洛阳城外的破庙，残垣断壁间爬满了枯藤，晨雾尚未散尽，带着刺骨的寒意。风卷着枯叶掠过破壁，发出沙沙的声响，如同鬼魅的低语，为这荒僻之地更添了几分肃杀。苏凝霜一身黑色劲装，面罩遮住大半张脸，只露出一双锐利如鹰的眼睛，正静候在庙内的石柱后。她身形紧贴着冰冷的石壁，气息沉凝，如同融入阴影的猎手，等待着猎物的出现。
约定的时辰一到，一道佝偻的身影从庙外踉跄而入。来人身上穿着打满补丁的粗布衣裳，袖口磨得发白，头发花白如霜，用一根破旧的木簪随意束着，脸上布满深浅不一的皱纹，如同被岁月雕刻的老树皮。他背上背着一个鼓鼓囊囊的布包，走路时一瘸一拐，正是苏凝霜联络的江湖暗桩——以消息灵通闻名的“顺风耳”老蔡。
“苏姑娘，你要的消息，老夫查到了。”老蔡走到庙中央，四处张望了一番，确认无人跟踪后，才从怀中掏出一个用油纸层层包裹的包裹，小心翼翼地递给苏凝霜。他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，每说一个字都带着浓重的喘息，显然是长途跋涉后体力不支。
苏凝霜接过油纸包，指尖触到粗糙的纸张，心中一阵急切。油纸包入手微沉，还带着老蔡身上的汗味与尘土气息。她快速打开油纸包，里面是几张泛黄的麻纸，上面用炭笔写满了密密麻麻的字迹，笔画歪歪扭扭，却一笔一划都极为认真，显然是老蔡逐字记录下来的。
“老蔡，辛苦你了。”苏凝霜低声道，目光依旧警惕地扫视着庙外的动静，“这些消息可靠吗？”
“绝对可靠。”老蔡咳嗽了几声，从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸服下，缓解着喉咙的干涩，“老夫花了三天时间，跑遍了洛州城内外，走访了当年在长安城外驿站当差的老驿丞、给狄公诊治过的郎中，还有几个当年恰巧在官道上见过狄公回京的江湖人。这些都是他们亲口所说，老夫一字未改，连语气都尽量还原了。”
苏凝霜不再多言，低头快速浏览着笔录。麻纸因受潮而有些发皱，炭笔的字迹也有些模糊，但核心信息依旧清晰可辨：
“长安四年九月初十，狄公从洛阳启程返京，同行者仅两名随从，皆是贴身护卫，神色匆匆，似有急事在身，沿途未做任何停留。”
“九月十五，狄公一行抵达长安城外三十里的驿站，驿丞见其面色苍白如纸，咳嗽不止，说话时气息不稳，左臂袖口隐隐有暗红色血迹渗出，似是受伤未愈。”
“九月十六，狄公入宫面圣，逗留约一个时辰后出宫。当日午后，便传出狄公‘病重’的消息，太医院院判李御医亲自前往狄府诊治，事后对外宣称‘狄公积劳成疾，兼中奇毒，需闭门静养三月，不可见客’。”
“九月下旬，京中流言四起，有宫人私下议论，称狄公因调查宗室事务触怒了某位权贵，遭人暗中暗算，所谓‘病重’实为掩人耳目，实则是被软禁在府中。”
“十月初一，狄公府中戒备骤然森严，除太医院御医外，任何人不得入内探望，连狄公的亲眷都只能在府外遥遥相望。有附近居民称，曾看到黑衣人影在府外徘徊，似是在监视。”
“长安五年正月，狄公‘病愈’复出，重新上朝理政，却绝口不再提及宗室异动之事，行事也愈发低调谨慎，不再像往日那般直言敢谏。半年后，便传出狄公病逝于府中的消息。”
苏凝霜的指尖停在“兼中奇毒”“遭人暗算”“软禁”等字样上，指节因用力而泛白。根据狄公手札的记载，他离开洛阳时，体内的幽冥草毒素已基本解除，为何回京后会再次中奇毒？而且“病重”的时间点，恰好是在他入宫面圣之后，这背后必然隐藏着不为人知的阴谋。
“老蔡，当年给狄公诊治的御医是谁？现在还能找到吗？”苏凝霜抬头问道，眼中满是急切，语气也不自觉地加重了几分。
老蔡摇了摇头，重重地叹了口气，脸上的皱纹挤成一团：“当年给狄公诊治的是太医院院判李御医，此人医术高明，深得陛下信任。不过他在狄公病逝后不久，便以‘年事已高，体弱多病’为由告老还乡，返回了老家雍州。可谁知，他回乡次年便‘暴病而亡’，死得蹊跷得很。”
