K-73星域，边缘地带。
虚空之中，三艘涂装成深空暗色，外形如同不规则陨石的小型侦察舰——“幽灵”小队，正以静默模式，艰难地穿梭在混乱的能量乱流与稀疏的兽群边缘。
“头儿，能量读数越来越强了，源头就在前面那个小行星带背后。”技术官比克的声音在加密频道里响起，带着压抑的紧张。
队长乌斯，一个疤痕贯穿左脸颊的沉默雌虫，盯着主屏幕上前方那片看似平静，实则内部能量狂暴涌动的小行星带。“减速，保持最高隐蔽等级。‘灰雀’，前出五百公里，进行初步光学扫描。”
“灰雀明白。”代号“灰雀”的侦察舰轻盈地滑出编队。
舰桥内一片死寂，只有仪器运行的微弱嗡鸣。所有成员都绷紧了神经。他们接到的命令是“不惜代价”，这意味着什么，大家都清楚。
几分钟后，“灰雀”的通讯传回，带着强烈的干扰杂音：“发现…信标…重复，发现引导信标！不止一个…附着在…编号K73-bZ-1145的小行星上…正在持续发射特定频率…能量模式匹配…”
话音未落，主屏幕上的能量探测雷达突然发出刺耳的警报！
“警报！高能反应！大量高速目标从小行星带背后冲出！是‘剃刀’异兽群！我们被发现了！”
“灰雀，立刻撤退！”乌斯的声音陡然拔高。
已经晚了。
屏幕上一片代表兽群的红点如同沸腾的血液般炸开，瞬间吞没了代表“灰雀”的绿色信号。通讯频道里只剩下令人心悸的静电噪音，以及最后半声被强行掐断的刺耳尖鸣。
“*——！”副驾驶位上年轻的观测员陈一拳砸在控制台上，眼睛瞬间就红了。那是和他同期毕业，一起加入“幽灵”的战友！
乌斯的脸上肌肉抽搐了一下，那道疤痕显得更加狰狞。但他声音冷硬如铁：“记录‘灰雀’最后坐标。‘黑隼’，跟我切入bZ-1145小行星阴影区。比克，准备好数据采集和自毁程序。陈，计算最佳撤离跳跃点，我们拿到数据就走。”
没有时间悲伤。
剩下的两艘侦察舰如同两道鬼影，险之又险地避开一股兽潮的正面冲击，利用小行星的引力阴影和残骸带作掩护，向着信标所在的位置疯狂突进。
越是靠近，传感器越是发出不堪重负的过载警告。透过舷窗，已经能用高倍镜头看到那颗小行星表面附着着数个不断闪烁着不祥紫色光芒的菱形装置。正是它们在持续散发着引导波动。
“数据采集开始…35%…60%…”比克的声音因为急速操作而有些沙哑，“确认刻意布设！结构精密，带有…带有帝国制式标记的变种！他们在用我们的技术干这个！”
“90%…采集完成！”
“撤退！”乌斯立刻下令。
几乎在同时，更多的异兽仿佛被无形的鞭子驱赶，从四面八方围拢过来，彻底封死了他们来时的路。
“头儿！退路被堵死了！跳跃点被能量乱流干扰，需要时间校准！”陈的声音带着绝望。
乌斯看着屏幕上密密麻麻的红点和飞速下降的护盾能量，眼神一厉。
“‘黑隼’，跟我来，我们撕开一个口子。比克，把数据打包，用最高优先级加密链路传回指挥部！陈，数据传完立刻执行‘净化’协议，然后想办法跳出去，能走一个是一个！”
“头儿！”
“执行命令！”
乌斯所乘坐的指挥舰和另一艘“黑隼”猛地调转方向，引擎过载，喷射出耀眼的尾焰，如同两把决绝的尖刀，主动撞向了数量最为密集的兽群！
“为了帝国！”
加密频道里，只传来两声被爆炸声淹没的短暂怒吼。
巨大的能量冲击甚至让陈所在的侦察舰剧烈颠簸。他眼睁睁看着屏幕上，代表指挥舰和“黑隼”的信号在爆出一团璀璨的光华后，彻底湮灭。
年轻雌虫的牙齿几乎要咬碎，泪水混合着汗水糊了满脸，但他颤抖的手指却没有丝毫停顿，疯狂地操作着控制台。
【核心数据传输完毕…】
【确认接收…】
【启动“净化”协议…所有非核心日志、航行记录删除…能量炉芯过载准备…】
