山谷里的空气像被冻住了一般，浓稠的肃杀之气沉甸甸地压在每个人的心头，连风都似被这股寒意逼退，灌木丛静得连一片叶子的晃动都没有。
这种压抑不是源于刀剑相向的直白，而是藏在暗处的蛰伏——像毒蛇蜷在草丛里，吐着信子，只等猎物踏入致命范围。
别说双方都是从尸山血海里爬出来的人，就算是个常年混迹市井的马大哈，此刻也能察觉到这诡异的寂静下，藏着足以吞人的獠牙。
南蛮子的前军最先嗅到了不对劲，那几个身披兽皮的骑士原本还催着往前冲，此刻却猛地停住脚步。
紧随其后的也纷纷放慢了脚步，原本粗粝的喧哗声渐渐低了下去，不少人下意识地握紧了手里的弯刀和狼牙棒，警惕地扫视着两侧的灌木丛，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的慌乱——他们常年在丛林里与猛兽周旋，对“危险”的直觉远比中原士兵敏锐，这山谷太静了，静得不像有人迹的地方，反倒像个张开嘴的坟墓。
另一侧，埋伏在高地上的大华教人也没好到哪里去。
左侧灌木丛里的长枪兵，手心里的汗把枪杆浸得发滑，连呼吸都刻意放轻，生怕一点动静惊动了下面的南蛮子。
右侧岩石平台上的弓箭手，弓弦拉得满满的，手臂因为长时间紧绷而微微颤抖，箭镞对准着土路，却不敢有半分偏移。
就连经验最丰富的猎户张老三，此刻也紧紧握着那把磨得发亮的猎刀，喉结不自觉地滚动着——他杀过熊罴，猎过猛虎，却从未面对过十万大军的阵仗，那股野蛮的、带着血腥味的气势，隔着几十步远都能让人头皮发麻。
一步，两步，三步。
南蛮子的前军在犹豫中又往前挪了几米，脚步碾过路面的枯草，发出“沙沙”的轻响。就在这时——
“咔嚓！”
一声脆响陡然划破寂静，像是一根紧绷的弦突然断裂。紧接着是“扑通”一声重物下坠的闷响——一个背着投矛的南蛮步兵，大概是走得太急，没注意脚下，一脚踩在了一处掩盖得稍显薄弱的陷阱上。
那层铺在坑口的枯草和浮土瞬间塌陷，他惊呼都来不及发出，整个人就朝着半人深的坑底坠去。
大概是求生的本能，这南蛮兵在坠落的瞬间，胡乱地伸手去抓身旁的人。
他的力气本就大得惊人，一抓就死死抓住了旁边一个扛着狼牙棒的同伴的胳膊。
那同伴猝不及防，被他这股蛮力拽得一个踉跄，重心不稳，也跟着“哎哟”一声摔进了陷阱里。
下一秒，两道清晰的“噗嗤”声接连响起，像是尖刀扎进软肉里的闷响——那是坑底的竹刺，带着淬过蛇毒的尖刃，毫不留情地刺穿了两人的脚掌和小腿。
紧接着，凄厉的惨叫声猛地从坑底炸开，那声音不似人声，更像受伤的野兽在哀嚎，尖锐得能刺破人的耳膜，在山谷里来回回荡。
这声惨叫像一颗火星，瞬间点燃了南蛮子前军的慌乱。
“有埋伏！”不知是谁喊了一嗓子，原本还算整齐的队伍瞬间乱成了一锅粥。
有的士兵吓得往后退，却不小心撞到了身后的人。
有的想往两侧的灌木丛里躲，脚步慌乱间，又有几个人踩中了路边的陷阱——“咔嚓”“扑通”的声音接连不断，坑底的竹刺刺穿皮肉的闷响，和此起彼伏的惨叫声混在一起，像一首绝望的哀乐。
