第26章《木中金声与刀光隐现》
京城的清晨，总是带着一股特有的味道——昨夜露水的潮气、早起小贩燃起的煤火烟味，以及从无数深宅大院门缝里飘出的、若有似无的檀香。陈乐天深吸一口这复杂的空气，感觉心跳比平时快了几分。今天，他要去一个地方，一个可能让他彻底翻身，也可能让他万劫不复的地方。
“看准了？真是‘老鼠尾’？”陈浩然的声音在旁边响起，带着一丝不易察觉的紧张。他手里捏着个粗粮馒头，眼神却锐利地扫过乐天小心翼翼抱在怀里的那个布包。里面是他们几乎倾尽所有，加上陈文强“公关”后勉强借来的一笔小额印子钱，才凑出的二十两银子。
“八成把握。”陈乐天舔了舔有些干裂的嘴唇，声音压得很低，仿佛怕被街角的风听了去，“那摊主是个败家子，急着脱手他爹那点家底换赌资。那紫檀笔筒被油污垢盖得严实，但他摊布上漏出的那点木屑，我看了，绝对是上好的金星紫檀！还有那‘老鼠尾’的牛毛纹，错不了！”他口中的“老鼠尾”、“牛毛纹”是紫檀木特有的纹理，这些现代 meticulously 研究过的知识，是他此刻唯一的依仗。
陈浩然沉默地点点头，没再多说。他知道，大哥这次是赌上了全部的身家性命，甚至是一家人在这个时代立足的最后希望。上次被王掌柜坑得血本无归的阴影，还笼罩在每个人心头。
兄弟二人拐进一条更狭窄的胡同，这里是京城更大的一个旧货鬼市尾端，天色微亮，人影绰绰，交易多在袖筒里、眼神间完成，透着一股心照不宣的诡秘。
目标摊位就在前面。一个穿着皱巴巴绸衫、眼袋浮肿的年轻人正不耐烦地跺着脚，正是那个绰号“薛痦子”的败家子。他的摊位上零零散放些瓷碗、铜钱，那枚被陈乐天视为珍宝的紫檀笔筒，则被随意丢在一个角落，沾满污垢，毫不起眼。
陈乐天定了定神，努力让自己看起来像个常来的老手，而不是手心冒汗的菜鸟。他踱步过去，先是漫不经心地翻了翻那几个铜钱，又拿起一个缺口的瓷碗对着光看了看，嘴里啧啧两声，放下。
“哎，我说，你到底买不买？不买别挡着道儿！”薛痦子没好气地催促。
陈乐天这才仿佛刚看到那笔筒，随手拿起来，掂量一下，手指状似无意地摩挲着筒身，感受着那 beneath the grime 的细腻质感与隐约纹理。他强压激动，语气平淡：“这玩意儿……吃饭的家伙？油渍麻花的，洗都洗不出来。多少钱？”
“十两！”薛痦子眼皮都不抬。
“十两？你怎么不去抢？”陈乐天嗤笑一声，将笔筒往摊位上一扔，动作看似随意，心却提到了嗓子眼，生怕摔坏了，“这破木头，三两顶天了！”
“三两？你识不识货？这可是紫檀！”薛痦子提高了嗓门。
“紫檀？呵呵，拿柴火棍糊弄谁呢？你看这纹路……啧啧。”陈乐天开始运用他恶补的、半懂不懂的行话，故意贬低，心里却快速回忆着现代关于紫檀包浆、作伪的种种知识，判断这确是真品，只是被长期污损掩盖了光华。
一番激烈的讨价还价，周围几个摊主都投来看热闹的目光。陈乐天心跳如鼓，却死死咬着价格不松口。最终，价格定格在六两银子。
“成交！”薛痦子似乎急于脱手，不耐烦地挥挥手。
陈乐天心中狂喜，手微微颤抖着掏出钱袋。就在他数出六两散碎银子，递过去，手指即将触碰到那梦寐以求的笔筒时——
