破庙的阴影遮住烈日,萧逸竹闭目调息,丹田内的魔气平稳流转。待城外天色擦黑,他对旧部叮嘱几句,独自背上竹筐,借着暮色掩护,向黑风城东南的黑市摸去——老鬼的铺子就藏在那里,是萧家当年安插在黑风城的暗线,如今也是他唯一能信任的凡人眼线。
黑市藏在城郭边缘的废弃码头,巷道狭窄,污水横流,两侧摆满破旧摊位,贩卖着丹药、法器碎片,甚至还有被劫掠的百姓财物。这里鱼龙混杂,修士、流民、盗匪齐聚,黑云帮虽名义上管辖,却因有利可图睁一只眼闭一只眼,成了黑风城唯一能藏住秘密的地方。
萧逸竹低着头,竹筐挡在身前,避开巡逻的黑云帮弟子,七拐八绕后,终于找到一间挂着“老鬼杂货铺”木牌的小店。铺子门面破败,门帘半掩,隐约透出煤油灯的微光。
他掀帘而入,店内弥漫着药材与灰尘混合的气味,一名头发花白、满脸皱纹的老者正低头算账,正是老鬼。老鬼曾受萧家大恩,当年萧父还资助他开了这间铺子,对萧家忠心耿耿。
“要点什么?”老鬼头也不抬,声音沙哑,手指却悄悄在账本上敲了三下——这是萧家旧部的暗号。
“寻一味‘思芸草’,不知掌柜的有没有?”萧逸竹压低声音,报出与若芸相关的暗语。
老鬼猛地抬头,看清萧逸竹的面容,眼中闪过震惊与狂喜,随即又快速转为警惕,起身关好门,拉上窗帘,才颤声说道:“少主!真的是你!我以为……以为萧家只剩我这孤老头子了!”
“老叔,辛苦你了。”萧逸竹眼眶微热,这是除了旧部之外,第一个见到的萧家旧友,“我这次来,是想打听黑云帮的情况。”
老鬼抹了把眼泪,从柜台下取出一个铁盒,打开后里面是一叠厚厚的账本:“少主,这是黑云帮近一年的搜刮记录!他们在黑风城横征暴敛,赋税比之前翻了三倍,还强征百姓的粮食、矿石,稍有反抗就满门抄斩,城里的百姓都快活不下去了!”
萧逸竹拿起账本,指尖划过泛黄的纸页,上面密密麻麻记着搜刮的明细:“城西张三家,缴粮三石,逾期未缴,拆屋抵税”“城南铁矿,强征矿工百名,死伤二十余,无补偿”……每一笔记录,都透着黑云帮的残暴与贪婪。
他的指节渐渐发白,丹田内的魔气开始躁动。脑海中不由自主闪过唐若芸的身影——若芸生前最是体恤民情,每年冬天都会带着粮食和衣物救济穷苦百姓,遇到苛捐杂税,还会恳求萧父出面斡旋。有一次,城外爆发瘟疫,她不顾自身安危,亲自熬制汤药,救治了数百名百姓。
“这些畜生……”萧逸竹咬牙低语,眼中猩红一闪,指尖魔焰险些窜出。他能想象到,黑风城的百姓在黑云帮的压迫下,过着何等水深火热的日子,就像当年若芸极力想要守护的那些人一样,在苦难中挣扎。
老鬼见状,连忙劝道:“少主,冷静!黑云帮势大,赵坤还在闭关冲后期,咱们不能冲动!”
萧逸竹深吸一口气,攥紧怀中的凝魂玉。温润的玉面贴着肌肤,如同若芸在耳边轻声劝慰,躁动的魔气渐渐平复。他知道老鬼说得对,此刻冲动行事,不仅报不了仇,还会打草惊蛇,让后续的计划功亏一篑。
“我知道。”萧逸竹合上账本,眼神变得愈发坚定,“老叔,这账本你先收好,日后会是黑云帮作恶的铁证。我这次来,是要捣毁黑云帮总坛,为萧家报仇,也为黑风城的百姓除害。”
老鬼眼中满是担忧:“少主,黑云帮总坛虽防御空虚,但还有三名炼气巅峰的长老坐镇,您……”
“我有把握。”萧逸竹打断他,从怀中取出一些灵石递给老鬼,“这些你拿着,尽快离开黑风城,去清溪村找赵伯他们,那里有萧家的旧部,能保你安全。”
老鬼推辞道:“少主,我不能走!我在这里还能给你打探消息,万一你有需要……”
“不必了。”萧逸竹语气坚决,“黑风城即将大乱,你留在这儿太危险。若芸生前最希望百姓平安,你好好活着,就是对她最好的告慰。”
提到唐若芸,老鬼眼中闪过伤感,最终点了点头:“好,少主,我听你的。你一定要保重,若需要帮忙,随时派人传信!”
萧逸竹点点头,没有再多言,转身掀开窗帘,融入外面的夜色中。他没有直接返回破庙,而是绕着黑云帮总坛的方向走了一圈,确认巡逻路线和哨卡位置,将老鬼提供的信息与之前侦查的情况相互印证。
总坛位于黑风城中心,是一座占地广阔的宅院,围墙高耸,上面布满了简易的防御阵法,隐约能看到巡逻弟子的身影。但正如斥候所说,阵法威力大减,巡逻弟子也多是炼气中期以下,威胁不大。
萧逸竹心中已有了完整的计划。他回到破庙时,旧部们早已做好准备,个个摩拳擦掌,眼中满是战意。
“少主,怎么样?”赵伯上前问道。
萧逸竹将账本的情况简要说明,看着众人眼中燃起的怒火,沉声道:“黑云帮作恶多端,不仅害了萧家,还欺压百姓。今夜,我们不仅要复仇,还要为黑风城的百姓讨回公道!”
他取出地图,在地上铺开,指着总坛的侧门:“三更时分,我们从侧门潜入,先解决巡逻弟子,再分头斩杀三名长老,最后夺取总坛资源,速战速决,绝不能惊动闭关的赵坤!”
“遵命!”旧部们齐声应道,声音虽低,却带着一往无前的决绝。
夜色渐深,黑风城陷入死寂,唯有黑云帮总坛的灯火依旧明亮,如同黑暗中的毒瘤。萧逸竹攥紧怀中的凝魂玉,眼中闪过浓烈的杀意。