曹玉成害怕两人不同意，接着说道：“父亲，母亲，儿子明白妻妾有别，礼法森严。但儿子恳请父亲母亲细想，若按常理，立余姑娘为正妻，纳明兰为妾室，且不论儿子心中是否公允，于余姑娘而言，她可能终生活在被同情与‘责任’的阴影下；于明兰而言，则要屈居妾室，儿臣于心何忍？此非‘两全’，实为‘两伤’。”
曹玉成顿了顿，见父母并未立刻斥责，便知有转圜之机，继续引经据典，说到：“上古圣王舜，娶尧之二女，娥皇女英，并立为后，姐妹同心，辅佐圣君，传为千古佳话。此举并非混淆妻妾尊卑，而是因二女德行俱佳，身份相当，故能位阶同等，同心同德。此乃‘并嫡’之古风，史书有载，非儿子杜撰。”
曹皇后眉头微蹙，说到：“此乃上古传说，岂能适用于今时今日？本朝礼法，何来‘并嫡’之说？纲常伦理，不容僭越。”
曹玉成从容说道：“母亲所言极是，本朝确无‘并嫡’成例。然，礼法亦不外乎人情，更需权衡时势。如今情况特殊，余姑娘因参加皇家宴会而损名节，需正妻之位以保全；盛姑娘乃儿臣真心所慕，其品性高洁，亦不愿为妾辱没门风。若强行区分妻妾，恐后宅不宁，非家国之福。”
他看向赵祯，语气更加恳切地说道：“父亲，儿子并非要挑战纲常，而是寻求一个在特殊情境下，能最大限度保全各方、平息物议、且能维系日后家宅安宁的权宜之法。若父亲开恩，特旨准允，将余氏女与盛氏女，同时聘娶，不分嫡庶，只以平妻相待，享同等尊荣。对外只言因事出有因，陛下特赐恩典，破格优待。如此，既可全余家颜面，亦不负盛家姑娘，更能彰显父亲体恤臣下、仁德宽厚之心！此举虽有违常例，但非常之时，行非常之事，方能显帝王气度！”
赵祯一直静静听着，此刻眼中闪过一丝波动。他并非拘泥不化之君，曹玉成的提议虽然惊世骇俗，但逻辑清晰，确实能在不违背核心伦常的前提下，相对完美地解决这个棘手难题，尤其还能彰显他的皇恩浩荡。
曹皇后也陷入了沉思。她固然看重规矩，但更看重实际利益和儿子的前程安稳。若真能如此，确实避免了日后无数麻烦，也能将余老太师和盛家都牢牢绑在曹家的战车上。
赵祯看向曹皇后，缓缓说道：“梓潼，你以为玉成此议如何？”
曹皇后沉吟片刻，终于叹了口气，带着一丝无奈与认可：“虽闻所未闻，但……细细想来，确是目前最能平息风波、安抚各方的法子。只是，余老太师那边……他最重礼法，恐怕难以说服。”
曹玉成神情坚毅，立刻接口说到：“余老太师那里，儿子愿亲自前往，陈明利害，竭力说服，若是父亲能出面则此事必成！”
赵祯与曹皇后对视一眼，终于，赵祯点了点头说道：“既如此，便准你所请。但余老太师若坚决不允，此事便作罢，你需按皇后之前所言行事。”
曹玉成得了父母的允诺，马不停蹄赶往余府。余府书房中，余老太师听完曹玉成大胆至极的“平妻”之议，惊得手中的茶盏都险些掉落，花白的胡须不住颤抖，生气地说道：“荒……荒谬！曹公子！老夫感念你救小女之恩，但此等违背纲常、闻所未闻之事，你让老夫如何答应？让嫣然日后如何自处？与一小官之庶女平起平坐？我余家的脸面还要不要了？”
曹玉成早已预料到此反应，他深深一揖，语气恭敬却毫不退缩，说道：“老太师息怒。晚辈深知此议唐突。但请老太师细想，若按常例，嫣然姑娘入门为正妻，然晚辈心中对盛姑娘之情难以磨灭，此事终究是横亘在我与嫣然之间的一根刺。嫣然姑娘敏感善良，终日面对一个心存愧疚、心系他人的夫君，可能得到真正的幸福与尊重吗？”
他观察着余老太师的神色，继续道：“反之，若陛下特旨，以‘平妻’之位相待。对外，嫣然姑娘依旧是陛下赐婚，地位尊崇，无人敢轻视。对内，她与盛姑娘名份同等，无需忍受‘嫡妻’面对丈夫爱妾的尴尬与屈辱。晚辈可立誓，必对二位妻子一视同仁，绝无偏颇，以真心敬之爱之。如此，家门和睦，方能长久。”
