龙四海带着三块金髓皂和满心狂喜离去，瓮城内残留的草木清气很快被北风卷来的血腥与硝烟冲散。萧厉摩挲着手中冰凉的黑龙令，令牌上那两点血色龙眼在昏暗光线下闪烁着微光，如同沉睡凶兽的瞳仁。
“隐鳞卫…”崔清芷轻声道，指尖拂过令牌边缘狰狞的龙鳞浮雕，“三百名精通水陆潜行、机关暗杀的一流好手，遍布北海及运河诸城。龙四海这次，是把压箱底的老本都押上了。”
“他押的是炼体三层，是延寿一甲子，是真正踏入修行之路的可能。”萧厉将令牌收入怀中，感受着那份沉甸甸的份量，“金髓皂就是拴在他脖子上的金锁链，越重，他反而越不敢挣脱。”
严武在一旁瓮声道：“世子，粮草军械是燃眉之急，但航海图和舵工才是关键。迷雾海凶名赫赫，传闻有巨妖兴风作浪，更有诡异海雾能吞噬神念方向，若无熟悉航路的老舵工引路，纵有宝船也寸步难行。”
“龙四海不敢耍花样。”萧厉语气笃定，“他比我们更清楚金髓皂的价值。三日内，必有回音。严统领，城防如何？”
“蛮子暂时退了。”严武脸上刀疤在火光下显得格外狰狞，“萨满驱使的魔狼群被城头‘破邪弩’射杀大半，但那些畜生不知疼痛，下次攻城只会更凶。城内箭矢消耗过半，滚木礌石也不多了。”
“粮草呢？”崔清芷问。
“存粮仅够半月。”严武声音低沉，“王爷昏迷前下令严格配给，但将士们浴血厮杀，消耗太大…”
正说着，一阵急促的脚步声由远及近。崔安拄着拐杖，脸色苍白地奔来，手中捧着一封染血的密信：“世子！少夫人！龙帮主的人…在城西三十里外的‘鬼哭涧’遇伏！拼死送出了这个！”
萧厉一把抓过密信展开，信上字迹潦草，带着浓重的血腥气：「…遇青云阁修士与蛮族萨满联手伏击…舵工老金头重伤垂死…航海图…被夺…龙某愧对…」信末字迹已模糊不清，显然书写者已力竭。
“青云阁！”严武怒目圆睁，巨剑铿然出鞘，“这帮阴魂不散的杂碎！”
萧厉眼中寒光暴涨，神念瞬间扫过密信上残留的微弱气息——一股是龙四海手下的刚猛血气，另一股阴冷如毒蛇，带着熟悉的、令人厌恶的青云阁功法波动！还有一股…混杂着腐朽与血腥的蛮荒气息，正是蛮族萨满！
“航海图被夺，老舵工垂死…”崔清芷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这是要断我们北上之路！”
“未必。”萧厉的声音却异常冷静，“龙四海的人能拼死送出信，说明伏击者并未得手全部。航海图被夺，但老舵工…还活着！只要他还有一口气，脑子里的航路就是活的！”
他猛地看向崔安：“老金头现在何处？”
“在…在西城伤兵营…”崔安喘着粗气，“军医说…说伤得太重，心脉俱碎，全靠一口气吊着，神仙难救…”
“带路！”萧厉毫不犹豫，身影已如离弦之箭般射出。
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西城伤兵营弥漫着浓重的血腥和草药混合的刺鼻气味，呻吟声不绝于耳。最角落的草铺上，躺着一个枯瘦如柴的老者，须发皆白，脸上布满刀刻般的风霜痕迹。他胸口缠着的麻布已被暗红色的血浸透，气息微弱得如同风中残烛。正是龙四海重金聘请、在北海闯荡了一辈子的传奇老舵工——金不换。
两名军医束手无策地站在一旁，摇头叹息。
萧厉蹲下身，神念小心翼翼地探入老者体内。情况比想象的更糟。心脉寸断，五脏移位，肋骨刺穿了肺叶，更有一股阴冷的煞气盘踞在丹田，不断侵蚀着最后一点生机。这伤势，别说凡人，就是炼体修士也撑不过半日。
“金老？”萧厉轻唤。
老者眼皮艰难地掀开一条缝，浑浊的眼中毫无神采。
“航海图…被…被一个穿青衣服的…抢走了…”他声音细若游丝，每吐一个字都带出血沫，“鬼哭涧…往北…三十里…乱石礁…有…有备份…刻在…礁石…”
话未说完，他猛地一阵剧烈咳嗽，鲜血从口鼻涌出，眼神迅速涣散。
