夜色如墨，将扬州城外荒废的砖窑厂吞噬得只剩下一片模糊而狰狞的轮廓。寒风卷过枯草，发出呜咽般的低啸，空气中弥漫着尘土与某种不祥的铁锈气息。
远处，几点火把如鬼火般骤然亮起，迅速逼近。
张顺一马当先，脸上平日里的憨厚已被一种近乎狰狞的焦灼和狠厉取代。他身后是十余名精选的好手，皆是沈砚麾下最敢拼杀的死士。根据最新拼凑出的线索，以及一名被暗中抓获、熬刑不过的绑匪喽啰的零星供词，李玉娘极可能被转移囚禁于此地！
“散开！包围东面那几个窑洞！动作要快，动静要小！”张顺压低声音，眼中布满血丝。他不敢想象那位娇柔的李姑娘在这些时日里遭受了何等折磨。
然而，就在他们即将靠近目标窑洞时，侧面黑暗中骤然响起一声尖锐的唿哨！
“有埋伏！”一名亲随厉声警告，话音未落，破空之声骤起！
十数支弩箭从不同方向的阴影中激射而出，瞬间将两名冲在前面的亲随射成了刺猬！惨叫声划破寂静。
紧接着，二十余名黑衣劲装的汉子从废弃的砖垛、窑洞后蜂拥而出，刀光凛冽，直扑而来。对方显然早有准备，就等着他们自投罗网！
“杀！”张顺目眦欲裂，知道已无退路，唯有血战。他挥刀劈飞一支射来的弩箭，怒吼着迎向敌人。
刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间将这荒僻之地化作修罗场。张顺状若疯虎，刀势大开大阖，完全是拼命的打法，接连砍翻三人，身上也瞬间添了几道伤口，鲜血浸透衣衫。他心中只有一个念头：找到李姑娘，救她出去！
激战中，他猛地瞥见一名绑匪正慌慌张张地试图将一道窈窕的身影从最里面的窑洞拖出，向后方密林逃去！正是李玉娘！
“哪里走！”张顺暴喝，不顾身后劈来的刀锋，硬生生用肩胛扛了一刀，血肉翻卷，他却借着这股冲力，猛地扑向那名绑匪头目。
刀光一闪，那头目反应极快，反手一刀格开，顺势将李玉娘狠狠推向一旁，狞笑着迎向张顺：“找死！”
两人瞬间缠斗在一起。这头目身手狠辣，远非寻常匪类。张顺本就带伤，又久战力疲，顷刻间落入下风，险象环生。
“顺子哥！”被推倒在地的李玉娘发出一声惊恐的哭喊，她衣衫破损，发髻散乱，脸上沾满污垢泪痕，看得张顺心如刀绞。
就在此时，一名绑匪见头目被缠住，竟恶向胆边生，举刀便向倒在地上的李玉娘砍去！
“不！”张顺眼角瞥见，发出一声绝望的嘶吼。他竟完全不顾头目刺向自己心口的一刀，猛地拧身，用后背硬生生替李玉娘挡下了这致命一击！
“噗嗤！”
长刀透体而过，从张顺前胸冒出一截染血的刀尖。
时间仿佛在这一刻凝固。
张顺身体剧震，口中喷出大口鲜血，却借着最后一股气力，反手死死抓住那头目持刀的手臂，另一只手中的短刃如同毒蛇般，以不可思议的角度，狠狠扎入了那头目的咽喉！
头目双眼猛地凸出，脸上满是难以置信的惊愕，嗬嗬几声，软软倒地。
张顺也再也支撑不住，推金山倒玉柱般跪倒在地，又缓缓向前扑倒。
“顺子哥！！”李玉娘发出一声撕心裂肺的哭喊，连滚爬爬地扑到张顺身边，手足无措地想要按住他背后那可怕的伤口，温热的鲜血却不断从她指缝间涌出。
剩余的亲随见状，更是红了眼，拼死将剩余绑匪尽数斩杀，迅速控制了现场。
沈砚带着后续人马赶到时，看到的正是这惨烈的一幕。满地尸骸，血腥扑鼻，李玉娘跪坐在血泊中，抱着气息奄奄的张顺，哭得几乎昏厥。
“张顺！”沈砚抢步上前，单膝跪地，看到爱将如此重伤，心如刀绞。
张顺听到他的声音，涣散的目光艰难地聚焦，嘴唇翕动，鲜血不断溢出。
“大…人…”他声音微弱如丝，“李…姑娘…没事…就好…”
“别说话！撑住！大夫马上就到！”沈砚急声道，试图为他输注真气续命，却发现其经脉已断，回天乏术。
张顺艰难地摇头，用尽最后力气，抓住沈砚的手腕，凑近些许，气若游丝：
“…大人…小…心…周…他…”
一个“周”字出口，仿佛用尽了他全部的生命，手臂骤然垂落，头颅歪向一侧，眼中最后一点光芒彻底消散。这位忠勇的仆从，直至生命最后一刻，仍不忘警示主人。
“顺子哥——！”李玉娘发出一声凄厉的哀鸣，伏在张顺尚存余温的尸身上，痛哭失声。
沈缓缓闭上双眼，牙关紧咬，脸颊肌肉剧烈抽搐。痛失臂膀的悲怆与滔天怒火在胸中翻涌，几乎要破膛而出。
良久，他睁开眼，目光已是一片冰冷的死寂。他轻轻扶起几近虚脱的李玉娘。
李玉娘泪眼婆娑，浑身颤抖，看到沈砚，更是悲从中来，语无伦次地哭诉：“沈大哥…对不起…对不起…都是因为我…是我没用…连累了顺子哥…连累了大家…”
她声音哽咽，充满了无尽的自责与恐惧。那双曾经清澈灵动的眼眸，此刻只剩下创伤与泪水。
沈砚将她轻轻揽入怀中，拍着她的背，声音低沉而坚定：“不是你的错。安心，没事了。”
但他的目光，却越过李玉娘的肩头，落在那片血腥的战场上，冰冷如铁。
周墨…
他提供的关押地点，与此地偏差何止十里！若非张顺拼死找到真正地点，李玉娘此刻已被转移或灭口！这绝非失误或情报不准，这是彻头彻尾的阴谋！是借刀杀人，是要将他和他的亲信一网打尽的毒计！
周墨，已彻底不可信。
沈砚压下即刻去找周墨对质的冲动。现在发作，只会打草惊蛇。他要忍，要装作尚未察觉，要顺着这条毒蛇，挖出它背后所有隐藏的洞穴，以及指使它咬人的那只手！
他抱起因过度悲伤与惊吓而昏厥过去的李玉娘，一步步走出这弥漫着忠仆鲜血与痴女泪水的修罗场。
夜风更冷，吹不散浓重的血腥，也吹不灭那已在心底燃起的、名为复仇的冰冷火焰。
张顺的遗言，如同最后的烙印，刻在了他的心上。
小心周。
他会的。并且，会让所有与此事有关的人，付出应有的代价。