日头爬到衙门口的石狮头顶时，几个灰头土脸的身影跌跌撞撞跑了回来府衙门前。
领头的原是鲷城旧衙的差役，此刻官帽歪在一边，嘴角肿得老高，颧骨上一道青紫色的瘀痕，见了洛阳，腿一软就想跪，却被膝盖上的伤牵扯得倒抽冷气，只能佝偻着身子颤声道：
“洛先生……是我们没用……叫不动那朱老爷……”
他话没说完，就被一阵急促的脚步声打断。殷副教主从后堂快步出来，换回了女装的衣服下摆扫过石阶，眉头拧得像团浸了水的麻线：“人呢？朱家的人呢？你们去了半个时辰，就只带回这话？”
她目光扫过几人狼狈的模样，语气更急，“他说什么？为何不肯来？”
洛阳惊讶看着换了女装的殷副教主，她这气势总感觉再哪里见过，不过又想不起来。
那差役被问得一哆嗦，也是被殷副教主的气势震慑到，嘴唇嗫嚅着，眼神瞟向周围——此刻府衙前的空地上还围着些百姓，有先前看老张头敲鼓的，也有听闻动静凑来的，三三两两地站着，目光都落在这几个带伤的差役身上。
他喉结滚了滚，把后半句话咽了回去，只低下头盯着自己磨破的鞋尖。
洛阳止住殷副教主的质问看向那衙役：“说吧。”
他声音不高，却带着种让人没法回避的沉稳，“他原话是什么，你照实说就好。不用添，也不用减。”
差役咬了咬下唇，终于狠下心，声音压得极低，却足够在场的人听清：“他……他说我们大华教……”
话到嘴边又顿了顿，偷眼瞥了瞥洛阳的神色，见他只是平静地望着自己，才硬着头皮续道，“他说我们大华教就是一帮泥腿子，是……是贼寇而已！”
这话一出，周围百姓里顿时起了阵骚动。
有人倒吸凉气，有人下意识往后退了半步，还有人飞快地瞥了眼洛阳和殷副教主，眼里藏着几分紧张。
那差役不敢停，语速更快了些：“他还说，朱家是鲷城百年的豪门大族，先祖出过翰林，如今京里又有亲戚在吏部当差，尊贵得很！说我们这些人，连跟他说话的资格都没有……”
他顿了顿，声音里带上了哭腔，“还说……说等我们大华教真能在这鲷城站稳脚跟，有了自己的地盘再说吧！我们跟他理论，说洛先生您在府衙等着，他竟让府里的护卫……”
他抬手抹了把脸，露出胳膊上几道深浅不一的血痕：“那些人二话不说就动手，拳头跟石头似的，我们根本架不住……这脸上、身上的伤，都是他们打的。”
洛阳这才仔细看向几人——除了领头的差役，跟去的两个小吏也没好到哪里去。
一个捂着肚子，走路时身子歪得像株被风刮斜的芦苇。
另一个胳膊上缠着块脏兮兮的布，血正从布里往外渗，把浅色的衣料染出一片暗沉的红。
他指尖在廊柱上轻轻敲了敲，没说话，眼神却沉了下去。
周围的议论声渐渐大了起来。
“我就说吧，朱家哪是那么好惹的。”一个挎着菜篮的老妇叹了口气，声音里满是无奈。
“前儿我去城东买盐，就听盐铺的伙计说，朱老爷昨儿还在府里摆宴，请了各种乡绅商喝酒呢。
历任知府来了鲷城，头一件事就是去朱府拜会，哪敢像洛先生这样传他来问话？”
旁边个戴草帽的汉子接了话，声音压得低低的：“何止是知府客气？朱家那宅子，你们见过没？就是鲷城最好的地，墙修得比城墙还高，上面插着铁蒺藜，大门是整块的楠木做的，包着铜皮，寻常人靠近百步，就有护卫出来盘问。”
他往朱府的方向瞥了眼，眼里带着惧意，“更别说他府里那近千号护卫了——听说都是从各地找来的亡命徒，有会轻功的，有能开硬弓的，还有些是从军中逃出来的老兵，手里有真功夫。”
“去年有个走江湖的武师不服气，去朱府门口挑衅，没一盏茶的功夫，就被人抬着扔了出来，腿都断了两条。”
“旁人都说，就这护卫队，随便挑出个来，在军中都能当个百夫长，厉害些的，当个偏将都够格。”
“可不是嘛。”又有人插了嘴，语气里带着点幸灾乐祸。
“大华教刚来鲷城没几天，就想动朱家？这不是拿鸡蛋碰石头吗？朱老爷说他们是泥腿子，虽难听，可也是实话——没地盘没根基，怎么跟人家斗？”
这些话像风似的飘进大华教教众耳朵里，也飘进了洛阳耳朵里，他却没动怒，只转头对殷副教主道：“看来，这朱家是铁了心要跟我们较较劲了。”
