永安镇的“迎客来”客栈，是镇上数一数二的好去处，往来商旅多在此落脚。后院一间雅致的客房内，赵文博正背着手，在窗前踱步，眉头微蹙。
他上午让随从去打探沈青的消息，这都过了晌午，还没见人回来，心中不免有些焦躁。此次奉命寻找新奇物件，这肥皂本是绝佳之选，若能顺利谈成，对他在知府面前的处境大有裨益。
“爹，您都转了好几圈了，歇歇吧。”说话的是坐在桌边喝茶的少女，约莫十五六岁年纪，梳着双丫髻，穿着一身淡绿色的衣裙，眉眼灵动，正是赵文博的女儿赵依云。她此次跟着父亲来永安镇，一来是解闷，二来也能跟着见识些世面。
赵文博停下脚步，叹了口气：“依云啊，这沈青迟迟不露面，莫不是出了什么岔子？周老板说他今日会来镇上送货，怎么到现在还没消息？”
赵依云放下茶杯，笑道：“爹，急也没用。说不定人家有事耽搁了呢？这永安镇附近山路多，或许是遇到了什么麻烦。您忘了，昨天我们来的时候，还听说附近不太平，有山贼出没呢。”
正说着，门外传来轻轻的敲门声，随后一个穿着短打的随从走了进来，躬身道：“老爷，小姐，小的回来了。”
“怎么样？打探到沈青的消息了吗？”赵文博连忙问道。
随从脸上带着几分惊讶和兴奋，说道：“回老爷，打探到了。这沈青今日确实没去镇上，不是因为别的，而是……而是在他们村抓住了一伙山贼！”
“抓住了山贼？”赵文博和赵依云都有些意外。
“是啊，”随从连忙细细禀报，“小的去沈家坳附近打听，听说那沈青不仅会做肥皂，还懂些拳脚功夫，人缘极好。今日一早，他带着村里的青壮，设伏抓住了盘踞在黑风口的一伙山贼，有七八个人呢！带头的是个独眼龙，据说作恶多端，被沈青他们一锅端了。”
“不仅如此，”随从顿了顿，语气更添几分惊奇，“他们还审出，这伙山贼之所以能屡屡得手，是因为村里有个内线，就是他们的里正沈德才！这沈德才和山贼勾结，给他们通风报信，这次抢沈青的肥皂，也是他泄的密。如今沈德才也被一并捆了，送到镇上的衙门了。”
赵文博听得目瞪口呆，他实在没想到，一个做肥皂的少年，竟然还有这等胆识和手段，能组织村民抓住山贼，还揪出了内奸，这可不是一般人能做到的。
“这个沈青，倒是个能人啊。”赵文博抚着胡须，眼中闪过一丝赞赏，“年纪轻轻，不仅有巧思能做出肥皂，还有魄力和智谋，难得，难得。”
赵依云也听得入了神，大眼睛里闪烁着好奇的光芒：“爹，这个沈青听起来好厉害啊。既会做新奇玩意儿，又能打山贼，还能让村里人都信服他，真是不简单。”
“确实不简单。”赵文博点了点头，“看来，这肥皂能做起来，并非偶然。此人有勇有谋，又得人心，是个可造之材。”
他沉吟片刻，说道：“原本想着让周老板牵线，与他谈谈肥皂的事。现在看来，此人非同一般，怕是周老板的面子未必管用。要想做成这笔生意，怕是得我亲自去一趟沈家坳了。”
赵依云眼睛一亮，连忙说道：“爹，我也跟您一起去！我倒要看看，这个沈青到底是个什么样的人，能做出那么好用的肥皂，还能有这么大的本事。”
赵文博看了女儿一眼，笑道：“你啊，就知道凑热闹。不过也好，带你去见识见识也好。这沈青年纪不大，却有这等作为，说不定以后会有大出息，多结交一下，没坏处。”
他对随从吩咐道：“你去备些礼物，不用太贵重，但要体面些。明日一早，我们亲自去沈家坳拜访沈青。”
“是，老爷。”随从应声退下。
赵依云走到窗边，望着外面渐渐暗下来的天色，心中充满了期待。她从小在郡城长大，见惯了官宦子弟和富商公子，那些人要么傲慢自负，要么油滑世故，像沈青这样，年纪轻轻就有如此经历和能力的，她还是第一次听说。
“爹，您说这沈青，会不会很难打交道啊？”赵依云好奇地问，“他能带着村民抓山贼，性子会不会很刚烈？”
赵文博笑道：“刚烈未必是坏事，说明他有血性，有担当。这样的人，只要以诚相待，晓之以理，动之以利，想必不难打交道。我们是来谈生意的，又不是来抢他的东西，只要价钱合适，条件公道，他没有理由不答应。”
他顿了顿，又道：“而且，他能做出肥皂这等利人利己的东西，说明他心思灵巧，也懂经营之道。我们买断他的制作方法，或者让他为我们专供，对他来说，也是扩大生意的机会，他应该能明白其中的好处。”
赵依云点了点头，心里对沈青的好奇更甚了。她想象着沈青的样子，或许是个高大威猛的壮汉？又或许是个文质彬彬的书生？但无论如何，一定是个很有趣的人。
