凌九霄不知道自己收集了多少枚棋子。
他的手掌早已被那冰凉的棱角硌得麻木，指尖甚至能感受到那些复杂符文细微的凹凸纹路。清冽的墨香浓郁到几乎凝成实质，顽固地驱散着曼珠沙华甜腻的腐败气息，如同在他周身筑起了一道无形的屏障。这屏障并未带来安全感，反而像是一种无声的宣告——你仍在我的领域之内。
他不再试图偏离，也不再愤怒地攥紧棋子。他只是沉默地、机械地，沿着这条由黑白棋子铺就的、唯一清晰的路，一步一步向前。魂体的虚弱和“归墟”伤口的冰冷侵蚀，让他每一步都如同踩在棉花和刀尖的混合物上，意识在清醒与模糊的边缘徘徊。
【第多少枚了？】 他混沌的脑子里偶尔会闪过这个念头，随即又被更深的疲惫淹没。这混蛋……到底有多少存货？地府判官的俸禄……都拿来刻棋子了？
这条“棋路”并非直线。它蜿蜒曲折，时而绕过一片特别茂密、散发着强烈怨念的花丛，时而避开几座刻满扭曲符文的残破石碑。凌九霄能感觉到，这条路在刻意规避着荒原上一些隐晦的危险气息。白墨……在为他清扫前路上的障碍。
这个认知让凌九霄心里更加不是滋味。像是被喂了一口掺着玻璃渣的糖，又疼又涩。
终于，在几乎耗尽了最后一丝气力，眼前阵阵发黑，几乎要一头栽倒在花海里时，他看到了“终点”。
那是一片相对开阔的空地，中央没有曼珠沙华，只有一片平整的、如同被无形力量切割过的黑土地。空地中央，摆放着一张简陋的石桌，两张石凳。
而石桌之上，赫然摆放着一副未完的棋局。
棋盘是划在地面上的纵横线条，棋子，正是他这一路收集而来的那种黑色符文棋子，与另外一些温润的、散发着微弱白光的玉石棋子交错分布，形成一种奇异的对峙局面。黑棋攻势凌厉，白棋守势沉稳，棋局进行到中盘，杀机四伏，却又保持着一种微妙的平衡。
凌九霄的脚步在空地边缘停滞。
他看着那副棋局，看着石桌旁空着的石凳，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。
这里就是终点了。
白墨布下这条漫长的“棋路”，最终将他引到了这副棋局前。
什么意思？要他坐下来，手谈一局，一笑泯恩仇？
去他妈的！
凌九霄几乎想冷笑出声。三百年的血海深仇，前世今生爱恨交织的撕扯，是这一局棋能化解的吗？！
他站在原地，没有上前。目光扫过棋局，扫过空荡荡的石凳，最后落在那片死寂的空地上。风吹过，卷起几片血色的花瓣，落在棋盘上，为那肃杀的黑白世界增添了一抹刺眼的艳色。
他在等。
等那个布下这一切的人现身。
时间一点点流逝，每一秒都像是在凌迟着他残存的耐心和体力。右肩胛的伤口传来一阵阵愈发强烈的冰冷抽痛，提醒着他状态的糟糕。
就在他感觉自己快要支撑不住，意识即将被黑暗吞没的刹那——
身后，传来了极其轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声。
凌九霄猛地回头。
白墨就站在他身后几步远的地方。
他依旧是那身纤尘不染的官袍，只是脸色比之前更加苍白，近乎透明，连唇色都淡得几乎与肤色融为一体。他周身的规则气息收敛到了极致，如同深潭静水，看不出丝毫波澜，唯有那双深邃的眼眸，此刻正一瞬不瞬地凝望着凌九霄，里面翻涌着太多复杂难言的情绪，沉重得几乎让人无法呼吸。
他看起来……比凌九霄这个一路跋涉的伤者，还要虚弱。
两人隔着几步的距离，在无尽的血色花海环绕中，无声对峙。
空气中弥漫着曼珠沙华的甜腻，棋子的清冽墨香，以及一种近乎凝固的、令人心悸的张力。
最终还是凌九霄先开了口，声音沙哑得像是在砂纸上磨过：“……摆这么大阵仗，白判官是想跟老子下棋，还是……想再‘审判’一次？”
他刻意用了“审判”这个词，像一根刺，狠狠扎向对方，也扎向自己。
白墨的睫毛几不可察地颤动了一下。他没有回答关于棋局的问题，目光却落在了凌九霄一直紧握的、攥满了棋子的手上，又缓缓上移，落在他苍白汗湿的脸上，最后，定格在他右肩胛那即便隔着衣物也能感受到不祥气息的位置。
“你的伤势，”他开口，声音低沉沙哑，带着一种极力压抑的什么，“不能再拖。”
又是这句话！
凌九霄心头火起，那被他强行压下的怨恨和委屈再次翻涌上来：“拖不拖是我的事！用不着你在这里假惺惺！你把我引到这里，到底想干什么？！直说！”
