雷诺阿的回信比预想中来得更快，且形式出乎所有人意料。
信不再是薄薄几页纸，而是一个厚实的大信封。里面除了一封以法文和汉字双语写就、措辞极为恳切的长信外，竟还附了一沓清晰的行程单与机票预订凭证的复印件——雷诺阿先生，将与他的首席工艺师马丁内斯，在十天后来华，亲自造访“霓裳”工作室。
信纸在众人手中传阅，带来一阵压抑着的低呼。连一向沉稳的春妮，指尖都微微发颤。小柱子张了张嘴，半晌才发出声音：“他们……他们要来咱这儿？”
这消息像一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪层层扩散。最初的震惊过后，一股无形的压力开始悄然弥漫。样品间里，往日里轻松的谈笑不见了，取而代之的是更频繁的尺子划过布料的声响，以及更低声、更急促的讨论。连院子里的麻雀，似乎都察觉到了这股紧绷的气氛，叫得不再那么恣意。
招娣将所有人的反应看在眼里。她没有立刻说话，只是默默收好了信函和行程单。
下午，她召集众人，语气平静如常：“都知道了。客人要来，是好事。”她目光扫过一张张既兴奋又忐忑的脸，“咱们不必把他们当成什么不得了的人物，就当是……两位远道而来、对咱们手艺感兴趣的同道。咱们要做的是，把平日里最好的样子拿出来，这就够了。”
话虽如此，具体的事务却一样样铺开。春妮开始带着人彻底清扫工作室的每一个角落，连染缸背后的缝隙都不放过；小柱子反复核对着库存的顶级面料，生怕有所疏漏；赵梅则督促着徒弟们，将所有的工具、半成品归类整理，务求井井有条。
招娣自己，则拿着笔记本，在各处慢慢走着，看着，不时记下几笔。她注意到小敏练习盘扣时，手指比平时僵硬了几分；也看到两个年轻学徒在熨烫一件样衣时，因为紧张，差点烫出不该有的褶痕。
她没有出声责备，只是走过去，接过小敏手里的盘扣，手指灵活地翻飞，一个精巧的结扣便在她指尖成型，姿态放松而从容。她又示意学徒停下，自己拿起熨斗，一边缓缓推动，一边轻声讲解火候与力道的把握。她的平静，像一阵温和的风，悄然缓解着周遭的焦灼。
这天晚饭后，招娣没有像往常一样继续伏案工作，而是搬了把竹椅，坐在廊下，看着暮色一点点浸染天空。吴师傅拎着紫砂壶出来，在她旁边的矮凳上坐下，慢悠悠地倒了两杯茶。
“心里有谱了？”老人呷了口茶，浑浊的眼珠在暮色中显得格外沉静。
招娣接过茶杯，暖意透过瓷壁传到掌心。“说不上有谱，”她坦诚道，“只是想着，他们来看的，不该是一个粉饰过的‘霓裳’。咱们是什么样，就让他们看什么样。好的，不足的，都是真实的我们。”
吴师傅布满皱纹的脸上露出一丝极淡的笑意：“这就对了。真的东西，才经得起看。”他顿了顿，望着院子里那几株在晚风中轻摇的竹子，“手艺这东西，说到底，是人与物、心与手的交道。把这个交道做实在了，比什么都强。”
老人的话，让招娣心中最后一点悬浮感也落了下来。
接下来的日子，工作室依旧忙碌，但那股紧绷的气氛却在不知不觉中舒缓开来。大家不再执着于将每寸布、每根线都摆放到最完美的位置，而是更专注于手头正在进行的活计本身。染坊里，老师傅们依旧按照节气与经验调试着染缸；缝纫间里，姑娘们依旧为了一针一线的均匀而凝神屏息；院子里，晾晒的布匹依旧在春风中舒展着身体。
招娣不再刻意准备什么“展示项目”，她甚至将一些正在进行中、尚未完美、却充满探索意味的设计稿和半成品，也摆在了工作台上。她只是要求一切井然有序，充满生机。
约定的日子，在一种混合着期待与平常心的氛围中，悄然来临。
清晨，阳光正好。院子里的忍冬新叶舒展，翠绿欲滴。工作室内外整洁明亮，却并无刻意装饰的痕迹，只有淡淡的浆洗味道和植物清香在空气中浮动。
招娣穿着一件她自己设计的、月白色改良旗袍，料子是自家染的细棉，舒适而挺括，只在领口处缀了一枚小小的、竹叶形态的玉色盘扣。她站在院门口，身后是穿着干净工装的春妮、小柱子、赵梅等人，连安安也换上了新做的小褂子，安静地站在小敏身边。
没有张灯结彩，没有虚张声势，只有一种沉静的等待。
当那辆黑色的轿车缓缓停在巷口，当雷诺阿那熟悉的高大身影，和一位戴着眼镜、气质精干的中年男士（想必就是马丁内斯）走下车子时，招娣深吸一口气，脸上露出一个从容而真诚的微笑，迎了上去。
她的心跳得有些快，但步伐却很稳。
门，已经敞开。接下来，是让客人自己走进来，用眼睛看，用手触摸，用心感受这个真实的、生长中的“霓裳”。