风来！”
臣明白。”王猛颔首，“此外，已密令潜伏于建康城内及江东军中的细作，加大活动力度，散布流言，放大恐慌，动摇其军心民心；并伺机接触江东内部动摇、惧战之辈，许以高官厚禄，劝其弃暗投明，阵前起义。若能里应外合，则事半功倍。”
双管齐下，军政并用！一手持刀，一手持帛！”冉闵赞许道，“此战，不仅要赢，更要赢得快，赢得漂亮！要以泰山压顶之势，彻底碾碎江东残存的侥幸心理！要让天下人看到，顺我者昌，逆我者亡！华夏一统，乃大势所趋，天命所归！”
庞大的战争机器彻底开动，进入了最后倒计时。京口江面上，战舰云集，帆樯如林，士兵们喊着号子，进行着最后的物资装载和设备检查；江北各条通往南岸的道路上，烟尘滚滚，步骑大军正在向预定出击位置集结；无数的粮草、军械从后方源源不断运抵前线。一种山雨欲来风满楼、黑云压城城欲摧的极度压抑感，笼罩在长江两岸，仿佛连空气都凝固了。
京口的军营中，士兵们最后一次擦拭着锋利的横刀，检查着强弓的弓弦，眼神中充满了对战斗的渴望，对功勋的向往。他们知道，封妻荫子，光耀门楣，就在此一战！
而在南岸，江东的哨探们则惊恐地看着江北那遮天蔽日的舰船和营寨中冲天的肃杀之气，快马将一封封语气愈发绝望的告急文书，如同雪片般送往已然乱作一团的建康。
江淮之地，暗流汹涌，最终汇聚的方向，已然明确。决定两个政权、乃至整个华夏南方命运的终极对决，即将在这条奔流不息的大江之上，轰然爆发。