初夏的日头已有几分毒辣，昭妃沈眉庄跪在寿康宫门外的青石板上，已近半个时辰。扶月在一旁急得眼圈发红，却不敢出声。
殿门终于“吱呀”一声开了，竹息姑姑缓步出来，脸上带着恰到好处的恭敬：“昭妃娘娘，太后请您进去。”
殿内阴凉，檀香浓郁。太后端坐手中佛珠捻得飞快，见她进来，眼皮都未抬。
“臣妾给太后请安。”沈眉庄规规矩矩行大礼，膝盖触地时，忍不住轻轻吸了口气。
“啪！”太后将佛珠重重拍在案上，声音冷得像冰：“昭妃，你可知罪？”
沈眉庄垂首：“臣妾愚钝，请太后明示。”
“好一个愚钝！”太后猛地倾身，目光如炬，“哀家看你聪明得很！前朝之事，你也敢妄加议论？敦亲王之事，皇上自有圣断，何时轮到你一个后宫妃嫔指点江山？”
太后坐直身，威压迫人：“你以为皇上如今宠着你，六宫之事交予你协理，你就能忘了自己的本分？哀家告诉你，这后宫最容不得的，就是不知进退的人！”
沈眉庄伏身叩首，声音却清晰平稳：“太后息怒。臣妾万万不敢干政。当日皇上问起兄弟相处之道，臣妾只是以家中旧事为例，说了几句肺腑之言。”
沈眉庄抬起头，目光恳切：“臣妾以为，皇上与敦亲王血脉相连，兄长教导弟弟是天经地义。若真用了那等以子挟父、令骨肉分离的计策，虽是权术，却终究伤了天家亲情，恐生怨怼，非长久之道。”
太后眼神一凛，死死盯住她：“以子挟父、令骨肉分离？”
沈眉庄再次叩首，语气却愈发沉稳，“臣妾只是觉得，兄弟和睦，才是家门之福。若兄弟阋墙，最终痛心的，还是身为母亲的……”她恰到好处地停顿，目光似有若无地扫过太后紧绷的面容，“……长辈。”
最后两个字，她说得极轻，却像一根针，精准地刺入太后心中最痛处。皇上与老十四，何尝不是她心头的一块病！
殿内陷入死寂，只有檀香无声燃烧。太后死死攥着扶手，指节泛白。她原打算借此机会，要么让皇上严惩敦亲王后意识到同胞手足的重要，接回老十四；要么将公主养在身边，日后也好开口莫让骨肉分离……全被沈眉庄这“兄弟和睦”一招打乱了！
可沈眉庄的话，却又像在她紧闭的心门上撬开了一条缝。若此法真能缓和皇上与敦亲王的关系，那是否意味着……
良久，太后紧绷的肩膀微微松弛，她缓缓坐回凤座，声音带着一丝难以察觉的疲惫：“好，你是个乖巧的，起来吧，竹息，扶昭妃坐下。”竹息和扶月赶紧扶起沈眉庄。
太后重新拿起佛珠，语气缓和了些：“你也莫怪哀家说你，哀家也怕你年轻不懂事，忘了规矩行差踏错，这事你做得不错，竹息，把哀家那对翡翠玉如意，赏给昭妃。”
“谢太后恩典。”沈眉庄再次叩首。
走出寿康宫，炙热的阳光扑面而来。扶月赶紧扶住她，心疼道：“娘娘，您的膝盖……”沈眉庄微微摆手，回头望了一眼那森严的殿宇，嘴角泛起一丝极淡的笑意。
皇上当晚驾临永寿宫时，便听闻了沈眉庄在寿康宫外罚跪之事。他看着沈眉庄行动间微微凝滞的步伐，眉头微蹙：“太后训诫你了？”
沈眉庄为他斟茶，浅笑道：“太后娘娘是关心臣妾，怕臣妾年轻不知深浅。是臣妾的不是，惹太后娘娘忧心了。”她将茶盏轻轻放在皇帝手边，“今儿个太后娘娘赏了翡翠玉如意给臣妾，臣妾感谢太后娘娘。”
皇上心中畅快，看向沈眉庄的目光愈发欣赏信赖，“你是个懂事的。”
“爱妃前番所献之策，甚合朕心。若非你这‘兄弟阋墙’之法，朕还真不知该如何让那个莽夫低头。”
沈眉庄谦和一笑，语气温婉却意有所指：“皇上过誉了。臣妾所言也只是家事。”她略作停顿，见皇上心情颇佳，方似不经意地提起：“今日听闻朝瑰公主出发的日子定了。”
皇上闻言，眉头微蹙，显是为此事烦心：“是啊，朕的皇妹……终究是免不了这一遭。”
“皇上慈爱，乃公主之福。”沈眉庄声音柔和，“臣妾方才想着，公主金枝玉叶，远嫁漠北，无论是气候饮食，还是礼节性情，都与京中大不相同。若仅如寻常京中贵女般，只习诗词女红，养在深闺，乍然离去，身边若无体己得力之人，只怕……前朝虽安，公主自身却要受苦了。”
皇上端起茶盏：“哦？你有何想法？”
“臣妾不敢妄议公主教养。”沈眉庄忙道，“只是想着，请宫中几位出身蒙古各部的太妃、或是博尔济吉特贵人这样的妹妹，得闲时与公主们讲讲蒙古的风土人情，学说几句蒙语。若皇上觉得可行，甚至可在园子里，让公主们略学些简单的骑乘之术，不强求娴熟弓马，只求能强健体魄，于马上坐得稳当。如此，一来能固本强元，让公主们身子骨结实，少生病痛；二来也是未雨绸缪，即便将来……万一有需要时，公主们也能更快适应，懂得如何在那片土地上，既能保全自己，又能彰显我大清公主的风范与气度。”
皇上沉吟片刻，眼中渐露赞赏之色：“固本强元，未雨绸缪……说得好！此事便交由你去酌情安排，不必张扬，先从几位年岁小的公主开始即可。”
“臣妾遵旨。”沈眉庄躬身领命。她此举，明为公主计，实则为未来布。今日在公主心中埋下的种子，他日或许就能在大清与蒙古之间，生出一根最为坚韧牢固的纽带。
自此，御花园的一角便时常可见敬嫔带着温宜公主，与夏冬春抱着自己的女儿一同，跟着博尔济吉特贵人学习蒙古礼仪，偶尔还能见到小小的人儿在特制的小马驹上练习骑乘。博尔济吉特贵人原本因语言习俗不同而深居简出，如今也渐渐活跃起来，与爽利的夏冬春尤为投缘。后来夏冬春竟直接让女儿认了博尔济吉特贵人做义母，往来愈发亲密。