第70章 《铁窗之下》
陈文强被扣上“私通反贼”的帽子，锁进刑部大牢。陈浩然用尽红学知识，终于找到曹家账簿里的破绽。 陈乐天变卖所有紫檀家当，只为打通一条见爹的路。陈巧芸在京城街头敲锣打鼓：“老铁们！谁救我爹，我给他唱一个月！”而牢房角落，年小刀正狞笑着埋下火药桶……
刑部大牢深处，地底渗出的寒气裹着霉味直往骨头缝里钻。陈文强瘫坐在冰冷的稻草上，粗重的铁链铐着手脚，勒进皮肉。牢门哐当一声被狱卒粗暴地踢开，一盏昏暗的油灯晃进来，映出他脸上青紫的淤痕和嘴角未干的血迹。
“陈文强！私通白莲妖匪，意图谋反！签字画押，免你皮肉之苦！”狱吏的声音像生锈的铁片刮过石板，刺耳又冰冷。他身后两个粗壮狱卒提着沾水的皮鞭，眼神凶戾。
陈文强猛地抬头，几天没刮的胡茬怒张着，喉咙里滚出嘶哑的咆哮：“放你娘的狗屁！老子挖煤的！谋个屁的反！哪个孙子栽赃老子？”他挣扎着想站起来，铁链哗啦作响，牵动身上伤口，疼得他眼前发黑。
“嘴硬？”狱吏冷笑，下巴一扬。皮鞭撕裂空气，带着哨音狠狠抽在陈文强背上，破旧的囚衣瞬间绽开一道血痕。剧痛像烧红的烙铁烫过神经，他闷哼一声，身体猛地弓起，又重重砸回地面，尘土飞扬。
“老子…煤老板…只懂开矿…卖煤…”他喘着粗气，额头青筋暴跳，汗水混着血水淌进眼睛，一片模糊。鞭影再次落下，啪啪的抽打声在死寂的牢狱里格外瘆人。疼痛像潮水般淹没了他，意识在黑暗中沉浮。恍惚间，他看见自家灯火通明的别墅，看见妻儿围坐一桌，桌上摆满热腾腾的饭菜…那光景，远得像个梦。
他死死抠住身下湿冷的稻草，指节泛白。不能认！认了就是死路一条！老婆孩子还不知在哪儿，他得活着出去！
“啪！”
陈浩然猛地将一本厚厚的账簿拍在曹府账房角落那张油腻腻的小桌上，震得砚台里的墨汁都溅了出来。他脸色苍白，眼窝深陷，布满血丝的眼睛死死盯着一行行密密麻麻的数字和名目，像要从中抠出救命的稻草。
“雍正元年，腊月，炭敬银三千两…”他嘴里念念有词，手指顺着账页划过，指甲因用力而发白，“…同年腊月，修缮西跨院，耗银…两千五百两？”他指尖一顿，猛地停住，心脏像被重锤擂了一下。
“不对！时间对不上！”他霍然抬头，声音因激动而尖锐，“西跨院是去年八月就塌了的！一直荒着！我亲眼所见！这修缮费用是假的！凭空多出来的！”
冷汗顺着他的鬓角滑落。他飞快地翻回前面几页，又拿出另一本记录府内杂项开支的旧簿，指尖颤抖着比对。“看这里！腊月炭敬银支出，户部张侍郎名下…三千两…可同一时间，内务府存档的‘冰敬’‘炭敬’名录里，根本没有张侍郎！”他猛地吸了一口气，几乎要喊出来，“这银子根本没送出去！是有人…在洗钱！栽赃的银子，走的就是这个空账！”
一个清晰的破绽终于被他从故纸堆里扒了出来！他像抓住救命稻草的溺水者，迅速抽出随身携带的秃笔和一小块裁下的宣纸，蘸了墨，飞快地誊抄关键条目，手指抖得厉害，墨点晕染开来。这假账，就是撬动诬陷的铁证！爹有救了！
“多少？五千两？！”
陈乐天站在他那间曾堆满名贵紫檀料和精巧半成品的小作坊里，声音都变了调。昔日弥漫的沉静木香，此刻被一股廉价桐油和焦灼气息取代。作坊几乎空了，只剩下角落里几件孤零零的成品家具和地上散乱的刨花。
