藤国国师被恭敬地引至内堡一间肃静的偏殿。他是一位身着青藤纹路法袍的老者,气息约在金丹中期,眉宇间带着挥之不去的忧色,但在见到萧逸竹时,依旧保持了应有的礼节,只是目光在触及那袭青衫时,难掩一丝敬畏与急切。
“藤国木辰,拜见萧盟主。”老者躬身行礼,声音略显沙哑。
“国师不必多礼,请坐。”萧逸竹端坐主位,神色平和,林越侍立一旁。他没有寒暄,直接切入正题,“国师远道而来,言及七彩莲,不知有何指教?”
木辰国师深吸一口气,知道在此等人物面前拐弯抹角反为不美,直言道:“不敢言指教。盟主,我藤国近日遭受莫名蛊灾侵袭,草木枯萎,国民体弱,更有甚者……神魂日渐萎靡,状若失魂。我等倾尽全力,只能勉强遏制,却无法根除。听闻盟主身怀七彩莲幼苗,乃至蕴生机之神物,更在古荒秘境中大破巫蛊门邪法,特来恳请盟主施以援手!”
说着,他取出一枚留影玉简,灵力激发后,显现出藤国境内的景象:原本郁郁葱葱的藤蔓林海大片枯黄,许多村民面色灰败,眼神空洞地躺在病榻上,周身缠绕着若有若无的灰色秽气。
“此蛊诡异,不伤肉身,专蚀神魂与生机,与我藤国依仗的木系灵气格格不入,反而如同跗骨之蛆,不断吞噬国民生命力。”木辰国师语气沉痛,“若无法遏制,不出三月,藤国……恐成死域。”
萧逸竹凝视着影像中那灰色的秽气,目光微动。这气息,与他之前遭遇的蛊毒有所不同,更阴损,更针对生命本源。他并未立刻答应,而是问道:“此蛊来源,可有线索?”
木辰国师脸上闪过一丝愤恨:“虽无确凿证据,但蛊灾爆发前,曾有巫蛊门长老在边境现身。且此蛊特性,与巫蛊门秘传的‘蚀魂蛊’极为相似!定是他们见我藤国未曾如其他小国般臣服,又邻近其总坛,故施此毒计!”
林越在一旁插言道:“盟主,若真是巫蛊门所为,其目的恐怕不止是逼迫藤国臣服那么简单。以此毒辣手段制造恐慌,或是为了试探我联盟反应,或是想将我们引入新的陷阱。”
萧逸竹微微颔首,林越的顾虑不无道理。他看向木辰国师:“七彩莲幼苗确在我手,但其尚幼,力量有限,能否克制此等诡异蛊毒,尚需验证。且联盟初立,百废待兴,贸然介入,恐力有不逮。”
木辰国师连忙道:“盟主明鉴!我藤国虽小,亦有积攒多年的灵木之心、千年藤髓等木系至宝,愿尽数献上,助盟主培育灵莲,壮大联盟!只求盟主能救我藤国万千生灵于水火!”他起身,深深一揖到底,姿态放得极低。“若盟主应允,藤国愿举国加入联盟,奉盟主号令,永世不叛!”
这是一个无法轻易拒绝的筹码。不仅关乎道义,更关乎实实在在的利益与联盟版图的扩张。藤国地处南荒要冲,其独特的木系资源对联盟发展大有裨益,若能将其纳入麾下,联盟的影响力将真正深入南荒腹地。
萧逸竹沉默片刻,殿内落针可闻。木辰国师的心提到了嗓子眼,额头渗出细汗。
“此事,我联盟接下了。”萧逸竹终于开口,声音平稳却带着不容置疑的力量,“但需依我联盟规矩行事。林越。”
“在。”
“你亲自带队,挑选精通药理、符箓及擅长净化术法的好手,随国师先行前往藤国,实地勘察蛊灾情况,尝试遏制,收集蛊毒样本。我会尽快研究应对之法。”
“是!”林越领命。
木辰国师大喜过望,几乎老泪纵横:“多谢盟主!藤国上下,永感大恩!”
送走千恩万谢的木辰国师,萧逸竹对林越道:“此行务必谨慎,以探查和稳住局势为主,不可冒进。巫蛊门若真有埋伏,目标必然是我。你们前去,他们反而不会轻易动手。”
林越郑重点头:“属下明白。”
随着藤国求助事件的初步处理,联盟这台庞大的机器再次加速运转起来。一方面,接待、整合各方来投势力的事务仍在紧锣密鼓地进行;另一方面,针对藤国蛊灾的救援计划开始筹备,这将是联盟成立后,第一次主动对外、展示其“抗蛊”宗旨与能力的重大行动。
萧逸竹则回到了他的静室。凝魂玉与七彩莲幼苗依旧在缓缓共鸣,散发着令人心安的生机。他盘膝坐下,并未立刻投入对蛊毒的研究,而是梳理着近期纷至沓来的信息。
万修来朝,根基初定。但这根基之下,暗流依旧汹涌。焚天宫的威胁如芒在背,巫蛊门的反扑已现端倪,内部数千新附人马的整合与管理更是千头万绪。藤国的求援,既是一个契机,也是一个考验。
他伸出手指,轻轻触碰那温润的凝魂玉,感受着其中若芸残魂传递来的安宁意念。力量、势力、权谋……这一切的根源,从未改变。
“根基已立,下一步,便是要让这根基,深扎入南荒的土壤,风雨难撼。”他低声自语,眼中金黑光芒一闪而逝。铁壁城的易主并非终点,而是一个全新的起点。南荒破蛊之路,方才铺开。