一只粗糙大手猛地按在了笔筒上！
“等等！这玩意儿，有点意思啊。”
一个略带沙哑、流里流气的声音插了进来。
陈乐天的心猛地一沉，扭头看去。只见一个穿着短打劲装、腰间歪歪别着把短刀的青年不知何时凑了过来，脸上带着似笑非笑的表情，正是前几天在巧芸卖艺时找过麻烦的那个地痞——年小刀！
年小刀身后还跟着两个歪眉斜眼的小混混，抱着胳膊，不怀好意地打量着陈乐天和陈浩然。
“年……年爷？”薛痦子显然认识这位“人物”，气势顿时矮了半截，脸上挤出谄媚的笑。
年小刀没理他，拿起那只笔筒，装模作样地看了看，又瞥向陈乐天：“哟，这不是……那位‘街头曲仙’的陈家大哥吗？怎么，不好好卖唱，倒腾起古玩来了？”
陈乐天脸色发白，脑子飞速旋转。钱已经付了，货却没到手！这年小刀明显是来找茬的！他强自镇定：“年爷说笑了，混口饭吃。这笔筒，我已经买下了。”
“买下了？银货两讫了么？我瞧着怎么不像啊？”年小刀手指一弹，那笔筒在他指尖打了个转，“爷我也看上这玩意儿了，薛痦子，你说，卖给谁？”
薛痦子看看年小刀，又看看陈乐天手里的银子，左右为难，哭丧着脸：“年爷……这……这位爷已经给钱了……”
“给钱了就是他的了？规矩呢？”年小刀眼睛一瞪，一股狠厉之气透出，“这鬼市的规矩，价高者得！还没离摊，就不算成交！我出……八两！”
陈乐天血往头上涌。他知道年小刀根本不是想要这笔筒，纯粹是来捣乱，报上次巧芸那边没占到便宜的仇，或者就是想讹诈！他若加价，年小刀必定跟着抬，最后要么他天价买下，要么彻底失去！他们再也拿不出更多钱了！
陈浩然悄悄拉了一下乐天的衣角，示意他冷静。
现场气氛瞬间紧绷。周围看热闹的人更多了，却没人敢出声。阳光渐渐升高，照得年小刀腰间的短刀鞘泛起冷光。
就在陈乐天几乎绝望之际，一个声音带着笑意插了进来：
“哎呦喂！我当是谁呢，这么大威风！原来是年老弟啊！怎么，也来这破地方淘宝贝？”
只见陈文强分开人群，晃着肩膀走了进来。他今天特意穿了件半新的缎面褂子，手里盘着俩核桃，脸上堆着热情洋溢的笑，仿佛偶遇多年老友。他先是冲年小刀拱拱手，然后目光“不经意”地扫过那支笔筒和乐天苍白的脸，心里立刻明镜似的。
“陈……二哥？”年小刀看到陈文强，眉头微不可察地皱了一下。上次接触，这个看起来像个土财主的家伙，说话做事却透着一股让他摸不清底细的滑溜和潜在的硬茬感。
“可不就是我嘛！”陈文强哈哈一笑，很自然地上前，一把揽过年小刀的肩膀，状极亲热，却巧妙地将他和乐天、笔筒隔开，“老弟啊，哥哥我可找你半天了！上次不是说有桩‘小生意’要跟你聊聊嘛？这儿人多眼杂，走，咱哥俩找个茶馆边喝边聊！这破笔筒有什么好看的，回头哥哥我送你个更好的！”
他说话语速极快，根本不给年小刀反应的时间，同时暗中对乐天使了个眼色。
年小刀被陈文强半推半揽，有些发懵。陈文强口中的“小生意”勾起了他的兴趣，而且他一时也摸不清陈文强的底细和真实意图。当着这么多人，他也不想立刻撕破脸。
