忘忧茶馆柜台后，凌九霄维持着捂腹的姿势，像一尊被时光遗忘的雕像。茶馆内的喧嚣——哭喊、桌椅碰撞、仓皇逃离的脚步声——都仿佛隔着一层厚厚的琉璃，模糊而遥远。
他全部的感官，所有的意识，都死死地锁在体内那盏即将熄灭的“寿元灯”上。
那颗米粒大小的金色光点，每一次微弱得几乎察觉不到的跳动，都牵扯着他濒临崩溃的神经。
【三天……】
这个认知像淬了冰的针，一遍遍扎进他的脑海。
【只剩三天了。】
他想起刚才还在精打细算的茶钱，想着怎么从救人的事情里抠出几两银子，甚至想着晚上是吃阳春面还是肉丝面……所有这些属于“活着”的、带着烟火气的琐碎念头，此刻都被这冰冷的三个字砸得粉碎。
“老……老板？”一个颤抖的声音将他从冰冷的深渊里暂时拽出。
是那个管家。他抱着抽噎的小少爷，脸色比凌九霄好不到哪里去，哆哆嗦嗦地指着地上黑猫的尸体，“这……这妖怪……多谢老板救命之恩！这点心意，不成敬意……”
管家掏出一锭约莫五两的银子，放在柜台上，发出“咚”的一声轻响。
若是平时，凌九霄的眼睛怕是已经黏在银子上了，脑子里瞬间能算出这五两银子能买多少茶叶，交多久房租。
但现在，他只是眼珠极其缓慢地转动了一下，瞥了那锭银子一眼。
【五两银子……买我三天命？呵。】
他嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，连发出一个音节的力气都欠奉。只是挥了挥手，示意他们赶紧走。
那动作里透出的，是一种彻骨的疲惫和厌弃。
管家如蒙大赦，抱起孩子，几乎是手脚并用地逃离了这片是非之地。
不过片刻功夫，原本还算热闹的茶馆，已是人去楼空。只留下满地狼藉——翻倒的桌椅、摔碎的茶具、以及中央那具逐渐僵硬的猫妖尸体。
夕阳的最后一点余晖挣扎着透过竹帘，将室内的一切拉出长长的、扭曲的影子，像是某种怪诞的默剧舞台。
凌九霄终于动了。
他扶着柜台，极其缓慢地直起身。腹部的剧痛已经减轻，取而代之的是一种无处不在的虚弱感，仿佛全身的力气都被那瞬间的反噬抽空了。
他低头，看着自己微微颤抖的手。
这双手，曾经能引动风雷，执掌玄门至高法印。如今，却连拨动算盘珠都觉得沉重。
【凌九霄啊凌九霄，躲了这么多年，装了这么多年鹌鹑，最后竟是为了一只不成气候的小妖，把自己彻底玩完了？】 他内心自嘲，苦涩几乎要满溢出来。
他的目光移到柜台下阴影里，那对静静躺着的核桃。油亮的光泽在昏暗中显得有些黯淡。
他弯腰，动作迟缓得像是个行将就木的老人，将它们一一捡起。冰凉的硬木触感从掌心传来，却再也无法让他感到往日的片刻心安。
【盘了这么多年，盘得油光水滑，又能怎样？终究是……保不住命。】
他将核桃紧紧攥在手心，指节因为用力而泛白。
不能坐以待毙！
这个念头如同黑暗中划过的微弱火星。
他虽然心灰意冷躲在这里当咸鱼，但求生的本能从未真正熄灭。
【一定有办法！玄门典籍、妖族秘法、甚至是地府的偏方……】 他开始在混乱的思绪中疯狂搜索任何可能的续命之法。
一间堪称家徒四壁的屋子。除了一张硬板床，一个旧衣柜，最显眼的就是靠墙那个巨大的、上了锁的书箱。
他踉跄着走到书箱前，从怀里摸出一把样式古旧的钥匙——钥匙的形状，隐约像一片羽毛。
打开书箱，里面并非金银财宝，而是满满一箱书籍、卷轴。有的纸张泛黄，散发着古老的气息；有的则材质特殊，似皮非皮，似帛非帛，甚至还有几片散发着微弱妖气的骨片。
这些都是他当年离开玄门时，偷偷带出来的“家当”。有些是玄门不传之秘，有些是游历四方所得，更多则是与妖族相关的禁忌记载。
