紫禁城文华殿内，气氛凝重得几乎能拧出水来。鎏金铜炉里的檀香袅袅升起，却驱不散殿中弥漫的焦虑与沉郁。
北疆八百里加急的军报就摊在龙案中央，朱红的“急”字刺得人眼生疼。
鞑靼部因寒冬缺粮，集结十万铁骑大举寇边，连破三座边城，兵锋直指宣大防线，前线将士伤亡惨重，急需粮草军械增援！
朱祁钰端坐龙椅，脸色阴沉如铁，玄色龙袍上的十二章纹在殿内烛火下泛着冷光。他目光扫过阶下文武百官，声音带着压抑的怒火：“北疆告急，将士们在前线浴血奋战，朕要你们拿出对策！粮草、军械、军饷，三日之内，必须有明确章程！”
户部尚书高文远立刻出列，跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下，臣有罪！国库早已空虚，前几日刚拨付一批粮草送往北疆，如今府库中已无余粮，军饷更是拖欠三月有余。臣虽百般筹措，却实在难以在三日内凑齐所需物资，还请陛下恕罪！”
他一边说，一边连连叩首，额头上很快渗出了汗珠。殿内官员们窃窃私语，有人面露忧色，有人事不关己，还有人悄悄看向站在文官队列中的徐阶，眼神复杂。
徐阶面色平静，上前一步拱手道：“陛下，高尚书所言属实。近年来天灾不断，赋税难征，国库确实捉襟见肘。依老臣之见，不如暂缓拨付部分款项，先从内库调拨一批物资应急，再下旨令江南富户捐输，或许能解燃眉之急。”
“内库？”朱祁钰冷笑一声，“内库早已被你们拿去填补各种窟窿，如今剩下的，够不够朕的皇子治病都难说！江南富户捐输？去年捐输的银两，难道都凭空消失了？”
皇帝的质问让徐阶脸色一白，一时语塞。高文远也吓得不敢抬头，殿内的气氛更加压抑。
就在这时，一道沉稳而锐利的声音打破了沉寂：“陛下，非是国库无钱，也非粮草难筹！而是国之蠹虫，已将前线将士的粮饷，吞入了自家囊中！”
众人循声望去，只见沈砚从武将队列中走出，身着藏青色官袍，手持一卷账册，神色坚定，目光如刀，直直看向跪倒在地的高文远。
“沈砚？”朱祁钰眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静，“你此言何意？”
“陛下，臣近日查明，北疆军需案背后，隐藏着一桩惊天贪腐大案！”沈砚举起手中的账册，声音洪亮，“这是万三千的核心账册，上面详细记录了五年来，高文远与万三千、曹吉祥等人相互勾结，虚报军饷、以次充好、倒卖军备的每一笔明细！
前线将士缺衣少食，并非国库空虚，而是他们将巨额军饷中饱私囊，用于结党营私、豢养死士！”
此言一出，文华殿内一片哗然！
“什么？！”
“竟有此事？”
“沈大人可有证据？”
官员们议论纷纷，看向高文远的目光充满了震惊与质疑。高文远脸色惨白如纸，浑身颤抖，厉声反驳：“沈砚！你血口喷人！我与万三千素无往来，何来勾结贪腐之说？你这是污蔑！”
“污蔑？”沈砚冷笑一声，转身面向皇帝，“陛下，臣有铁证！”
他上前一步，将账册呈给皇帝身边的太监，继续说道：“陛下，账册中明确记录，嘉靖二十三年三月，高文远与万三千虚报粮草五千石，获利白银三万两；二十三年五月，以次充好供应兵器五千件，获利白银五万两。
其中，大量赃款输送给了曹吉祥和徐阁老的亲信！”
他顿了顿，声音愈发凌厉：“更有甚者，曹吉祥用贪墨的军饷，购买南洋紫降香与寒莲露，毒害二皇子！
臣已拿到宝香斋掌柜的口供、曹吉祥心腹太监李德全的取货记录，还有曹吉祥派血滴子刺杀关键证人的供词！这些证据相互印证，足以证明高文远、万三千、曹吉祥等人的滔天罪行！”
沈砚话音刚落，杨清源立刻带着两名锦衣卫暗探走进殿内，手中捧着宝香斋的账本、王三的口供、厉千魂的供词等证据，一一呈放在龙案上。
朱祁钰拿起账册，仔细翻阅，脸色越来越沉，眼中的怒火如同火山喷发前的岩浆，随时可能爆发。他越看越气，猛地将账册摔在地上，怒吼一声：“放肆！简直是胆大包天！”
