李奎的警告如同投入平静湖面的石子，在陈平心中漾开层层涟漪。赵磊的恶意如附骨之蛆，阴魂不散，让他不得不打起十二分的精神应对。然而，就在他思忖如何应对这潜在威胁，是继续蛰伏还是主动设局时，另一道更沉重的波澜悄然而至。
这日，陈平刚从符箓堂完成当日的制符份额回到丙字院，院门禁制上附着的一枚传讯符便微微闪动起来。并非紧急传讯，只是普通的留音符。
陈平激发符箓，一个略显苍老却带着威严的声音响起，正是外事堂负责信件往来的一位执事：
“柳明轩师弟，有青州柳家通过宗门驿转送至你处的家书玉简一封，已存放于外事堂信驿处，请速来领取。”
家书？柳家？
陈平的心猛地一沉！瞬间，所有关于赵磊的烦恼都被这突如其来的消息压了下去。他冒充柳明轩潜入落云宗已近五年，一直风平浪静，几乎快要将自己完全代入这个身份，几乎忘了远在青州还有一个真正的“家”。
此刻，这家书如同一声惊雷，将他从修炼和制符的沉浸状态中惊醒，提醒着他脚下踩着的是何等危险的钢丝。
他不敢怠慢，立刻动身前往外事堂信驿处。一路上，心中念头急转，猜测着家书的内容。内心忐忑不已。领取玉简的过程很顺利，值守弟子验过他的身份玉牌后，便将一枚淡青色的玉简交给了他。玉简质地普通，上面刻着一个小小的柳家家族徽记。
回到静室，重重开启防护禁制，甚至下意识地布下了那套新得的小五行困阵以防万一，陈平才深吸一口气，将神识沉入玉简之中。
玉简内的信息并不长，却字字沉重：
“明轩我儿亲启：
见字如晤。自你当年携祖信物前往落云仙宗，至今已近五载春秋。为父与族中上下，日夜挂念，不知吾儿在仙宗之内，一切可还安好？修行是否顺利？可曾顺利拜入山门？仙路漫漫，道阻且长，吾儿孤身在外，定要慎之又慎，保重自身。
家中诸事……一言难尽。自你祖父坐化，吴家欺我柳家无人，打压日甚。灵矿、药铺诸般产业，已被其蚕食近七成，族中收入锐减，诸多子弟修行受阻，人心浮动，举步维艰。为父无能，愧对列祖列宗，唯苦苦支撑，盼吾儿能于仙宗之内早日筑基，扬我柳家门楣，解家族倾覆之危。
近日，吴家气焰愈发嚣张，吾儿在宗内，若得闲暇，务必回信详述近况，安为父之心。若修行有成，或可得宗门些许庇护，则家族幸甚！
另：族中长老议，若吾儿在宗内前程远大，或可尝试恳请宗门，看在你祖父薄面上，派遣一两位使者前来青州巡察，或能暂缓吴家之势。此事关乎家族存亡，然亦不可强求，以免影响吾儿修行，一切以你前程为重。
纸短情长，望吾儿一切珍重，勤修不辍，早成大道。
父：从文 手书”。
玉简中的信息如同重锤，一记记敲在陈平心头。
柳家的处境，比他之前打听到的更加艰难！已到了濒临崩溃的边缘！家主柳从文字里行间透出的疲惫、绝望与最后那丝寄托于“柳明轩”身上的微弱希望，沉甸甸地压得陈平有些喘不过气。
而这希望，是建立在一个早已死去多年的亡魂之上，建立在他这个冒牌货的身上！
压力如同潮水般从四面八方涌来。赵磊的威胁尚在暗处，可柳家这迫在眉睫的危机，却将他推到了风口浪尖。柳从文虽言“不可强求”，但那份期盼几乎溢出玉简。若“柳明轩”迟迟没有回应，或者回应令人失望，远在青州的柳家会如何？甚至……派人前来落云宗探视？
一旦有柳家熟悉柳明轩的人前来，他的身份将顷刻曝光！届时，不仅他要面对落云宗的严惩，恐怕盛怒失望之下的柳家，也不会放过他。真正的进退维谷，生死危局！
“不能再等了……”陈平缓缓睁开眼，眸中闪过一丝决绝。被动等待，只会让情况恶化到无法收拾的地步。必须主动破局！
