第三分析室的光线比往常更加冷冽。李博士独自站在全息投影台前，台面上展示的不再是星图或遗迹数据，而是一份结构复杂的组织架构图和几条闪烁的航线示意图。她的脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝难以掩饰的疲惫。
“陈顾问，请坐。”李博士的声音有些沙哑，她示意陈默坐下，直接切入了主题，“基地最高管理层，对此次‘千湖之眼’行动的成果，以及你……个人的情况，进行了为期三天的激烈辩论。”
陈默心中一凛，知道决定命运的时刻到了。他安静地坐下，等待下文。
“分歧很大。”李博士没有绕弯子，“一部分高层，以安全委员会为主，认为你作为‘共鸣体’的价值和风险都已超出可控范围。‘星灵枢脑’的信息牵扯过深，而‘清道夫’的袭击更是证明我们已暴露在更危险的视线下。他们主张……对你进行最高级别的‘保护性隔离’，也就是无限期软禁，并全面接管你与星灵族相关的一切发现。”
陈默的心沉了下去，这无疑是最坏的结果。
“但另一部分人，包括我所在的研究派系，”李博士话锋一转，目光锐利地看向陈默，“认为将你隔离是巨大的浪费，甚至是怯懦。星灵族的秘密，尤其是关于‘噬星暗影’的警告，关乎的可能远不止我们一个组织，甚至不止这个星球。我们需要你这份独特的‘钥匙’，去开启更多的门，获取对抗未来可能危机的知识。我们主张……与你进行更深度的、有限度的合作。”
“合作？”陈默捕捉到了关键词。
“是的。合作。”李博士操作全息台，调出那几条航线图，“我们为你争取到了一个机会。基地无法再为你提供长期庇护，风险太高。但我们可以在外部为你建立一个相对安全的‘据点’，并提供必要的资源支持。你需要以独立考古学者或文化研究者的身份活动，我们会通过加密渠道与你联系，在你需要时提供情报和有限援助。作为回报，你需要将探索到的、与星灵族相关的非核心信息与我们共享，并在必要时，接受一些……定向的研究协助。”
陈默快速消化着这些话。听起来，像是从“下属”变成了“外围合作者”，拥有更多自由，但也失去了组织的全面保护，更像是一枚被放出去的、带有牵引线的棋子。
“定向的研究协助？”他敏锐地注意到了这个模糊的措辞。
李博士沉默了一下，似乎在斟酌用词：“主要是关于你‘共鸣体’特质的一些非侵入性测试，旨在更好地理解这种现象，或许能找出提升共鸣效率或安全性的方法。我以个人学术信誉保证，绝不会危及你的健康或自由。”
陈默没有说话，心中飞快权衡。留下，是失去自由的囚徒。离开，是拥有一定自主权，但前途未卜、危机四伏的独行者。这个选择，并不难做。
“我选择合作。”陈默几乎没有过多犹豫，抬起头，目光平静而坚定，“但我有几个条件。”
“请说。”
“第一，我需要一份经过公证的、具备法律效力的合作协议，明确双方的权利和义务，特别是关于我人身自由和研究成果的条款。第二，我需要一笔启动资金和必要的伪装身份装备。第三，在我认为必要时，有权单方面暂时切断联系，进入完全静默状态。第四，也是最重要的一点，”陈默紧紧盯着李博士的眼睛，“关于我‘共鸣体’的任何测试，必须经过我本人明确同意，且我有权随时终止。如果你们无法接受这四点，那我宁愿选择被隔离，至少还能图个清净。”
李博士与陈默对视了几秒钟，眼中闪过一丝惊讶，似乎没料到这个年轻人如此冷静和有条理。她沉吟片刻，点了点头：“很合理的要求。前三点我可以代表研究派系原则上同意，具体细节需要法务部门敲定。第四点……我需要向更高层请示，但我会尽力为你争取。”
就在这时，陈默脑海中的系统提示音突兀响起：
【叮！检测到宿主面临重大命运抉择，触发长期主线任务更新！】
【主线任务变更：【文明的回响·独行者之路】！】
【任务说明：宿主已选择脱离绝对庇护，踏上以自身力量探寻文明回响的独立道路。此路危机四伏，亦机遇无穷。请宿主在独立生存的前提下，继续探索星灵族奥秘，传播地球文娱精华，提升自身实力，并逐步揭开系统与“共鸣体”背后的终极真相。】
【阶段目标一：成功建立安全据点，并初步巩固独立生存能力。（时限：30天）】
【任务奖励：依据完成度，奖励快乐值 5000- 点！【随机高级技能宝箱】x1！解锁系统新功能【据点管理】！】
【失败惩罚：独立生存失败，被迫回归受控状态，后续任务难度大幅提升，系统成长受限。】
系统的任务更新，如同一声发令枪，正式宣告了陈默新篇章的开启。独行者之路……这正合他意！
“好，我等待博士的答复。”陈默压下心中的激荡，对李博士说道。
李博士点了点头：“我会尽快推动。在这期间，基地会为你准备必要的物资和新的身份。另外，”她顿了顿，语气更加严肃，“根据我们截获的零星情报，‘清道夫’近期在几个黑市渠道有异常的资金和人员调动，目标疑似指向几个与古代星象传说有关的偏远地区。你离开后，行动要格外谨慎。”
正说着，分析室的通讯器响起紧急提示音。李博士接通后，听了几句，脸色微变。
“刚刚收到消息，‘清道夫’的一支精锐小队，在边境地带失去了联系。失踪前最后传回的信号坐标，经过模糊处理，但大致方位……指向西南高原的‘藏地’，那里有关于‘悬空寺’和‘星泪湖’的古老传说。”李博士看向陈默，眼神意味深长，“看来，他们的搜索网，撒得比我们想象的更广。你的时间，可能不多了。”
藏地？悬空寺？星泪湖？
陈默心中一动，这些地名带着一种神秘的气息，难道也与星灵族有关？“清道夫”的行动如此迅速，更印证了情况的紧迫性。
“我明白了。”陈默站起身，“我会尽快准备好。”
离开分析室，陈默回到自己的房间。他站在窗前，望着基地外模拟的夜空，心中充满了对未知的忐忑，以及一股挣脱束缚、迈向更广阔天地的豪情。
独行者之路，注定不会平坦。但他拥有系统，拥有来自另一个世界的文明宝库，更拥有一颗不愿被命运摆布的心。
“藏地……星泪湖……”陈默喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“那就从这里开始吧。”
新的冒险，即将启程。而暗处的敌人，也已张开了网。