龙案上的茶杯被震倒，茶水泼洒一地，殿内官员们吓得纷纷跪倒在地，大气不敢出。
“高文远！”朱祁钰的声音冰冷刺骨，“你还有何话可说？”
高文远瘫倒在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话：“陛下……臣……臣冤枉……是沈砚陷害臣……”
“陷害？”沈砚上前一步，拿出其中一页账册，“这上面有你亲信代收赃款的签名，还有你与万三千的书信往来，难道也是臣陷害你不成？”
徐阶站在一旁，脸色惨白，浑身僵硬。他没想到沈砚竟然拿到了如此确凿的证据，还将他的亲信也牵扯了进来。
此刻，他纵有千言万语，也无从辩驳，只能低着头，不敢与皇帝对视。
曹吉祥的党羽们更是吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，生怕被牵连其中。
朱祁钰看着跪倒在地的官员们，眼中满是失望与愤怒。他没想到，自己信任的大臣，竟然如此贪赃枉法，勾结作乱，不仅侵蚀国本，还敢危害皇嗣！
“来人！”朱祁钰厉声喝道。
“在！”锦衣卫指挥使周骥立刻出列领命。
“将高文远拿下，打入天牢，严刑审讯！”朱祁钰的声音带着不容置疑的威严，“立刻派人查封万三千的所有商号和府邸，捉拿万三千归案！曹吉祥勾结贪腐，毒害皇子，即刻起，禁足于曹府，不得与任何人往来，听候发落！”
“遵旨！”周骥领命，立刻带着锦衣卫上前，将瘫软在地的高文远拖了下去。
“还有！”朱祁钰补充道，“查抄高文远、万三千的家产，悉数充公，用于北疆军需！传朕旨意，命宣大总督坚守防线，朕即刻调拨粮草军械增援，务必将鞑靼人赶出边境！”
“臣遵旨！”兵部尚书秦岳立刻出列领命。
文华殿内，一片死寂。官员们看着被拖走的高文远，看着龙案上堆积如山的证据，心中充满了震惊与恐惧。他们知道，一场席卷朝堂的雷霆风暴，已经正式开启。
沈砚站在殿中，看着皇帝震怒的面容，心中一块大石终于落了地。他知道，这只是开始，曹吉祥和徐阶的党羽还未彻底清除，这场斗争，远没有结束。
徐阶抬起头，看向沈砚，眼中闪过一丝怨毒与不甘。他没想到，自己精心布局多年，竟然被沈砚这个无名小卒一举打破。
他深吸一口气，强作镇定，上前一步拱手道：“陛下，沈大人揭露贪腐，有功于社稷。老臣恳请陛下，让沈大人继续追查此案，彻底肃清奸佞，还朝堂一个清明。”
朱祁钰看了徐阶一眼，眼神复杂，没有立刻回应。他知道，徐阶这是想顺势将功补过，或是想在后续的调查中继续掌控局面。
沈砚心中冷笑，上前一步道：“陛下，臣愿继续追查此案，深挖曹吉祥与徐阶党羽的勾结证据，彻底肃清贪腐网络，为陛下分忧，为将士们雪恨！”
朱祁钰点了点头，语气沉声道：“好！朕命你暂代大理寺卿之职，全权负责此案的后续调查。杨清源率锦衣卫暗探全力配合，任何人不得干预，若有阻挠者，以同罪论处！”
“臣遵旨！”沈砚和杨清源齐声领命。
文华殿的烛火依旧摇曳，却照不亮官员们心中的阴霾。高文远被抓，万三千被通缉，曹吉祥被禁足，一场声势浩大的肃贪风暴，已然席卷整个京城。
沈砚走出文华殿，望着天空中渐渐散去的乌云，心中感慨万千。这场斗争，他付出了太多，也面临了太多的危险。但他知道，这一切都是值得的。
为了前线浴血奋战的将士，为了无辜受害的二皇子，为了大明江山的稳固，他必须坚持下去。
只是，他也清楚，曹吉祥和徐阶绝不会束手就擒。曹吉祥被禁足府中，必然会暗中联络党羽，试图反扑；徐阶老谋深算，定会想方设法撇清关系，甚至可能与曹吉祥联手，共同对抗他这个“刽子手”。
前路依旧凶险，但沈砚的心中，却充满了坚定。他手握皇帝的信任，手握铁证，手握锦衣卫的支持，他有信心，将这场肃贪风暴进行到底，彻底清除朝堂上的蛀虫，还大明一个海晏河清。
需要我继续写沈砚如何追查曹吉祥的党羽，或是徐阶暗中布局反扑，以及曹吉祥被禁足后试图销毁证据、联络外援的情节吗？