原本打算慢慢修炼，待实力足够再图后计的计划，被彻底打乱。柳家的求救信，如同一道催命符，逼得他必须立刻行动。
摊牌！必须尽快与柳家家主柳从文摊牌！
唯有与柳家高层直面，陈述利害，或许才能争得一线生机。让柳家明白，真正的柳明轩已死，但他这个冒牌货同样拥有价值——一个身在落云宗内，有制符师身份，并且愿意在一定条件下帮助柳家的“外援”！这远比一个死去的希望要实际得多。虽然风险巨大，但已是目前唯一可行的道路。
同时，赵磊这个隐患也必须拔除！此次离宗，前往遥远的青州，正是引蛇出洞、解决这个麻烦的绝佳机会！否则，无论他与柳家谈判成败，身后总跟着一条毒蛇，随时可能致命。
至于派使者巡察根本不可能，或许可以邀请一两名相熟的师兄弟一起前去，哪怕撑撑场面也是好的，还能让柳家看到自己的人脉价值，只是陈平入宗时间不长，平日除了埋头修炼就是制符，真是千难万难啊！
突然，一道清冷的倩影浮现在陈平脑海里——“方凝霜”。
陈平指尖无意识摩挲着掌心的玉简，脑海里那道清冷倩影愈发清晰。他与方凝霜的交集，始于坊市摆摊。彼时他刚接触制符不久，后来多次提点他制符之术，陈平参与符箓堂制符任务后，两人间便多了些制符技艺的交流。
念及此，陈平眼神亮了亮。“方师姐若是愿意同行，好处显而易见。她是精英弟子，是筑基希望最大的一批弟子，在宗门内人脉较广。光是这个身份就足以让柳家重视；更何况，若有方师姐同行，或许还能暂时避开赵磊的麻烦，毕竟现在的自己实力有限。”
可方凝霜愿意帮忙吗？陈平手指微微蜷缩。他仔细回想过往的接触，方凝霜虽性格清冷，不喜与人过多牵扯，却并非冷漠无情。当初她本可以对他这个外门弟子的窘境视而不见，却主动提点，可见她并非拒人于千里之外。而且他们有制符技艺这个共同话题，不算全然陌生，这便是邀请的基础。
陈平深吸一口气，意识到必须许以重利。“只是不知方师姐有何需要？筑基丹？可这个代价太大了。两害取其轻，实在不行也只能把丹药给她了。”
想到这里，陈平心中有了定数。他起身整理了一下弟子服，目光坚定地朝着精英弟子居住区的方向走去。无论结果如何，这都是他目前能抓住的最好机会，他必须一试。
陈平站在方凝霜所居的“翠竹轩”外，深吸了一口气，压下心中翻涌的忐忑。精英弟子居住区的灵气远非外门可比，此处清幽雅致，竹影婆娑，与他那丙字区的小院恍如两个世界。他整理了一下并无褶皱的衣袍，指尖微凝，触动了院门的传讯禁制。
片刻后，院门无声滑开，方凝霜一袭淡青道袍，依旧那般清丽出尘，神色平静地看着他：“柳师弟？寻我何事？”她似乎刚从静修中出来，周身还萦绕着未散的淡淡灵压，此时的方凝霜已是炼气八层的修为了。
陈平拱手，恭敬道：“冒昧打扰方师姐清修，确有一事相求，不知师姐可否拨冗一谈？”
方凝霜目光在他脸上停留一瞬，似乎察觉到他今日的不同，侧身让开：“进来说吧。”
院内陈设简洁，却处处透着不凡，一几一椅皆非凡品。两人在院中石凳坐下。
陈平没有过多寒暄，深知方凝霜不喜赘言，他斟酌着语句，将柳家来信所述困境，以及自己急需返乡一行以稳定家族形势的缘由清晰道出，最后诚恳道：“……青州路远，途中恐有不测，且柳家势微，恐难以应对吴家发难。师弟人微言轻，在宗内相识有限，思来想去，唯有恳请师姐相助，借师姐之名暂镇宵小。若师姐应允，师弟愿倾尽所有，报答师姐援手之恩。”
方凝霜静静听着，纤白的手指无意识地在石桌上轻轻敲击，并未立刻回应。院内只有风吹竹叶的沙沙声。
陈平的心渐渐提起，等待着判决。
