韩鹏的个人问题，像一件被搁置在角落、落满灰尘的旧家具，总在不经意间被人重新提起。这次是在高育良的家里，他早有预料会有这么一天，但当话题真的降临时，还是感到一丝措手不及。
他是来向高育良汇报近期公安系统工作，特别是那几桩悬而未决案子的进展的。不巧，师母吴惠芬外出访友，家里只有高育良一人。公务谈完，已近中午，高育良便留他吃饭。“你师母不在，我也就随便对付一口，你要不嫌弃，就一起？”高育良说得随意。
韩鹏自然不会推辞。两人也没正经上餐桌，就在宽敞厨房的中岛台边，摆了两盘简单的家常菜，两碗米饭，像一对普通的师徒，更像是两个搭伙的单身汉。
饭吃到一半，高育良夹了一筷子青菜，像是忽然想起，语气平淡地开口：“韩鹏啊，你这年纪，说起来也不小了。你看亦可，这婚期听说都定下了，就在年后。你自己的事，就不考虑考虑？”
韩鹏咀嚼的动作慢了下来。他了解高育良，这话听起来是长辈的寻常关怀，但背后往往有着更深层的考量。高育良固然有作为老师对他个人生活的关心，但更多的，恐怕还是关乎他自身的政治利益和风险规避。韩鹏和陆亦可那段旧情，在高育良眼里，始终是个不稳定的因素，一颗不知何时会引爆的定时炸弹。
陆亦可和赵东来在一起了，这没错。可万一呢？万一这两个人旧情复燃，闹出什么风波，这笔账最后会算在谁头上？韩家肯定跑不掉，但他高育良呢？韩鹏转业从政，是他一手提拔运作的，在外人看来，韩鹏就是他高育良的人。他还想往上走，需要更多的权力和更稳固的同盟，陆家即便不能成为助力，也绝不能变成仇敌。所以，这颗炸弹必须拆掉，要拆得干干净净，彻彻底底，绝不能让它有爆炸的机会。而给韩鹏找一个稳定、合适的结婚对象，无疑是拆除引信最直接有效的方法。
韩鹏跟了高育良这么久，自然明白这层意思。他心里有些抗拒，甚至有点害怕这种被安排的意味。他咽下口中的食物，放下筷子，带着点谨慎回道：“高老师，我明白您的意思。不过……我还是想自己找一个合眼缘的，相亲那种形式，感觉……不太自在。”
高育良闻言笑了笑，带着点长辈打趣晚辈的意味：“放心吧，没想硬给你安排什么相亲对象。就是提醒你一下，年纪到了，该上心了。”他顿了顿，语气虽然依旧温和，但话里的指向性却明确了许多，“不过我个人建议啊，找，就找个能帮得上你的，无论是在工作上，还是生活上，都能有所助益的。别太……随便了。”
听到这话，韩鹏心里反而暗暗舒了一口气。他刚才在怕什么？他就是怕高育良顺势提出，让自己和他那位一直在国外、鲜少露面的女儿接触接触。若真成了高家的乘龙快婿，那他和高育良之间就更牵扯不清了。在他心里，人与人之间，尤其是政治人物之间，牵连太深总非好事，容易失了进退的余地。
而高育良呢，此刻心里也自有他的算盘。他确实希望韩鹏能娶一个家世、能力都不错的妻子，这对稳固韩鹏的地位，进而巩固他自己的势力，都是件好事。但若是韩鹏真把主意打到自己女儿头上，那是万万不行的。他固然欣赏、栽培韩鹏，视他如半子，但这“半子”终究和亲生骨肉是有区别的。况且，凭他高育良今时今日的地位和资源，完全有能力为自己的女儿谋划更广阔、更稳妥的未来，没必要将她与汉东这潭愈发复杂的水搅和在一起。
两人各怀心思，沉默地吃着饭，咀嚼声和碗筷轻微的碰撞声在空旷的厨房里格外清晰。然而，在这看似平静的氛围下，两人却不约而同地、在内心深处达成了某种惊人的默契：一个，不想要这个“岳父”；另一个，也绝不接纳这个“女婿”。
晚上，韩鹏换上运动服，在自己住的小区里夜跑，试图用身体的疲惫驱散白天的种种思虑。夜晚的风带着凉意，吹在发热的皮肤上很舒服。就在他跑完一圈，放缓脚步调整呼吸时，蓝牙耳机里传来了来电提示音。
他按下接听键，气息微喘：“喂，哪位？”
电话那头传来一个有些熟悉，但此刻听到却略显意外的女声：“韩局，是我，穆清。”
