地窖，斯拉格霍恩办公室的门被敲响。里面传来热情洋溢的“请进！”，与门外两人沉静的心跳形成鲜明对比。
推门而入，浓郁的蜜糖、葡萄酒和各种魔药材料混合的气味扑面而来。办公室内堆满了书籍和闪闪发光的收藏品，但此刻，最引人注目的却是坐在一张华丽扶手椅上的人——阿不思·邓布利多。他穿着点缀星辰的深蓝色长袍，半月形眼镜后的蓝眼睛锐利而温和，正小口品尝着一碟柠檬雪宝。
“啊！我们年轻的魔药大师和他在拉文克劳的伙伴来了！”斯拉格沃恩教授红光满面地站起来，圆滚滚的肚子几乎要撑开他马甲的扣子，“西弗勒斯，林先生，快来，坐下尝尝这盘菠萝，从菲律宾新鲜运来的！”
“晚上好，教授。”斯内普声音平稳地行礼，林晏清紧随其后。两人在指定的椅子上坐下，脊背都不自觉地挺直。林晏清能感觉到身旁斯内普肌肉的紧绷，如同面对终极捕食者的幼豹。
“放轻松，孩子们。”邓布利多放下糖果，双手指尖相对，目光在他们之间流转，最终停留在林晏清胸前那枚不起眼的黑色胸针上，停留了一瞬，又移开。“霍拉斯告诉我，你们在刚刚结束的owLs考试中取得了……令人惊叹的成绩。尤其是实践部分，面对……嗯……一些意外状况时的处理，堪称典范。”
斯拉格霍恩立刻接话，声音洪亮：“没错！活地狱汤剂，完美！甚至在器材被动了手脚的情况下！还有你，林先生，你的魔咒学实践，弗立维赞不绝口！当然，笔试也毫无悬念……哦，成绩单在这里。”他推过两个印有霍格沃茨蜡封的信封。
斯内普接过，只是扫了一眼最上方的“o”等，便面无表情地收起。林晏清也道谢后收好，心中明白，成绩只是今晚谈话最无关紧要的开场白。
“我们注意到，”邓布利多的声音放缓，带着一丝不易察觉的凝重，“近期城堡里的一些……不和谐音符。尤其是几天前，那条通往地窖的走廊里发生的，不那么愉快的事件。”
来了。斯内普的嘴唇抿成一条细线。
“教授们已经加强了巡逻和警戒。”邓布利多继续说，“但我们必须承认，有些阴影，擅长在光明照不到的角落滋生。并且，它们似乎对你们二位，表现出了超乎寻常的……兴趣。”
办公室内陷入短暂的沉默，只有壁炉里火焰噼啪的轻响。
“我们不清楚原因。”斯内普生硬地开口，这是他事先与林晏清商量好的说辞——部分真实，最大程度隐藏契约和林的秘密。
“或许与你们展现出的，在某些领域的卓越天赋有关。”邓布利多若有所思，“天赋，有时是恩赐，有时也会成为靶子。”他的目光再次扫过那枚胸针，这一次，带着更明确的指向性。“比如，林先生身上那件精巧的防护道具，其上附着的古老魔法痕迹，以及……在危急时刻被激发的、独特的魔力波动，都非常引人注目。”
林晏清心中猛地一沉。邓布利多果然注意到了！他是在暗示，自己的魔力特征已经被“夜影”锁定？
斯内普的身体更僵硬了，他放在膝盖上的手微微蜷起。
邓布利多将他们的反应尽收眼底，语气转而变得轻快了些：“当然，霍格沃茨会尽力保护她的学生。但在即将到来的暑假，当你们离开城堡的保护范围后，风险会显着增加。”
斯拉格霍恩适时地插话，试图缓和气氛：“正是考虑到这一点！所以，我们有一个提议——当然，完全自愿！我正准备牵头成立一个跨学院的、小范围的暑期魔药深化研究俱乐部！地点就在霍格莫德，由我提供场地和基础材料！主要针对owLs成绩优异且有志于此的学生。西弗勒斯，你绝对是核心人选！林先生，如果你有兴趣，也非常欢迎！”他搓着手，期待地看着他们，“这不仅能提升你们的技艺，更重要的是，能提供一个……嗯……相对安全且稳定的暑期环境。”
这是一个诱人的提议，一个完美的、远离蜘蛛尾巷的避风港。林晏清几乎能感觉到身旁斯内普一刹那的动摇，但随即，更深沉的晦暗笼罩了他。
“感谢您的好意，教授。”斯内普的声音低沉而清晰，“但我已有……暑期安排。无法长期离开家中。”
蜘蛛尾巷。那个名字像一道枷锁。斯拉格霍恩脸上闪过一丝明显的失望和了然，他看了看邓布利多，没有再强求。
邓布利多平静地点点头，仿佛早已预料到这个回答。“家庭责任，我们理解，西弗勒斯。”他话锋一转，看向林晏清，“那么，林先生呢？你的家人远在东方，这个假期有什么打算？”