殷副教主美目嗔怒，握着拳头骂道：“狂妄！不过是仗着祖上的荫庇和京里那点关系，竟敢如此欺辱我大华教！不行，我这就带教众去闯朱府，把他绑来见你！”
“急什么。”洛阳抬手按住她，目光扫过周围百姓或担忧或看热闹的脸，缓缓道，“他说我们是泥腿子，不配跟他说话。
那我们就让他看看，泥腿子能不能掀了他这豪门大族的门槛。
他说我们没地盘，那我们就先在这鲷城，为百姓讨回公道，站稳了脚跟给他们看。”
他顿了顿，声音陡然提高了些，足够让在场所有人听清：“去，传我的话，让教中护卫队集合。”
“既然朱老爷不肯来，那我们就亲自去朱府——不是去绑人，是去查他伪造地契、抢占民田的罪证。”
“他不是说我们不配跟他说话吗？那我们就用证据告诉他，公道面前，不分豪门泥腿。”
这话一出，周围的议论声突然停了。百姓们望着洛阳，眼里先是惊讶，随即慢慢浮起些光亮——或许，这一次，真的不一样？
一名谋士眉头拧成了疙瘩，指节叩着案上的舆图，声音里带着难掩的焦灼：“洛先生，不是不愿动兵，实在是眼下兵力捉襟见肘。”
他指尖划过舆图上鲷城的轮廓，“咱们的主力都分驻在四门——东门守着运河码头，西门扼着通往州府的官道，南门是粮车进出的要路，北门靠着山地，最怕有暗探偷袭，每处都得留足人手，少了谁都不行。”
“更别说别处的调度。”他顿了顿，指尖移向舆图边缘。
“莫将军带着悦军主力去打青鱼县了，那地方是漕运枢纽，拿下了才能打通粮道，他那边兵力正吃紧，根本抽不回人。”
“萧然去了轩县，带了一万多弟兄，那边刚开打，回援不来，否则后院起火更麻烦。”
“北边呢？西凉府的风聂狼子野心，总盯着咱们，那边派了一万多人驻在边境，是盯着他的，动了就等于把门户敞给人家了。”
他抬起头，目光扫过帐内众人：“算来算去，眼下能从鲷城周边调动的，满打满算不到一万人。这还得刨去守城的、巡街的，真能拉出去的，怕是连八千都凑不齐。”
话音刚落，角落里一位穿青布长衫的谋士扶了扶眼镜，上前一步拱手道：“洛先生，那朱府我曾远远看过，绝非寻常宅院。”
他屈指算了算，“院墙高五丈有余，全是糯米石灰浆混着碎石砌的，比鲷城的老城墙还结实。”
“墙头上铺着青石板，宽得能跑马，每隔十步就有个箭垛，垛口后常年站着护卫，手里都挎着弓，腰间别着短刀。”
“大门更是厉害。”另一名谋士补充道，“是两扇楠木大门，外面包着半寸厚的铜板，门环是生铁铸的，重得很。
“门内还有道千斤闸，听说机关在门房地下，只要一拉机关，闸板就落下来，刀劈斧砍都没用。”
“院里还挖了暗沟，连着城外的河，既能排水，也能藏人，说是早年防土匪时修的，后来越修越完善，简直就是个小型要塞。”
他叹了口气：“真要硬碰硬，以咱们眼下的兵力，未必拿不下来。”
“可朱府里那近千护卫都是亡命徒，又熟悉地形，肯定会死守。”
“咱们得架云梯、撞城门，少不了一场血战。”
“就算最后攻进去了，弟兄们折损怕是得过半，还得花力气清剿残敌——为了一个朱家，把手里的兵力耗在这，实在得不偿失啊。”
帐内一时安静下来，连风刮过帐帘的声音都听得见。
众人都看向洛阳，等着他拿主意——毕竟兵力是大华教的根本，眼下正是扩张的时候，每一分力气都得用在刀刃上。
洛阳却没看舆图，只指尖捻着茶盏盖，轻轻刮着杯沿的浮沫。
半晌，他抬眸，眼里没什么波澜，却带着股笃定：“兵力的事我知道，朱府的底细我也清楚了。”
他把茶盏往案上一放，“不必硬碰硬。”
众人都是一愣，殷副教主忙问：“洛先生有何妙计？”
洛阳站起身，走到帐中央，目光扫过众人：“传我命令，让能调动的弟兄即刻集合，不用带云梯、撞车这些笨重家伙，只带短刀、弓箭和绳索。”
他顿了顿，声音清晰有力：“目标——朱家老宅堡垒。”
这话一出，帐内众人更懵了。那谋士忍不住问道：“洛先生，不带攻城器械，怎么进朱府？”
