虫皇召集的家宴，设在了皇宫最奢华的白金殿。殿内穹顶高耸，镶嵌着星辰碎片，散发出柔和的光辉。墙壁由整块白金晶石雕琢而成，映照着往来穿梭，衣着华丽的皇室成员与少数重臣。
觥筹交错，衣香鬓影。空气中弥漫着昂贵香料与珍馐美馔的混合气息，甜腻得让虫有些发闷。
顾沉和米迦抵达时，殿内一片“和乐融融”的景象。
长桌旁，虫族最顶级的权力结构一目了然。虫皇与虫后居于主位，两侧依次是三位神态倨傲的雄子、得宠的雌侍及其子嗣。
米迦和顾沉被安排在长桌中段，周围是他那些神色各异的雌子兄弟。而更末尾处，那些不受宠的雌侍与亚雌所出的皇子，几乎如同沉默的背景板。
虫皇目光先在米迦身上停留片刻，才转向顾沉，语气听不出喜怒：“顾沉公爵，许久不见，气色好了不少。”
米迦垂着眸子，无可挑剔的向虫皇行礼，仿佛之前的决裂和此时的刻意忽视从未发生过。
而顾沉微微颔首，轻言：“托陛下的福。”态度不卑不亢。
“落座吧。”虫皇的声音平淡，“听说第四军团近来颇有些……新气象？”
顾沉抬眼，对上虫皇看似随意的目光：“劳陛下挂心。只是尽分内之责，让军团运作更顺畅些。”
就在这时，侍从开始上菜。一位雌奴在为大皇子布菜时，手指微微颤抖，不慎将酱汁滴落在昂贵的桌布上。
大皇子脸色一沉，手中的酒杯重重放下。
虫后立刻蹙眉，甚至不需要言语，内侍已经上前将那个瑟瑟发抖的雌奴拖走。整个过程安静得可怕，虫后自始至终没有看那个雌奴一眼，只是优雅地整理着自己的餐巾。
宴会在这微妙的寂静中正式开始。
“三弟如今执掌第一军团，威势不凡啊。”大皇子把玩着酒杯，语气带着雄虫惯有的轻慢，“前几日边境演习，动静之大，连帝都星都能感到余波吧？”
米迦还没开口，他身旁一位同样军雌出身，但母族不显的雌虫五皇子立刻接口，笑容意味深长：“大哥说笑了。三哥如今位高权重，自然……行事尺度与我们不同。”他将“尺度”二字咬得略重。
顾沉正慢条斯理地切着盘中的食物，闻言头也不抬，淡淡回道：“二位殿下若对军务如此关切，陛下面前陈情，前往边境效力，想必更能一展抱负。”
两位皇子脸色一僵，悻悻住口。
另一只雄虫六皇子见状，笑着打圆场，语气却带着别样的意味：“顾公爵，久闻您不尚奢靡。不过我府上新得一批懂古礼的舞奴，姿色尚可，改日送去府上，为您枯燥的研究生活添些雅趣？”
他试图用雄虫间“共享雌奴”的陋习来拉拢和腐蚀顾沉，也是在公然羞辱米迦。
顾沉放下刀叉，用餐巾轻拭嘴角：“殿下美意心领。可惜，我向来不喜将时间耗费在驯养玩物上。”
这话让在场不少雄虫都面露不虞，觉得顾沉“不懂享受”，是个异类。
而那些雌虫皇子们，大多对米迦投来或嫉妒或怨恨的目光。
此时，虫皇缓缓开口，声音带着高高在上的温和：“米迦。”
全桌目光瞬间聚焦。
“听说你最近又在搞演习？”他话锋微转，如同关怀子侄的长辈，“军团事务繁杂，长久劳顿恐伤根基。可需调回帝都，暂作休整？”
满桌寂静。所有虫都听出了话外之音。
米迦放下餐具，垂眸应答，姿态无可挑剔：“谢陛下体恤。齐宁上将未愈，边境亦需第一军团镇守，米迦不敢懈怠。”
