前一晚，在斯卡德堡东翼4楼第8个房间。
普拉秋斯躺在四柱床上，手指轻轻抚过丝绸帷幔的纹路，壁炉里香木燃烧着。
他翻了个身，看着正在盖被子的格里高利和窗外泛着月光的青铜穹顶：“明天，就要碰真枪了。”
这个念头让他身体微微发麻。
清晨，还没吃早饭，他们就来到了斯卡德堡那后方的宽阔的靶场，去靶场上的这一条路从他们下楼梯后就已经不知道走了多久，这座城堡太大了，城堡正面的长度已经超过了500米，他们完全有可能在这里迷路，幸运的是，有施坦纳少校在前面带路。
靶场更像是一个空旷的广场，雾气还未散尽，旁边的大湖湖面就是一面天然的银镜，围栏边的鹅卵石路蜿蜒曲折，每块石头都被晨露打磨得光滑发亮。他们感觉少校在前面越走越快。
又下了几个大理石台阶，他们看到斯坦纳少校站在一个棕色的木制弹药箱旁，黑色制服笔挺，镀金肩章闪烁。他手里把玩着一枚7.92x57mm的毛瑟步枪弹，像在玩一枚金币。
“别这么无精打采的，艺术家，今天是我的3月7号生日。”他看向普拉秋斯，嘴角挂着若有若无的笑，其实他们谁敢在这个时候无精打采，普拉秋斯点点头，只觉得喉咙发干。
斯卡德堡后方的靶场比他们想象的要大得多。
斯莱特站在少校旁边，手里拎着几支德国的毛瑟G98步枪，枪身在晨光下泛着冷硬的棕褐色光泽。“你们第一次摸枪？”
格里高利紧盯枪口，咽了口唾沫，点头。
“很好。”斯莱特将步枪一支一支递给他们，“那就记住今天，因为从今往后，你们的人生会分成两段：开枪前，开枪后。”
普拉秋斯接过枪的瞬间，指尖传来枪支特有的冰凉触感，枪比他想象的要重，木制枪托的纹理紧贴掌心，非常坚实。他低头要去看枪栓上的编号，但是那里什么都没有，其他地方也没有，不知道这把枪曾经属于谁，又曾射向过哪里。
格里高利的手指微微发抖，枪管在他手里显得格外长，她深吸一口气稳住了手腕，可心跳声却大得像是要震碎耳膜。
“别紧张。”斯莱特走到他身后，轻轻调整他的姿势，“枪不是刀，不会因为你握得紧就更听话，放松点，感受它，让它成为你手臂的一部分。”
塞里斯站在一旁，蓝眼睛睁得大大的，他的步枪被特意调整过，枪托缩短，但即便如此，枪身还是几乎和他的上半身一样长，他试着模仿格里高利的姿势，可枪口却不受控制，微微摇晃。
“小殿下，”少校上前蹲下来，声音罕见地柔和，“第一次开枪，怕吗？还是说你只需要去湖边休息？”
塞里斯咬了咬下唇，摇头：“我不怕。”
施坦纳笑了，伸手揉了揉他的金发：“好，那待会别闭眼。”
“姿势！”他们听见伊芙娜的声音在空旷的靶场上回荡，普拉秋斯仔细一瞧，不远的伊芙娜站在空地上，外面是一件黑衣，里面则是和她上次穿着的一样的白衣，下面的黑裙刚好没过膝盖，黑色丝袜和中筒靴格外醒目，“肩膀抵紧！呼吸！控制呼吸！”
“用力去感受它！”施坦纳少校高喊着。
格里高利趴在地上，少校其实很注意细节，因为他们身体下至少还有一层枕头，他脸颊贴着冰冷的枪托，右眼眯起，透过照门看向远处的靶子，这才发现，五十米外的木质人形靶在视角里若隐若现，比幽灵都模糊。
格里高利接过五发桥夹，黄铜子弹在他手中感觉有些沉重，他学着少校刚才示范的动作，将桥夹压入弹仓，拇指用力一推。
“咔嚓。”五发子弹滑入枪膛，金属摩擦声让他后颈的汗毛顿时竖起了。
他的食指搭在扳机上，触感冰凉陌生。
塞里斯皇子盯着他，努力模仿着他的动作，但他的小手还不算灵活，子弹歪歪斜斜，差点卡在弹仓口，少校在一旁温柔蹲下身，大手覆在他的小手上，帮他完成了第一次压弹。
普拉秋斯一把握住毛瑟G98的枪身，冰凉的触感刺激着掌心，他小心向上旋转，向后一拉。
“咔！”枪栓阻力比他想象的大得多，但又不失丝滑，只是那种金属部件咬合的声音像野兽的牙齿碰撞，当他将枪栓推回原位，7.92mm的步枪弹已经安静躺在枪膛里了。
他们紧张，格里高利的枪栓突然卡住了，他的额头满是细密的汗珠。