“真想快点见到他。”赵依云小声嘀咕道。
赵文博看着女儿雀跃的样子，无奈地摇了摇头，这丫头，还是小孩子心性。
夜色渐深，永安镇渐渐安静下来，只有客栈外偶尔传来几声商贩的吆喝和酒肆的喧嚣。赵文博父女已经歇息，只待明日一早，前往沈家坳。
而此时的沈家坳，沈青刚刚送走最后一个前来认领失物的村民。晒谷场上的痕迹已经清理干净，但空气中似乎还残留着一丝紧张和兴奋的气息。村民们三三两两地聚在村口，谈论着白天抓山贼的事情，言语间满是对沈青的敬佩和感激。
沈青回到家，阿禾已经睡着了，小脸上还带着甜甜的笑容。他轻轻为妹妹掖好被角，走到院子里，看着天上的明月，心中一片宁静。
今天的事情，虽然惊险，但结果圆满。清除了山贼和内奸，村里的风气为之一新，大家的心也更齐了。接下来，他可以安心地做肥皂生意，教大家更多的本事，让日子越过越好。
他想起了周世昌，或许过几天，该去镇上一趟，和周老板好好谈谈肥皂的销路。现在村里参与制作肥皂的人多了，产量也上去了，光靠之前的几个渠道，怕是不够了。
至于未来会怎样，沈青没有多想。他只知道，一步一个脚印，踏踏实实地走下去，总会有好结果的。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，赵文博就带着赵依云和随从，备上礼物，坐着马车，朝着沈家坳出发了。
马车行驶在乡间的小路上，两旁是绿油油的田野和错落有致的村庄，空气清新，鸟语花香，与郡城的喧嚣繁华截然不同。赵依云掀开窗帘，好奇地看着外面的景象，觉得一切都很新鲜。
“爹，快到了吗？”赵依云问道。
随从在前面赶着车，闻言回道：“小姐，前面就是沈家坳了。”
赵文博整理了一下衣襟，说道：“好了，准备一下，我们到了。记住，见到沈青，客气些，莫要摆郡城来的架子。”
赵依云用力点头：“知道了，爹。”
马车缓缓驶入沈家坳，村口的村民看到这陌生的马车，都有些好奇地围了上来。当得知是来拜访沈青的，纷纷热情地指路。
“沈小哥就在前面那户院子里，你们去吧。”
“他今天没出去，应该在家呢。”
马车在沈青家的院子前停下。赵文博下车，抬头看了看眼前的院子，不算大，但收拾得干净整洁，院子里还晾晒着一些草药和制作肥皂的原料，透着一股朴实而忙碌的气息。
随从上前，轻轻敲了敲院门：“请问，沈青沈小哥在家吗？有客人来访。”
很快，院门“吱呀”一声开了，沈青走了出来，看到门口的一行人，尤其是为首的中年男子气度不凡，身后还跟着一个娇俏的少女，不由得有些疑惑。
“请问，你们是？”沈青问道，眼中带着警惕和礼貌。
赵文博上前一步，拱手笑道：“在下赵文博，从青阳城来。听闻沈小哥胆识过人，才智出众，特来拜访。”
沈青愣了一下，青阳城来的？他从未和郡城的人打过交道，对方怎么会来找他？
他心中虽然疑惑，但还是侧身让开：“原来是赵先生，快请进。”
沈青将赵文博父女请进院中，阿禾端来粗瓷茶水，有些怯生生地站在沈青身后，好奇地打量着这两位衣着光鲜的客人。赵依云目光落在院中晾晒的肥皂坯子上，又看了看墙角堆放的草药，眼中满是探究。
“沈小哥不必客气，”赵文博接过茶水，开门见山，“冒昧来访，是听闻小哥制作的‘肥皂’颇为新奇，去污力强，甚至胜过京中胰子。赵某在郡城略有产业，有意与小哥谈谈这肥皂的生意。”
沈青心中了然，面上不动声色：“赵先生过誉了。不过是乡野小技，能入先生法眼，是沈某的荣幸。不知先生想如何合作？”
赵文博赞赏他的爽利，抚须道：“有两种方式。其一，赵某出纹银五十两，买断肥皂的制作法子，从此这手艺归赵某独有，小哥不得再传授他人，也不得自行制作售卖。”
院中一时寂静。五十两纹银，对沈家坳的村民而言，已是天文数字。阿禾攥紧了衣角，连呼吸都放轻了。林虎恰好送草药过来，在门口听到这话，脚步也顿住了。
沈青却摇了摇头：“赵先生，这法子怕是不行。肥皂能让乡亲们多些营生，断了大家的活路，沈某做不到。”
赵依云忍不住开口，声音清脆：“沈小哥倒是念着乡邻。可五十两银，足够你和妹妹衣食无忧，甚至能去镇上置房买地，何苦守着这穷村子？”
“衣食无忧易，心安难。”沈青看向她，目光坦然，“这村子养了我和阿禾，能让大家日子好些，我住着才踏实。”
