圣·法利亚的城门，是一座由白色巨岩堆砌而成的宏伟造物。在魔法灯火的映照下，它像是一头盘踞在夜色中的光之巨兽，张开巨口，吞吐着来自大陆各地的商旅与权贵。
往日里，这里即使到了深夜也是车水马龙，喧嚣震天。
但今晚，有些不同。
当帕秋一行人的马车驶入那条长达百米的城门甬道时，四周的空气仿佛突然凝固了。原本熙熙攘攘的入城队伍不知何时消失得无影无踪，就连平日里趾高气扬的城门卫兵，也都像是感觉到了什么恐怖的气息，一个个缩在阴影里，连头都不敢抬。
甬道内，只有马蹄踏在青石板上发出的“哒、哒”声，清脆得令人心慌。
车厢内，死一般的寂静。
赛拉菲娜端坐在座位上，虽然她依旧保持着挺拔的坐姿，但帕秋能清晰地看到，她按在剑柄上的那只手，指节因为过度用力而泛白。她的呼吸变得沉重而紊乱，那种眼神，不像是一个即将回家的游子，更像是一个即将步入刑场的囚徒。
“来了。”
莉莎的耳朵微微动了动，那双蓝色的眼眸透过车窗的缝隙，捕捉到了前方那一抹刺眼的金色。
马车缓缓停下。
拉车的马匹似乎感受到了前方那股如山岳般沉重的威压，不安地打着响鼻，四蹄在地上躁动地刨着，如果不车夫死死拉住缰绳，它们恐怕早就调头逃窜了。
“哼，好大的排场。”
奈菈趴在帕秋的肩膀上，透过车帘的缝隙往外看了一眼，不屑地哼了一声，“四个把全省的灯泡都挂在身上的家伙，这就是所谓的‘勇者’吗？真是亮得让人眼瞎。”
帕秋没有说话，他只是伸出手，轻轻按了按赛拉菲娜冰凉的手背。
“准备好了吗？”他轻声问道。
赛拉菲娜的身体微微一颤。她转过头，看着帕秋那双温和却坚定的眼睛，原本混乱的心绪奇迹般地平复了一些。
“……嗯。”
她深吸一口气，整理了一下那件象征着阿鲁城卫队的银白披风，然后推开车门，迈步走了下去。
夜风灌入甬道，吹动了她的金色长发。
在马车前方十米处，四道身影一字排开，如同一道无法逾越的叹息之墙，彻底封死了进城的道路。
站在最中间的那个男人，身材高大魁梧，一身璀璨的金色重铠在火光下熠熠生辉，背后的鲜红披风无风自动。他双手拄着那把象征着帝国荣耀的圣剑，面容英俊而坚毅，只是那双海蓝色的眼眸中，此刻却翻涌着复杂难明的情绪。
那是失望，是痛惜，也是一种不得不做出决断的冷酷。
而在他身旁，那个粉色长发的法师少女正把玩着手中的火焰，嘴角挂着一抹嘲弄的冷笑，眼神里满是毫不掩饰的敌意与……嫉妒。
赛拉菲娜站在马车前，孤身一人面对着这昔日的同伴、亲人，以及那段她曾试图逃避的辉煌过去。
银白的铠甲与金色的重铠，在夜色中形成了鲜明的对峙。
沉默持续了整整三秒。
终于，那个金甲男人开口了。他的声音低沉浑厚，带着一种恨铁不成钢的严厉，在空旷的甬道中回荡：
“在此止步——”
男人的目光越过赛拉菲娜，看了一眼她身后的马车，然后重新落在她那张倔强的脸上。
“——我的表妹，赛拉菲娜。”
里昂·奥斯特。帝国勇者小队的队长，奥斯特家族的长子，也是赛拉菲娜血缘关系最近的亲人。
“好久不见了，表哥。”
赛拉菲娜昂起头，声音冷硬如铁，没有丝毫退缩，“这就是你在皇家学院里学到的礼仪吗？或者是奥斯特家现在的待客之道？在大街上公然拦截一位受陛下征召入宫的贵族？”
“礼仪？”
里昂还没说话，他身后的粉发法师菲奥娜已经发出了一声尖锐的嗤笑。
她上前一步，法杖顶端的火焰猛地窜高了一截，照亮了她那张因嫉妒而略显扭曲的俏脸。