韩鹏有些诧异，停下脚步，一边用毛巾擦汗一边打趣道：“穆主任？稀客啊。怎么，是川西的星空不够看，找我算秋后账来了？”他想起之前自己还调侃过马北镇的星空。
电话里隐约传来穆清被逗笑的声音，但很快她收敛了笑意，语气变得认真起来：“韩局，您别开玩笑了，我是有正事想向您汇报，也是……想请您帮个忙。”
“哦？正事？你说。”韩鹏也正经起来。
“我到了马北镇这边，情况比想象中还要困难一些。这里是山区，地广人稀，派出所的同事们都非常尽心，但人手和资源实在有限，很多工作推进起来心有余而力不足。我就想着，能不能利用我的专业，给他们拍点宣传视频，记录一下这里真实的状况和干警们的工作，发到网上去，让更多人看到、了解到，或许能吸引到一些社会关注和资源。”穆清的声音在电话信号偶尔的波动中，带着一股身处偏远之地却依然不减的热情。
韩鹏听后，由衷地认同：“这是好事啊！想法非常好！利用新媒体扩大影响，争取支持，你这个宣传处长没白当！”他顿了顿，有些不解，“不过，这事你怎么想起跟我说了？你这属于省厅的宣传业务范畴，按程序，你应该向你们赵厅长打报告才对啊。”
电话那头的穆清似乎有些不好意思，声音低了几分，带着点恳求的意味：“这个……韩局，我这不是……有事想求您嘛。”
“求我？”韩鹏更觉奇怪了，一边慢慢往家走，一边说，“我这京州市局，有什么是你们省厅没有的？说吧，看在穆主任你为了工作远赴山区、勤勤恳恳的份上，只要我韩鹏能做到的，保证要什么给什么！”
穆清一听这话，语气立刻激动起来，又很快强行平复下去，带着点小心翼翼的确认：“韩局，您说话可要算话啊！要什么给什么？不能反悔的！”
韩鹏被她这态度逗乐了，不屑地插着腰，对着空气说道：“我反悔？我韩鹏一口唾沫一个钉！你敢说，我就敢给！说吧，要钱要设备要政策支持？”
然而，穆清接下来说出的话，却让韩鹏瞬间愣在了原地。
“要您！”穆清的话几乎是脱口而出。
韩鹏足足愣了两三秒，才爆发出巨大的疑问：“什么鬼？！什么叫‘要我’？穆清你把话说清楚！”他脑子里瞬间闪过无数个荒谬的念头。
穆清在电话那头似乎也意识到自己用词不当，连忙唯唯诺诺地解释：“韩局您别误会！我的意思是，我一个人，又是女同志，在这里人生地不熟，拍视频、协调关系、还要确保内容能有效传播，实在力有不逮。这事我跟赵厅汇报过想法，他倒是很支持，但他说……”她模仿着赵东来那沉稳又带着点算计的语气，“‘想要把这事情做好，光有热情不够，你得找个对偏远地区工作有经验、适应能力强、了解基层公安运作程序、关键时候还能在市局甚至省厅说得上话的人去帮你、指导你。这样的人选嘛……’然后赵厅就说，符合条件的，就您了……所以我才……”
没等穆清把那些显然是赵东来授意的“好话”说完，韩鹏就忍不住对着电话低吼了一句国粹：“靠！这个赵东来！他可真行啊！让我一个市局局长，放下手里一堆案子，跑去川西下乡扶贫，拍宣传片？他还真会大材小用！”
他嘴上抱怨着，语气愤愤，但心里那股被需要、被认可（尽管是通过这种奇葩方式）的感觉，以及内心深处对于挑战性工作和偏远地区的一种近乎本能的亲近感，却悄然涌动起来。他在西北边陲那十年，风沙磨砺出的不仅是意志，还有一种对这类艰苦环境的适应力和解决问题的独特能力。赵东来这家伙，倒是精准地戳中了他的痒处。
隔天，经过与赵东来一番“友好”沟通（主要是韩鹏单方面的吐槽和赵东来老神在在的“这是组织信任”），韩鹏最终还是接下了这个临时任务，将市局的日常工作做了安排，便简单收拾行装，登上了前往川西的高铁。列车飞驰，窗外的景物逐渐从城市的繁华变为田野的开阔，再变为山峦的起伏。韩鹏看着窗外，心里说不清是去完成一个任务，还是去开启一段未知的、或许会改变些什么的旅程。