他最后掷地有声：“老太师，此举看似惊世骇俗，实则是为了嫣然姑娘长远的幸福与余曹两家稳固的联盟着想。若固守常理，强分妻妾，恐生怨怼，非结亲，乃结怨矣！陛下亦觉此乃保全各方之良策，特命晚辈前来陈情。望老太师为了嫣然，三思！”
余老太师沉默了。他固然看重礼法，但更看重孙女的幸福和家族的安稳。曹玉成的话，虽然离经叛道，却句句戳中要害。与其让孙女嫁过去面对一个心不在焉的丈夫和可能存在的宠妾，不如……接受这个看似荒唐，却可能换来实际安宁的方案？更何况，这还是官家的意思……
良久，余老太师长叹一声，仿佛瞬间老了几岁，颓然道：“罢了，罢了……只要……只要嫣然日后能安稳顺遂，老夫……老夫便依你所言吧。”
曹玉成心中一块大石落地，再次深深行礼，说道：“晚辈，定不负老太师所托，不负嫣然姑娘！”
最难的一关算是过了，还有盛家需要安抚，曹玉成接着赶往盛家。盛府正厅厅内气氛凝重得能滴出水来。盛纮端坐主位，面色铁青，握着茶杯的手指因用力而微微发白。王氏坐在一旁，脸上是毫不掩饰的愤怒与鄙夷。盛长柏站在父亲身后，眉头紧锁，神色复杂。
曹玉成站在厅中，依旧保持着恭敬的礼仪，但眉宇间的疲惫与决然清晰可见。他刚刚陈述完宫宴风波、救人之责，以及他如何在官家皇后面前力争，最终为明兰求得了一个“平妻”之位，与余嫣然不分嫡庶。
盛纮从牙缝里挤出声音，带着压抑的怒火说道：“曹公子的意思是，官家原本的旨意，是让你娶余老太师的嫡长女为正妻。你……你念及与小女明兰的旧情，抗旨力争，才换来了这么一个……‘平妻’之位？”
他刻意在“平妻”二字上加重了语气，充满了讽刺。在他这等恪守礼法的文官看来，这所谓的“平妻”，不过是名头好听些的贵妾，终究是妾！他盛家的女儿，即便只是庶女，也不能如此不明不白、不妻不妾地嫁出去！这简直是奇耻大辱！
曹玉成深深一揖，姿态放得极低，说道：“盛大人，晚辈深知此事让盛家为难，让明兰受委屈了。但当时情势危急，余姑娘名节关乎性命，晚辈不能见死不救，此乃其一。其二，官家与皇后娘娘金口已开，赐婚之意已定，若晚辈断然拒绝，不仅余家、盛家无法交代，更是抗旨不尊。晚辈人微言轻，能争取到的……最大限度，便是这‘平妻’之名，确保明兰入门后，地位尊荣，绝不受半分轻慢，况且余家那边同样也是平妻。”
曹玉成抬起头，目光直视盛纮，见其有所松动，接着用坚定的语气说道“盛大人，王夫人，晚辈在此立誓！无论名分如何，在我曹玉成心中，明兰与余姑娘，分量等同！我必以真心待之，以正妻之礼敬之。我的府内，一应待遇、尊荣，绝无二致！若有违此誓，天人共戮！”
他的誓言铿锵有力，带着不容置疑的真诚。盛纮的脸色稍微缓和了一丝，但心中的憋屈依旧难平。他何尝不知道，事已至此，官家的意思已然明确，曹玉成确实已经尽力周旋。难道他还能强硬拒绝，让盛家同时得罪官家、皇后和余老太师吗？那盛家还要不要在汴京立足了？
一直沉默的盛长柏此时开口，声音沉稳，说道：“父亲，玉成确有难处，且已竭力争取。事已至此，抗旨不尊，后果不堪设想。六妹妹她……” 他想到明兰，心中也是一痛，但现实如此，只能两害相权取其轻。
盛纮长长地、重重地叹了一口气，仿佛瞬间苍老了几岁。他挥了挥手，疲惫不堪地道：“罢了，罢了……玉成，你的‘诚意’，老夫……看到了。官家旨意，臣……不敢不从。只是，望你记住今日誓言，若他日让我知晓明兰在你府中受了半分委屈，我盛家即便拼却一切，也绝不与你干休！”
这已是变相的同意了。
