银河文明的皇位争夺战已陷入第三个标准年，昔日横跨十二星区的庞大帝国，如今被分裂成东西两大阵营——以新皇为核心的“辉光派”，与手握重兵的太子所属的“复仇派”。在帝国首都“天璇星”外围的小行星带，双方的主力舰队刚刚爆发了一场持续七日的惨烈会战，辉光派的“极光号”超级旗舰虽击沉了复仇派三十艘巡洋舰，自身也因能源核心受损被迫撤回后方维修。
为了支撑这场赌上帝国未来的战争，两大阵营几乎掏空了所有战略储备：辉光派从东部和北部边境抽调了90%的巡逻舰队，复仇派则将南部防线的重型战列舰尽数调往主战场。据帝国残留的边境观测站统计，如今驻守各星区边境的舰队总量，已不足战前的十分之一——曾经每三个标准时就会巡航一次的“警戒哨舰”，现在要间隔十二个标准时才会出现；原本覆盖整个边境线的“量子预警网”，因能源不足关闭了七成，留下了数不清的防御漏洞。
这种“内虚”的信号，很快被觊觎银河文明已久的三级文明捕捉。那些常年被银河文明压榨资源、限制科技发展的小文明，终于看到了“反击”的机会：有的悄悄吞并银河文明边缘的无人矿星，有的截停帝国运输物资的民用船队，而其中动作最迅猛、手段最“体面”的，当属位于银河南部边境的星渊同盟。
星渊同盟盘踞的“翡翠航道”，是银河南部通往核心星区的捷径之一——这条航道贯穿了三个资源丰富的星带，每年有超过五万艘商舰从这里经过，运送的物资占银河文明南部贸易总量的三分之二。
自银河内战爆发后，星渊同盟立刻在航道中段的“卡伦空间站”旧址上，改建了一座巨型关卡：银白色的合金关卡主体嵌入小行星内部，外部环绕着三层能量护盾，护盾边缘闪烁着暗紫色的光晕——那是暗物质能量溢出的痕迹；关卡两侧各停泊着五艘“渊狼级”巡洋舰，舰首的反物质炮管口随时处于充能状态，巡逻的小型战机则像蜂群一样在航道上空盘旋，一旦发现不配合的商舰，立刻会围上去形成威慑。
每天清晨，当第一缕星光照亮航道时，关卡的广播就会循环播放星渊同盟的“通行规则”：“所有进入银河南部的商舰，需缴纳货物价值15%的关税，或等价的稀有矿物；拒绝缴纳者，将被暂扣舰体，直至补足费用——星渊同盟保留处置‘违规舰只’的最终权利。”
过往的商舰大多敢怒不敢言。上个月，来自“维塔文明”的一艘粮食运输舰，因试图隐瞒货物数量，被安塔瑞安守卫直接扣下——这些身高超过2米的灰色皮肤战士，只用一只手就掀翻了商舰的货舱门，将隐藏的粮食全部搬出，还额外罚了维塔文明三倍关税。维塔文明派使者交涉，却被泽呗人外交官几句话堵了回去——那些皮肤粉红、头发像火焰一样鲜艳的泽尔人，仅凭感知使者的情绪波动，就戳穿了对方“想要联合其他文明反抗”的心思，最后维塔文明只能忍气吞声，连舰上的备用能源晶都被迫交出。
很少有人知道，这个看似强势的星渊同盟，其实是由三个小文明在十年前联合组建的：涅布拉人、安塔瑞安人和泽呗人。
涅布拉人的皮肤泛着淡蓝或深紫的光泽，银色的头发在黑暗中能发出微光——他们天生能感知星云里的能量流，因此在同盟里专门负责航道侦查和星云导航，每次商舰要穿越危险的“迷雾星云”时，都必须由涅布拉人担任向导；安塔瑞安人则是天生的战士，2.3米的身高让他们能轻松操控重型武器，关卡的守卫、舰队的作战指挥几乎全由他们负责，每次有商舰试图反抗，都是安塔瑞安人的巨拳先砸在舰体外壳上；泽呗人则擅长利用情感感知判断人心，他们在关卡的审讯室里工作，只要和商舰船长聊上几句，就能知道对方有没有隐瞒货物，甚至能察觉到对方是否有向银河文明通风报信的念头。
