今日的早朝，前线粮草被劫的信息宛如那越下越大的秋雨，终于将十四贝子大捷的朝堂狂热冷静下来。退朝后，皇上回到养心殿，走向窗前，看着院子里那株古柏在风雨中摇摆，却始终没有倒下。“老十四，”他对着窗外的大雨，轻声说，“你可千万别让朕……太难做。” 雨声淹没了低语。
此时永寿宫的偏殿里，秋雨透过雕花窗瞧着倒有另一番趣味。
雨丝细密，打在琉璃瓦上沙沙作响，檐角水帘串成晶莹的珠子，一挂一挂垂下来。殿内焚着沉水香，烟气笔直上升，在梁间缓缓散开。
沈眉庄坐在东首第一张紫檀椅上，身后立着藏云和扶月。她今日穿一身素净得近乎谨慎。那张椅子并非正中的凤座——那张属于皇后的宽大座椅空荡荡地蒙着杏黄色锦套，安静地宣示着主人缺席的权威。
年世兰坐在西首，一袭绛紫色宫装绣着大团金线芍药，发髻上的大拉翅赤金点翠随着她转头的动作微微晃动。灵芝垂手立在她身后，眼观鼻鼻观心。
殿内陆续坐满了人。端妃挨着昭贵妃下首坐了，锁青安静站立在后；莳嫔坐在端妃旁，双手规规矩矩叠在膝上；李嫔在末位；敬嫔、泠嫔、祺嫔依次坐在西侧下首。其余的贵人、常在、答应按例不来永寿宫回事。
昭贵妃抬起眼，目光缓缓扫过众人，声音平和如常：“今日下雨，各位姐妹还准时过来，辛苦了。”
华贵妃“嗤”地轻笑一声，端起手边青瓷茶盏：“昭贵妃说哪里话。五日一回的回事，便是下刀子也得来不是？规矩就是规矩。”
这话说得不软不硬。沈眉庄微微颔首：“华贵妃说得是。”她转向众人，“各宫有何事项需禀报、用度需申领，便依次说来吧。今日雨大，咱们早些议完，大家好回宫歇着。”
敬嫔先开了口：“昭贵妃娘娘，宋太嫔宫里两个宫女到了年纪该放出宫了，内务府说补缺的人手要等月末才能拨来。可眼下中秋将至，宫里各处都要洒扫布置，缺了人手实在周转不开。”
昭贵妃微微颔首，看向扶月。扶月会意，从袖中取出小册子记下。
“这事本宫记下了，午后便让内务府先拨两个稳妥的过去顶缺。”沈眉庄顿了顿，“还有么？”
殿内静了片刻。李嫔急忙开口：“昭贵妃娘娘，之前说好的赏花宴是否定下日子呢？您之前可是答应过臣妾，会给三阿哥相看福晋的。”说完便委屈上了。
华贵妃端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，忽然开口：“前线战事未停，你确定还要在此时设赏花宴吗？”她说着，目光扫过众人，“昭贵妃觉得呢？”
“李嫔姐姐，”沈眉庄温声道，“赏花宴还是过些时候再办吧，如今确实不太合时宜，如何？”
李嫔只好勉强点头应是。
殿内的气氛稍稍松动。祺嫔挑眉，语气里带着瓜尔佳氏特有的犀利，声音清脆如黄莺：“要臣妾说，前线那边出了档子糟心事，松阳盐务司使押运的军粮，半道被山匪劫了！粮食说没就没了！皇上应该好好治他们的罪。”
殿内顿时一静。
年世兰手中的杯盖“叮”一声轻响，扣回了盏上。沈眉庄搁在膝上的手微微收拢，抬起眼，与年世兰视线一碰。
“竟有这种事？”夏冬春颇感吃惊，“军粮也敢劫？这松阳盐务司使是做什么吃的！按律，押运官失职致军需丢失，该当死罪！”
“可不是么！”祺嫔叹了口气，“我阿玛说，前线本就粮草吃紧，这一下更是雪上加霜。将士们饿着肚子打仗，这仗还怎么打？”
李嫔的脸色白了白。她想起自己因嘲笑前线将领被降位的往事，嘴唇动了动，终究没敢说话。