“也是，你自幼便责任心重。”虫皇慢条斯理地切割着食物，语气怀念中带着无形的压力，“记得你十岁那年，训练场上摔折了手臂，也不肯落下功课。这股韧性，倒是多年未变。”
他在提醒米迦，他的一切，从未脱离皇室的注视。
“米迦哥哥现在是帝国支柱了呢。”一道娇柔声音插了进来。最得宠的亚雌十七皇子歪着头，笑容天真，“不过哥哥如今已有归宿，还这般辛劳，顾公爵怕是会心疼的吧？”
几声低笑在席间响起。
顾沉正将一块剔好刺的鱼肉放入米迦碟中，闻言并未抬头，声音清晰地传入每个虫耳中：“米迦志向所在，我自然支持。倒是殿下如此关切我等家事，莫非也想找个虫嫁了？”
十七皇子脸颊瞬间涨红，噎在当场。
虫皇眼底掠过一丝极淡的不悦，面上却笑意不减，顺势接过话头：“顾沉公爵说得在理。不过，成家立业，子嗣亦是大事。公爵府子嗣单薄，传承为重，米迦，你当心中有数。”
这一刻，米迦感觉到桌上所有目光都刺在他身上。那些目光里有嫉妒，有嘲讽，有幸灾乐祸。
顾沉放下餐具，餐巾轻轻擦拭嘴角：“陛下说得是。不过这种事，要看缘分。就像……”他抬眼，目光扫过桌上那些皇子，“不是每个虫都有能力守护自己的血脉，您说对吗？”
这话轻飘飘的，却如冰锥刺入心脏，直指皇室那些夭折与流放子嗣的旧事。餐桌上的气氛瞬间冻结。
虫皇脸上的笑容缓缓收敛。他看着顾沉，良久，才缓缓道：“是啊，所以能活下来的，都是好孩子。”
说到此，他顿了顿，忽然轻轻击掌。一名内侍端着覆盖天鹅绒的托盘，径直走到米迦面前跪下。
“米迦，你为帝国征战，功勋卓着。此物‘血玉珊瑚’，于雌虫身体大有裨益，亦能温养精神，助益子嗣。今日，便赐予你了。”虫皇的声音恢复了温和，却不容抗拒。
托盘上的绒布揭开，一株流光溢彩的血色珊瑚映入眼帘，散发着浓郁的能量波动。整个宴会厅顿时安静下来。
米迦的指尖微微发凉。这份“赏赐”是对他雌虫身份明晃晃的提醒。在虫皇眼中，他终究是个需要“滋养”，应该专注子嗣的雌虫。
“谢陛下。”米迦垂眸行礼，动作标准。
顾沉适时开口，对着虫皇从容道：“谢陛下厚爱。如此珍宝，正好可以放入府中蕴养。”
虫皇眼底闪过一丝冷意，随即又露出温和笑容：“很好。”
恰在此时，一队身着薄纱、容颜绝丽的雌奴如蝶翩跹而入，手执玉壶，为宾客斟酒。其中最为美艳的一个，袅袅娜娜跪坐于顾沉席前，用一种仰慕又畏惧的眼神看着他，柔声道：“公爵阁下，请让奴为您侍酒。”眼神怯怯，带着钩子。
虽然这在雄虫间是司空见惯的操作，但发生在雌君跟着一起的情况下，就是赤裸裸的羞辱。
所有人的目光都聚焦于此。
米迦握着酒杯的手指微微收紧。
顾沉却抬手，轻轻盖住了杯口。他没有看那雌奴，而是直接望向主位的虫皇，声音清晰而平稳：
“陛下，失礼。我惯用之物，不喜外虫沾染。”他顿了顿，侧首看了一眼身旁的米迦，语气自然如常，“何况，我的雌君在此，无需旁虫。”
一语既出，满座皆静。那些准备嘲弄的皇子们脸色微变，虫皇脸上的笑容也淡去几分，眼神幽深。
“是朕考虑不周了。”片刻后，虫皇挥了挥手，语气依旧温和，眼底却已结霜。
雌奴被无声带离，宴会的气氛在顾沉拒斥雌奴后降到了冰点。就在这令虫窒息的寂静中，虫皇却忽然笑了。那笑声温和依旧，却像冰冷的蛇爬过殿内每个角落。