他像疯了一样，开始翻找。书籍卷轴被胡乱地摊在地上，很快堆成了一座小山。
“《玄门续命术概要》……不行，需要大量功德和气运支撑，我现在就是个穷光蛋。”
“《妖族血祭秘典》……啧，伤天害理，有损阴德，而且需要同族精血为引，我上哪儿找第二只九幽凰去？”
“《地府阴司职位空缺与福利》……妈的，什么时候混进去的招聘广告？！”
他越找心越沉。
大多数方法要么条件苛刻，要么后患无穷，要么就是纯粹的扯淡。
汗水顺着他的鬓角滑落，滴在泛黄的纸页上，晕开一小团湿痕。
他能清晰地感觉到，体内那点微弱的生命之火，正在以恒定的、无可挽回的速度，一点点消逝。
时间，成了最残酷的刑具。
【难道真的……没办法了？】
一股深沉的绝望再次攫住了他。他无力地跌坐在地，背靠着冰冷的墙壁，望着窗外逐渐浓郁的夜色。
华灯初上，这座庞大的城市开始了它的夜生活。喧嚣的人声、丝竹管弦之声隐隐传来，充满了生机。
而这间小小的茶馆后院，却仿佛被隔绝在所有的热闹之外，只剩下死寂和等待终结的绝望。
在明暗交错的光线里，他的表情变幻不定。时而是不甘的狰狞，时而是认命的颓然，最终，都化为一潭死水般的平静。
他慢慢摊开手心，看着那对核桃。
【算了……】
他对自己说。
【就这样吧。折腾了半生，累了。最后三天，安生点过，想吃点啥吃点啥……】
他甚至开始认真思考，剩下的钱是去买只烧鸡，还是去打壶好酒。
突然！
一股极其微弱、但无比精纯的生机，毫无征兆地从他胸口膻中穴的位置渗了进来！
如同久旱的沙漠迎来了一滴甘霖！
虽然只有一丝，却带着一种难以言喻的、温暖而磅礴的力量，瞬间流遍四肢百骸！
“呃！”
凌九霄猛地绷直了身体，眼睛骤然睁大！
他难以置信地内视己身。
内心视觉特写：那盏原本只剩米粒大小、奄奄一息的寿元灯，灯焰竟然猛地向上窜动了一下！虽然依旧微弱，但不再是那种随时会熄灭的状态，而是稳定地燃烧起来，光芒也明亮了一丝！
【这……这是？！】
他清晰地“看”到，原本只剩下三刻度不到的灯油，微微上涨了几乎可以忽略不计的一丝！
但这一丝，确确实实地，将他的寿命从“不足三天”，延长到了“三天多一点”！
绝处逢生！
巨大的震惊和狂喜如同海啸般冲击着他的心神。
他猛地从地上一跃而起，动作敏捷得完全不像刚才那个濒死之人。
【怎么回事？！哪来的生机？！】
他疯狂地回想刚才发生的一切。
他什么都没做！只是坐在这里等死！
唯一的变数是……
他的目光猛地投向卧室门口，望向前面茶馆的方向。
刚才，好像……有什么人……进了茶馆？
动态镜头：凌九霄冲出卧室
他像一阵风般冲过连接后院和茶馆的小门。
狼藉依旧。
但在那片狼藉之中，多了一个人。
一个穿着月白色史官制式长袍的年轻人，正背对着他，弯腰查看着地上猫妖的尸体。
那人身姿挺拔，如孤松立雪。袍服一丝不苟，连最细微的褶皱都仿佛经过精心打理。墨色的长发用一根简单的玉簪束起，露出线条优美的白皙后颈。
他似乎完全不受周遭混乱环境的影响，专注地观察着猫妖眉心那个细微的红点，指尖无意识地在空中虚划着什么，动作优雅而精准。
凌九霄的目光死死锁定在那个背影上。
他能感觉到，一丝若有若无的、温暖的气息，正从那个人身上散发出来，并通过某种他无法理解的方式，隐隐与自己相连。
而体内那盏寿元灯，因为距离的拉近，似乎……燃烧得更稳定了一点点？
【是他！就是这个人！】 凌九霄的心脏狂跳起来。
之前的绝望、颓废、认命……瞬间被一种近乎野兽看到猎物的光芒所取代！