支撑星渊同盟底气的，是他们独有的两项核心技术。一是“暗物质推进技术”——他们的引擎能直接吸收宇宙中的暗物质转化为能量，比普通文明的超光速引擎快30%，还能避开银河文明的量子监测仪，这也是他们能悄悄控制翡翠航道的关键；二是“星云航行技术”，涅布拉人研发的导航系统，能让同盟舰队在布满碎石和辐射的星云里自由穿梭，比如银河南部着名的“血色星云”，其他文明的舰只进去十有八九会失事，而星渊同盟的“星渊之渊”旗舰，却能在里面以超光速巡航。
这艘名为“星渊之渊”的旗舰，是星渊同盟的象征：舰体长达五十公里，外壳是暗黑色的特殊合金，上面布满了涅布拉人雕刻的星云纹路；舰尾的三个暗物质引擎启动时，会喷射出淡蓝色的能量流，在宇宙中留下长长的轨迹；舰身周围的反物质护盾，能抵御大部分重型武器的攻击——去年复仇派的一艘侦察舰误入翡翠航道，向“星渊之渊”开火，结果反物质炮弹撞上护盾后，只激起了一圈淡淡的涟漪，随后“星渊之渊”的反物质炮一发就击沉了那艘侦察舰。
在体制上，星渊同盟采用联邦制：最高权力机构是同盟议会，由涅布拉、安塔瑞安、泽呗三个文明各派出5名代表组成，任何涉及关税调整、军事行动的决策，都需要三派代表一致通过；科技发展则由同盟科技委员会负责，委员会里的科学家来自三个文明，最近他们正在研发“暗物质隐身技术”，一旦成功，同盟的舰队就能完全避开其他文明的监测。
星渊同盟的社会虽分“议员、军官、平民”三个阶层，但流动性极强——只要在科技研发或军事行动中做出贡献，平民就能晋升为军官，军官也有机会进入议会。
比如去年有个涅布拉青年，研发出了能提升星云导航精度的算法，直接被提拔为科技委员会的委员；安塔瑞安的普通士兵，只要在守卫关卡时抓获3艘违规商舰，就能获得“荣誉卫士”称号，薪资翻倍。
三个文明还会定期举办“星渊节”，涅布拉人会展示星云地图，安塔瑞安人会进行力量比赛，泽呗人则会演唱融合三族语言的歌曲，慢慢消除了文明间的隔阂。
不过，星渊同盟的“强势”只针对实力比他们弱的文明。一旦碰到蓝星联邦的商舰，他们的态度会立刻转变。上个月，蓝星联邦的“水滴号”商舰路过翡翠航道时，原本正刁难其他文明的安塔瑞安守卫，看到商舰外壳上的蓝色星徽，立刻站直身体敬礼，关卡的检查时间从原本的一个标准时，缩短到了十分钟。
没人敢耽误蓝星联邦的行程，毕竟三年前，星渊同盟曾试图向蓝星联邦的商舰收税，结果蓝星联邦的护航舰队直接摧毁了他们的一座小型关卡，最后星渊同盟只能派使者道歉，还赔偿了大量能源晶，从那以后，他们就定下了“蓝星联邦舰只免查放行”的规矩。
这天下午，蓝星联邦的林宇，在办公室里收到了三份来自不同文明的申请——分别是维塔文明、卡托文明和卡姆文明，三个文明都位于银河南部，常年往返翡翠航道。
在申请里，他们详细描述了星渊同盟的刁难：维塔文明上个月被多罚了500吨稀有金属，卡托文明的商舰因“检查延误”错过了交易时间，损失了数万星盾，卡姆文明则有一艘商舰被扣留了半个月，理由是“疑似携带违禁品”。最后，三个文明都在申请里写道：“恳请加入蓝星联邦，愿遵守联邦法律，只为能安全通行翡翠航道，不再受星渊同盟的欺压。”
林宇看着申请上附着的关税单和商舰受损照片，手指轻轻敲击着桌面——他很清楚，这三份申请背后，是银河文明内战引发的连锁反应，也是蓝星联邦在银河中影响力提升的信号。他拿起通讯器，对下属说道：“立刻安排人员核实这三个文明的情况，重点确认他们的科技水平和资源储备——如果符合联邦的加入标准，我们得尽快给出答复。”