“好了，不过是助兴的小插曲。”他轻描淡写地将方才的冲突揭过，仿佛只是拂去一粒尘埃。目光扫过全场，最终精准地落在一个并不起眼的角落，恩裴·罗素所在的位置。
“恩裴。”虫皇的声音带着一种亲昵的威严。
被点名的恩裴立刻起身，他脸上没有任何意外，只有恰到好处的恭敬。他快步走到大殿中央，单膝跪下，垂首行礼：“陛下。”
“近期帝国经历了不少动荡。”虫皇的声音带着政治家式的沉稳，“罗素家族为帝国服务多年，最近虽遭遇一些……挫折，但功绩不容抹杀。”
所有人的目光都投向大殿中央的恩裴·罗素。他穿着第三代星际舰队制服，肩章显示着他刚刚被授予的上将军衔。这显然是在恩裴明确投诚后，虫皇的施恩。
“为了帝国的稳定，也为了表彰忠诚，”虫皇的指尖在面前刚打开的全息图上划过，将罗素家族的徽标与代表十六皇子冬宁的皇室纹章连接起来，“朕决定，朕的雄子小十六，与恩裴·罗素上将，择日完婚。”
大厅里顿时响起一阵压抑的议论声。这不是传统的“赐婚”，更像是一次政治资源的重新配置。
被点名的十六皇子冬临从座位上站起来。他穿着简约的白色礼服，脸色苍白，手指紧张地绞在一起。
与另两个母族强大的雄虫皇子不同，他身上几乎看不到任何皇室成员的傲气，更像是个被迫登上交易台的物品。他怯生生的站在那里，甚至不敢抬头看自己未来的雌君。
所有目光都聚焦在中央那道跪着的挺拔身影上。
恩裴的身体有瞬间的僵硬，快得几乎让虫无法捕捉。他依旧垂着头，但紧抿的唇线和骤然握紧的拳头，泄露了他内心的不平静。他早知道，和虫皇交易，被掌控是必然，只是……他避了这么久的婚姻，不甘啊……
米迦放在膝上的手不自觉地收紧。他看着恩裴，那个从学生时期就在与他暗中较量的“同学”，在演习中给他制造麻烦的对手，此刻却像被无形锁链捆缚的困兽。
这不是恩宠，是驯化。
虫皇在用最直白的方式告诉所有虫，看，再出色的雌虫，最终的归宿，也不过是皇室笼中的一只雀鸟。
顾沉的目光也冷了下来。虫皇用一桩婚姻，安抚了濒临失势的罗素家族，给恩裴套上了缰绳，更向自己和米迦示威：看，我能给予的，远比你们能想象的更多。
漫长的几秒钟后，恩裴深深吸了一口气。他再抬起头时，脸上已经恢复了惯常那近乎完美的温和表情，毫无挣扎屈辱之色。
“感谢陛下的信任。”他对着虫皇，以最恭敬的姿态，一字一顿地清晰说道：“恩裴将代表罗素家族继续为帝国效力。不负陛下厚爱，不负皇子殿下。”
这话说得滴水不漏，他声音平稳，甚至带着一丝恰到好处的“激动”，仿佛真的感激涕零。
虫皇满意地点头，这是一种掌控一切的愉悦：“很好。婚礼将在星际标准月后在空间站举行，届时将向全星系转播。”
十六皇子冬临也柔顺地谢恩，只是那笑容脆弱得像随时会碎裂的琉璃。
恩裴保持着行礼的姿势，直到虫皇挥手让他退回座位。他转身时，目光似乎无意间扫过米迦和顾沉的方向。那眼神里没有了往日的算计与较量，很平静，带着一丝难以察觉……对自己命运也被摆上货架的嘲讽。
这场赐婚，没有虫在意他们是否愿意，甚至没有虫问过一句。在这桩交易里，恩裴交出了自己的婚姻自主权，换取了虫皇的支持和未来的政治资本；十六皇子则作为一件精美的礼物，被他的父皇用来笼络控制臣子。