“别蛮力。”少校走到他身后，握住他的手腕，“旋转，再拉……开一瓶好酒那样。”
斯莱特缓缓走到一边，少校起身后退，抽出长长的望远镜，嘴巴微张。
“开火！”他突然喊道。
“砰砰砰！”三声枪响炸裂，格里高利差一点就松手了。
后坐力像一记重锤，枪托就那样狠狠撞在他的肩窝。锁骨也有钝痛，耳朵在一瞬间嗡嗡作响，鼻腔里嗅到了刺鼻的火药味，少校望着远方的靶子。
他们没有意外，都脱靶了。
不等喘口气，少校的声音从他们身后传来：“准备第二轮射击，肩膀贴紧！别和枪打架！让它推着你！”
普拉秋斯屏住呼吸，拉着枪栓，黄色的弹壳弹出，“叮当”一声落在地面，食指缓缓搭上了扳机。
扳机的行程比他预想的要长，他能感受到弹簧的阻力均匀坚定。
“开火！”
“砰砰砰！”枪声实在震得他耳膜疼，少校通过望远镜看到那远处的木靶子上多了一个漆黑的弹孔。
“好像是八环！”伊芙娜惊呼。
少校挑眉：“让他们慢慢适应，他们会成为优秀的枪支的主宰者的。”
塞里斯的小脸绷得紧紧的，当他刚才跟着扣下扳机时，后坐力猛撞他的肩，但靶子边缘飞起的木屑证明他至少碰到了目标。
“七岁，第二枪就上靶了……”少校揉了揉他的金发，他似乎很喜欢这个动作，并且温柔对塞里斯说：“加油，你们的血液不是摆设。”
格里高利看着自己颤抖的发红的双手，明明被震得发颤，但某种神奇的兴奋感已经如同麻药蔓延到他们全身。
到了第六轮射击，硝烟尚未散尽，普拉秋斯拉动毛瑟G98的枪栓时，发现金属部件已经发烫了，雾彻底消散后，阳光直射在湖面上，将视角里的人形靶阴影拉得细长扭曲。
“注意风速！”施坦纳少校突然用望远镜望着周围，“现在有每秒3米的东南风，听我的命令，修正半个密位。”
格里高利不停舔嘴唇，越舔越干裂，他把脸颊重新贴紧枪托，汗水渗进了照门凹槽，让准星在视野里泛着模糊的光晕，当他又一次扣下扳机时，枪托的撞击感已经变得熟悉，像是被老朋友在肩头捶了一拳。
“迅速报告！”少校冲着观察靶子的两个人吼道。
“九环！”斯莱特举着观测镜喊道。
弹壳在水泥地上形成小型反射面，阳光在这些黄铜凹槽间折射，在塞里斯的金发上跳动，小小的他正跪坐在射击垫上，用沾着火药灰的手指在手册上画弹道抛物线，而他的第三发子弹打中了靶心。
“血脉优势？”斯莱特在弹药箱上刻着新的划痕，“还是说他的皇室教育包含弹道学？真是不一样……天啊。”
施坦纳少校淡定地说：“世界没有什么不可能的，我甚至没有下达过这个命令，谁会知道呢……”
7:23，在斯卡德堡西翼的地下密道，格瓦尔上校的军靴碾过门外的苔藓，石阶上留下半月形的水痕，这是一间地下的明亮的更衣室，贵族服饰一件又一件套在这些没有五官的木制模特上，他看都不看一眼，径直走过十二个木制模特，来到了最末端的第十三个。
他用手指轻轻扶正项链上的好几串珍珠，随后双手放到了淡黄色的模特脸颊两侧。
他一发力，这个模特的头向右转过了90度，机械锁芯传出了十三声齿轮咬合音。
模特身后放满了各种矿物标本的玻璃橱窗在齿轮声响后迅速抬升，这是一个拱形暗门。
站在中间这条黑色的铁桥上，一探头就可以看见下面阴暗的地下二层，现在这里没有其他人，只有偶尔的机械响声。
一直直走，打开眼前的青铜大门，里面明亮的白炽灯将空中的灰尘显露无遗，一位黑袍老人背对着他，正在用白粉笔在黑板上演算。六块黑板呈放射性排列，上面写满流体力学方程和拓扑学符号，最中央的公式被反复圈出。
“你来了？”老人声音低沉，手指紧握粉笔在黑板上弹跳如飞。
“这是纳维尔-斯托克斯方程。”格瓦尔盯着黑板上的公式，摘下乌黑的大檐帽，“您还在研究海啸模型？”
老人还是没有转身，粉笔尖在黑板上刮出了一声刺耳声响：“月之王苏醒时，潮汐力会撕裂现有模型的。”他突然转身看了他一眼，忽然又用粉笔指向公式中的重力项，“注意，这里的pg不是常数，是脉冲函数。”