“金老！”崔清芷惊呼。
萧厉眼中厉色一闪，再不犹豫！他猛地从怀中掏出那块刚刚制成、仅剩的一块金髓皂！在众人惊愕的目光中，他指尖凝聚神念，如同最锋利的刻刀，迅速在金髓皂上切下指甲盖大小的一角！
“世子不可！”严武急道，“此物珍贵无比…”
“再珍贵，也比不过一条命和一条路！”萧厉低喝，将那一小块金髓皂直接按在老金头血肉模糊的胸口伤口处！
“嗤——！”
琥珀色的皂块接触鲜血的瞬间，竟如同冰雪消融般迅速化为粘稠的金色液体，带着浓郁的草木清香，顺着伤口渗入！同时，萧厉双手结印，《观心诀》运转到极致，神念如同最精密的导管，引导着金髓皂中蕴含的磅礴温和的灵脉本源之力，避开那些致命的断裂处，精准地护住老金头即将溃散的心神，滋养他枯竭的生机！
药老残魂的声音在识海中炸响：“胡闹！金髓皂药力刚猛，此等垂死之躯如何承受？！快住手！”
“刚猛亦可化春风！”萧厉咬牙，神念死死锁住那缕灵脉本源，强行将其性质由“淬炼”转为“滋养”！这需要对灵力本质的入微操控，稍有不慎，便是本源失控，爆体而亡！
只见老金头身体剧烈颤抖起来，皮肤下仿佛有无数条小蛇在疯狂游走，青筋暴突，口中涌出的鲜血竟带上了一丝淡淡的金色！他的气息如同狂风中的烛火，忽明忽灭，随时可能彻底熄灭！
“稳住！”萧厉额头青筋暴跳，汗如雨下。他强行分出一缕神念，沟通胸前的坤元佩。玉佩温润的坤元之气丝丝缕缕渡入，如同最柔韧的丝线，缠绕住狂暴的灵脉本源，助其缓缓渗透、滋养。
时间仿佛凝固。伤兵营里所有人都屏住了呼吸，看着这惊心动魄的一幕。
不知过了多久，老金头身体的颤抖渐渐平息，皮肤下那疯狂游走的“小蛇”也隐没不见。他口中不再涌血，取而代之的是一口悠长、带着浓郁草木清香的浊气。那惨白如纸的脸上，竟奇迹般地恢复了一丝微弱的血色！虽然依旧昏迷，但那股萦绕不散的死亡气息，却明显淡去了！
“心脉…被灵脉本源暂时粘合续接了…”萧厉收回神念，脸色苍白如纸，脚步踉跄了一下，被崔清芷及时扶住。他看着老金头虽微弱却平稳下来的呼吸，长长吐出一口浊气，“命暂时保住了。严统领，派最得力的人手，寸步不离守护金老！等他醒来，立刻询问乱石礁备份海图的细节！”
“是！”严武看向萧厉的眼神充满了敬畏。以凡人之躯强行逆转生死，操控灵脉本源如臂使指，这位世子的手段，越发深不可测了。
“青云阁…萨满…”萧厉眼中杀意凝聚如冰，“他们想要航海图，断我们后路。那我们就以其人之道，还治其人之身！”
他转向影：“影姑娘，鬼哭涧的地形，可有把握？”
影擦拭着手中的暗红短刃，眼神冰冷：“七处伏击点，三条退路。青云阁带队的是‘追风剑’莫七，炼气四层，身法极快。蛮族那边是个生面孔的萨满，擅长驱使毒虫和污秽血气。”
“炼气四层…”萧厉沉吟，目光扫过严武和他身后的玄甲营精锐，最后落在自己怀中的黑龙令上。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“身法快？那就让他快不起来。影姑娘，我需要你立刻联络隐鳞卫在附近的人手。严统领，挑二十名最悍勇、不怕死的兄弟，随我出城！”
“世子！您要亲自去？！”严武大惊。
“航海图必须夺回！金老的仇，也要报！”萧厉语气斩钉截铁，“青云阁以为抢了图就万事大吉？我要让他们知道，动了不该动的人，就得把命留下！顺便…”他眼中闪过一丝精光，“让龙四海看看，他的‘黑龙令’，值不值那三块金髓皂！”
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夜色如墨，朔风如刀。
鬼哭涧，因终年阴风怒号如鬼哭而得名。两侧峭壁陡立，怪石嶙峋，只有一条狭窄的羊肠小道穿行其间，是通往黑水城西的必经之路。