“别逗了，赛拉菲娜。你还有脸跟我们谈礼仪？”
菲奥娜的目光像毒蛇一样上下打量着赛拉菲娜，语气尖酸刻薄：
“当年的‘学院首席’，我们这一届最完美的‘晨曦之光’，甚至是原本内定的勇者小队副队长……现在居然沦落到去边境给一个下等人当保镖？还和恶龙混在一起？”
她夸张地叹了口气，摇着头：
“赛拉菲娜，你真是把奥斯特家，还有我们导师的脸都丢尽了！如果是以前那个高傲的你，看到现在的自己，恐怕会羞愧得自杀吧？”
“菲奥娜，闭嘴。”
里昂呵斥了一句，但并没有否认菲奥娜的话。他看着赛拉菲娜，眼神中带着深深的痛心。
“赛拉，你知道我们在做什么。教会监测到了那辆马车里有着不详的气息。那个叫帕秋的男人……他很可能已经被恶龙的残魂污染了。”
里昂伸出一只手，语气放缓了一些，像是兄长在劝导迷途的妹妹：
“作为曾经的同期生，也作为你的兄长，我不想让你在全城人面前难堪。让开，把他交给我。这是为了你好。”
“为了我好？”
赛拉菲娜仿佛听到了什么笑话，她的嘴角勾起一抹凄凉的弧度，手掌缓缓握紧了剑柄。
“五年前，家族要我为了政治联姻嫁给一个我不爱的人时，也是说‘为了我好’。那时候你没有站出来。”
“现在，我要保护我的同伴，我的恩人，你却又要‘为了我好’来抓他？”
“噌——”
清越的剑鸣声响起。
赛拉菲娜拔剑出鞘，银白的晨曦斗气轰然爆发，与对面那压迫感十足的金色光辉分庭抗礼！
她的眼神不再迷茫，只剩下钢铁般的坚定。
“如果我不呢？帕秋是我的同伴。想要动他，除非你忘了当年我在实战课上是怎么赢你的，表哥。”
这句话，像是一记耳光，狠狠抽在了里昂的自尊心上。
里昂的脸色瞬间沉了下来。他那原本还存留的一丝温情彻底消失，取而代之的是公事公办的冷酷。
“你还是这么固执！”
他上前一步，那属于“勇者”的恐怖气势如同海啸般压了过来，让周围的空气都变得粘稠。
“当年你执意要去边境，我就说过你会后悔的！现在看看你，被一个被恶龙污染的男人迷得神魂颠倒，连家族的立场、连正义的底线都忘了吗？！”
“我比任何时候都清醒！”
赛拉菲娜寸步不让，手中的长剑直指里昂的眉心，“是你们在王都的安乐窝里待太久了，忘了什么是真正的正义！正义不是盲从教会的指令，也不是滥杀无辜！”
“正义？哈！”
菲奥娜手中的火球暴涨，化作一条狰狞的火蛇盘旋在她周身。
“跟恶魔混在一起也配谈正义？里昂，别跟她废话了！既然她背叛了我们曾经的誓言，自甘堕落，那就连她一起——”
“——净化！！”
眼看这场“同窗反目、兄妹阋墙”的戏码即将演变成流血冲突。
车厢内。
帕秋无奈地叹了口气，伸手按住了已经准备冲出去喷龙息的奈菈。
“我就知道……”他揉了揉太阳穴，“不管是哪个世界，‘前任’和‘老同学’这种生物，永远是最麻烦的。”
他整理了一下衣领，推开车门，从赛拉菲娜的身后走了出来。
“几位叙旧叙得挺热闹啊？”
帕秋站在赛拉菲娜身边，面对着那四位传说中的勇者，脸上没有丝毫畏惧，反而露出了一丝温和却疏离的微笑。
“如果不介意的话……能不能加我一个？
帕秋站在赛拉菲娜身边，面对着四位传说中的勇者，脸上没有丝毫畏惧。
“你就是那个帕秋？”里昂目光如炬。
“正是在下。”帕秋微微欠身，“关于‘净化’一事，我想这中间有什么误会。我此次前来是应陛下征召。如果我还没见到陛下就被你们私自处决了……这算是对皇权的蔑视吗？”
