女王行宫后殿会客室里，淡灰色的木制墙面泛着冷冽的柔光，墙面内嵌的星图投影正缓缓流转，将璀璨星群映在每个人的眼底。会客桌是一块完整的深海星晶打磨而成，桌面下悬浮着细碎的荧光粒子，像被困住的星尘。
伊丽莎白坐在桌的一端，指尖捏着一支细长的水晶酒杯，杯中的深紫色葡萄酒漾着微光，酒液里还悬浮着几颗会随温度变换颜色的星露草籽。
她没有立刻说话，只是用指腹轻轻摩挲着杯壁上雕刻的幻月文明图腾，直到那冰凉的触感驱散了些许眼底的阴霾，才缓缓端起酒杯，唇角勾起一抹极淡的弧度，将杯沿凑到唇边，仅抿了一小口——酒液入喉时，她的眉峰几不可察地蹙了一下，似是酒的醇香也压不住心底的沉重。
“不知林将军有没有听过宇宙空洞？”她的声音很轻，却恰好穿透了会客室里循环系统的轻微嗡鸣，落在林宇耳中。
林宇正望着桌下流转的荧光粒子出神，听到这话，指尖下意识地摩挲了一下座椅扶手。他抬眼看向伊丽莎白，视线从她手中的酒杯移到她眼底，原本平和的眼神渐渐沉了下来，喉结滚动了一下，才开口回应：“知道。我们蓝星联邦的勘探队曾多次靠近八爪蛛超星系团的边缘，每次都能检测到强烈的空间扭曲——那片直径20亿光年的宇宙空洞，就像一片被宇宙遗忘的黑暗区域，连星光都无法穿透。更关键的是，空洞外围还笼罩着一层无形的空间屏障，我们的星舰探测器哪怕动用了最高功率的精神力增幅器，也无法突破屏障的万分之一。后来从联邦的绝密档案里得知，这空洞和屏障，都是六级文明的手笔。”
说这话时，他的指尖不自觉地收紧，指节微微泛白，眼底的沉重像被投入水中的墨汁，渐渐晕开，连带着语气里都多了几分压抑——毕竟，六级文明的力量，对如今还处于五级文明的蓝星联邦而言，太过遥远，也太过恐怖。
伊丽莎白闻言，轻轻点了点头，将手中的水晶酒杯放在星晶桌面上，杯底与桌面接触时发出一声清脆的“叮”响，打破了片刻的沉寂。她伸手从桌角拿起一个空的合金酒杯，指尖捏住杯口，缓缓将其倒扣在桌面上，杯身与星晶碰撞时，溅起几粒细小的荧光粒子。
“没错，”她的声音比刚才更低了些，眼底原本淡淡的阴霾此刻浓得化不开，像被空洞吞噬的星光，“我们所在的八爪蛛超星系团，还有周围的几个附属星系，就像一只被透明玻璃杯牢牢扣住的虫子。无论我们的星舰飞得多快，无论我们的文明发展到什么程度，只要那层空间屏障还在，只要那片空洞还横亘在那里，我们就永远逃不出这方被圈定的天地。”
桌旁一直没说话的胖子，此刻正托着下巴，手指无意识地蹭着会客椅的皮质坐垫，听到伊丽莎白的话，他皱了皱眉头，刚想开口说些什么，却见伊丽莎白已经转向林宇，再次抛出了一个陌生的词汇：“不知林将军是否知道‘行星生命’？”
“行星生命？”林宇猛地挑眉，脸上露出明显的疑惑，他下意识地摇了摇头，身体微微前倾，手肘撑在桌面上，眼神里满是探寻，“我从未在联邦的任何天文档案或星际文明资料里见过这个概念。这是什么？是某种以行星为栖息地的特殊智慧种族吗？”
伊丽莎白没有立刻回答，而是伸手按了一下桌角的全息投影按钮。瞬间，淡蓝色的光粒从按钮周围的凹槽中涌出，在会客桌中央聚合、拉伸，形成一块直径约三米的半透明影像幕布，光粒流转间，幕布上渐渐浮现出一片拥挤的星系——那是位于超星系团边缘的“漩涡星群”，无数颗恒星像镶嵌在黑丝绒上的碎钻，围绕着星系中心的超大质量黑洞旋转，星尘云在恒星的辐射下泛着淡淡的玫瑰色。
