正当曹玉成各项事业如火如荼展开之时，盛家的后宅却并不平静。秋意渐深，盛府后宅的荷塘残叶凋零，透着一股肃杀。家里的大小姐与济阳郡王府的小王爷刚刚定下亲事，本该是阖家欢乐之时，却不曾想有人与后宅暗中窥视，心生嫉妒。
林栖阁内，林小娘被禁足已有多日，心生不忿，常常于阁内对着贴身侍婢云栽大发脾气。
“思过？我何过之有？”林小娘倚在窗边，指甲深深掐进窗棂。她看着窗外，仿佛能看到盛华兰那十里红妆的盛况，那是嫁入京城济阳郡王府的荣耀，是她这辈子、她未来子女都遥不可及的云端。
“王氏那个炮仗性子的主母，若不是仗着老太太给她撑腰，凭什么能在哪个位置上坐的稳当？”林小娘美艳的脸上闪过一丝怨毒，她自认颜色正好，深得自家老爷的宠爱，王大娘子性格火爆，根本不是她的对手，唯一的阻碍，就是那位洞察世事、规矩如山的老太太。要是老太太倒下了，盛华兰就要守孝，就嫁不成王府了，而这盛家的后宅，迟早也是她说的算。一个念头，如同毒蛇，悄然缠上了她的心。
盛泓到底是抵不过林小娘的痴缠，又逢家中喜事，一高兴便解了她的禁足令，林小娘却也像是真心悔过，愈发显得恭顺，每日晨昏定省，对王大娘子愈发恭敬，对老夫人更是关怀备至，亲自侍奉汤药。
盛老太太自入秋后便有些咳嗽，一直用着府医开的温补方子。林小娘便让自己的心腹丫鬟云栽，暗中搭上了厨房里专司熬药的一个婆子。那婆子的儿子嗜赌欠了债，林小娘许以重金。打算偷偷在老太太汤药里做手脚。
毒，用的是夹竹桃的汁液，少量掺入汤药中，无色，只略带一丝不易察觉的涩味。初时只会让人精神倦怠，心悸气短，如同老人寻常的不适。日久，便能悄无声息地耗尽人的性命。
盛老太太的病，果然“反复”起来。精神一日不如一日，时常胸闷气短，夜里也难以安枕。府医来看过几次，也只说是年纪大了，天时不利，需得好生静养。
这一切，都被家里的小孙女盛明兰看在眼里。明兰性子静，心思却细，平时是最亲近祖母的，每日都要在祖母榻前陪伴许久。她发现，祖母每次喝完林小娘端来的那碗“特别用心”熬制的汤药后，眉头总会无意识地蹙紧，呼吸也会变得更加沉重。
一日，明兰在花园的假山后玩耍，无意中瞧见云栽鬼鬼祟祟地将一些药渣倒在偏僻的墙角。她好奇地凑近闻了闻，一股淡淡的、不同于祖母常日药味的怪异气息钻入鼻腔。她记得，上次祖母喝完药，碗底残留的就是这个味道。
孩子的心，纯粹而敏感。她隐隐觉得，林小娘和那碗药，让祖母变得更难受了。这日晚间，明兰依偎在生母卫小娘怀中，小声地说出了自己的发现：“小娘，祖母喝的药，味道怪怪的，我看见春杏偷偷倒掉的东西，也是那个味道。祖母喝完，脸色就更不好了。”
卫小娘闻言，心中猛地一沉，她性子宽和，但不蠢钝。联想到林小娘近日过于殷勤的表现，以及婆母病情的蹊跷，一股寒意从脊背升起。她搂紧女儿，柔声道：“明儿乖，这话再不可对第二个人提起，交给小娘来办。”卫小娘本是不愿卷入这些后宅争斗的，只是这盛老太太却是自己和一双儿女在盛家最大的依仗了。
当夜，卫小娘思前想后，自己只是宅子里的妾室，并没有什么话语权，只好唤来了曹玉成带来的徐妈妈，向徐妈妈问计，徐妈妈四肢发达，宅中内斗却不是很擅长，卫小娘无奈只能让徐妈妈带人暗中盯紧林小娘院落和厨房的动静，特别是云栽和那个熬药婆子的行踪。
徐妈妈知道自己的斤两，也感觉事关重大，只好向曹玉成报信。曹玉成接到信之后，赶紧来到盛家探望盛老太太，进门前，曹玉成先找徐妈妈问清了情况，接着又回想了原书中的剧情，大概就猜到是什么情况了。于是在看过老太太之后，曹玉成对盛泓说道：“老太太病情反复，不如多请几个名医，联合诊断，或有奇效，若还是不行，可让小王爷去请太医，如今盛家喜事在即，若是老太太有个三长两短，怕是会有波折。”
盛泓闻言心中大惊，大女儿的亲事是好不容易才求来的，绝对不能发生意外，于是说道：“成哥儿，你那若有相熟的名医可先请来，如若不成便只能找太医了。”
曹玉成点头应诺，不多时就请来京城名医柳大夫。在柳大夫细细诊脉后，面露疑色，轻声说道：“盛大人借一步说话。”
盛泓不疑有他，自以为是大夫要向他交代病情，没想到柳大夫却是直言说道：“盛大人，老夫人脉象有中毒之嫌，而非寻常衰老之症。”此言一出，盛泓心中惊惧，只感到脊背发寒。
曹玉成又叫来徐妈妈，将云栽和厨房婆子的事，尽数告知。盛泓初闻时难以置信，拍案而起：“林噙霜她怎么敢，这是毒害婆母，要受凌迟之刑的，我万般宠爱，没想到竟是养了条毒蛇。”
曹玉成见得盛泓暴怒，连忙说道：“盛大人，还是要赶紧将谋害老太太的凶手先行控制起来才是。”
盛泓心中气急，亲自带人前去搜捕，正巧的是云栽和厨房婆子正在交易银钱，盛泓一脚踢开房门，见状命人将两人锁拿起来，两人还欲狡辩，只见徐妈妈拿出云栽之前倒掉的药渣，以及药店掌柜的证词，人赃并获，铁证如山，盛泓已是没了耐心，命人严刑逼供。
外面名医的诊断，由不得他盛泓不信，严刑之下，两人又尽数招供，盛泓心中再无半分侥幸，尤其是听到这毒计竟是针对自己的嫡母，只为让大女儿嫁不成王府之时，额角青筋暴起，滔天的怒火瞬间淹没了那点怜香惜玉之情。