峭壁顶端一处背风的石窝内，篝火跳跃。三名青云阁修士围坐着，为首一人青衫磊落，背负一柄细长软剑，正是“追风剑”莫七。他手中正展开一张泛黄的、不知名兽皮制成的航海图，图上线路错综复杂，标注着各种奇怪的符号和危险标记，正是从老金头处夺来的迷雾海航海图。
“哼，龙四海那蠢货，以为派几个虾兵蟹将就能把东西送进城？”莫七嘴角噙着冷笑，“这图落入我青云阁手中，萧厉小儿就休想北上寻那火山玉髓！断了他们的念想，阁主大计可成！”
旁边一个脸上带着毒蝎刺青的蛮族萨满，正用骨匕搅动着篝火上架着的一口小陶罐，罐内翻滚着墨绿色的粘稠液体，散发着令人作呕的腥臭。他嘶哑着嗓子：“莫大人，别忘了答应我的‘血精石’…还有那个姓金的老东西，他的心头精血可是滋养蛊虫的上品…”
“放心，少不了你的。”莫七收起海图，眼中闪过一丝贪婪，“等此间事了，那老东西随你处置。现在，都给我打起精神！龙四海吃了这么大亏，未必不会狗急跳墙…”
话音未落！
“咻——！”
一道尖锐的破空声撕裂寒风！目标直指篝火旁那名正在放哨的青云阁修士！
那修士反应极快，腰间玉佩自动激发出一层淡青护罩！
“噗！”
护罩应声而破！一支通体漆黑、箭头闪烁着幽蓝破邪符文的弩箭，如同毒蛇般狠狠扎入他的咽喉！他捂着脖子，嗬嗬作响，眼中充满了难以置信，仰面栽倒！
“敌袭！”莫七厉喝，软剑瞬间出鞘，化作一片青光护住周身！
几乎同时，峭壁两侧的阴影中，数十道身影如同鬼魅般无声扑下！他们身着紧身夜行衣，动作迅捷如豹，落地无声，手中兵刃皆淬着幽蓝，赫然是淬了剧毒的破气刃！正是漕帮最精锐的暗杀力量——隐鳞卫！
“杀！”为首一名隐鳞卫头领低吼，声音如同金属摩擦。
没有多余的喊杀声，只有兵刃破空的锐响和利刃入肉的闷哼！隐鳞卫如同最精密的杀戮机器，三人一组，配合无间，专攻下盘和关节，招式阴狠毒辣，瞬间将外围的数名蛮族战士放倒！
“找死！”那蛮族萨满怪叫一声，猛地将手中陶罐砸向地面！
“砰！”墨绿色的粘稠毒液四溅，瞬间化作一片腥臭的毒雾弥漫开来！毒雾所过之处，岩石嗤嗤作响，草木瞬间枯萎！
“屏息！散！”隐鳞卫头领反应极快，一声令下，所有隐鳞卫瞬间后撤，同时掷出数十枚鸡蛋大小的黑色弹丸。
“轰轰轰！”弹丸落地炸开，爆出大团呛人的白色石灰粉，瞬间中和了部分毒雾！
“雕虫小技！”莫七眼神冰冷，身如鬼魅般掠出，软剑抖动，瞬间化作数十道青色剑影，如同毒蛇吐信，刺向几名隐鳞卫！
剑影又快又刁钻，眼看就要将几人洞穿！
“吼——！”
一声如同远古凶兽般的咆哮陡然炸响！一道魁梧如铁塔般的身影，裹挟着狂暴的气血之力，如同炮弹般从毒雾边缘狠狠撞向莫七！正是严武！
他手中的门板巨剑带着开山裂石的气势，毫无花巧地当头劈下！剑未至，那沉重的风压已将地面碎石碾成齑粉！
“玄甲莽夫！”莫七被迫放弃攻击，软剑如同灵蛇般缠上巨剑，试图以柔克刚卸去力道！
“铛——！！！”
刺耳的金铁交鸣声响彻山谷！火星四溅！
莫七脸色一变！他只觉一股沛然莫御的恐怖巨力顺着软剑传来，震得他手臂发麻，气血翻涌！严武这毫无技巧的一劈，力量竟远超他的预估！
“给老子滚开！”严武须发皆张，炼体三层的狂暴力量彻底爆发，双臂肌肉虬结贲张，竟顶着莫七的软剑，硬生生将其连人带剑劈得倒飞出去！
莫七身在空中，强行扭转身形卸力，眼中已满是惊怒。他没想到这莽夫的力量如此恐怖！更没想到的是，他眼角余光瞥见，在严武冲出的瞬间，一道鬼魅般的暗红身影，如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地掠向他刚才栖身的石窝——目标直指他放在石台上的航海图！
“影！你这叛徒！”莫七厉喝，手中掐诀，一道凌厉剑气脱手射向影的后心！
