邕王府前厅之中，邕王听着手下汇报韩章已然辞去主考之职，正自得意满，觉得扫清了一个重大障碍，飘飘然如在云端。他正与心腹谋划下一步该推何人上位，如何确保此人听命于自己时，府外忽然传来一阵喧哗。
“王爷！韩相公的孙子韩维在府外叫骂，口出狂言，直指王爷您……陷害于他！” 侍卫匆忙来报。
邕王脸色一沉，却并未动怒，反而露出一丝讥诮的冷笑，说道：“哦？这黄口小儿，竟有这般胆量？让他进来。” 他倒想看看，这败家子能翻起什么浪花。
韩维被带了进来，他双目赤红，脸上还带着昨日殴斗的淤青，一见邕王，便不管不顾地指着鼻子骂道：“邕王！你这卑鄙小人！为何要设计害我！害我祖父！我韩家与你何怨何仇？！你如此行事，就不怕天道昭昭，报应不爽吗？！”
他年轻气盛，又在盛怒之下，言辞激烈，将昨夜在祖父书房外偷听到的幕僚分析尽数吼了出来，字字句句，如同鞭子般抽在邕王脸上。
厅内邕王的幕僚、侍卫们脸色大变。孙先生立刻上前，在邕王耳边低语：“王爷，此子狂悖无状，竟敢污蔑亲王！正好将他拿下，扭送御前，再告韩章一个教孙无方、纵孙行凶、诽谤宗亲之罪！足以让韩家永无翻身之日！”
这确实是条毒计，能彻底将韩家打入深渊。
然而，邕王看着眼前这个愤怒的、如同困兽般的年轻人，眼中闪过的却不是利用，而是一种被蝼蚁挑衅后的、极度不耐烦的冰冷杀意。他摆了摆手，打断了孙先生的话。
邕王语气平淡，却带着令人胆寒的漠然，说道：“聒噪。本王没空听一只疯狗在此狂吠。拖下去，让他……闭嘴。”
“闭嘴”二字，他说得轻描淡写，但其中的意味，他身边的心腹瞬间领会。
“是！” 几名如狼似虎的侍卫立刻上前，捂住还在怒骂的韩维的嘴，不顾他的拼命挣扎，将他粗暴地拖了下去。
孙先生还有些迟疑：“王爷，不若送到御前……”
邕王冷冷地瞥了他一眼，说道：“送到御前，还要费口舌争辩。打死，扔回韩府。让天下人都知道，跟本王作对，是什么下场。” 他的语气仿佛在说处理一件垃圾。
不过一个时辰，韩府的朱红大门被敲响。门房打开门，只见几个邕王府装扮的豪仆，将一个卷着的草席扔在门口，一言不发，转身离去。
门房疑惑地打开草席，顿时发出一声凄厉的尖叫！
草席里，是韩维血肉模糊、已然气绝多时的尸体！浑身上下无一块好肉，显然是被活活殴打致死！
“少爷——！” 凄厉的哭喊声瞬间响彻韩府。
韩章闻讯踉跄冲出，看到孙儿的惨状，眼前一黑，几乎晕厥。他扑在尸体上，老泪纵横，浑身颤抖，悲呼道：“维儿！我的维儿啊——！” 那声音撕心裂肺，闻者落泪。
巨大的悲痛之后，是滔天的愤怒和彻骨的冰寒。他立刻明白，这是邕王对他，对韩家最赤裸裸的警告和报复！
而就在韩府陷入一片悲恸之时，宫中内侍传来口谕，召韩章即刻入宫。原来，几乎在送回尸体的同时，邕王已经抢先一步入宫，在赵祯面前“痛心疾首”地状告韩维如何“闯入王府，持械行凶，诽谤宗亲”，他的侍卫“被迫自卫”，才“失手”伤了韩维性命，并表示愿意接受任何处罚，同时“恳请”官家安抚“悲痛过度可能言行有失”的韩相公。
赵祯看着仿佛一夜之间老了十岁的韩章，看着他因极力压抑悲愤而不断颤抖的身体，心中亦是复杂万分。他如何不知此事必有蹊跷？但邕王抢先一步，咬定是“自卫失手”，死无对证，又能如何严惩一位亲王？
赵祯叹息一声，带着些许无力说道：“韩卿……节哀。此事，朕定会给你一个交代……”
韩章缓缓抬起头，脸上已无泪痕，只有一片死寂的灰白。他重重地叩下头去，声音沙哑如同破锣，说道：“老臣……教孙无方，致其闯下大祸，死有余辜。不敢求官家交代。老臣……年迈体衰，心神俱损，已无力再为朝廷效力。恳请陛下，恩准老臣……致仕还乡。”