当他完成所有步骤，驾驶着伤痕累累、仅剩微弱护盾的侦察舰，险象环生地从一个刚刚被同伴用生命撕开的、短暂的能量缝隙中跃出时，身后那片空域，只剩下爆炸后的余烬和更加疯狂涌动的兽潮。
他带回了至关重要的证据，也带回了“幽灵”小队几乎全军覆没的噩耗。
就在“幽灵”小队用鲜血换取情报的同时，K-73星域的前线防御战，已经变成了一场吞噬生命的绞肉机。
第一军团“疾风”舰队的先头部队，与第四军团的“壁垒”重型护卫舰群，在“青石星”外围轨道刚刚构筑起一道临时防线，兽潮的第一波冲击就如同一柄沉重的巨锤，狠狠砸了上来。
“左翼！三号、四号护卫舰护盾过载！快顶不住了！”
“右翼巡洋舰‘坚韧号’报告，舰体被‘刺蛇’酸液腐蚀，左侧引擎失效！”
“医疗舰‘生命线’呼叫支援！我们被小型飞行异兽缠上了，无法撤离伤员！”
混乱的通讯在加密频道里交织，每一句急促的呼喊背后，都可能意味着战舰的陨落和生命的消逝。
第一军团的一艘“利刃”级突击舰，正执行着危险的“驱离”任务，试图将一股冲向民用运输船队的兽群引开。
舰长是一位有着二十年军龄的老兵，他沉着地下达着指令，舰船在密集的异兽群中做出一个个惊险的规避动作，能量炮火从未停歇。
突然，一道巨大的阴影笼罩了舰桥。一只如同小山般的“堡垒”级异兽，硬扛着炮火，用它那覆盖着厚重骨甲的头颅，狠狠撞向了突击舰的侧舷！
“轰——！”
剧烈的震动让整个舰船仿佛要散架，警报声凄厉地响起。
“结构损伤！侧舷装甲破裂！舱室失压！”
“动力系统输出下降30%！”
“我们被缠住了！它…它在用肢体固定我们！”
透过破损的观察窗，已经能看到那只“堡垒”异兽狰狞的口器和试图撕开舰体的节肢。副官脸色苍白地看向舰长。
老舰长脸上没有任何惊慌，他只是死死盯着屏幕上传来的、民用运输船队正在加速脱离危险区域的信号，又看了看雷达上更多正蜂拥而至的红点。
他深吸一口气，按下了一个特殊的通讯按钮，连接到“疾风”舰队指挥频道，声音平静得可怕：
“指挥部，这里是‘利刃-7’。我舰已无法脱离。请求……执行最终指令。”
频道那头沉默了一瞬，随即传来一个沉重的声音：“……批准。帝国会记住你们的牺牲。”
老舰长切断通讯，转向全舰广播，他的声音通过有些失真的扩音器，传遍战舰的每一个角落：“全体船员，我们已成功引开兽群，掩护了平民撤离。现在，履行我们最后职责的时刻到了。”
他没有多说。所有船员在短暂的寂静后，都明白了这意味着什么。没有哭喊，没有慌乱。他们默默地回到自己的岗位，或是固定好自己，或是握紧了身边的武器。
“能量炉芯，过载启动。倒计时，十、九、八……”
舰长看着屏幕上那只仍在疯狂撕扯舰体的巨大异兽，嘴角甚至扯出一丝近乎残酷的笑意。
“……三、二、一。”
太空中，那艘被死死缠住的“利刃”突击舰，猛地迸发出一团远比恒星更刺眼、更灼热的光球！毁灭性的能量瞬间席卷了周围的空域，将那只“堡垒”异兽和附近大量的中小型异兽彻底汽化，短暂的清空了一片区域。
这自爆的光芒，如同一个悲壮的信号，在混乱的战场上一闪而逝。
类似的场景，在不同的阵线上不断上演。有第四军团的“壁垒”舰为了维持防线，顶着过载的护盾死战不退，直到被兽潮淹没；有小型巡逻艇为了给受损友军争取维修时间，毅然冲向数倍于己的敌群……
伤亡数字如同雪片般飞向后方指挥部，每一个数字背后，都是一个曾经鲜活的生命。
多唯中将在收到“幽灵”小队噩耗的同时，也看着这些不断刷新的战损报告。他面前的星图上，代表敌军的红色区域仍在缓慢而坚定地扩张，代表着防线的绿色区域则在节节后退，并且布满了代表伤亡的黯淡标记。
