通州漕河的疏浚工程圆满竣工，昔日淤塞迟缓的河道变得深阔通畅，漕船往来效率倍增，码头上新立的规章与格物院的新器相辅相成，一派井然有序的新气象。消息伴随着万民伞和称颂的奏疏传回京师，林琛“能吏”、“干臣”的名声愈发响亮，其倡导的“格物新政”也首次在地方实务中展现了惊人的成效。
然而，林琛心中并无多少功成名就的喜悦。他深知，通州之捷，不过是小试牛刀，真正的狂风巨浪，在京城那潭更深、更浑的水里。勋贵集团的敌意、朝中守旧官员的非议、乃至首辅徐阶那看似合作实则暗含制约的态度，都预示着回京之后，必将面临更为复杂的局面。
这日，通州事务已基本料理妥当，风四爷一案由张居正主理，证据确凿，程序严谨，已呈报刑部与都察院，只待最终核定。漕运新章也已颁布试行，效果初显。林琛决定，翌日便启程返京。
行辕内，林琛正与张居正做最后的交代。
“居正，通州后续事宜，便托付与你了。”林琛看着这位日益沉稳干练的年轻官员，“新章初行，难免仍有不服、不便之处，你需持身以正，处事以公，遇有难决之事，可随时书信与我。此外，格物院在此设立的观测站与试验田，乃长远之计，你需多加看顾，数据记录务必详实。”
张居正躬身应道：“部堂放心，下官定当恪尽职守，不负所托。通州乃新政试点，下官必使其成为天下楷模，不负部堂心血。”他稍作停顿，语气略带担忧，“只是部堂此番回京，京中形势波谲云诡，成国公等勋贵恐不会善罢甘休，还需万分小心。”
林琛淡然一笑：“跳梁小丑，何足道哉。他们若只会使些上不得台面的手段，反倒不足为虑。我担心的，是陛下心思的微妙变化，以及……徐阁老的真正态度。”他目光深邃，“新政触及利益，必然招致反噬。如今严党已倒，我与徐阁老之间那层共同的敌人已然消失，接下来，是敌是友，还需观察。”
张居正默然点头，他深知庙堂之争，远比地方事务更为凶险复杂。
次日清晨，林琛一行轻车简从，离开通州。码头上，闻讯赶来的百姓、船工、吏员自发相送，人群绵延数里，欢呼“林青天”之声不绝于耳。这番景象，既是对他功绩的肯定，也无疑将他进一步推向了风口浪尖。
回京路途，林琛并未急于赶路，而是边走边看，考察沿途民情水利。他注意到，尽管通州漕运已改观，但运河其他段落，乃至地方水利，依旧存在诸多问题，民生之艰，吏治之弊，触目惊心。这更坚定了他推行更大范围改革的决心。
数日后，京城巍峨的城墙已然在望。然而，还未等林琛踏入城门，一场针对他的风暴，已悄然拉开了序幕。
刚至京郊驿站，王启年便面色凝重地迎了上来，递上一份还带着墨香的邸报抄件。
“部堂，您看看这个。今日刚出的邸报，通政司那边‘不小心’流出来的。”
林琛接过一看，眉头微蹙。邸报上赫然刊登着几篇措辞激烈的文章，虽未直接点名，但字里行间，皆在影射他林琛。
一篇题为《论奇技淫巧与治国之本》的文章，引经据典，大肆抨击“舍本逐末”，将“格物”之学斥为“工匠之术”，认为其“或可逞一时之利，然终非圣贤之道，长久必生祸乱”，并隐晦指出有官员“恃此邀宠，凌驾纲常”。
另一篇《漕运新章利弊考》，则看似客观分析，实则处处挑刺，质疑新章“更张太快，不近人情”，“重用吏员，轻视士绅”，甚至将通州码头暂时因改革而出现的些许磨合问题，放大为“民怨沸腾”、“秩序混乱”。
更有甚者，一篇来自都察院某御史的奏疏摘要被刻意刊出，弹劾林琛“在通州擅专跋扈，动辄以兵威凌人，有损朝廷仁德”，并暗示其“结交内侍，窥探圣意”。
“哼，果然来了。”林琛冷哼一声，将邸报扔在桌上，“手段还是老一套，先造舆论，扣帽子。看来，有些人已经迫不及待了。”
王启年愤愤道：“部堂，这定是成国公那帮人在背后捣鬼！还有那些看不惯我们格物院的酸儒！我们是否要立刻上书辩驳？”
“辩驳？”林琛摇了摇头，“此时下场与他们打口水仗，正中其下怀。他们就是想激怒我，让我在陛下面前失态，或者陷入无休止的争论，从而忽略真正的大事。”
他沉吟片刻，吩咐道：“启年，你立刻去做两件事。第一，将通州漕运整顿前后的各项数据对比，尤其是漕粮损耗降低、通行效率提升、民夫实际收入增加的具体数字，整理成一份简明扼要的图表，准备随时呈送陛下及各部堂官。记住，用数据说话，比任何华丽的辞藻都更有力。”
“第二，让我们的人，在士林和市井中，散播通州百姓是如何称颂新政、如何受惠于格物新器的真实情况。要具体，要生动，比如哪个老河夫因为用了新工具不再落下寒腿病，哪个船家因为漕运通畅多跑了两趟船……真相比谣言更有生命力。”
“是！部堂！”王启年领命，立刻去安排。
林琛则整理了一下衣冠，平静地道：“准备进城吧。该来的，总要面对。”
马车缓缓驶入京城城门，熟悉的繁华与喧嚣扑面而来。但林琛能感觉到，这繁华之下，涌动着与离开时截然不同的暗流。无数道目光或明或暗地投射过来，有敬佩，有嫉妒，有期待，更有深深的忌惮与敌意。
他没有直接回府，而是按照规矩，先前往宫中递牌子请见，禀报通州之差。
司礼监的小太监态度恭敬，却透着一丝公事公办的疏离：“林部堂辛苦了，皇爷正在炼丹，吩咐了今日不见外臣。您的奏报，奴婢会代为转呈。”
林琛面色不变，心中却是一动。皇帝不见他，这本身就是一个微妙的信号。或许是因为那些流言，或许是有意晾一晾他，也或许是另有考量。
“有劳公公。”林琛拱手，留下奏报，转身离开皇宫。
刚回到府邸，门房便递上一张名帖，是徐阶府上管家送来的，邀他明日过府一叙。
“徐阁老这帖子，来得倒是及时。”林琛看着名帖，嘴角泛起一丝意味深长的笑容。是雪中送炭，还是试探风向？明日之会，恐怕又是一番机锋。
回京的第一日，便在无声的暗流与各方瞩目中度过。林琛知道，通州的功绩是他立足的资本，但也成了众矢之的。接下来的朝堂博弈，将不再是简单的技术推广与利益之争，而是更深层次的理念碰撞与权力角逐。他的“新学砥柱”之路，从踏入京城这一刻起，才真正进入了最核心、也最危险的战场。而这序曲，已然奏响。