面前站着的是京城最大的木器行“万宝斋”的二掌柜，姓钱，此刻搓着手，脸上堆着圆滑世故的笑：“乐天老弟，不是哥哥压你的价。你这批货，料是好料，工是好工，可…急出啊！这风口浪尖上，谁敢接烫手山芋？你家老爷子的事儿，满城风雨…五千两，已经是看在往日交情，哥哥我顶了天大的干系了！”
陈乐天只觉得一股腥甜涌上喉头。眼前发黑。这些紫檀大料，是他一块块从南方水客手里盘来的，费尽心思设计图样，请老师傅精雕细琢，件件都是能传家的精品。放在平时，随便一件都不止这个数！可钱掌柜的话像冰锥扎进心窝——他爹在刑部大牢里扣着“谋反”的帽子，谁沾上谁倒霉。
他死死攥着拳头，指甲深陷掌心，疼痛让他清醒。作坊里每一块光秃秃的地板，都在无声地嘲笑他曾经的雄心壮志。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，只剩下商人特有的狠厉和决绝：“行！五千两！现银！立刻交割！少一个子儿，我砸了你的招牌！”
“爽快！”钱掌柜一拍大腿，脸上笑开了花。沉甸甸的银票很快塞到了陈乐天手里，那冰凉的触感却像烙铁一样烫着他的心。他捏着这叠薄纸，仿佛捏着他爹的性命，再没看一眼这耗尽心血又瞬间掏空的作坊，转身冲入门外凛冽的寒风。
“老铁们！走过路过别错过！瞧一瞧，听一听啊！”
正阳门外人潮汹涌的街口，陈巧芸站在一个不知从哪里搬来的破条凳上，手中拿着一面铜锣，“哐哐哐”地狠命敲着。她脸色憔悴，眼睛红肿，嗓子明显哑了，但那声音却用尽力气穿透嘈杂：
“家父陈文强！冤枉入狱！刑部大牢！哪位贵人、哪位英雄好汉！只要能救我爹出来！”她声音带着哭腔，却异常响亮，“我！陈巧芸！给他唱一个月的曲儿！一天三场！风雨无阻！想听什么点啥！《高山流水》！《十面埋伏》！就是您想听‘你是我的小呀小苹果’，我也给您唱出来！”
她豁出去了。什么闺阁体面，什么才女矜持，在爹的生死面前，一文不值。周围聚集的人越来越多，指指点点，议论纷纷。有好奇的，有同情的，也有鄙夷的。
“姑娘家家的，抛头露面，成何体统…”一个酸儒摇头。
“嘿，这不是前些日子在贵人府上弹琴那姑娘吗？咋落这份儿上了？”有人认出了她。
“一个月？唱曲儿？这价码…啧啧…”有人低声调笑。
陈巧芸全当没听见。她目光急切地在人群中搜寻，希望能看到一个有用的面孔。她看到一张张麻木或好奇的脸，心一点点往下沉。正当绝望感再次攫住她时，人群外围一阵小小的骚动，一个穿着体面管家模样的人挤了进来，朝她微微点了点头，又迅速隐入人群。
陈巧芸的心猛地一跳！那是前些日子她在一户官员家表演时见过的管家！一丝微弱的希望，如同风中的残烛，在她心底摇曳起来。有门儿？
刑部大牢深处，最阴暗潮湿的角落。这里连狱卒都很少踏足。年小刀像条滑腻的毒蛇，悄无声息地溜了进来。他脸上带着一种近乎癫狂的狞笑，借着石壁上微弱油灯的反光，熟练地撬开一块松动的地砖。
下面，赫然是一个半埋着的粗糙木桶，桶口用厚厚的油布和泥巴层层密封。他小心翼翼地将最后一个小布包塞了进去，里面是磨得极其精细的硫磺和硝石。他贪婪地嗅了嗅那危险而刺鼻的粉尘气味，眼中闪烁着残忍的快意。