他猛地一拳砸在合金桌面上，发出沉闷的巨响。不是因为疼痛，而是因为一种近乎窒息的无力感。
“妈的，恩塞这个孙子……”
他强压下心头的愤怒，接通了与公爵府的加密线路，声音嘶哑得像是在砂纸上磨过：
“公爵，数据拿到了。确认是有虫刻意引导信标，技术源头…指向帝国内部。”
他顿了顿，几乎是咬着牙补充道，“‘幽灵’小队…执行了‘净化’协议。雷和‘黑隼’没能回来，‘灰雀’…最早殉职。只有一艘侦察舰带着数据突围。”
他将那份染着血色的数据和简短却沉重的报告，发送了过去。
指挥部里，只剩下仪器运行的嗡嗡声，以及一种无声的沉重压力，压在每一个虫的心头。
公爵府，顾沉独自坐在光屏前，刚刚结束与齐宁的又一轮通讯。他揉了揉有些发胀的太阳穴，正准备短暂阖眼休息片刻，那代表最高优先级前线通讯的震动，再次响起。
是来自多唯的加密线路。
顾沉立刻接通。听完多唯那嘶哑、饱含痛苦与愤怒的汇报后，书房里死一般寂静。光屏上，那份染血的阵亡名单和冰冷的技术数据，沉甸甸地压在顾沉心头。
他没有沉浸在情绪中，立刻将核心数据和阵亡报告同步转发给第一军团的伯力参谋长，以及第四军团的霖中将与枭雩参谋长。
附言简洁：【证据确凿，叛徒当诛。前线具体情况，半小时后联合会议详议，请诸位先行研判。】
指令刚发出，内部通讯器便亮起，修斯管家沉稳汇报：“公爵，第一军团莫托中将、霍格中将，第四军团苏提准将，均已发来讯息，请求明确指令。”
顾沉眼神清明，回复道：“通知所有少将及以上级别军官，半小时后，召开一、四军团联合加密战时会议，远程接入。”
他刻意强调了“联合”，并补充，“同时，以我的名义，向军委会和元老院提交一份紧急情况说明，重点陈述K-73遭遇刻意引导的兽潮，我军正英勇抵抗，并附上部分非核心证据。
措辞要强硬，要求彻查内部，并请求……不，是要求他们保障后勤，不得掣肘。”他要用这份证据，先一步堵住某些虫的嘴，并抢占舆论和法理的高地。
“明白。”修斯领命而去。
处理完这些，顾沉才将杯中冷透的茶水饮尽，试图压下喉间的干涩与胸口的滞闷。
他起身，没有立刻回到卧室，而是再次走到窗边。远方天际已泛起一丝微光，黎明将至，但K-73的漫漫长夜，还远未结束。
他必须撑住。
做了几次深长的呼吸，将所有的疲惫、怒火与痛惜尽数收敛，顾沉这才转身，轻轻推开了卧室的门。
室内，米迦依旧侧卧着。但这一次，当顾沉悄无声息地躺下，试图如常将他揽入怀中时，米迦却主动转过身来。
黑暗中，那双冰蓝色的眼眸清澈见底，没有丝毫睡意，直直地望进顾沉眼里。
“雄主，”他的声音很轻，“到底发生了什么？告诉我。”
顾沉的心微微一沉，对上那双清醒而固执的眼睛，他知道，隐瞒已再无意义。
他叹了口气，不再试图掩饰疲惫，将收到战报、信标证据、“幽灵”小队近乎全员殉职、以及前线“利刃-7”自爆掩护平民等情况，用最简洁的语言，清晰地告诉了米迦。
米迦安静地听着，搭在小腹上的手无意识地收紧，指节泛白。但除此之外，他脸上没有任何崩溃或激动的神色，只有一种属于将领的冰冷沉静。
“半个小时后的联合会议，让我参加。”他并非请求，而是在陈述一个决定，“我曾在边境与异兽对抗多年，对各军团的将领和作战风格也很熟悉。这种协同防御，需要精确到舰队级别的调度，我可以。”
顾沉看着他，没有立刻回答。他在米迦眼中看到了不容拒绝的坚持，也看到了深藏的痛苦与责任。让米迦完全置身事外，本身就是一种残忍。
“好。”顾沉最终点头，握住了他微凉的手，“但你必须答应我，情绪不能有大的波动。一旦感到不适，立刻停止。”
“我答应您。”米迦郑重承诺。
半小时后，公爵府地下深层加密会议室。
