云崖县的晨光带着秋露的凉意，照在李家紧闭的朱漆大门上。昨夜那场席卷全城的狂欢尚未散尽，今日的街道却已换上另一番景象——穿着皂衣的衙役们往来穿梭，在李家、赵家的宅院外贴上了盖着县衙大印的封条，朱红色的字在阳光下格外刺眼。
沈砚站在李家正厅，指尖拂过蒙着灰尘的紫檀木案。案上还摆着李万山惯用的玉如意，如意头上的翡翠被摩挲得油光水滑，此刻却像只冰冷的眼睛，冷冷地盯着这位新任的掌权者。
大人，李家名下的商铺共十二间，其中绸缎庄、粮铺、当铺各两间，其余皆是杂货行。户房的老吏拿着账册，声音有些发颤，还有城外的三倾良田，两处宅院......
都登记造册。沈砚打断他，目光扫过满室的奢华，绸缎庄和当铺充公，改作官营的赈济坊，给灾民发些过冬的衣物。粮铺暂且由县衙接管，按平价售粮。
老吏连忙点头，笔尖在账册上飞快滑动。他偷眼打量着沈砚，这位年轻的知县大人，不过半月功夫，就扳倒了高同知和赵、李两家，手段之利落，让这些在县衙混了半辈子的老油条都暗自心惊。
至于那三倾良田......沈砚沉吟片刻，分给那些被李家强占过土地的佃户，每户一亩，余下的作为官田，雇人种粮，所得归入县库。
站在一旁的刘黑塔听得热血沸腾，粗声粗气地说：沈大人英明！那些佃户盼这一天，盼了十几年了！他身上还穿着那件半旧的短打，腰间却多了块崭新的腰牌——那是县尉的身份凭证，昨日杨清源亲手下的任命。
沈砚看向他，嘴角露出一丝浅笑：刘县尉，这些产业的清点和看守，就交给你了。记住，不许私拿一物，若有徇私枉法者，不论是谁，按律处置。
属下明白！刘黑塔猛地挺胸，腰牌撞在腰间发出清脆的声响。他昨夜几乎没合眼，拿着那枚沉甸甸的铜牌在院里转了半夜，直到天快亮才迷糊了片刻。此刻站在李家的豪宅里，看着那些曾经只能远远观望的珍奇古玩，心里却只有一个念头：绝不能辜负沈大人的信任。
县衙后院的书房里，周墨正将一摞卷宗分门别类地摆放整齐。案上的刑名师爷木牌还带着新刻的木屑香，这是沈砚昨日亲自给他挂上的。
周先生，高文远留下的那些旧案，有多少是冤案？沈砚端着两杯热茶走进来，将其中一杯放在周墨面前。
周墨接过茶盏，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲：至少有十七桩。大多是赵、李两家罗织罪名，高文远顺水推舟定的案。他翻开最上面的卷宗，比如这桩张屠户杀妻案，当年明明是李老财的侄子强占张屠户的妻子，失手将人打死，却反咬一口，说是张屠户行凶。
沈砚看着卷宗上的判词，眉头紧锁：都记下来，明日开堂重审。他顿了顿，看向周墨，先生，如今县衙缺人，户房、礼房都得添些人手。你在云崖县多年，可有合适的人选？
周墨放下茶盏，眼中闪过一丝精光：城西有个叫王启年的秀才，前几年因顶撞李万山，被革了功名，此人熟悉钱粮账目，是个可用之才。还有刑房的小吏赵安，虽出身低微，却心思缜密，高文远在时，他暗中给我递过不少消息。
沈砚点头，明日便让他们来县衙当差。他看着周墨，先生，如今云崖县百废待兴，少不了要劳烦你。
周墨站起身，对着沈砚深深一揖：沈大人于老朽有再造之恩，赴汤蹈火，在所不辞。只是......他迟疑片刻，那些士绅们，怕是不会安分。
沈砚自然明白。赵、李两家倒台，他们名下的产业成了无主之物，那些平日里与赵家、李家既有勾结又有嫌隙的土绅们，此刻怕是正打着各自的算盘。
果然，午时刚过，县丞王大人就揣着个锦盒来了。他先是恭维他几句沈大人年轻有为，接着便搓着手，支支吾吾地说：大人，李家那间当铺，小人觉得......不如交给城西的刘掌柜打理，他是本分人......