洛阳嘴角勾起一抹淡笑，没直接回答，只道：“去了就知道。朱府是要塞不假，可再结实的要塞，也有它的软肋。咱们不用撞门，也不用爬墙，自有法子让他们的‘铜墙铁壁’变成摆设。”
他看向殷副教主，“副教主，你亲自去点兵，半个时辰后，我要在府衙前看到队伍。”
殷副教主虽满心疑惑，但见洛阳胸有成竹，便不再多问，拱手道：“好！我这就去！”
众人面面相觑，虽猜不透洛阳的心思，却也跟着动了起来——这位洛先生向来不打无准备之仗，他既说有办法，想必是早就摸清了朱府的底细，说不定……这场仗，真能打得不一样。
辰时刚过，府衙前的空地上便响起了整齐的脚步声。
近万名大华教武装弟兄列成方阵，青灰色的号服在日头下泛着冷光，腰间的环刀悬得笔直，刀柄上的红绸带随着步伐轻轻晃动。
队伍前头，洛阳跨在一匹白马上，青衫下摆被风扫得微扬，身后跟着殷副教主和几名亲兵，马蹄踏在青石板路上，发出沉稳的“嗒嗒”声。
“出发！”随着洛阳一声令下，队伍如一条青色长龙，朝着城中心的朱家老宅蜿蜒而去。
消息像长了翅膀似的，转眼就传遍了整个鲷城。
先是府衙附近的百姓探出头来，见是大华教的人列队而行，先是愣了愣，随即有人反应过来——定是去寻朱家的晦气！
“是去打朱府吗？”一个挑着菜担的老汉放下担子，踮着脚往前望，眼里闪着光。
旁边卖豆腐的妇人也探过身：“早该治治朱家了！去年我男人去买盐，就因多问了两句价钱，就被他们家护卫推搡着摔在泥里！”
不知是谁先喊了声“我带路！朱家那条路我熟！”，就见一个穿着短褂的青年从人群里挤出来，抄起路边一根竹竿，快步跑到队伍前头，朝着朱府的方向扬了扬手：“这边走！抄近路能快一刻钟！”
有了第一个，便有第二个。很快，几百个百姓跟了上来，有的指着前头的岔路喊“这边有暗沟，小心崴脚”，有的凑到队伍边低声说“朱府后门的墙根有处老砖松动，去年我见过他们家下人从那翻进去”，还有些老人拉着自家孩子，远远地跟着，手里拿着没干完的针线活，脚步却迈得急切。
队伍行到城外朱家时，跟着的百姓已围了里三层外三层。
有个瞎眼的老妪被孙儿搀扶着，耳朵凑到队伍边，颤声问：“是去拿朱老三那老东西吗？”
得知答案后，她抹了把眼角：“好啊……总算有人替我们出气了……我那儿子，就是被他们诬陷偷了朱家的牛，关在牢里活活打死的啊……”
街边的铺子也纷纷掀起了关了门也去看热闹。
绸缎庄的掌柜探出头，看着队伍里年轻的面孔，轻轻叹了口气——去年朱家强占他隔壁的铺面，他敢怒不敢言，如今见大华教真要动朱家，竟悄悄让伙计搬了两张桌子到路边：“弟兄们渴了就来喝水！我这有凉茶！”
连平日里缩在角落里的乞丐，也拄着拐杖跟了上来，嘴里含糊地喊着“打……打……”。他们虽衣衫褴褛，却走得极快，像是怕错过了什么。
队伍越走，跟着的人越多。原本宽敞的街道，此刻被挤得水泄不通，却没人喧哗，只有脚步声、偶尔的指路声，还有百姓们压抑不住的、带着期盼的呼吸声。
他们看着大华教的队伍，眼里不再是先前的怯意，反倒多了些滚烫的东西——是积压了太久的怨，是盼了太久的公道。
前头带路的青年回头望了眼浩浩荡荡的人群，又看了看队伍里挺直的脊梁，突然提高了声音：“朱老三！你平日里作威作福，今儿个可算等到这天了！”
话音刚落，周围的百姓竟跟着低声应和起来，那声音起初微弱，渐渐汇聚成一股洪流，虽不响亮，却像闷雷似的，滚过鲷城的街道，也滚过每个人的心头。
洛阳坐在马上，听着身后的动静，微微侧头。见百姓们或跟或望，眼里都攒着光，他嘴角轻轻动了动——他要的，从来不止是拿下一座朱府。
他要让鲷城的百姓知道，大华教不是说说而已，更要让那些藏在暗处的蛀虫看看，民心所向，便是大势所趋。
马蹄声依旧沉稳，队伍离朱家老宅越来越近，远远已能看见那堵比城墙还高的灰墙，墙头上的箭垛隐约可见。
但此刻，没人再提朱府的坚固，也没人怕那近千护卫——因为队伍身后，跟着的是半个鲷城的百姓，是压了太久、终于敢抬头的民心。