“陈文强…嘿嘿…老东西…”他一边重新封好地砖，抹去痕迹，一边用只有自己能听见的声音低语，“你的好日子到头了。想翻身？做梦！怡亲王要你的矿，你就得乖乖吐出来！明天…明天就是你的死期！轰——！哈哈哈哈哈…”他压抑着喉咙里的狂笑，肩膀不住耸动，想象着那冲天而起的火光和巨响，想象着陈文强连同所有可能的证据一起灰飞烟灭的景象。
他最后贪婪地看了一眼那藏着死亡的地面，像幽灵一样，无声无息地退入更深的黑暗里。空气中，只留下硫磺的刺鼻余味和无声的死亡宣告。
夜，像一块巨大的、吸饱了墨汁的绒布，沉沉地压在京城之上。刑部大牢的阴影里，陈浩然浑身冰凉，死死攥着怀里那张抄录着假账关键证据的薄纸，如同攥着一块烧红的烙铁。他刚刚冒险联络了一个在曹府有旧交、如今在都察院当小吏的人，将证据塞了过去。那人脸色凝重，只丢下一句：“我尽力，但…别抱太大指望。这潭水太深。” 深？能深过这吃人的牢狱吗？浩然只觉得那纸上的字迹像毒虫，在啃噬他的心。万一…万一这证据石沉大海？万一那旧教根本不敢出头？爹怎么办？时间，像悬在头顶的铡刀，一分一秒都带着血腥气。
同一片夜空下，陈乐天蜷缩在客栈冰冷坚硬的床板上。怀里揣着那五千两银票，却感觉不到丝毫暖意，反而像揣着一块寒冰，冻得他五脏六腑都在哆嗦。白天他像疯狗一样四处钻营，银子流水般撒出去，那些往日称兄道弟的掮客、小吏，此刻眼神躲闪，言语推诿。五千两，在这权力编织的巨网前，轻飘飘如同一张废纸。他狠狠捶了一下床板，木屑刺进掌心，却感觉不到疼。爹在牢里等死，他却只能像个废物一样躺在这里！明天…明天还能去找谁？绝望像冰冷的藤蔓，越缠越紧，几乎窒息。
更远处，陈巧芸枯坐在借住的小院门槛上。夜风吹透单薄的衣衫，她浑然不觉。白日街头那管家点头的细微动作，此刻在脑海里被无限放大，又扭曲变形。是希望？还是绝望前最后的戏弄？她死死咬着下唇，尝到了铁锈般的血腥味。爹在牢里，等着她这无用的歌声救命…她还能做什么？难道真要走到那一步？她不敢想下去，巨大的恐惧和无助将她淹没。
而在那不见天日的地牢深处，陈文强蜷缩在恶臭的稻草堆里，身上鞭伤火辣辣地疼。黑暗中，只有铁链冰冷的触感是真实的。他脑子里一片混沌，一会儿是儿子们焦急的脸，一会儿是女儿嘶哑的呼喊，更多的是狱吏狰狞的咆哮和皮鞭的呼啸。他们…能救自己出去吗？这念头刚升起，就被更深的恐惧压下去。他怕，怕自己等不到那一天。更怕…连累了他们。他闭上干涩刺痛的眼，喉咙里发出一声困兽般的低呜。
就在这令人窒息的死寂中，地牢最深处的角落，那块被精心伪装过的地砖下。硫磺、硝石、木炭粉，静静地混合在一起，沉默地酝酿着最狂暴的力量。年小刀那癫狂的狞笑仿佛还萦绕在污浊的空气里。没人察觉这地底深处致命的伏笔。
时间，在绝望的煎熬中，一分一秒地爬向那个被死亡标记的“明天”。无形的引线，似乎已嗤嗤作响，火星正沿着冰冷的石缝，一路蔓延，直指那桶沉默的死亡。
那桶火药，像一颗巨大的、冰冷的心脏，在所有人绝望的等待下，无声地搏动。