他顿了顿，压低声音，语气中带着一丝后怕：“老夫派人去雍州打听，当地村民说，李御医死得突然，前一天还好好的，第二天便被家人抬着下葬了，下葬时连棺材都没打开，直接埋进了祖坟。有人怀疑他不是自然死亡，但没人敢多问，毕竟李御医曾是朝中重臣，背后牵扯甚广。”
“又是杀人灭口。”苏凝霜咬牙道，眼中闪过一丝冰冷的寒芒。玄甲组织的手段之狠辣，远超她的想象，为了掩盖真相，竟连太医院院判都不放过。
“那驿站的驿丞和见过狄公回京的江湖人呢？他们有没有说狄公回京途中遇到了什么异常？”苏凝霜继续追问，不肯放过任何一个细节。
“老驿丞今年已经七十多岁了，记性不太好，但提到狄公那次入住，印象却十分深刻。”老蔡回忆道，努力梳理着杂乱的信息，“他说狄公抵达驿站时，随行的两名随从神色慌张，一直守在狄公的房间门口，不让任何人靠近，连送水送饭都只允许放在门口。夜里，曾有几名蒙面人试图闯入驿站后院，被随从发现后发生激战，虽然蒙面人被击退，但驿站的马厩却被人放了一把火，烧死了两匹驿马，还有一名驿卒在救火时被误伤。”
“至于那几个江湖人，他们是当时恰巧路过长安城外的官道，看到狄公的马车被一群黑衣人拦截。”老蔡补充道，“他们说黑衣人大约有十几人，个个身手矫健，手持利刃，目标明确，就是冲着狄公的马车去的。狄公的随从拼死抵抗，双方激战了近一个时辰，最终随从护着马车冲出了重围，但其中一名随从当场战死，另一名也受了重伤，马车的车轮都被砍坏了，一路颠簸着驶向长安。”
苏凝霜心中一沉，将这些碎片化的信息与狄公手札的记载结合起来——狄公离开洛阳时，玄甲组织已察觉他的调查触及核心，必然不会轻易放过他。回京途中的拦截、驿站的暗杀、御医的暴毙、“病重”的传闻，这一系列事件环环相扣，显然是玄甲组织精心策划的阴谋，目的就是阻止狄公揭露他们的罪行，甚至可能是想趁机灭口，永绝后患。
“老蔡，还有一个问题。”苏凝霜盯着老蔡的眼睛，语气凝重，“当年狄公‘病重’期间，有没有宗室成员或武氏外戚去探望过他？尤其是宁王李宪。”
老蔡皱起眉头，手指无意识地敲击着自己的膝盖，仔细回想了片刻：“老夫打听的时候，找到了一位当年在狄公府中当差的老仆，他说狄公‘病重’期间，确实有几位宗室成员和朝中官员去探望过，其中就包括宁王李宪。不过奇怪的是，宁王只在府外停留了片刻，让下人转交了一份慰问的礼品，便转身离开了，并未入内探望，说是‘怕打扰狄公静养’。”
老仆还觉得奇怪，因为宁王与狄公向来交好，两人经常一起探讨时政，关系十分密切，按常理来说，狄公病重，宁王理应入内探望，哪怕只是说几句话也好。但宁王却只是匆匆一瞥便离去，行为实在反常。
“果然是他。”苏凝霜心中一凛，宁王李宪的行为太过可疑。结合之前的线索，他极有可能就是“暗主”，当年狄公回京后，他之所以去狄公府探望，或许根本不是出于情谊，而是为了确认狄公是否真的“病重”，是否还具备继续调查玄甲组织阴谋的能力。
“苏姑娘，这些消息对你有用吗？”老蔡问道，眼中带着一丝关切，还有一丝不易察觉的试探。他在江湖中打滚多年，深知这些消息可能会引来杀身之祸，若对苏凝霜无用，他便打算尽快远离洛阳，避避风头。
“非常有用。”苏凝霜点了点头，从怀中掏出一锭沉甸甸的银子递给老蔡，“这是给你的酬劳，多谢你冒着风险打探这些消息。后续如果还有关于宁王或玄甲组织的任何消息，麻烦你继续打探，随时联系我，酬劳加倍。”
老蔡接过银子，入手冰凉沉重，心中顿时安定了不少。他小心翼翼地将银子揣进怀里，贴身藏好，点了点头：“苏姑娘放心，老夫一定尽力。不过玄甲组织行事隐秘，手段狠辣，你也要多加小心，千万别被他们盯上。”
苏凝霜应了一声，目送老蔡一瘸一拐地离开破庙，身影很快消失在晨雾之中。她不再停留，立刻转身，身形如离弦之箭般朝着洛阳城疾驰而去。她知道，这些新的线索至关重要，必须尽快告知武少等人，整合所有证据，揭开狄公“病重”的真相，以及宁王李宪的真实面目。
晨雾中，她的身影如同一道黑色的闪电，划破寂静的旷野，朝着洛阳城的方向疾驰，身后留下一串浅浅的脚印，很快便被晨雾覆盖，无迹可寻。