曹玉成心中大石终于落地，再次深深行礼说道：“多谢盛大人成全！晚辈定当谨记，绝不负明兰，亦不负盛家今日之信任！”
说服了盛家，曹玉成却感觉不到丝毫喜悦，只有沉甸甸的责任和对明兰更深的愧疚。他知道，自己给她的，终究不是一个完整的、合乎世俗理想的婚姻。他唯一能做的，就是用余生去弥补，去践行自己的誓言。此时的盛明兰怕是急需自己的安抚，出了大厅，抬腿便往暮苍斋去。
暮色渐沉，暮苍斋内没有点灯，昏暗中盛明兰独自坐在窗边，望着窗外晚霞一点点被墨色吞噬，背影单薄而寂寥。她脸上没有泪痕，只有一种近乎麻木的平静，但紧握在膝上、微微颤抖的双手，泄露了她内心的惊涛骇浪。
脚步声由远及近，在门口停下。她没有回头，也知道是谁来了。
曹玉成站在门口，看着那个沉浸在昏暗中的身影，心口像是被巨石堵住，沉重得几乎无法呼吸。他挥退了想要通传的小桃，独自缓缓走入室内。
“明兰……”他开口，声音沙哑干涩，带着浓得化不开的愧疚。
明兰依旧没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，算是应答。
曹玉成走到她身边，却不敢靠得太近，仿佛自己身上带着什么不洁之物会玷污了她。他沉默了片刻，艰难地组织着语言：
“对不起……我知道，现在说什么都显得苍白无力。是我无能，没能护你周全，反而让你陷入这般境地……”他的声音里充满了痛苦的自我谴责。
明兰终于缓缓转过头，在昏暗的光线下，她的眼睛显得格外大，也格外清亮，里面没有预想中的怨恨，只有一种看透世事的疲惫和理解。
盛明兰声音很轻，却异常清晰，说道：“玉成哥哥，不必说对不起。你们刚才在大厅上说的话我都听到了。”
她顿了顿，像是在陈述一个与己无关的事实，“嫣然姐姐是无辜的，她比我更苦。那种情况下，你跳下去救她，是义之所在，若你冷眼旁观，反倒不是我认识的曹玉成了。”
她抬起眼，目光平静地看向他，那目光让曹玉成心碎：“你……你在官家皇后面前，在余老太师面前，为我力争，替我争来了这个‘平妻’的名分，没有让我沦为见不得人的妾室……你已尽了全力。我……还有什么好说的呢？”
她没有哭闹，没有质问，只是这样平静地接受了一切，甚至还反过来理解他的难处。这份通透与懂事，像一把钝刀，在曹玉成的心上来回切割，比任何哭闹都让他难受。
曹玉成急切地上前一步，眼中是灼热的真诚，说道：“明兰！你信我！在我心里，你与嫣然，一般重要！没有什么妻妾嫡庶之分！我曹玉成对天发誓，此生绝不负你！我会给你一切应有的尊荣和爱护，绝不会让你受半分委屈！”
看着他焦急的模样，听着他发自肺腑的誓言，明兰的眼底终于泛起一丝微不可查的波澜，她轻轻扯动嘴角，露出一丝苦涩至极的浅笑，说道：“我信你。玉成哥哥，我信你此刻的真心。” 她垂下眼帘，掩去眸中深处的黯然，“这世道，女子生存艰难，余家姐姐如此，我亦如此，女子终是要和其他女子分享自己的丈夫的。”
盛明兰不再看他，重新将目光投向窗外彻底暗下来的天空，轻声道：“我累了，想歇息了。曹哥哥，你……回去吧。婚事，按规矩办便是。”
她下了逐客令，用一层看似坚硬的壳，将自己那颗已然千疮百孔的心包裹了起来。
曹玉成知道，此刻再多的言语也是无用。他深深地看着她疏离的背影，仿佛要将这一刻她的模样刻进骨子里。最终，他千言万语只化作一句沉重如山的承诺：
“明兰，等我。我定会证明给你看。”
他转身，一步步离开了暮苍斋，在他身后，盛明兰依旧维持着那个姿势，直到他的脚步声彻底消失，她才缓缓闭上眼睛，两行清泪终于无声地滑落。为自己，为嫣然，也为这份一开始就注定坎坷的感情。