“少拿陛下来压我！”菲奥娜显然是个暴脾气，“我就知道你这张嘴能说会道！等把你烧成灰，我看你还怎么狡辩！”
“轰！”
一条火龙从她法杖尖端咆哮而出，直扑帕秋的面门！
赛拉菲娜脸色大变，刚要挥剑阻挡，却发现帕秋站在原地纹丝不动。
就在那火焰即将吞噬帕秋的瞬间——
“啪。”
一只带着蕾丝手套的纤纤玉手，极其突兀地从旁边的虚空中伸出，轻轻打了个响指。
那条凶猛的火龙，就像是被一只看不见的大手捏住了脖子，瞬间溃散成漫天的火星，消失得无影无踪。
“哎呀呀，这么大的火气，可是会变老的哦，小妹妹。”
一个慵懒、妩媚，却带着绝对压迫感的声音，在众人耳边响起。
只见一辆装饰着繁复黑玫瑰花纹的漆黑马车，不知何时无声无息地停在了城门的阴影里。车门打开，一位身着深紫色晚礼服、戴着遮面黑纱的神秘少女，在侍女的搀扶下走了下来。
她身上散发出的那股高贵而危险的气质，让在场的所有人都感到呼吸一滞。
“什么人？竟敢干涉勇者小队执法！”菲奥娜警惕地盯着这个突然出现的女人。
“执法？”神秘贵妇轻笑一声，折扇掩唇，“在没有出示任何逮捕令的情况下，在皇城脚下公然袭击贵族……这也叫执法？我怎么看都像是私斗呢。”
她缓缓走到帕秋身边，极其自然地替他拍了拍肩膀上的灰尘，动作亲昵。
“我只看到了一位刚刚拯救了边境城市的英雄，和一群只会窝里横的‘勇者’。”
“你——！”
一直沉默的精灵弓箭手希尔维娅突然开口，死死盯着少女：“你的气息……不对劲。你不是人类。”
“是不是人类重要吗？”贵妇转过头，隔着黑纱看了希尔维娅一眼，那目光让身为精灵的希尔维娅竟然感到了一丝来自灵魂深处的寒意。
“重要的是，我是‘深渊商会’的特别顾问，也是这位帕秋先生的……重要合伙人。”
她从袖口掏出一枚金色的徽章，在众人面前晃了晃。
“根据帝国商业法，持有此徽章的特级合伙人享有最高级别的人身保护权。如果你们想动他，那就是在向整个深渊商会宣战。还是说……你们勇者小队现在的经费已经多到不需要商会的赞助了？”
深渊商会！
里昂的瞳孔微微收缩。那是横跨大陆的庞然大物，连皇室都要给几分薄面，更是勇者小队装备维护的最大赞助商。
“我们只是例行检查。”里昂深吸一口气，拦住了还要发作的菲奥娜，收起了圣剑。
他深深地看了赛拉菲娜一眼，眼神复杂至极。
“赛拉菲娜，你选了一条很难走的路。希望你……不要后悔。”
说完，他一挥手：“我们走！”
勇者小队来得快，去得也快。
等到那些人走远，帕秋才松了一口气，转头看向身边的“贵妇”。虽然她做了伪装，但那股熟悉的甜腻香气出卖了她。
“露西娅店长，”帕秋无奈地低声说道，“你这身打扮……是不是有点太夸张了？”
“嘘——”
露西娅竖起食指抵在唇边，透过黑纱，帕秋能感觉到她那双粉色的眼眸正笑成了月牙。
“叫我‘特使大人’。怎么样？这算是……又欠了我一个人情？”
她凑近帕秋，用只有两人能听到的声音低语道：
“记住，小哥哥，明晚的皇室晚宴……才是真正的重头戏哦。到时候，可别让我失望。”
她优雅地转过身，回到了那辆漆黑的马车上，很快消失在夜色中。
“那个女人……”赛拉菲娜看着马车消失的方向，眉头紧锁，“虽然她帮了我们，但我总觉得她很危险。”
“她确实很危险。”帕秋点了点头，“但至少现在，她是站在我们这边的。”
“哼！又是一个狐狸精！”
马车里，奈菈终于忍不住探出头来。
帕秋和赛拉菲娜对视一眼，都在对方眼中看到了深深的疲惫。