伊丽莎白的指尖在投影幕布旁轻轻一点，声音随着画面的变化缓缓响起：“行星生命，并非栖息在行星上的种族，而是行星本身。在极其特殊的宇宙环境中——比如星系碰撞产生的时空涟漪、暗物质富集区的能量滋养，再加上上百亿年的时间沉淀，一颗原本毫无意识的行星，会逐渐凝聚出属于自己的意识，最终演化成拥有智慧的生物。”
话音刚落，投影幕布上的画面骤然动了起来。只见漩涡星群的边缘，一颗通体呈青绿色的行星突然亮起——并非恒星的炽热光芒，而是一种柔和却极具穿透力的银蓝色光晕。光晕从行星的核心处蔓延开来，顺着地壳的裂缝流淌，像血管里的血液。紧接着，一道无形的波动以行星为中心，向四周扩散而去——那波动没有实体，却让周围的星尘云瞬间静止，让远处恒星的光线出现了短暂的扭曲。
“这是…？”林宇的瞳孔猛地收缩，他下意识地抬手，指尖几乎要触碰到投影幕布，呼吸也骤然一滞，“这是精神力波动！而且是极其庞大、极其纯粹的精神力波动——比机械母皇的精神力还要强上数万倍！”他瞪大眼睛，视线紧紧锁在那颗青绿色的行星上，眼底满是震惊与难以置信——他研究精神力数十年，从未想过，一颗行星竟然能释放出如此强烈的精神力。
“对，这就是行星生命觉醒的瞬间。”伊丽莎白的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，她的指尖轻轻拂过投影幕布上那颗行星的影像，每次看到这个画面，她心底的震撼都丝毫未减，“哪怕我已经看过上百次，还是会被这种‘生命从无到有’的奇迹所震撼。这颗行星，名叫‘青穹’，是最古老的行星生命之一。”
就在林宇还沉浸在震惊中时，投影幕布上的画面突然一转。觉醒后的青穹行星仿佛挣脱了某种束缚，它表面的银蓝色光晕变得愈发耀眼，周围的空间开始出现明显的引力扭曲。
紧接着，令人瞠目结舌的一幕发生了：青穹行星缓缓移动起来，它的引力场骤然增强，像一张巨大的网，将周围的星尘、小行星碎片牢牢吸住。那些物质接触到青穹的地表后，瞬间被银蓝色的光晕包裹，随后融入行星内部，而青穹的体积也随之微微增大了一圈。
画面的时间流速开始加快，右下角的时间刻度飞速跳动——从“100年”到“1000年”，再到“年”。在长达数十万年的时间里，青穹的吞噬从未停止。
它从星系边缘慢慢向中心移动，先是吞噬小行星带，再是吞噬体积较小的矮行星，随后，连那些围绕恒星运转的行星也没能幸免。当它靠近一颗黄矮星时，银蓝色的光晕突然暴涨，直接将黄矮星包裹其中——恒星的炽热火焰在光晕中迅速熄灭，庞大的星体被一点点压缩、分解，最终变成青穹的“养分”。
随着吞噬的物质越来越多，青穹的体型也在以惊人的速度增长。最初，它的直径只有十几万公里，和蓝星相差无几；一万年后，它的直径突破了百万公里，比太阳系的木星还要大上十倍；十万年后，它的直径已经达到了数百万光年，像一头庞然大物，在星系中横冲直撞。
