秋闱前夜，贡院内外戒备森严，气氛肃穆。主考赵宗全坐镇其中，面色平静，眼神却锐利如鹰。所有考官、胥吏皆已入驻，经过数轮严查，确保无人能传递消息。他已知晓官家准备了两套考题，心中对那位深居宫中的义父更多了一分敬畏。自己待放榜之后再行处理的计策怕是行不通了，而他此刻能做的，就是确保这个“偷梁换柱”的计划万无一失，静待明日，将那些国之蠹虫一网打尽。
与贡院的肃杀形成鲜明对比的，是汴京夜晚的喧嚣。尤其是在那些高档的酒楼书寓中，一场场“预祝高中”的盛宴正在上演。
在樊楼最奢华的“天字阁”内，几名衣着华贵的举子正喝得面红耳赤。
一举子举杯狂笑，声震屋瓦，高声说道：“诸位！且满饮此杯！待三日后放榜，你我名字高悬，便是鱼跃龙门之时！届时，这汴京风月，任我等驰骋！”
旁边一人谄媚道：“张兄得了邕王府的‘真传’，此次必是头三甲无疑！日后飞黄腾达，可莫要忘了提携小弟啊！”
张某愈发得意，口无遮拦：“好说好说！邕王殿下厚恩，早已将……嘿嘿，你懂得！我等只需按图索骥，金榜题名如探囊取物！那些寒门穷酸，读死了书又有何用？这世道，讲究的是这个！”他搓着手指，意指金钱权势。
另一处，几个将门子弟出身的举子在马行街纵马疾驰，惊得路人纷纷避让，他们却哈哈大笑，扬言：“待爷中了进士，这汴京街道，想怎么跑就怎么跑！”
这些人的狂言妄行，他们提及“邕王府”、“真传”、“按图索骥”等敏感字眼的对话，他们挥霍无度、狎妓饮酒的丑态……都被看似普通的茶博士、路旁小贩、甚至是他们身边“殷勤”的仆从，一一记录在册。这些眼睛和耳朵，属于曹玉成精心编织的暗网。
澄园书房里，曹玉成坐在书案后，一份份看着由曹安送来的密报。上面详细记录了时间、地点、人物以及那些举子大放厥词的原话，甚至包括他们与某些可疑官员、邕王府属官的接触情况。
他的脸上没有愤怒，只有一种近乎冷酷的平静。他用朱笔在一些特别嚣张、证据尤其确凿的名字旁做了标记。
曹玉成对曹安吩咐到：“都记录清楚，整理成册。这些人，现在跳得越高，将来就摔得越惨。他们的每一句狂言，都是将来钉死邕王及其党羽的钉子。告诉下面的人，继续盯着，一个都别漏掉。秋闱之后，这份名录，便是清算的账本。”
“是，公子。”曹安躬身领命，悄然退下。
曹玉成走到窗边，望向贡院的方向。他知道，赵宗全在明处执掌大局，官家在幕后运筹帷幄，而他则在暗处编织着这张足以让对手万劫不复的罗网。明日，当那些自以为是的举子打开试卷，发现一切与预想截然不同时，他们的恐慌和绝望，将是这场大戏开幕的序曲。
京城风云变幻，形势微妙，而另一边辽国上京的驿馆中，辽国皇帝耶律洪基以极高的规格接待了邕王使团，盛宴、狩猎、阅兵，极尽优容，做足了“兄弟之邦”的姿态。然而，身处异国奢华驿馆的邕王，内心却如同油煎。他虽远在辽国，但通过孙先生布置的渠道，京城的风吹草动依旧能通过各种隐秘方式，延迟数日后传到他手中。
密报显示：京城“一切如常”。秋闱正在准备，赵宗全恪尽职守，官家因晏殊之逝深居简出，兖王也异常安静……但这过分的平静，反而让邕王感到窒息般的恐惧。他知道，这平静的海面下，必然隐藏着汹涌的暗流。那封警告信如同梦魇，时刻缠绕着他，“官家已找回亲子”、“调虎离山”、“意图清算”的字句在他脑中挥之不去。
他时常在宴席间走神，眉宇间笼罩着化不开的忧色，即便在耶律洪基面前，也难掩那份强装镇定下的焦虑和不安。
耶律洪基以“私人围猎”为名，只带了少数亲卫，与邕王并辔而行于上京郊外的猎场。屏退左右后，耶律洪基勒住马缰，看着明显心不在焉的邕王，用流利的汉语，带着一种看似随意实则锐利的语气微微一笑，开口说道：“王爷近日在我大辽，吃住可还习惯？朕观王爷眉宇间似有愁绪，可是思念故土，或是……京中有什么让王爷烦心之事？”
邕王心中一惊，强笑道：“陛下厚待，外臣感激不尽。只是离家日久，确有些思乡之情，让陛下见笑了。”
耶律洪基目光深邃，仿佛能看穿人心，他自然知道宋朝仁宗膝下无子，邕王是宗室王爷里最有希望继承大统的，于是说到：“王爷过谦了。朕虽身在塞北，对南朝之事也略知一二。听闻王爷是大宋宗室最有希望继承大统的王爷，朕欲与南朝修好，若是王爷有需要，朕也可助你一臂之力。”
不等邕王回应，他驱马靠近一步，声音压低，带着一种诱惑与试探：“王爷，你我虽为两国之主臣，但朕欣赏王爷的才干气度。若王爷在南朝……有什么难处，或是需要些许‘外力’以壮声威，我大辽，自当义不容辞。”
这话如同惊雷，在邕王耳边炸响！他猛地抬头，看向耶律洪基那看似真诚却深不见底的眼睛。他明白了，这位年轻的辽主，绝非表面看上去那么简单友善。他看出了自己的窘境，并且毫不犹豫地抛出了诱饵——借助辽国的力量，干预大宋内政，甚至……助他夺位！
巨大的诱惑与极致的危险，同时摆在邕王面前。
答应？那便是引狼入室，与虎谋皮！即便成功，他也将永远背负勾结外敌的骂名，受制于辽国，成为史书上的罪人。
不答应？凭他自己现在远离权力中心，面对官家可能存在的清算，以及兖王、赵宗全等虎视眈眈的对手，他胜算几何？
邕王内心天人交战，脸上肌肉微微抽搐，半晌，才艰难地挤出一句话，“陛下……陛下美意，外臣……心领。只是此乃我大宋家事，不敢……不敢劳动陛下天兵。”
耶律洪基闻言，也不逼迫，只是意味深长地笑了笑：“无妨，朕只是随口一提。王爷何时改变主意，朕的大门，始终为王爷敞开。” 说完，他一夹马腹，纵马向前奔去。
留下邕王独自驻马原地，心中掀起了惊涛骇浪。耶律洪基的话，像一颗种子，在他充满恐惧和野心的心里，悄然种下。他知道，这是一条万劫不复的路，但当他被逼到绝境时，这会不会是唯一的生路？
他回头望向南方，汴京的方向，眼中充满了迷茫、恐惧，以及一丝被逼到角落的疯狂。孙先生在一旁默默看着，心中也是沉重万分，他知道，王爷的心，已经被这来自异国的“援助”搅得更加纷乱了。