空气凝固了。
并非比喻，而是某种近乎实质的威压从“老唐”——或者说，暂时主导了这具躯壳的诺顿意志——身上弥漫开来，充斥了潜水钟内狭小的空间。阿廖沙和塞尔玛脸色煞白，呼吸艰难，仿佛被无形的手扼住了喉咙。连楚子航的黄金瞳都骤然燃烧到极致，村雨发出细微的嗡鸣，对抗着这股源自生命本源的恐怖压迫。
只有路明非，尽管脸色苍白如纸，精神力枯竭的大脑如同被千万根针反复穿刺，却依然强行挺直了脊梁，直视着那双冰冷的、非人的金色瞳孔。
他不能退。一步都不能。
“了断？”诺顿（借用老唐的声带）发出的龙语带着金属摩擦般的质感，每一个音节都蕴含着灼热的力量和亘古的威严，“蝼蚁，也配谈论与王的了断？”
路明非感到自己的灵魂都在对方的注视下颤抖，但他死死咬住牙关，将那份源于无数次悲剧轮回的执念与身为“导演”的冷静作为锚点，固定住自己即将溃散的心神。
“配与不配，不由你定义。”路明非的声音因为承受着巨大压力而有些变形，但却异常清晰，他用的是中文，仿佛在用这种方式强调着自己“人类”的身份，“我站在这里，携带着你的‘半身’，这就是事实。而事实，需要被面对。”
他顿了顿，感受着从通道深处传来的、那缕属于康斯坦丁的、越发清晰的孺慕与孤独的呼唤，继续说道：“你的弟弟，康斯坦丁，他在呼唤你。他等了很久，很久。”
“诺顿”的瞳孔微微波动了一下，那冰冷的金色深处，似乎有什么东西被触动了。龙族亲王之间，尤其是双生子之间的羁绊，是超越一切逻辑与权柄的深刻本能。
“康斯坦丁……”他低语着这个名字，语气中第一次出现了除冰冷威严之外的、一丝极其复杂的情绪，像是怀念，又像是……痛苦？“他……还不完整。”
“是的，他不完整。因为他最重要的哥哥不在身边。”路明非抓住了这一丝松动，语速加快，“你也不完整，诺顿。你沉睡在你的王座上，你的力量分散，你的记忆破碎，甚至需要依附在一个人类的躯壳里才能与我们对话。这不是君王应有的姿态。”
这是诛心之言！路明非在冒险刺激诺顿的骄傲，试图将他的注意力从“入侵者”转移到自身不完美的状态上。
“狂妄！”“诺顿”果然被激怒了，老唐的身体表面开始浮现出细密的、如同熔岩裂纹般的暗红色纹路，周围的温度急剧升高，潜水钟的内壁甚至开始发烫。“吾之权柄，岂是汝等可以揣度！”
轰！
一股灼热的精神冲击如同火山爆发般撞向路明非的意识！这是龙王之怒，哪怕只是借助不完全容器发出的一缕，也足以碾碎寻常混血种的灵魂！
路明非闷哼一声，眼前瞬间被血色覆盖，耳中全是尖锐的鸣响，他感觉自己的大脑仿佛被扔进了熔炉！精神力本就枯竭的他，根本无法正面抗衡！
完了……玩脱了……
就在他意识即将被冲垮的瞬间，他灵魂深处，那份与路鸣泽签订的、纠缠着无数因果的契约，那隐藏在血脉深处的、属于“S级”的某种本质，以及他怀中那份狮心会先辈笔记上残留的、属于梅涅克·卡塞尔的一丝微凉意念，三者仿佛受到了刺激，自发地、微弱地共振了一下！
一道极其稀薄、却带着某种更高位格、不容侵犯意味的无形屏障，在路明非精神世界的最核心处一闪而逝！
“嘭！”
精神冲击的余波在潜水钟内炸开，阿廖沙和塞尔玛直接被震晕过去，仪器表盘火花四溅。楚子航闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，但依旧死死挡在路明非身前，村雨横握，眼神凌厉如刀。
而路明非，虽然七窍都渗出了血丝，样子凄惨无比，却奇迹般地没有倒下，也没有失去意识。他只是剧烈地喘息着，眼神却更加明亮，带着一种劫后余生的、近乎疯狂的冷静。
刚才那一下……是什么？路鸣泽？不，感觉不对。是笔记？还是……我自己？
他没时间细想。
“诺顿”似乎也愣了一下。他显然没料到这个看似脆弱不堪的人类，竟然能在他含怒的精神冲击下保持清醒。而且，刚才那一瞬间，他从对方灵魂深处感知到了一种……极其隐晦，却让他本能感到忌惮的气息。
那是什么？
趁着诺顿这一瞬间的迟疑，路明非用尽最后力气，嘶声道：“看……看到了吗？你的愤怒……连一个虚弱的人类都无法轻易摧毁！这就是你想要的回归？在一个不稳定的容器里，对着几个‘蝼蚁’发泄你的怒火，却让你唯一的弟弟在御座深处孤独地等待、哭泣？！”