沈砚看着他手里的锦盒，不用打开也知道里面是什么。他淡淡一笑：王大人，当铺已定为赈济坊，关乎百姓过冬的生计，怕是不好更改。
王大人的脸瞬间涨得通红，捏着锦盒的手微微发抖，却也不敢多言，讪讪地退了出去。
送走王大人，沈砚刚端起茶盏，就见张顺匆匆进来：大人，城东的张乡绅、李秀才他们求见，说是......送来了些慰问品。
沈砚放下茶盏：让他们进来吧。
片刻后，五个穿着长衫的老者走进来，为首的张乡绅手里捧着个红布包裹，进门就作揖：沈大人，我等代表城中士绅，特来感谢大人为民除害啊！这点薄礼，不成敬意......
沈砚摆了摆手：诸位的心意，本官心领了。只是礼物就不必了，若是真心为云崖县好，不如多想想如何帮着百姓度过寒冬。他顿了顿，目光扫过众人，李家的粮铺改为平价粮铺，正缺些人手，不知诸位可有合适的人选推荐？
张乡绅等人对视一眼，连忙点头：有！有！小老儿这就去安排！
看着他们识趣地离开，张顺忍不住笑道：大人这招高明，既断了他们的念想，又让他们出了力。
沈砚却没笑，他望着窗外：这些人，不过是见风使舵罢了。真正能信得过的，还是自己人。他看向张顺，张顺，户房司吏的位置，就交给你了。
张顺猛地抬头，眼中满是震惊和激动，扑通一声跪倒在地：属下......属下定不负大人所托！
傍晚时分，沈砚处理完公务，刚走出县衙，就见赵恒站在街角，手里攥着块玉佩，神色有些落寞。青鸢站在他身旁，背着个小小的包袱，显然是要离开。
沈大人。青鸢上前一步，对着沈砚浅浅一揖，多谢大人这些日子的照拂，如今赵、李两家已除，草民也该告辞了。
沈砚看着她：姑娘要去哪里？
青鸢抬头，眼中闪过一丝复杂的光芒：天下之大，总有去处。她看向赵恒，将一块平安锁塞到他手里，赵公子，多保重。
赵恒捏着平安锁，嘴唇动了动，却没能说出话来，只是看着青鸢转身离去的背影，眼圈微微发红。
沈砚望着青鸢渐行渐远的身影，忽然开口：姑娘留步。
青鸢停下脚步，回头看他。
姑娘身手不凡，见识也非寻常女子所有。沈砚的目光落在她腰间的玉佩上，那玉佩的样式，他似乎在恩师的书房见过，不知姑娘究竟是何人？
青鸢笑了笑，那笑容里带着一丝神秘：沈大人不必深究。她望着远方，声音轻飘飘的，却清晰地传到沈砚耳中，山高水长，沈大人，我们......京城再见？
话音未落，她已转身融入暮色中，只留下一个窈窕的背影，很快便消失在巷口。
沈砚站在原地，眉头紧锁。青鸢的话，无疑证实了她的京城背景。她接近赵恒，究竟是巧合，还是另有目的？
回到李家宅院时，刘黑塔正指挥着衙役们清点密室里的财物。见沈砚进来，他连忙迎上来：大人，这李万山真是贪得无厌，密室里藏的金银珠宝，怕是够云崖县百姓吃两年了！
沈砚点了点头，目光扫过那些堆积如山的财物，最后落在角落里的一个铁盒上。他走上前，打开铁盒，里面并没有金银，只有一张泛黄的图纸和半封书信。
图纸上画着些弯弯曲曲的线条，标注着几个奇怪的符号，看起来像是某种矿脉的分布图，只是不知是何种矿石。沈砚拿起那半封书信，信纸是上好的宣纸，上面的字迹娟秀，却透着一股谄媚：......蒙大人提携，云崖之事皆按吩咐办理，那处矿脉已派人看守妥当，只待大人示下......
信没有署名，也没有抬头，却能看出写信人对那位的恭敬，甚至带着种近乎卑微的讨好。
沈砚捏着信纸的手指微微收紧。矿脉图？京城的？
他忽然想起青鸢那句京城再见，想起杨清源说的京城的水比云崖浑百倍，一股寒意从脊背升起。
看来，云崖县的案子，远没有结束。这张矿脉图和半封书信，或许才是揭开所有谜团的关键。而那个隐藏在京城的，又会是谁？
夜色渐深，李家宅院里的烛火明明灭灭，映着沈砚沉思的脸庞。他知道，接下来要面对的，可能是比高文远、赵德柱、李万山加起来还要可怕的对手。
而此刻，城外的密林里，两个黑影正借着月光赶路。李豹捂着受伤的胳膊，咬牙切齿地说：独眼狼，这笔账，我迟早要跟沈砚算清楚！
独眼狼阴恻恻地笑了笑：放心，会有机会的。咱们先去州府，找......他的声音越来越低，消失在呼啸的夜风里。