林晏清深吸一口气，他知道，关键时刻到了。他不能独自接受这个庇护，将西弗勒斯一个人推回那个泥潭。
“感谢教授，”他抬起头，目光坚定地迎上邓布利多的注视，“我的家人……他们理解并支持我在魔法世界的追求。如果可能，我更希望……能留在英国，进行一些独立的魔法研究。或许，可以在霍格莫德村租住一段时间。”他没有直接说要和斯内普一起，但意图已经足够明显。
斯内普猛地转头看他，眼中充满了不赞同和一丝……慌乱？他在用眼神警告林晏清不要卷入他的麻烦。
邓布利多的眼中闪过一丝极快的、了然的微光，随即化为一种温和的赞许。“很有魄力的决定，年轻人。独立研究是成长的重要途径。霍格沃茨会为优秀学生开具必要的证明，方便你在魔法社会短期居住。”他顿了顿，仿佛不经意地补充道，“当然，霍格莫德离蜘蛛尾巷并不算远，幻影移形或骑士公共汽车都很方便。保持联络总是好的，尤其是在……需要帮助的时候。”
这句话，几乎是在明示了。他不仅同意了林的计划，更暗示了一种超出校方常规的、潜在的支持。
接着，邓布利多从长袍内袋中取出两张看起来普普通通的空白羊皮纸，递给他们。“这是我和霍拉斯的一点小礼物。如果你们遇到任何……紧急的、超出你们处理能力的麻烦，无论是关于魔药材料，还是……其他任何事，只需将魔力输入这张纸，写下信息。我们，或者我们指定的人，会尽快知晓。”
这不是普通的羊皮纸，这是一个单向的、高级的紧急求助通道。
斯内普和林晏清接过羊皮纸，都感受到了其上蕴含的强大而隐蔽的魔法。这是教授们能提供的，在不直接干涉前提下，最大程度的保护和信任。
“感谢您，校长，教授。”斯内普的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
离开斯拉格霍恩办公室时，外面的天色已近黄昏。两人沉默地走在空旷的走廊里，心情却比来时更加沉重，也更加复杂。
“你不该那么说。”回到有求必应屋，斯内普立刻转身，黑眼睛里翻涌着压抑的情绪，“留在英国？霍格莫德？你知道这意味着什么？你会被彻底卷进来！”
“我早就被卷进来了，从契约绑定的那一刻起。”林晏清平静地看着他，“而且，你觉得我能安心地回到所谓‘东方’的家人身边，把你一个人丢在这里面对‘夜影’和你那个……”他顿了顿，没有说出“父亲”两个字，“……面对蜘蛛尾巷吗？”
斯内普瞪着他，胸口起伏，想说什么，却发现自己无法反驳。那种被人坚定选择、甚至不惜踏入险境也要并肩而行的感觉，像一道强烈的光，刺得他眼睛发涩，心中那片冰封的湖面，裂开了一道巨大的缝隙。
“……随你便。”最终，他只能干巴巴地挤出这三个字，转身开始粗暴地整理桌上的魔药材料，掩饰内心的滔天巨浪。
林晏清看着他那僵硬的背影，没有戳穿，只是走过去，拿起另一份材料，安静地开始分拣。
几天后，霍格沃茨特快列车喷着白色的蒸汽，在站台旁等待着归心似箭的学生。喧嚣、告别、猫头鹰的叫声混杂在一起。
斯内普和林晏清站在一个相对安静的角落。
“我会优化好羽毛笔，三天内联系你。”斯内普低声说，手里紧紧攥着那张紧急联络羊皮纸。
“好。自己小心。”林晏清点头，将一个小巧的、施加了无痕伸展咒和保鲜咒的袋子塞进斯内普的行囊，里面是他用系统积分兑换和自己囤积的一些高品质魔药原料和基础生活物资。“拿着，你的‘研究’用得上。”
斯内普没有拒绝。
列车即将开动的汽笛拉响。在人群的掩护下，在蒸腾的雾气中，斯内普的手快速而用力地握了一下林晏清的手腕，停留的时间比以往任何一次都长，力度大得几乎要留下印记。
然后，他转身，黑色的袍角划过一个决绝的弧度，融入了上车的人流。
林晏清站在原地，直到列车轰鸣着驶远，才轻轻摸了摸手腕上残留的触感，转身走向另一个方向——他需要先去对角巷，为他在霍格莫德的“暑期研究”做准备。
霍格沃茨的庇护暂时离他而去。前路未知，危机四伏。但紧握的双手或许会暂时分开，灵魂的链接却已无法斩断。第三学年的结束，不是终点，而是真正风暴来临前，最后的宁静。