他知道，这朝堂，已是魑魅魍魉当道。邕王如此狠毒嚣张，连公然打死大臣子孙都能如此轻描淡写，他再留在朝中，要么同流合污，要么就是下一个家破人亡。孙儿的血，浇灭了他一生忠君报国的热忱，只剩下了无生趣的冰冷。
赵祯看着这位一生刚正的老臣如此心灰意冷，心中亦是恻然，沉默良久，终是疲惫地挥了挥手：“韩相公，朕知你此时伤心难受，还是先休息一段时日，告老还乡之事容后再议。”
韩章再次叩首，颤巍巍地站起身，一步步退出大殿，背影佝偻，充满了无尽的悲凉与绝望。
数日后，垂拱殿内气氛凝重。赵祯揉着发痛的额角，看着眼前几份被退回的、婉拒主考任命的奏疏，心中一片烦闷与悲凉。韩章的血泪教训近在眼前，那根代表着公正和士大夫风骨的支柱仿佛已然崩塌。如今这主考之位，竟成了烫手山芋，人人避之唯恐不及。兖王、邕王虎视眈眈，可他们的手段如此酷烈，若让他们的人上位，科举岂不成了党同伐异的工具？国朝取士的根基将被动摇。
“官家，禹州团练使赵宗全在外求见，说是按例进宫请安。”内侍轻声禀报。
赵祯此刻心烦意乱，本欲挥手不见，但“赵宗全”这个名字，却让他心中微微一动。这个远离权力中心、安分守己在皇庄种地的远支宗室，这个曾经承欢膝下、性情“敦厚”的义子……一个模糊的念头在他脑海中逐渐清晰。
“宣他进来。”赵祯开口说道。
赵宗全依旧是那副恭敬谨慎、甚至带着几分土气的模样，进来后便行大礼，言语间全是关心陛下圣体、感念皇恩的套话，绝口不提朝局。
若是平时，赵祯或许不会多留意他。但在此刻，看着这个与世无争、看似毫无威胁的宗亲，赵祯黯淡的眼睛里骤然亮起一丝光芒！
是了！他背景干净，与兖王、邕王两派皆无瓜葛！他身份足够尊贵，足以压制场面！他性情“懦弱”，便于控制，不会借此机会结党营私！最重要的是，他现在一无所有，只能紧紧依靠皇帝的恩典！没有人比他更合适在这个敏感时刻，充当一个维持科举表面公正的“牌位”！
赵祯打断赵宗全的请安，目光灼灼地看着他，说道：“宗全，朕如今有一件难事，思来想去，唯有交给你，朕才放心。”
赵宗全心中剧震，面上却愈发惶恐，伏地道：“陛下但有差遣，臣万死不辞！只是臣才疏学浅，恐辜负圣恩……”
赵祯接着说道：“不必推辞！秋闱在即，主考之位空缺，朝中大臣皆畏难不前。朕欲命你，担任今科秋闱主考！”
“什么？”赵宗全猛地抬头，脸上是真的震惊与失措，这并非全然伪装，着急说到，“陛下！臣……臣久在州府，于经义文章早已生疏，如何能担此为国选才的重任？万万不可啊，陛下！还请陛下另择贤能！” 他磕头如捣蒜，极力推脱。
他越是推脱，赵祯反而越是放心，越是觉得他没有野心。
赵祯语气变得不容置疑，说道：“朕意已决！你之忠心，朕深知。不需你有多么高深的学问，只需你持身中正，秉公办事，一切依朝廷法度、科举旧例而行即可！有朕为你做主，你怕什么？！”
赵宗全跪在地上，身体微微颤抖，内心却是翻江倒海。他等待的时机，竟然以这样一种完全意想不到的方式到来了！如此突然，如此……名正言顺！主考之位，天下士子之师，这是何等巨大的政治资源和声望起点！
他深吸一口气，知道再推脱反而会引起怀疑。于是，他再次重重叩首，声音带着一丝颤抖，仿佛是承受了巨大的压力与荣宠，说道：“臣……臣叩谢陛下天恩！陛下信重若此，臣……肝脑涂地，亦难报万一！臣定当恪尽职守，谨遵圣训，唯陛下马首是瞻，绝不敢有丝毫偏私！”
看着赵宗全感激涕零、战战兢兢接下任命的样子，赵祯满意地点了点头，自觉找到了一个打破僵局的最佳人选。
当赵宗全捧着任命圣旨，走出福宁殿时，他背对着大殿，腰杆在无人看见的地方缓缓挺直。他看向宫墙外广阔的天空，眼中再无半分惶恐与怯懦，只有压抑了太久、终于破土而出的雄心与锐利。