影仿佛背后长眼，头也不回，反手一柄短刃精准格开剑气，另一只手已如电光般抓向兽皮海图！
就在她指尖即将触及海图的刹那！
“嘶嘶——！”
一条通体碧绿、头生肉冠的毒蛇从石缝中闪电般窜出，直噬影的手腕！是那蛮族萨满埋伏的后手！
影手腕一翻，短刃精准地斩向蛇头！但这一耽搁，莫七的后续攻击已至！数道剑气封锁了她所有退路！
眼看影就要陷入绝境！
“定！”
一个冰冷的声音如同惊雷，在莫七识海中炸响！
莫七浑身剧震！刺向影的剑气瞬间溃散！他感觉自己的神魂如同被无形的巨手狠狠攥住，思维停滞，动作僵硬！虽然只有短短一瞬，但对高手而言，已是致命的破绽！
就在这电光火石之间！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
三支通体漆黑、箭头刻满破邪符文的弩箭，如同来自幽冥的索命之箭，精准地抓住了莫七神魂被震慑、护体灵光出现波动的瞬间，狠狠洞穿了他的护体青光，一支射穿左肩，一支射入右肋，最致命的一支，直透后心！
“呃啊——！”莫七发出凄厉的惨叫，身体如同破麻袋般栽倒在地，鲜血瞬间染红地面。他艰难地扭过头，看向弩箭射来的方向——
峭壁上方一处隐蔽的凸岩后，萧厉缓缓放下手中造型奇特的黑色手弩，脸色苍白，但眼神冰冷如万载寒冰。他身边，赵铁柱如同门神般矗立，手中巨弩还冒着青烟。
“神念…冲击…”莫七眼中充满了惊骇与不甘，死死盯着萧厉，最终头一歪，气绝身亡。
影趁机一把抄起兽皮海图，身形一晃，已退到安全地带。
“萨满大人！莫大人死了！”剩下的青云阁修士和蛮族战士顿时慌了神。
那蛮族萨满见势不妙，怪叫一声，猛地咬破舌尖，喷出一口精血在骨匕上，骨匕顿时血光大盛！他挥舞骨匕，口中念念有词，一股浓郁的血腥旋风平地而起，裹挟着剩余的毒雾，试图阻挡追兵，自己则转身就逃！
“想走？”严武狞笑一声，巨剑横扫，狂暴的剑气将血腥旋风劈开一道缺口！
几乎同时，萧厉冰冷的声音再次响起：“杀！”
隐鳞卫如同闻到血腥味的鲨鱼，瞬间扑上！淬毒的破气刃精准地割开敌人的咽喉、刺穿心脏，效率高得令人胆寒。惨叫声很快平息，只剩下浓郁的血腥味在山谷中弥漫。
影将兽皮海图递给萧厉。
萧厉展开，神念扫过。图上线路繁复，标注着各种暗礁、漩涡、海兽巢穴以及神秘的岛屿符号，其中一条用朱砂标记的航线，终点指向一片被浓雾笼罩的海域，旁边标注着三个小字——「迷雾岛」。
“是真的。”萧厉收起海图，目光扫过满地的尸体和惊魂未定的隐鳞卫，“打扫战场，不留活口。严统领，带上那萨满的骨匕和罐子，或许能找出对付蛮族毒蛊的线索。”
他走到莫七的尸体旁，弯腰从其怀中搜出几块下品灵石和一个刻着青云纹的储物袋。神念强行破开禁制，里面除了些丹药符箓，还有一枚记录着部分北境布防图的玉简。
“哼，后党…青云阁…”萧厉眼中寒光更盛。
“世子神威！”隐鳞卫头领单膝跪地，声音带着发自内心的敬畏。今夜一战，萧厉那诡异莫测的神念冲击，精准致命的指挥，以及那三块金髓皂所代表的恐怖潜力，彻底折服了这些桀骜不驯的暗夜利刃。
萧厉将莫七的储物袋抛给影：“战利品，归你们隐鳞卫。今日之功，我记下了。”
影默默收起，眼中闪过一丝复杂。
萧厉望向黑水城的方向，那里灯火通明，隐约还能听到城头传来的厮杀声。
“航海图已夺回，金老性命无虞。”他握紧手中的兽皮海图，声音在寒风中格外清晰，“接下来，该让那些蛮子和萨满知道，动了不该动的东西，要付出血的代价！回城！用青云阁修士的人头，给守城的弟兄们提提气！”
夜色中，这支融合了王府精锐、漕帮暗刃的队伍，带着血腥的战利品和初露的锋芒，如同归鞘的利刃，悄然隐入黑暗，直奔那座被战火与鲜血浸染的孤城。而迷雾海的惊涛骇浪，已在海图的指引下，向他们掀开了神秘的一角。