投影幕布上，原本星罗棋布、璀璨夺目的漩涡星群渐渐消失——恒星被吞噬，星尘被吸尽，黑洞也在青穹的引力场下瓦解。最终，原本热闹的星系区域，只剩下一片漆黑的、直径高达20亿光年的宇宙空洞——空洞的中心，青穹静静地悬浮着，通体的银蓝色光晕已经变成了深邃的墨色，像一块巨大的黑宝石，散发着令人窒息的威压。
“行星生命的吞噬，从来都不是‘生存所需’，而是一种本能的扩张。”伊丽莎白的声音变得沉重起来，她抬手按了一下控制台，画面再次放大，“它的吞噬不仅破坏了宇宙的星系结构，还波及了上万个文明——这些文明分布在青穹吞噬路径上的各个星系，当青穹的引力场笼罩它们的起源星时，没有任何一个文明能够抵抗。上万个文明，连同它们的起源星、历史遗迹、科技成果一起，被青穹吸入体内，成为了它的一部分。也正是因为它闹得太大，波及的范围太广，最终被六级文明察觉到了。”
随着伊丽莎白的话音，投影幕布上的画面再次清晰。此刻的青穹表面，已经不再是单一的青绿色，而是布满了无数个大小不一的“斑块”——每个斑块里，都有着不同的景象：有的斑块里是高楼林立的科技都市，飞行器在楼宇间穿梭；有的斑块里是原始的丛林，巨大的生物在林间漫步；还有的斑块里是漂浮在太空中的空间站，宇航员正在进行外太空作业。这些，正是被青穹吞噬的上万个文明的残余——它们像依附在巨兽身上的细菌，在青穹的地表或内部，艰难地维持着生存。
突然，画面中一道刺眼的白光闪过。只见一团没有固定形态的能量体，从宇宙空洞的边缘缓缓浮现——那团能量体通体雪白，边缘在空间中不断闪烁、湮灭又重生，没有任何实体结构，却透着一种超越维度的威压。它没有发出任何声音，也没有释放任何攻击，但青穹表面的墨色光晕却瞬间收敛，仿佛在畏惧这团能量体。
投影画面骤然暂停。伊丽莎白伸出手指，指向那团白光能量体，语气带着一丝敬畏：“这就是察觉到青穹存在的六级文明——量子文明。它们并非碳基或硅基生命，而是由纯粹的量子能量构成，能够自由穿梭于不同的时空维度，操控量子层面的物质变化。”
“量子文明？”一直托着下巴的胖子突然惊呼出声，他猛地坐直身体，椅子腿在金属地面上蹭出一声刺耳的声响，“光听这名字，就感觉比我们蓝星联邦和幻月文明加起来还要厉害啊！这就是六级文明的实力吗？连那么大的行星生命都怕它？”
林宇没有理会胖子的惊呼，他的视线依旧停留在投影幕布上的量子文明影像上，眉头却紧紧皱了起来。片刻后，他转向伊丽莎白，语气带着一丝审慎的疑惑：“伊丽莎白，我有一个疑问。这些关于行星生命、量子文明，还有宇宙空洞的秘密，显然已经超出了五级文明的认知范围。星核文明虽然比蓝星联邦发展得早，但也只是五级文明中期。你是怎么知道这些如此隐秘的信息的？”
听到这个问题，伊丽莎白的眼神微微黯淡了一下。她抬手按了一下控制台，投影幕布上的画面渐渐消散，淡蓝色的光粒重新缩回桌角的凹槽中。她拿起桌上的水晶酒杯，指尖再次摩挲着杯壁上的图腾，沉默了几秒后，才缓缓开口：“青穹被量子文明关押在宇宙空洞的中心后，它体内那些残存的文明，并没有彻底消失。它们在青穹的内部，找到了一处相对稳定的空间，将自己文明的历史、以及青穹从觉醒到被关押的全部经过，用星核结晶刻录了下来。这些星核结晶，后来意外脱离了空洞，被果克文明的勘探队在超星系团边缘发现。我们文明加入联盟后，才有机会接触到这些记载。”