管他是什么人！
管他为什么能给自己续命！
现在，这就是他凌九霄唯一的救命稻草！
必须抓住他！
白墨（并未回头，清冷平静的声音响起，仿佛在陈述一个客观事实）：
“京城重地，春茗坊市，出现低阶妖物‘影猫’化妖伤人。一击毙命，伤口残留极微弱的异种能量，非玄门正统，非寻常妖族。”
他缓缓直起身，转过身来。
眉眼清俊如画，肤色白皙近乎透明。一双眼睛是极深的黑色，里面没有任何情绪波动，只有纯粹的、如同镜面般的冷静和审视。他的目光落在凌九霄身上，带着一种研究古籍般的探究。
凌九霄（内心炸裂）：
【我靠！长得还挺……不是，重点错了！老子的命在他身上！】
凌九霄（脸上瞬间堆起职业性的、略带虚弱的笑容，脚步虚浮地走上前）：
“这位……大人？可是官爷？小店今日遭了无妄之灾，您看这损失的桌椅板凳……”
他一边说，一边不着痕迹地靠近，试图拉近距离，让那“续命”的效果更强一点。
同时，他藏在袖中的手，悄悄捏了个最基础的探测法诀——他想知道，眼前这人到底是什么来头！
法诀的光芒微不可查地一闪。
下一刻——
“嗡！”
凌九霄只觉得一股庞大到无法形容、冰冷到极致、仿佛蕴含着天地间所有规则秩序的信息洪流，顺着他的探测法术反冲回来！
那感觉，就像一只蝼蚁试图去窥探整片星空！
“噗——”
他喉头一甜，一口鲜血差点直接喷出来，被他强行咽了下去，脸色瞬间变得更加苍白。
【操！这是什么怪物？！】 他心中骇然。
而白墨，似乎完全没察觉到他那点小动作，只是微微蹙了下眉，看着凌九霄，语气依旧平淡：
“你身上，有‘异常’。”
凌九霄心里咯噔一下。
白墨（继续用他那毫无波澜的语调）：
“能量读数混乱，生命场强度与表象严重不符，且与此地残留的异种能量存在……微弱的共鸣。”
他向前走了一步，那双深不见底的眼睛凑近了些，几乎要贴上凌九霄的脸。
凌九霄能清晰地看到对方纤长的睫毛，和瞳孔中自己有些惊慌失措的倒影。一股清冷的、如同雪后松针般的淡淡墨香，萦绕在他的鼻尖。
白墨（偏了偏头，像是在思考）：
“有趣。我需要进一步观察。”
凌九霄：“……”
【观察你个头啊！老子是濒危动物吗？！】
凌九霄（干笑两声，试图后退拉开距离，却发现对方的气机若有若无地锁定了自己）：
“那个……大人，我就是个开茶馆的，身体不太好，可能是刚才被妖怪吓的……您看，这天色已晚……”
白墨（完全无视了他的话，目光扫过满地的狼藉，最后落回凌九霄脸上，下达结论般说道）：
“此地不宜居。你，跟我走。”
凌九霄：“？？？”
凌九霄（内心疯狂咆哮）：
【跟你走？！老子还不知道你是什么东西！虽然你能续命……但这也太他妈突然了吧？！】
然而，体内那因为白墨靠近而明显活跃了一丝的生命之火，像是在不断诱惑他。
拒绝？可能立马回去等死。
跟上？前途未卜，吉凶难料。
最终——
凌九霄（深吸一口气，脸上挤出一个比哭还难看的、带着点谄媚的笑容）：
“那个……大人，管饭吗？”
白墨看着他，那双古井无波的眸子里，似乎极快地闪过了一丝……类似于“满意”的情绪？
他点了点头。
“可。”
说完，转身便向外走去，袍袖拂动间，带起一阵清冷的微风。
凌九霄看着他的背影，咬了咬牙，弯腰从废墟里捡起自己的算盘和那对宝贝核桃，快步跟了上去。
【妈的，赌了！好歹……能多活几天！】
夕阳彻底沉入地平线。
夜幕降临。
凌九霄的三日倒计时，在意外出现的“人形续命丹”陪伴下，正式开始了读秒。
而他并不知道，前方等待他的，远不止是续命那么简单。