连绵的雨水终于有了渐歇之势，但汴京城内依旧处处积水，灾民聚集。在太子曹玉成“以慈善带动产业”的倡导及前期成功示范下，更多商户、豪门乃至宗室女眷都加入了赈济行列。福康公主牢记母亲苗贤妃“体恤民艰”的教诲与官家“皇家当为表率”的叮嘱，也主动向皇后请命，欲为救灾出力。
皇后与曹玉成斟酌后，同意了她的请求，但做了周密安排，选择灾民较多但治安相对较好的城东一处开阔地设立粥棚，随行除了宫女内侍，更有精心挑选的十余名便装大内侍卫混在人群中保护，路线亦提前规划，并通知了开封府及巡防营照应。
这一日，福康公主身着简朴宫装，未戴过多首饰，亲自在粥棚前为老弱妇孺分发粥食。她神情温和，动作轻柔，毫无公主架子，引得灾民感激涕零，纷纷称颂“公主仁德”。现场秩序井然，充满了温情。福康看着眼前景象，心中既感酸楚于民生多艰，又有一丝参与实事的充实。
然而，这充满善意的一幕，早已被潜伏在灾民中的邕王死士盯上。他们混在领粥的队伍中，慢慢向前挪动，眼中闪烁着凶光，袖中藏匿着短刃与石灰粉。
就在福康公主将一碗热粥递给一位老妪，俯身温言询问时，异变陡生！
领粥队伍中三名“灾民”突然暴起！一人扬手撒出一片石灰粉，直扑公主面门与前排侍卫；另一人手持短刃，厉喝一声“辽人细作报仇！”，合身扑向公主；第三人则挥舞棍棒，击打附近维持秩序的仆役，制造混乱。
“保护公主！”侍卫首领目眦欲裂，拔刀格挡，但被石灰迷了眼，动作稍滞。宫女内侍惊叫一片，现场瞬间大乱，灾民四散奔逃，反而冲散了外围的护卫。
千钧一发之际，不远处传来一声清叱：“住手！”只见数名书生打扮的年轻人飞奔而来，正是近日在澄园居住、今日相约出来体察民情的赴考举子。为首一人，正是来自江南、素有侠名的举子徐章。他见公主危急，不及多想，抄起旁边一根挑粥担的扁担，便迎向那名持刀死士。
“铿！”扁担与短刃相交，徐章虽通武艺，但仓促间且兵器不趁手，被震得手臂发麻，连退两步，却牢牢挡住了死士去路。其余几名举子也鼓起勇气，或用手中书匣，或拾起石块，与另外两名制造混乱的死士缠斗，为侍卫争取时间。
“公主快走！”徐章一边勉力抵挡死士狠辣的攻击，一边急呼。福康公主在宫女搀扶下急退，面色苍白，却强自镇定。
那死士见目标要逃，眼中凶光更盛，虚晃一刀逼开徐章，竟不顾侧翼空门，直扑福康！徐章见状，情急之下合身扑上，用后背硬生生挡住了这一刀，同时反手用扁担狠狠扫中死士腿弯。死士惨叫倒地，被赶来的侍卫制服。
但徐章后背已被短刃划开一道深长伤口，鲜血瞬间染透青衫，他闷哼一声，软倒在地。
“徐兄！”其余举子惊呼。
就在这时，马蹄声如雷骤至，顾廷烨率一队巡防营骑兵疾驰而来，见状立刻分兵控制现场、追捕逃散死士，自己则跃下马背，疾步上前。
“末将护驾来迟，公主受惊了！”顾廷烨见福康无恙，略松口气，旋即看到倒地昏迷、血流不止的徐章，脸色一变，“快！我的马车！送这位义士去最近的医馆，要最好的大夫！用我的令牌，畅通无阻！”
徐章被紧急送至医术精湛的医馆救治。顾廷烨亲自坐镇，直至大夫确认虽失血过多、伤势颇重，但未伤及脏腑要害，性命无虞，需长期静养，方才松了口气。他想到此人救护公主有功，且是赴考举子，身份敏感，安置别处恐再生事端或不妥。
“抬上马车，送往澄园静养。着太医署派专人每日诊视，用最好的药。”顾廷烨果断下令，同时严令封锁消息，对外只称是“有义士为救灾民受伤，太子仁德，接入府中医治”。
澄园内，原本居住的举子们听闻有同年为救公主重伤被送来，又是敬佩又是担忧，纷纷前来探问，被顾廷烨以需要静养为由婉拒，但允许他们轮流在门外帮忙照料。园内气氛肃穆而关切。
顾廷烨安排妥当后，立刻入宫，向东宫禀报。
东宫书房，曹玉成听完顾廷烨的详细汇报，面沉如水，眼中寒光如实质般迸射，手中一枚玉扳指竟被捏得出现裂痕。
“邕王……！”他一字一顿，声音冰冷刺骨，“孤已给他太多‘体面’，他却自寻死路，竟敢将毒手伸向福康！”
他深吸一口气，强压怒火，思维急速运转，喃喃自语道：“现场喊的是‘辽人细作报仇’？拙劣的嫁祸。但他此举，一为刺杀福康，乱我心志；二为制造宋辽民间仇恨，配合辽国施压；三为扰乱京师，打击朝廷威信。一石三鸟，好毒的计策！”
“殿下，徐章此人……”顾廷烨提及。
“厚待，重赏。其伤势恢复前，就安置在澄园，命可靠人悉心照料。待其伤愈，孤要亲自见他。”曹玉成语气稍缓，“此人有胆有识，临危挺身，且能伤而不死，是个人才。更紧要的是，他救了福康。” 这份人情，他记下了。
随即，他接连下令，斩钉截铁说道：“命皇城司、开封府，以此为线索，全城大索！严查所有近日入京可疑人员，特别是与北地、西夏有关联者，或可能与邕王旧部有瓜葛者。宁可错查，不可放过！对抓获的死士，撬开他们的嘴！孤要知道邕王在上京的具体藏身之处、联络方式、还有多少同党！，通过《大宋日报》大力宣扬‘公主仁德施粥，义士挺身护驾，暴徒已被擒诛’之事。重点突出暴徒乃‘前朝逆王余孽，勾结外邦，欲乱我大宋’，将其与辽国、西夏割裂，避免民间情绪被误导向辽国。将徐章等举子义举大书特书，彰显我大宋士子风骨与忠勇。”
曹玉成顿了顿接着说道：“让辽使耶律德崇‘偶然’得知此事，并暗示我方已掌握证据，此事乃有人欲嫁祸辽国、激化矛盾。警告他，若辽国此时趁火打劫，便是与此等阴谋者为伍，我朝必以最猛烈之手段回击！另外传令北疆‘灰雀’及我们在辽国的所有力量，不惜一切代价，查明邕王赵宗实在上京的确切藏身地。若能确认，可策划……‘意外’。记住，要干净，要像辽国内部争斗或仇杀。此贼，不能再留！”