赵文博眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“好一个‘心安难’。那赵某说第二种方式：不买断手艺，只谈供货。沈小哥每月给赵某供货两千块肥皂，大的每块作价八文，小的四文，比你给镇上的价高两成。赵某负责销往郡城乃至府城，如何？”
这个条件确实优厚。沈青心中盘算，现在村里每月能做一千五百块左右，加把劲能凑够两千，多赚的钱能给参与制作的人家多分些，还能添置工具。
“赵先生给的价很公道，”沈青沉吟道，“只是两千块不少，原料和人手都得加量。而且……”他话锋一转，“肥皂送到郡城，路上损耗、存储都得讲究，若是因为这些出了岔子，坏了名声，对谁都不好。”
赵文博没想到他考虑得如此周全，点头道：“小哥顾虑得是。损耗算赵某的，存储法子你教给我的人，出了问题赵某不怪你。另外，赵某可以先付三成定金，每月月初结算上月的钱。”
这已是极大的诚意。林虎在门口听得激动，忍不住咳嗽一声。沈青回头看了他一眼，对赵文博道：“先生诚意，沈某心领。只是有个不情之请：供货可以，但我想在村里建个皂坊，统一制作、晾晒，保证成色。需要些木料、模具，还有油纸包装，这些……能不能从先生这里按成本价匀些？”
赵依云噗嗤笑了：“你倒会算账。我爹买你的肥皂，还要倒贴材料？”
“不是倒贴。”沈青认真道，“规整了制作，肥皂品相更好，先生卖得也顺当。长远看，对双方都好。”
赵文博抚掌道：“好！就依你。木料模具按市价七折给你，油纸按成本算。不过赵某也有个条件：这专供郡城的肥皂，得做些区别，比如刻上‘云记’二字，算赵某的牌子。”
这是要创品牌的意思。沈青明白，点头应下：“可以。但村里卖给镇上、周边村子的，还按原来的样子。”
“自然。”赵文博起身，“如此，我们立个文书？”
“不必那么麻烦。”沈青道，“沈某说话算数。今日就可以先给先生赶制一批，三天后送到永安镇周老板布庄，由他转交如何？”
赵文博深深看了他一眼，笑道：“好！信得过小哥。定金现在就给你。”说罢，让随从取出一个钱袋，里面是三十两碎银，叮当作响。
沈青接过，点了点递给林虎：“先交给张奶奶，登记一下，给参与做肥皂的人家分些定金，让大家加把劲。”林虎激动地应了，捧着钱袋快步离去。
赵依云看着沈青毫不贪财的样子，又看了看院中忙碌的村民（已有几个妇人闻声来看热闹），轻声道：“爹，我原以为做肥皂是小打小闹，没想到……”
“没想到他能做成气候，还能聚起人心。”赵文博接过话，对沈青道，“小哥年纪轻轻，有这等胸襟和手段，前途不可限量。赵某还有一事相托：这肥皂的花样，比如你加的花香，能不能再翻新些？郡城里的夫人小姐，就喜欢新奇玩意儿。”
“我试试。”沈青道，“后山有桂花、野菊，再过些日子还有蜡梅，都能加进去。”
“那太好了！”赵依云眼睛一亮，“若是能做成带字的，比如‘平安’‘喜乐’，说不定更受欢迎。”
沈青愣了一下，随即点头：“这主意好，我琢磨琢磨。”
谈完正事，赵文博父女起身告辞。沈青送到村口，赵依云回头道：“沈小哥，等你的新花样肥皂哦！”
看着马车远去，村民们围上来，七嘴八舌地问。当得知沈青谈成了郡城的大生意，还能多赚钱，个个喜上眉梢。
“沈小哥，你真是我们的福星！”
“这下不用愁销路了！”
沈青笑着摆摆手：“是大家一起努力的结果。从今天起，皂坊加派人手，林虎负责登记原料，林豹管晾晒，王大叔带几个汉子去山里砍木料做模具。咱们好好干，让日子越过越红火！”
“好！”众人齐声应和，干劲十足。
回到院子，阿禾捧着钱袋，眼睛亮晶晶的：“哥，我们真的有钱了？”
“嗯，”沈青摸了摸她的头，“以后阿禾可以天天吃桂花糕了。”
阿禾却摇摇头：“我不吃那么多，省下来给哥买把好刀，还有……给林虎哥、林豹哥他们也买点东西。”
沈青心中一暖，笑着应了。他知道，这场生意谈判，不仅是肥皂销路的拓展，更是沈家坳走向外面世界的第一步。前路或许还有波折，但只要大家齐心，就没有过不去的坎。
三日后，第一批刻着“云记”的桂花肥皂按时送到永安镇。周世昌见赵文博如此看重沈青，对这桩生意也越发上心，亲自安排车马送往郡城。
而沈青，则带着村民们，在村东头平整土地，准备建造新的皂坊。阳光下，大家忙碌的身影交织在一起，构成一幅充满希望的画卷。沈青望着这一切，知道属于他们的好日子，才刚刚开始。