周六的省委大院，比平日里更显静谧。韩鹏穿着一身熨帖的常服，没有带随行人员，独自一人提着那个装着老酒的纸袋，站在了高育良家的院门外。他深吸了一口气，抬手，摁响了门铃。
不一会儿，门从里面被打开。吴惠芬系着围裙，手上还沾着些许水珠，显然是正在忙碌。她看着门外站着的、肩扛上校军衔、面容刚毅却有些陌生的年轻军官，脸上露出一丝疑惑，下意识地问道：“你是……？”
韩鹏微微低下头，身体向前稍倾，态度恭敬地解释道：“吴阿姨，您好。我是来找高老师的，我叫韩鹏。”
“韩鹏？”吴惠芬轻声重复着这个名字，眉头微微蹙起。这个名字对她来说，熟悉度太高了，瞬间勾起了十年前的许多记忆碎片——那个雨夜被自己接回家的、哭得眼睛红肿的外甥女陆好；丈夫书房里与姐夫陆洲那次长时间的谈话；还有丈夫偶尔提及的，那个身世坎坷、被发配西北的年轻人……记忆的闸门打开，让她一时有些出神。
但她很快反应过来，脸上迅速换上得体的笑容，侧身让开通道：“哦，是韩鹏啊，快请进，快请进。”她一边引着韩鹏往客厅走，一边朝着屋里方向提高声音喊道：“高老师！有客人找你！”
高育良原本正背着手在院子里的小径上踱步，思考着一些事情，指间夹着一支即将燃尽的香烟。听到吴惠芬的喊声，他掐灭烟头，转身走进屋内。
客厅的光线明亮些，高育良的目光落在站在客厅中央的韩鹏身上。十年光阴，当年那个在机场带着满身落寞与不甘、却努力挺直脊梁的年轻中尉，如今已经蜕变成一位气质沉稳、肩章闪亮的上校军官。岁月在他脸上刻下了风霜的痕迹，却也赋予了他一种内敛的力量感。高育良眼中不禁流露出一丝不易察觉的欣慰。
随即，他的注意力被韩鹏手中那个略显陈旧的纸袋吸引，尤其是袋口隐约露出的酒瓶轮廓。他心中微微一动。
韩鹏见到高育良，没有任何寒暄，身体瞬间绷直，如同十年前在机场告别时一样，抬起右臂，向高育良敬了一个标准、有力、带着军人特有崇敬的军礼，声音洪亮：
“高老师好！”
敬礼完毕，他双手捧着那个纸袋，郑重地递到高育良面前：“高老师，您当年托我保管的酒，我今天，完好无损地给您送回来了。”
高育良接过纸袋，取出里面的酒瓶。瓶身依旧，只是上面那张印着品牌和商标的标签，边缘已经微微泛黄卷曲，留下了十年时光流淌过的印记。他摩挲着冰凉的玻璃瓶身，脸上露出真切的笑容，伸出空着的手，用力地拍了拍韩鹏结实的肩膀，连声说道：
“好！好样的！韩鹏！从西北回来了，人也不一样了，看起来沉稳多了，像个真正能扛事的样子了！” 他的赞赏发自内心。
韩鹏放下了敬礼的右手，被高育良夸得有些不好意思，习惯性地抬手摸了摸后脑勺，那瞬间流露出的腼腆，依稀还有几分十年前那个年轻军官的影子：“高老师您说笑了，在您面前，我永远都是学生。”
站在一旁的吴惠芬，看着这两人之间自然而熟稔的互动，听着他们这如同对暗号般的对话，心中的疑问越来越大，她忍不住指了指那瓶酒，又看看两人，愣愣地问了一句：“你们俩？这是……？这酒又是怎么回事？我怎么完全被你们弄糊涂了？”
在高育良和韩鹏你一言我一语的解释下，吴惠芬才终于明白了十年前机场送行、以及那瓶作为“保管信物”的老酒背后的故事。她看着丈夫，又看看韩鹏，心中感慨万千，既为丈夫当年那份不动声色的善意，也为韩鹏这十年坚守承诺、如今载誉而归的圆满。
午饭时间，吴惠芬热情地留韩鹏在家吃饭，添了碗筷。餐桌上，气氛融洽。高育良亲自打开了那瓶跨越了十年光阴的老酒，醇厚的酒香瞬间在餐厅里弥漫开来。他给韩鹏和自己各斟了一杯。
两人举杯相碰，浅尝一口。酒液入喉，其实品不出这酒本身有什么特别稀罕的滋味，或许它最大的价值，并不在于口感，而在于它所见证的时光——那十年西北的风沙、寂寞、成长与坚守，都仿佛浓缩在了这琥珀色的液体中，随着这一口，缓缓流入心底。
放下酒杯，高育良很自然地问起韩鹏现在的安排：“从西北回来，现在在哪边工作？”