这一刻，米迦清晰地认识到，他与恩裴，无论立场如何对立，在虫皇眼中，或许本质上并无不同。他们都是可以被利用、被交易、被掌控的“资源”。
回程的星际飞车上，米迦看着窗外掠过的星港，长久地沉默着。
顾沉握住他的手，发现比冰块还凉，“在想恩裴？”他问。
“他心甘情愿。”米迦忽然说，声音里带着一种深深的疲惫，“他用他自己和那个摇摇欲坠的罗素家族，换了一个看似荣耀的枷锁。”
“各取所需罢了。”顾沉的声音冷静得近乎残酷，“虫皇得到了一个更容易掌控的军方代理虫，恩裴得到了一根救命稻草。只是……”
他想起今日观察到的一些细节，顿了顿，“他以为他嫁的是一只无害的笼中鸟，未必不是另一种麻烦的开端。”
米迦闻言，眼中掠过一丝复杂的情绪。他想起那个穿着白色礼服，脸色苍白的十六皇子，想起很多年前，他在宫中受罚后，那个偷偷塞给他一颗糖，怯生生的雄虫弟弟。
“小十六……冬临，他刚成年，没有母族依靠，精神力也只是c级。在宫里，他一直都很……安静，甚至有些胆小。”米迦轻声说，带着惋惜和怀念，“我记得他小时候……给过我一颗糖。他和其他雄虫，不太一样。”
顾沉侧头看他，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“在皇宫那种地方，能安然活到成年，并且让所有虫都认为他‘胆小’‘无害’……米迦，你真的觉得，他会简单吗？”
他看向窗外无垠的星空，语气很平淡：“也许，恩裴真正要面对的，从来都不是一个能被他掌控的弱者，而是一个……比他更懂得在黑暗中隐藏和等待的猎手。”
米迦怔住了，雄主的话像一道闪电，劈开了他固有的认知。记忆里那个一直柔弱的小雄虫……会是伪装吗……？
这个念头一旦产生，便带来一阵寒意。
如果这是真的，那需要多么深沉的心机和坚韧的忍耐，才能在皇宫众多双眼睛，甚至是虫皇的眼皮底下，伪装十几年？
他忽然感到一阵深入骨髓的疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的。他或许从未真正看清过那座金碧辉煌的牢笼，那里的每一张面孔，无论善恶，都可能戴着层层假面。
他以为自己挣脱出来了，可那地方的阴影和复杂，远超他的想象。
一直握着米迦手的顾沉，感受到了他指尖加剧的冰凉和那细微的轻颤。他没有任何犹豫，松开原本交握的手，在米迦微微愕然的目光中，伸出双臂，将他揽入怀中。
这个拥抱紧密而温暖，带着顾沉身上令虫安心的气息和体温，仿佛一个隔绝外界所有风雨和阴谋的绝对屏障。
米迦的身体先是僵硬了一瞬，随即，那强撑着的坚硬外壳，在这个怀抱里寸寸软化。他几乎是脱力般地将额头抵在顾沉的颈窝，深深吸了一口气，闭上了眼睛。
顾沉一只手环住他的背，另一只手轻轻按在他的后脑，让他能更安稳地依靠着自己。他没有说话，只是用这个无声的拥抱，告诉米迦：无论外面的世界多么诡谲复杂，我永远在你身边。
飞车无声驶向深邃的宇宙，窗外是冰冷的星河与无尽暗夜，窗内是紧密相拥的体温和无声胜有声的信任与守护。