暗室顶部的蒸汽管道突然震颤，上校早就知道，某台隐藏的差分机开始运转，齿轮组的阴影投在黑板上，将方程切割成碎片。
“你知道委员会需要什么，他们需要准确的时间。”格瓦尔不慌不忙将密函从自己的长款黑风衣中掏出，放在沾满墨水的橡木桌上，“我看到了，施坦纳正在训练那些孩子，如果血脉共鸣实验失败……”
“失败？”老人终于转身，瞳孔泛着一种病态的银灰色，不知道他在这里待了多久，感觉眼睛都蒙上了灰，“看看这个。”
他大力掀开墙上的帆布，露出浸泡在福尔马林里的生物标本，那是条拥有金属鳞片的怪鱼。
“赫拉列岛周边打捞的。”老人的指甲缓缓放在标本玻璃上，这是月王的王侍，已经进化出抗弹道肌理了。”
皮克尔斯夫人正在另一个地下研究室调整着显微镜，培养皿里的暗红血丝突然集体转向东方，在她眼皮底下，血丝在营养液里组成了一串拉丁字母，意思：觉醒。
“看来确实提前了……”她擦了擦蕾丝手套，快速在日志本上记录：“月王的神经脉冲已突破7hz阈值。”
“丹尼尔？”她目光紧盯着显微镜里呈现出的血丝，张嘴喊道。
丹尼尔快步移到她面前。
“这是最新的情报，马上给我送到莫雷德尔博士那边。”她一手拿起日志本递过去，丹尼尔点头接过，正要飞奔出去，只听到皮克尔斯夫人在身后缓缓说道：“里面一周的我观察到的数据都记录在里面了，小心点，别丢了。”
施坦纳少校从湖边返回时，制服下摆滴着水，他的怀表链缠在手腕上。
“今日训练结束。”他将塞里斯枪膛里的子弹退掉，“去餐厅吃双份布丁，这是命令。”
格里高利和普拉秋斯两个人如释重负在地上站起来，扭着头颈和双臂。
前往餐厅的走廊上，普拉秋斯刚好在拐角停下，他的视网膜残留着一种奇怪的视觉残像，而更深处，一些东西像海潮一样喷涌上来，瞬间占据了他的头，他感觉自己的头剧痛，看到破碎一样的画面和听到那些声音。
他在混乱的脑海中听到了一句话：“它开始上浮了。”
一位高瘦的男人将把玩在手心中的子弹丢入海中，子弹下沉时拖出一连串的气泡轨迹，最终被某个庞然大物的阴影吞没。
暴风雨夜的战舰甲板，穿着拿破仑军装的士兵将一枚枚铜制炮弹推入舰炮，海面下，无数金属锻造一般的鳞片和高挺的背鳍裸露，慢慢的，那样一双能够穿透空间的犀利的竖瞳浮出水面，仿佛是人的喉管被撕裂，可怕的吼声就像樱花飘落，将人身边的一切浸没……
“艺术家？”伊芙娜拍他的肩，“你脸色像见了鬼。”
他身体一颤，向后退了一步，才看清楚是伊芙娜：“不知道为什么，我感觉大脑有种强烈的刺痛感，而且，这是不定时的。”
伊芙娜眉头微皱：“看来这件事情困扰到你了，需要我向上面报告吗？”
普拉秋斯连忙摇了摇手：“说句客套话，我还不知道上报会有什么麻烦……我应该还是没调整好吧。”说完，他用笑容掩饰尴尬，其实，他的内心迫切想要知道这些莫名其妙的画面深处的答案。
窗和柱子的外面，几个士兵拿着一捆毛瑟步枪，搬着弹药，那是少校让他们干的，而在斯卡德堡主体的西南方向，在百米外的另外一个哥特式尖顶城堡里，穿着银边制服的人们出来了，好像是一群英伦绅士，正往这里走。
“嘿！你们还在那里聊什么？”斯莱特在前面朝他们挥手，普拉秋斯看着他的眼睛，嘴巴颤抖。
“他们那些人是？”普拉秋斯指着那些走过来的人。
“他们是要去议会大厅的，看起来应该都是些部长。”伊芙娜解释说，“你看，走在前面的那些比较年老的人应该就是要去议会的了，后面还有很多和我们年龄相仿的人。”
普拉秋斯眉头微皱：“那么那些年轻人？也是要去议会的？”
“不，他们是青年部的领袖，他们在学院里组建了学生会，只是你被分到了生物这方面，没能看到那华丽的学院，真是遗憾。”
“你进去过？”普拉秋斯饶有兴致地说。
伊芙娜耸了耸肩：“因为我本来就是在学院里的，你们来了之后，我也跟着你们被分到生物科了。”
“原来是这样……”话音刚落，斯莱特在前面又朝他们挥手：“快过来！”