韩鹏放下筷子，坐直身体回答：“报告高老师，现在在东南战区，担任合成旅副参谋长。”
听到这个职位和单位，高育良心中了然。东南战区，韩家的根基所在。韩鹏这次调回，看似是正常的岗位轮换，但其背后，恐怕少不了韩绍功，尤其是周翎的考量与运作。说白了，韩鹏即便在西北历练十年，看似独立，但其晋升和发展的主要脉络，依然在很大程度上依附于韩家的影响力网络。这一点，他相信韩鹏自己同样心知肚明。
高育良向韩鹏提出“韩鹏啊，你有没有想过你在军队这么多年实际上也是一直受着家里的约束啊。”
韩鹏又怎么能不明白？他端起酒杯，又喝了一口，语气平静中带着一丝不易察觉的涩意：“当然想过，而且想得很明白。就像这次调回来，毫无征兆，一纸命令就到了。刚开始也有些茫然。但那天回……回家吃饭，看到他们，嗯……对我流露出的关心，我也就渐渐明白了其中的关窍。” 他顿了顿，声音低沉了些，“只是，明白归明白，我依然……没有什么过度选择的权力。路径依赖，有时候就是这么现实。”
高育良静静地听着，他能感受到韩鹏话语里那份清醒的无奈。他放下手中的筷子，身体微微前倾，看着韩鹏，目光深邃，突然提出了一个看似突兀的问题：
“韩鹏啊，你有没有考虑过……转业呢？”
“转业？”韩鹏明显愣了一下，眼神中闪过一丝惊讶。
“对，转业。”高育良语气平稳，继续引导，“比如，公安系统，有没有考虑过？”
韩鹏的眼睛睁得更大了些，他不太明白高育良为何突然提出这个方向，或者说，他隐约猜到了一些，但不敢，也不愿往深处想。他迟疑着回答：“公安？这个……感觉很难吧。先不说我个人是否适应，光是各方面的……阻力，恐怕就不会小。” 他想到了韩家，想到了那个将他视为潜在威胁的继母周翎，他们怎么可能轻易放他离开军队这个相对“可控”的体系？
高育良看着韩鹏眼中闪过的复杂神色，知道他已经触及了问题的核心。他不再拐弯抹角，目光锐利地看着韩鹏，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的分量：
“韩鹏，我这些年，在汉东，见过太多形形色色的人。” 他缓缓说道，“我一直在想，我们到底需要什么样的干部？或者说，我希望我的学生，应该是什么样的？”
他停顿了一下，仿佛在斟酌最准确的表达：“我想要一位，不过度仰望权力，以至于迷失自我、沦为附庸的学生；但我也希望他，不要过度藐视权力，以至于不懂敬畏、行事鲁莽而不自知。他需要对权力有清醒的认识，既了解其巨大的能量，也深知其潜在的腐蚀性。”
高育良的目光牢牢锁定韩鹏：“你的出身，你的经历，恰恰塑造了这样的特质。你的出身，让你见识过权力的任性，也体会过被权力摆布的无奈，这让你不会像某些人那样，对权力产生病态的贪恋和追逐。而你十年西北军旅，在最艰苦的环境里履行保家卫国的职责，这份经历，让你对责任、对纪律、对更宏大的‘权力’抱有天然的敬畏。你不会轻易沉沦，也不会鲁莽行事。”
他的语气变得愈发郑重，甚至带着一丝不易察觉的期许：“韩鹏，在我看来，你身上兼具了这种难得的清醒与敬畏。我想，你大概……就是我这些年来，最想要找到的那种学生了。”
这番话，如同重锤，敲打在韩鹏的心上。他没有立刻表态，只是深深地望着高育良，手中的酒杯无意识地转动着。
餐厅里一时间安静下来，只有那瓶开启的老酒，依旧散发着沉淀了十年的醇香，仿佛在无声地见证着，一条可能截然不同的人生道路，正在向他悄然展开一条缝隙。高育良的提议，像一颗投入平静湖面的石子，在他心中激起了巨大的、长久的涟漪。认同吗？他内心深处，无疑是认同的。但前方的阻力，未来的不确定性，以及内心深处某些尚未完全放下的牵绊，都让他无法在此时此刻，给出一个明确的答案。
然而，那颗关于“另一种可能”的种子，已经悄然埋下。