白墨沉默地看着他，看着他那副浑身是刺、仿佛随时会碎裂却又强撑着的模样，眼底深处那冰冷的坚壳，终于出现了一丝清晰的裂痕。
他缓缓抬起手。
不是攻击，也不是防御。
他的指尖，萦绕着一缕极其微弱、却精纯无比的银色光芒，那光芒中蕴含的力量，让凌九霄瞬间辨认出来——是规则本源！而且是极其核心、带着生命滋养气息的那部分！
白墨将这缕本源之力，缓缓推向凌九霄，动作小心翼翼，带着一种近乎虔诚的……卑微？
“以此……暂缓‘归墟’侵蚀。”他的声音更低了，带着一丝不易察觉的恳求，“求你。”
求你。
这两个字，如同惊雷，炸响在凌九霄的耳边。
他难以置信地看着白墨，看着这个曾经高高在上、执掌规则、连落下诛杀令时都面无表情的玄门祖师、地府判官，此刻竟然用如此……低姿态的词语。
是为了弥补愧疚？还是……另一种形式的掌控？
凌九霄没有动。他只是死死地盯着白墨，盯着他苍白脸上那近乎破碎的神情，盯着他眼底那深不见底的痛苦和……一丝他看不懂的、孤注一掷的决绝。
那缕银色的本源之力，悬停在两人之间，散发着温暖而诱人的气息，与周围冰冷死寂的环境格格不入。
接受？意味着他向这份“恩赐”低头，意味着他某种程度上原谅了那场“背叛”？
拒绝？他可能真的会死在这里，魂飞魄散，如了那天道的愿，也让白墨三百年的苦心布局付诸东流！
这是一个比棋局更加凶险的选择。
凌九霄的嘴唇动了动，想说什么，却发现自己发不出任何声音。巨大的矛盾撕扯着他，让他几乎窒息。
就在这时，异变再生！
那缕悬停的银色本源之力，似乎因为白墨状态的极度不稳，忽然剧烈地闪烁了一下，随即竟有溃散的迹象！
白墨的身体也随之猛地一晃，脸色瞬间灰败下去，一丝金色的血液再次从他唇角溢出。他强行稳住身形，试图重新凝聚那缕力量，指尖却不受控制地颤抖起来，显然已到了极限。
他看着凌九霄，眼神里第一次流露出了一种近乎绝望的……慌乱。
凌九霄看着他那副样子，看着那缕即将消散的、代表着生机与本源的银光，心脏像是被一只无形的手狠狠揪住！
前世，他眼睁睁看着白墨“背叛”自己，无能为力。
今生，难道还要眼睁睁看着他因为救自己而……？
在那缕银光即将彻底消散的千钧一发之际——
凌九霄猛地伸出手，不是去接那缕力量，而是……一把抓住了白墨那只颤抖的、试图凝聚力量的手！
冰冷与虚弱的触感，透过掌心传来。
白墨浑身剧震，愕然抬头看向他。
凌九霄没有看他。他死死咬着牙，眼眶泛红，像是用尽了全身力气，从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑破碎：
“……记账上！连本带利……你他妈……下辈子都别想跑！”
话音落下的瞬间，他抓着白墨的手，猛地将那股即将溃散的银色本源之力，连同白墨掌心传来的、那微弱却真实的温度，一起……拉向了自己！
银光没入他右肩胛的伤口。
一股温和却磅礴的力量瞬间涌遍全身，如同久旱逢甘霖，疯狂地滋养着他干涸破损的魂体，那“归墟”之力带来的冰冷侵蚀，被暂时有效地遏制住了！
与此同时，一股更加清晰、更加无法割舍的灵魂链接，通过两人交握的手，猛烈地冲击着他们的感知！
凌九霄腿一软，再也支撑不住，朝着地面栽去。
预期的冰冷撞击并未到来。
他落入了一个同样冰冷、却带着不容置疑力道的怀抱。
白墨接住了他。
两人一起，跌坐在那片冰冷的黑土地之上，棋盘之旁。
凌九霄靠在他怀里，剧烈地喘息着，感受着魂体内部那久违的、微弱却真实的暖意，和肩膀上那暂时被压制住的冰冷刺痛。他抬起头，看向近在咫尺的白墨。
白墨也正低头看着他，苍白的脸上没有任何表情，唯有那双眼睛里，翻涌着惊涛骇浪——是失而复得的巨大庆幸，是深不见底的后怕，是压抑了三百年的情感洪流终于找到出口的汹涌，还有……一种近乎疯狂的、偏执的坚定。
他收紧了手臂，将凌九霄更紧地圈在怀里，力道大得几乎要将人揉碎。
他没有说话。
但凌九霄仿佛能听到他灵魂深处的声音——
抓住了。
再也不放了。
凌九霄闭上眼，疲惫如同潮水般将他淹没。
算了。
这盘棋……他输了。
输得一败涂地。
但……好像也没那么亏。
至少，暂时……活下来了。
至于其他的……
等睡醒了……
再慢慢算……
他的意识，终于彻底沉入了温暖的黑暗。