陈乐天接收到信号，心脏仍在狂跳，但手却极其迅速地将那六两银子塞进还在发愣的薛痦子手里，同时一把抓过那只紫檀笔筒，紧紧抱在怀里，拉着浩然就往人群外退。
“哎！你们……”薛痦子拿到钱，也不敢多话。
年小刀被陈文强缠着，眼看乐天带着东西要走，脸色一沉想发作。陈文强却立刻凑到他耳边，用极低的声音快速说了几句什么。
年小刀的动作顿住了，脸上闪过一丝惊疑不定和权衡。
就这片刻功夫，陈乐天和陈浩然已经挤出人群，快步消失在小巷尽头。
陈文强看着弟弟们安全离开，心里松了口气，脸上笑容更盛，拍着年小刀的肩：“走吧，年老弟，前门大街新开了家茶馆，茶水不错，咱们好好聊聊那‘稳赚不赔’的买卖！”他刻意加重了最后四个字。
年小刀眼神闪烁了几下，最终哼了一声，甩开陈文强的胳膊，但对身后的小混混挥了挥手，示意他们散去。他倒要听听，这姓陈的能吐出什么象牙来。
另一边，陈乐天和陈浩然几乎是一路小跑回到他们临时租住的小院，关上门，背靠着门板大口喘气。
“好险……”陈浩然抹了把额头的汗。
陈乐天顾不上平复呼吸，立刻打来一盆清水，又找来最柔软的细布和一点点皂角膏。他小心翼翼地开始清洗那只笔筒。
清水很快变得浑浊乌黑。随着油污一点点被洗去，那笔筒露出了本来面目——深紫近黑的色泽，温润如玉的质感，最重要的是，在逐渐明亮的晨光照射下，筒身上那细密卷曲的“牛毛纹”间，竟然有点点金色闪烁其间！
“金星……真的是金星紫檀！”陈乐天声音颤抖，激动得难以自抑。他用指腹轻轻抚摸，那细腻如婴儿肌肤的触感，那蕴藏在木质深处的金色光点，无一不在宣告着它的价值连城。这远远超出了他最初的预期！别说六两，六十两、六百两都未必能买到！
巨大的喜悦冲垮了刚才的惊惧，他几乎要跳起来。
然而，就在这时，院门外传来了急促的敲门声，还夹杂着陈文强略显急促的喊声：“快开门！是我！”
兄弟俩对视一眼，刚放下的心又提了起来。乐天赶紧将笔筒藏好，浩然跑去开门。
陈文强闪身进来，脸色并不轻松，反手迅速关上门。
“二哥，怎么样？年小刀他……”乐天急忙问。
“暂时糊弄过去了。”陈文强吐了口气，眼神却格外凝重，“我许了他一点下次生意的好处，又暗示我们上头可能有点关系（纯属瞎扯），他才没立刻翻脸。但这梁子算是结下了。这家伙比我想的难缠，贪得很，也精得很。”
他顿了顿，看向乐天，语气严肃：“老大，东西到手了是好事。但年小刀肯定猜到那笔筒不简单了。他在这四九城三教九流里耳目灵通，我们这次算是露了白。”
“而且，”陈文强压低了声音，“刚才分开时，年小刀撂下句话，他说……”
‘那卖货的薛痦子，嘴里没几句实话。他爹以前是在南城‘鬼眼刘’手下做事的。你们淘换的这‘宝贝’，来路……嘿嘿，可未必干净。’”
陈乐天脸上的喜悦瞬间冻结。
鬼眼刘？来路不干净？
刚刚到手的“金星紫檀”，不仅是财富的希望，难道……还是一个未知的、巨大的麻烦开端？
院外，阳光正好，市井的喧闹声隐隐传来。而小院内，初获珍宝的狂喜已被一层更深、更冷的阴影所笼罩。
那只在阳光下闪烁着金星的笔筒，静静地躺在桌上，仿佛一个沉默的引信，连接着不可测的过去与未来。