辽国上京，一处远离皇城的偏僻宅院中，气氛比北地的寒风更加凛冽。曾经的宋朝邕王，如今只是个寄人篱下、日渐被厌弃的“南朝逃人”。他面色晦暗，眼窝深陷，往日的富贵雍容早已被惶恐与怨毒取代。
“王爷，不能再等了！”邕王的心腹谋士孙先生压低声音，神色凝重说道，“近日连送柴薪的辽人杂役，都对咱们这院子嗤之以鼻，绕道而行。市井流言，皆是将边境不宁、物资匮乏归咎于……收留了‘不祥的南朝祸星’。下官打探到，辽国朝中已有大臣密奏，建议将王爷您……‘礼送’回宋，或干脆以您首级，换取南朝些许缓和。”
邕王浑身一颤，手中温酒的铜杯“哐当”一声掉在毡毯上，酒液洇开一片深色。“礼送回去？那和送死有何分别！赵祯正愁不能将我千刀万剐！”他眼中布满血丝，抓住孙先生的衣袖，“先生，先生救我！这大辽……这大辽难道就真指望不上了吗？”
孙先生扶邕王坐下，目光扫过窗外荒凉的庭院，声音沉冷如铁，说道：“王爷，在下居辽日久，多方观察，结交了些不得志的汉官、失意的部族小头人，乃至宫中内侍。所闻所见，触目惊心。如今之大辽，看似疆域万里，铁骑尚存，实则内里早已被蛀空！”
孙先生接着细细分析：
“其一，经济命脉已断。南朝断绝岁币边贸，如同抽去其筋骨。走私所得，尽入权贵私囊，于国库无补。盐铁奇缺，布帛腾贵，普通牧民生计艰难，各部族对王庭怨气日增。”
“其二，军政离心。自与西夏贺兰山大战后，虽是惨胜，仍是损兵折将，更伤国本威望。耶律仁先带兵出击大宋无功而返，已然遭疑，诸将又各怀心思。奚、渤海等部与契丹本部旧怨未消，南京道汉官更是人心浮动，暗中向往南朝者不在少数。”
“其三，朝廷腐朽。自上京至五京，贵族奢靡无度，争权夺利。辽主耶律洪基刚愎多疑，却又无力扭转乾坤。如今南朝采取‘拖延消耗、小刀割肉’之策，边境终日不宁，国内负担日重，却又不敢，也无力发动倾国之战挽回颓势。长此以往，不出两年，恐有内乱之虞！”
邕王听得脸色灰败，着急说道：“如此说来，大辽这棵树，也要倒了？那本王……本王岂不是再无立足之地？”
孙先生眼中却闪过一丝诡异的光芒，说道：“王爷，大树将倾，猢狲固然该散。然，亦可……借这倾倒之势，砸死仇敌，或于废墟之中，觅得一线生机！”
邕王猛地抬头，连忙问道：“先生何意？”
孙先生凑近，声音几不可闻，说道：“大辽颓势难挽，乃因南朝策略得当，以缓制急，以韧耗刚。若要破局，非得有猛药，有外力，有大变不可！而这药引、外力、变数——王爷，皆系于您一身！”
“我？”邕王愕然。
“正是！”孙先生目光灼灼，继续说道，“王爷您有三样‘优势’，是如今辽宋双方皆不具备的，第一，您对南朝宫廷、政局、乃至官家的了解；第二，您‘前朝亲王’的身份，在某些人眼中仍有‘奇货’之价值；第三，您已身处绝境，行事可无顾忌！”
他摊开一张简陋的舆图，手指点划：“破局之道，在于制造一场足以搅动全局、迫使各方不得不卷入的大混乱。”
孙先生接着说道：“具体可分三步，祸引三方，一、对辽：献‘驱虎吞狼，火中取栗’之策。我等可向辽主秘密进言，大辽困局，源于南朝太子赵昕。此人少年老成，谋略深远，乃心腹大患。然其立足未久，朝中未必铁板一块。可派死士携重金潜入南朝，联络被清洗的兖王余党、利益受损的旧勋贵、乃至后宫可能存在的异心者，散布谣言，构陷太子有‘弑君篡位’、‘穷兵黩武将致亡国’之嫌。更可伪造证据，暗示太子与西夏或有密约，欲联合灭辽后瓜分……届时南朝谣言四起，为防内乱，自顾不暇，辽国危机自解。而王爷您，可居中联络，以示诚意。”
“二、可对西夏遣密使‘献地求援’，引西夏东进，王爷挑选绝对心腹，携带王爷信物及……或许可伪造的‘南朝边防图’或‘宋辽边境薄弱处详录’，秘密前往西夏。向西夏国主表示，王爷愿为内应，若夏军东出河套，进攻宋之泾原、环庆路，或北上威胁辽之西南路，王爷可在辽国境内制造混乱，并提供情报。所求不过夏军牵制宋辽，制造更大乱局，使王爷有可趁之机。甚至可许诺，若将来事成，愿割让部分西夏之主想象中的‘利益’。”
“三、死士搏命，玉石俱焚。王爷挑选王府残存的最后死士，分作数队。一队于辽国上京或中京，择机刺杀辽国主战或主和的重臣，并留下指向‘南朝间谍’或‘辽国内部反对派’的‘证据’，激化辽国内斗。另一队，设法潜入宋境，目标为宋朝重臣或是家眷。不求必杀，但求制造恐慌，打击宋廷威信，并嫁祸给……辽国势力。”
邕王听得心惊肉跳，后背冷汗涔涔，说道：“这……这岂不是要将宋、辽、夏，乃至本王自身，全部拖入火海？万一失控……”
孙先生惨然一笑，眼中尽是疯狂，说道：“王爷，如今我们已在火海边缘，不跳是死，跳下去，或许还能借着爆炸的气浪，觅得一丝飘到对岸的可能！唯有将水彻底搅浑，让宋辽夏三方相互猜忌、冲突加剧，甚至可能引发大规模的边境战争或内部动荡，我们才有可能在混乱中，或趁乱远遁海外，或于某地乱中割据，最不济……也能让那官家焦头烂额，付出代价！难道王爷甘心就此无声无息地烂死在这异国他乡，或被押回汴京受那凌迟之刑吗？”
邕王面色变幻不定，恐惧、怨恨、不甘、以及一丝绝望中的疯狂，最终交织在一起。他猛地攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，嘶声道：“好！就依先生之计！反正已是绝路，不如拼个鱼死网破！先生速去安排，钱财宝物尽管动用，府中剩余人手，任凭先生调遣！要快，一定要快！”
孙先生肃然躬身行礼说道：“王爷英断！在下即刻去办。此事需极度隐秘，即便在府中，除你我与执行死士，绝不可令他人知道。成败在此一举，要么搏出生天，要么……亦不愧对赵氏先祖，不枉王爷昔日荣光！”