他再次提到了康斯坦丁，并且用上了“哭泣”这样极具情感冲击力的词汇。
“诺顿”沉默了。老唐身体表面的熔岩纹路缓缓消退，那双金色的瞳孔中，冰冷与威严依旧，但多了几分审视与……挣扎。属于老唐的人类意识，似乎也在这一刻与诺顿的意志产生了剧烈的冲突，让他的表情变得扭曲。
“……你想要什么，外来者？”良久，“诺顿”再次开口，语气不再充满杀意，而是带着一种深沉的、仿佛能看透灵魂的探究。
路明非知道，最关键的时刻到了。他抹了一把脸上的血，努力让自己的声音听起来平稳而真诚：
“一个可能。一个让老唐活下去，让康斯坦丁不再孤独，让你……拿回真正完整权柄的可能。”
他抛出了一个近乎天方夜谭的提议。
“诺顿”的金色瞳孔微微眯起。
路明非继续道：“我知道你的计划。孵化，融合，以完整的姿态重临世界。但这个过程充满了风险，‘公司’在窥伺，卡塞尔不会坐视，甚至连你脚下的这座城，也未必完全听从你此刻破碎的意志。”他指了指周围仍在缓慢变化、仿佛拥有自己生命的迷宫墙壁。
“强行融合，结果可能是彻底的毁灭，无论是你，还是康斯坦丁，亦或是老唐这个无辜的‘容器’。”路明非的声音带着一种洞悉一切的残酷，“而我，可以提供另一个选项。”
“说。”
“合作。”路明非吐出了这两个字，石破天惊。“我帮你稳定老唐的意志，让他成为你可靠的‘锚点’，而非随时可能崩溃的‘囚笼’。我帮你安抚康斯坦丁，让他平静地接受融合，减少不必要的痛苦和风险。甚至，我可以帮你应对外界的威胁，比如‘公司’。”
“代价？”诺顿的声音毫无波澜。
“代价是，融合之后，老唐的人格必须保留一部分。不是主导，而是作为你人性的一面，一个‘坐标’。”路明非说出了他真正的目的，“同时，你需要承诺，放弃对现有人类社会无差别的毁灭。你的怒火，应该更有针对性，比如……指向那些真正触犯龙王尊严的敌人。”
这是一个疯狂的、与虎谋皮的计划。路明非在试图引导一位复苏的龙王，与他签订一份不平等的“契约”。
“诺顿”沉默了，似乎在权衡。路明非的提议，触及了他最核心的利益——完整的回归，以及弟弟的安宁。但同时，也挑战了他作为君王的绝对权威。
通道深处，康斯坦丁的呼唤变得更加急切，甚至带上了一丝哭腔般的悲鸣。那纯粹的、不掺任何杂质的依赖与思念，如同涓涓细流，不断冲刷着诺顿意志中属于“龙王”的冰冷外壳。
时间一分一秒地过去，潜水钟内只剩下仪器短路发出的滋滋声和众人粗重的呼吸。楚子航紧握着村雨，随时准备应对最坏的情况。
终于，“诺顿”再次抬起头，金色的瞳孔看向路明非，那目光仿佛穿透了他的肉体，直视他灵魂最深处的秘密。
“有趣的……蝼蚁。”他缓缓说道，语气中听不出喜怒，“你的灵魂，缠绕着太多矛盾的丝线。死亡，新生，契约，还有……一丝令我厌恶又熟悉的味道。”
路明非心中一震。诺顿感知到了路鸣泽？还是他重生的秘密？
“你的提议，吾会考虑。”诺顿做出了决断，但这决断充满了龙族的傲慢与不确定性，“但首先，证明你的价值。带吾，去见康斯坦丁。”
话音落下的瞬间，老唐身体猛地一颤，眼中的金色如潮水般褪去，取而代之的是极度的疲惫与茫然，他软软地倒了下去，再次陷入昏迷。那恐怖的龙王威压也随之消散。
通道前方，那一直阻挡去路的、不断变化的迷宫墙壁，仿佛接到了无声的指令，在一阵低沉的金属摩擦声中，缓缓向两侧滑开，露出了一条笔直的、通往无尽暗红光芒深处的宽阔大道！
路明非长长地、无声地吁出了一口气，整个人几乎虚脱。后背早已被冷汗和鲜血浸透。
第一轮交锋，他活下来了，并且……勉强赢得了“面试”的机会。
但他知道，真正的考验，在见到康斯坦丁的那一刻，才会开始。而届时，他这把“导演”的破椅子，还能不能撑住这场关乎世界线与无数人性命的宏大叙事，犹未可知。
“清理现场，简单救治，我们……继续前进。”路明非的声音沙哑得几乎听不见，但他眼神中的火焰，却从未熄灭。
楚子航默默收起村雨，看了一眼昏迷的阿廖沙和塞尔玛，又看了看虚弱但眼神坚定的路明非，最后将目光投向那条通往龙王御座的道路。
他的黄金瞳中，闪过一丝决然。
这条路，注定通往地狱，或者……改写的地狱。