良久，方凝霜才缓缓开口，声音清冷如常：“青州柳家之事，我略有耳闻，此事确实棘手。”她抬眸看向陈平，眼神锐利，仿佛能看透人心，“帮你，于我而言，并非难事。但你我同门虽有些许制符情谊，却远未至让我无故为你奔波、乃至可能卷入家族纷争的地步。”
陈平心中一紧，知道关键来了，沉声道：“师姐有何条件，但请直言。只要师弟力所能及，绝不推辞。”他已做好大出血的准备，甚至想到了那枚珍贵的筑基丹。
方凝霜微微摇头：“灵石丹药，于我并非最急之需。除非筑基丹，想来你也不会有。”
她顿了顿，目光投向远处云雾缭绕的山峦，语气变得有些悠远：“短短五年，你已进阶练气五层，相信十年内进阶炼气后期应当问题不大。我需要一个信得过的人，在十年后，陪我前往一处秘境，取一物。对你……或许也是一场机缘。”
陈平心中猛地一跳，瞬间联想到了归途中所见的异象：“师姐所指，莫非是……黑曜秘境？”
方凝霜眼中闪过一丝讶异，显然没料到陈平竟知道此地，她微微颔首：“你竟知晓？不错，正是黑曜秘境。十年后，据宗内长老推算，将是其外围裂隙最稳定、最适合进入的时期之一。”
她转回头，目光重新落在陈平身上，带着一种不容置疑的认真：“我要你立下心魔誓言，十年后秘境开启时，需全力助我取得那物。具体是何物，为防万一泄密，需待进入秘境之后，我方能告知于你。此行危险重重，远超你想象，甚至可能有陨落之危。你若答应，我便与你同往青州，助你解决柳家之忧。”
陈平彻底怔住了。
他预想了种种可能，甚至准备付出筑基丹的代价，却万万没想到，方凝霜提出的竟是这样一个条件——一个指向未来、充满未知与巨大风险的秘境之约。
十年时间，说长不长，说短不短。黑曜秘境的凶险，金丹长老已有定论。方凝霜如此郑重其事，所求之物定然非同小可，伴随的危险也必然极大。
但反过来想，这个条件恰恰说明方凝霜并非随意敷衍，而是经过权衡的正式交易。只是不知她要取何物？又为何选自己？信得过的人，只要立下心魔誓言应当也不会轻易毁约。并不是非自己不可。
有些古怪，且风险巨大，但回报同样诱人——不仅能解决眼前的燃眉之急，更能与一位潜力无限的内门精英弟子建立起一种坚固的同盟关系。
心念电转间，陈平已有了决断。眼前的柳家危机和赵磊的威胁是迫在眉睫的生死关，秘境之危毕竟是十年后的事。十年时间，足够他成长许多！
他抬起头，目光坚定地看向方凝霜：“承蒙师姐看重，师弟愿立此誓！十年后，黑曜秘境开启，师弟必当竭尽全力，助师姐取得所需之物，纵有万险，绝不推辞！”
方凝霜看着他眼中毫无犹豫的决然，清冷的脸上似乎掠过一丝极淡的、几不可察的满意神色。她点点头：“好。既如此，你我便立约。”
当下，两人皆以心魔起誓，定下了十年后的秘境之约。誓言光芒没入眉心，一种无形的约束力悄然生成。
誓成，方凝霜语气缓和了些许：“如此，青州之行，我便陪你走一趟。你需要何时动身？”
“三个月后如何？师弟还需做些准备。”陈平压下心中的激动道。
“可。届时你来此处寻我即可。”方凝霜应得干脆利落。看着陈平已经远离方向，用只有自己才听得到的声音，口中喃喃道：“但愿黎叔的判断和猜测是对的。”
事情顺利得超乎想象，陈平直到走出翠竹轩，回到自家小院，都仍觉得有些恍惚。方凝霜答应得如此干脆，条件虽然后患不小，但却巧妙地避开了他当下最难以支付的代价，将偿付延后到了十年后。
“十年……黑曜秘境……”陈平眼中闪过一丝凝重，但更多的是一种破开迷雾的锐气，“无论如何，眼前这一关，总算有了应对之策。”
他盘膝坐下，开始精心构思回复柳家的玉简内容，并筹划着未来三个月的准备事宜。有了方凝霜的同行，许多计划都需要重新调整了。