画坊内，死寂如铁。
那股源自深渊的冰冷注视，虽如潮水般隐退，却未消散，反而凝成一张无形的巨网，将这方小院勒得密不透风，空气粘稠得仿佛凝固。
季尘的目光，从那幅新生的、浸满恶意的画作上移开，落定在墙角蜷缩的身影上。
黑月坊老板还活着。
胸口微弱起伏，是生命最后的余烬。但他的“魂”已被抽干，那张油滑精明的脸，此刻如同被榨干汁液的瘪橘皮，松弛、干瘪，茫然地贴在颅骨上。双眼圆睁，瞳孔空洞无光，比死寂更令人心悸——那是被彻底“掏空”后的虚无。
他成了一个活着的标本，一个供养画中“绝望”的能量源。
季尘视线扫回画上。画中那颤抖的手，浑浊的泪，色彩似乎比完成时黯淡了一丝。
就在此刻，难以言喻的虚弱感，如同一条潜伏灵魂深处的毒蛇，猝然咬噬！剧痛尖锐而短暂，却清晰无比。
季尘下意识抬手，抚过鬓角。
指尖触感冰冷、异常。
他捻起一看——一根银丝，亮得刺眼，静静躺在指腹。
白发。
“互为燃料”的账单，支付得如此迅捷，如此刻薄。
“我们……和当年那个画师，现在有什么区别？” 秦素绫冰冷、沙哑、带着颤音的声音在旁响起。她怔怔望着画，又看看地上的活尸，怨念凝聚的绝美脸庞上，迷茫与自我厌恶几乎要溢出来。刚从画中囚徒变成缔造囚笼的画师，这身份剧变，让她千年怨念都裂开了缝隙。
季尘瞥了她一眼，心中冷笑：刚从地狱爬出来，就嫌地面烫脚了？
“区别？” 他将那根白发在指尖轻捻，脸上绽开那玩世不恭、又仿佛洞悉一切的“疯佛”式笑容，只是此刻，那笑意里多了几分刺骨的寒意。
“区别可大了。” 他举起白发，像展示稀世珍宝，“他，是为了狗屁的‘完美’‘永恒’，收割灵魂，自封为神。我们呢？” 季尘的笑容愈发灿烂，眼神却深邃如冰渊，“我们是为了‘破碎’与‘毁灭’，榨取渣滓的能量，自认是……饿鬼。” 他用白发轻轻点了点心口，“他是施虐者，我们是复仇者。他高高在上，而我们……正与代价融为一体。你看，公平得很。”
这番歪理，残酷得无法辩驳。
秦素绫沉默了。她看着季尘脸上那置身事外的疯癫，第一次清晰地意识到，这个将自己拉出地狱的男人，他脚下踩着的，是比地狱更深、更冷的渊薮。
“叮。”
一声几不可闻的轻响，自墙角传来。
两人目光如电射去！
那积满灰尘的旧拨浪鼓，竟已自行脱离挂钩，半悬空中。鼓珠不摇，鼓面不绷，如同被无形丝线操控的木偶，以一种极其缓慢、违背物理常识的诡异节奏，一步，一步，向他们“走”来。
空气中的监视感，在这一刻攀升至顶点！
这不是鬼魅，更非幻术。
这是“七曜阁”的回应！
无声、傲慢、碾压式的力量展示。它在宣告：你们的法则，由我定义。死物，亦可为我为刃！
秦素绫瞳孔骤缩，怨念瞬间凝聚。
“别急。” 季尘伸手，轻松拦下她。他盯着那悬停于不足一尺前的拨浪鼓，眼中没有惊慌，反而闪过被顶级猎物挑衅后的兴奋光芒。
“人家上门送礼，哪有不收的道理？”
话音未落，季尘伸出两指，并非弹击，而是对着拨浪鼓，做了一个极其荒诞的动作——他轻轻一“捻”。
仿佛在捻动一根无形的琴弦。
“嗡——”
没有清脆击打，没有刺破声。一声低沉、诡异的嗡鸣扩散开来！
那悬停的拨浪鼓，并未碎裂，而是如同被投入滚油的冰块，剧烈地扭曲、沸腾！鼓面、鼓身、鼓珠，在嗡鸣中迅速软化、拉长、融合，最终，竟在半空中“生长”成一团不断蠕动的、由漆黑墨汁构成的扭曲心脏！
“噗通…噗通…” 那墨色心脏竟在跳动，每一次搏动，都散发出暴戾而冰冷的恶意，让整个画坊的温度骤降如冰窟！
“哦？七曜阁的狗，倒会玩心跳？” 季尘咧嘴一笑，笑容癫狂。
他二指再探，指尖萦绕起一缕微不可察的、灰白色的“疯”气，如同一条细小的毒蛇，闪电般刺向那跳动的心脏！
“嗤啦！”
如同滚油泼雪！
灰白“疯”气触及墨色心脏的瞬间，那心脏发出一声凄厉的尖啸（无声，却直刺灵魂）！它剧烈收缩、崩解，但并未化作粉末，而是在半空中强行凝聚、扭曲，最终竦峙成一行散发着暴戾冰寒气息的古篆墨字：
“赝品，亦有资格仰望星空？” “明日午时，城南‘三义井’井底，待汝自裁。” “——七曜·月谕”
字迹烙印在空气中，恶意几乎凝成实质。停留了仅仅一息，便“轰”的一声，化作一缕黑烟，彻底消散。
画坊恢复了寂静，仿佛什么都没发生。
只有地上的活尸空壳，画中黯淡的绝望，以及季尘指尖那根刺目的白发，证明着刚才的一切。
一场来自顶级掠食者、不容拒绝的死亡约战，已下达到眼前。
然而，就在黑烟彻底消散的刹那——
“嘶！”
秦素绫猛地倒吸一口冷气，捂住左肩！
季尘目光瞬间扫去。只见她华美的衣衫下，左肩处浮现出一个清晰的、由黑色墨迹构成的沙漏印记！沙漏里的“沙子”，正以一种肉眼可见的速度飞快流逝！
与此同时，一个冰冷、不带任何感情的意念，如同跗骨之蛆，直接在两人脑海中响起：
“时辰…开始。”
游戏，现在才算真正开始。而倒计时，已经刻在了伙伴的身上。