巨大的环形光屏上，分割出十几个窗口。第一军团的伯力、莫托、霍格等将领，第四军团的在前线指挥部的多唯、军团内霖、枭雩、苏提等核心军官，全部在线。
当会议接通，众将看到出现在主位上的，是脸色虽有些苍白，但眼神锐利如昔的米迦时，都不由得愣了一下，随即，不少虫眼中都流露出振奋与安心之色。
米迦有着极丰富的抵御兽潮经验，和前线作战指挥能力，他能与会，大家都踏实不少。
“诸位，长话短说。”米迦的声音透过麦克风，清晰地传达到每一个与会者耳中，带着他特有的冷冽与镇定，“情报诸位已阅。此战，非天灾，乃虫祸。我们的对手，藏在帝国内部。”
他没有浪费时间哀悼，直接切入主题。
“多唯上将，报告前线实时态势，兽潮主力分布及压力最大区域。”
“是！”多唯立刻调出星图，快速讲解起来。
米迦凝神听着，不时提出关键问题：“‘青石星’疏散进度？‘壁垒’舰群的护盾循环周期能否缩短？能量补给点是否安全？”
他的问题精准地切中前线指挥的要害，让原本因惨烈牺牲而有些焦躁的多唯，也迅速冷静下来，逐一汇报。
接着，米迦看向伯力：“伯力参谋长，第一军团第二波支援舰队，我需要你将其拆分为三个梯次，分别部署在K-73阿尔法、贝塔、伽马三个跳跃点附近，形成弹性防御，随时准备填补缺口或执行反切割任务。”
“明白！”伯力眼中闪过赞许，这正是他准备提出的方案。
“莫托中将，你部擅长高速突袭，负责游弋警戒，清理试图绕过主防线的小股兽群。”
“霍格中将，你部重装舰队作为战略预备队，听候调遣。”
“霖中将，第四军团的工程舰单位，由你统一调度，优先保障主要防线节点的维修与加固。”
“枭雩参谋长，里格部长。”
“在！”两位在各军团负责后勤的将领同时应声。
“后勤保障必须跟上，受损舰艇的维修、弹药能源的补给，优先级提到最高。”
“苏提准将，联系我部技术虫，共同组织技术团队，全力分析信标技术细节。我需要你们尽快给出针对那种信标的干扰或屏蔽方案。”
一道道指令从米迦口中清晰吐出，有条不紊，将两个军团的兵力、特长与当前战局完美地结合了起来。
他不仅了解自己的第一军团，对第四军团的将领和部队特点也显然下过功夫。
顾沉坐在米迦侧后方，沉默地看着他的雌君。此刻的米迦，仿佛回到了他的帅帐，指挥若定，锋芒毕露。这才是“帝国之刃”真正的样子。
会议高效地进行了近二十分钟，明确了各自职责，协调了协同方式。结束时，所有将领的脸上，虽然依旧凝重，却少了几分迷茫，多了几分找到主心骨的踏实感。
通讯切断，米迦一直挺直的背才微微地松弛下来，额角渗出细密的汗珠。一直关注着他的顾沉立刻上前，将一杯温水递到他手中，掌心轻轻覆上他的后颈，温和的精神力如同暖流，舒缓着他紧绷的神经。
“辛苦了。”顾沉低声道。
米迦靠进椅背，闭上眼，轻轻摇了摇头。能重新发挥作用，分担压力，这比让他无知无觉地躺着，要好受得多。
然而，这份短暂的掌控感并未持续多久。会议结束不到十分钟，一份来自皇宫、措辞“恳切”的公文，便通过官方渠道送达。
公文以虫皇的名义，对K-73前线将士的“英勇表现”表示“高度赞赏”与“深切关怀”，并宣布，为“协助”前线抵御兽潮，皇室将即刻调拨一批“特种储备物资”，并派遣一支由“博士”领衔的“皇室直属技术顾问团”前往K-73星域，“以供驱策”。
看着这份公文，米迦的眉头蹙起，看向顾沉。
顾沉的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。援助是假，摘桃、监视、甚至是趁机摸清他们技术底细，才是真。
风暴从未停歇，只是换了一种方式，再次兵临城下。
天，已经亮了。