端妃抬起眼皮，声音淡淡：“此事朝廷自有公断，咱们后宫妇人，还是少议论为妙。”
“端妃姐姐这话就不对了。”祺嫔不以为然，“咱们虽是妇人，可父兄子侄都在朝为官、在前线拼命，议论几句怎么了？要臣妾说，这种渎职的官员就该严惩！不仅松阳盐务司使该杀，他上头管事的、底下办事的，一个都逃不了干系！”
她越说越激动，言辞如刀：“粮草是什么？是前线的命脉！这等动摇国本的大事，若轻轻放过，岂不寒了将士们的心？臣妾父亲常说，言官之责便是风闻言事、纠察百官。这等蠹虫，就该扒出来晒在日头底下，让天下人都看看！”
安陵容握着茶杯的手微微一颤。
松阳县。
这三个字像细针，轻轻扎进她心里。若不是父亲安比槐因病辞官，此时坐在松阳盐务司使位置上的，会不会就是他？若真是父亲摊上这等事……
她想起前几日弟弟安凌远被重用时，自己喜形于色去永寿宫报喜，被昭贵妃私下提点，当时她面上发热，连连称是。此刻想来，更是后怕。若父亲真的涉案，自己和弟弟恐怕早已被卷进漩涡，万劫不复。
“泠嫔姐姐怎么不说话？”祺嫔忽然转向她，“你弟弟如今也在调查队伍里，可曾听说什么内情？”
安陵容抬起眼，脸上已换上得体的浅笑：“祺嫔妹妹说笑了。凌远年纪轻，不过是跟着跑腿学事，哪能知道什么内情。”她顿了顿，声音轻柔，“况且后宫不得干政，这些朝堂上的事，咱们还是少过问的好。”
祺嫔撇撇嘴，还想说什么，却被华贵妃打断了。
“好了。”年世兰放下茶盏，声音里带着不容置疑的威严：“粮草被劫，前线吃紧，这不是什么值得津津乐道的事。”
敬嫔忽然开口，声音平和却清晰：“华贵妃说得是。粮草案朝廷自有公断，咱们在这儿议论再多，也于事无补。”她顿了顿，“倒是眼前有一桩事——中秋将至，各宫份例、节赏该如何安排？”
这话转得巧妙，既打了圆场，又引回了正题。
沈眉庄顺势接过话头：“敬嫔说得是。扶月，把内务府呈上来的单子拿来。”
扶月应声上前，从袖中取出一本簿子双手奉上。沈眉庄接过，翻开细看，边看边道：“今年中秋的例赏，前线吃紧，后宫也该节俭些。”她抬眼看向众人，“各位妹妹可有异议？”
安陵容轻声道：“昭贵妃娘娘安排得妥当。前线将士在吃苦，咱们在宫里享福，本就该节俭些。”
李嫔、敬嫔等人纷纷点头，年世兰也懒洋洋嗯了一声表示认同。
沈眉庄神色如常：“今日就议到这儿吧。雨大路滑，各位姐妹回去时当心脚下。”
众人纷纷起身行礼，衣袂窸窣，环佩轻响。待大部分妃嫔已转身欲行，一直端坐未动的年世兰，才用指尖漫不经心地拂过耳畔的流苏，目光落在自己茶盏中早已凉透的澄黄汤色上，仿佛自言自语般，声音不高，却足以让尚未离去的几人听清，那语调松懒，教人一时辨不清，究竟是惯常的几分讽刺，还是……一丝别样的关心：“昭贵妃也是，摄六宫事务，千头万绪的，可别累着了身子。”
沈眉庄正垂眸整理袖口，闻言动作几不可察地微顿，随即恢复如常，抬起眼时，已是一派云淡风轻。她并未看向年世兰，只对着众人离去方向的空气，微微颔首，温声道：“华贵妃有心了。”
这句回应客气而疏离，是昭贵妃一贯的得体。无人瞧见，她拢在袖中的指尖，轻轻蜷了一下，又缓缓松开。
安陵容走在最后，跨出门槛时，忍不住回头看了一眼。沈眉庄仍站在原地，侧影里显得格外挺直。藏云正低声回禀着什么，沈眉庄微微颔首，眉头却轻轻蹙起。
那一刻，安陵容忽然清晰地意识到——看似平静的昭贵妃娘娘，心里压着的事，恐怕比谁都重。