“别乱！都给我站住！”队伍里一个满脸油彩、戴着兽牙项链的小首领，猛地举起手里的弯刀，朝着混乱的人群大喊。
他是前军的百夫长，此刻脸涨得通红，试图用呵斥稳住军心。
可慌乱一旦蔓延，哪里是他一声喊就能止住的？
南蛮子本就信奉“蛮力”，没什么严明的纪律，此刻被突如其来的陷阱和惨叫吓破了胆，只想着躲开脚下的“鬼门关”，哪里还顾得上命令。
就在这时，两侧的高地上突然传来“咻咻”的破空声——不是弓箭的沉重声响，而是细竹箭划破空气的尖锐轻鸣。
那些由南境毛竹削尖、顶端淬了特殊汁液的细箭，像密密麻麻的蜂针，朝着混乱的南蛮子前军射去。
“啊！我的胳膊！”
“我的腿！好痒！”
惨叫声又多了一层，这些细竹箭大多射在南蛮子的胳膊、大腿等非致命部位，伤口不深，出血量也不大，可箭尖上的汁液一碰到皮肤，一股难以忍受的痒意就瞬间顺着伤口蔓延开来，像是有无数只小虫子在皮肉里爬，钻心挠肺，让人恨不得把那块肉直接剜下来。
这汁液不是致命的蛇毒，而是用南境一种叫“痒骨草”的植物熬制而成的——汁液无色无味，却能在短时间内刺激人的神经，引发剧烈的瘙痒，而且越抓越痒，抓得越狠，痒意就越甚，直到把皮肤抓烂，汁液顺着伤口渗入血液，痒意还会蔓延到全身。
一个被射中大腿的南蛮兵，起初还想拔出箭继续往前冲，可没走两步，那股痒意就涌了上来。
他下意识地伸手去抓，指甲抠进伤口，带出一片血肉，可痒意不仅没减，反而像火一样烧遍了整条腿。
他急得双眼赤红，一边疯狂地抓着腿上的伤口，一边嗷嗷直叫，最后竟一把举起手里的弯刀，朝着自己的大腿狠狠砍了下去——“噗嗤”一身，鲜血喷溅而出，可那痒意已经顺着血液流到了躯干，他又挥刀朝着自己的胳膊砍去，一刀接一刀，直到浑身血肉模糊，再也没了力气，才“扑通”一声倒在地上，在满地血泊里抽搐着气绝身亡。
这样的场景在南蛮子前军里不断上演。
有的士兵被痒得满地打滚，把自己的皮肤抓得血肉模糊，却还是止不住那钻心的痒；有的试图用弯刀划破皮肤“止痒”，结果越划越重，最后失血过多而死。
还有的掉进陷阱里，被竹刺扎穿了要害，没挣扎几下就没了气息。
就算是没中箭、没踩陷阱的，也被这混乱的场面吓破了胆，要么拼命往后挤，要么试图往两侧的山丘上爬，却又不小心触发了灌木丛里的绊马索，摔得人仰马翻。
那个百夫长还在嘶吼着命令，可他的声音早已被漫天的惨叫声淹没。
他看着自己手下的士兵像疯了一样自相残杀、自我毁灭，看着原本整齐的前军变成了一片混乱的修罗场，眼睛里的怒火渐渐被绝望取代。
他想冲上去稳住队伍，可刚走两步，就被一个往后逃的士兵撞倒在地，还没等他爬起来，一支细竹箭就射中了他的肩膀——那股熟悉的痒意瞬间涌来，他猛地打了个寒颤，看着自己的手不受控制地朝伤口抓去，终于明白，这场仗，他们从踏入山谷的那一刻起，就输了。
半刻钟的时间，像一个世纪那么漫长。
当山谷里的惨叫声渐渐低下去时，南蛮子的前军已经没了往日的凶悍模样。
原本几百人的队伍，此刻能站着的不足十个，还都是浑身是伤、被痒意折磨得神志不清的残兵。
更多的人躺在地上，有的在痛苦地呻吟，有的已经没了气息，还有的还在无意识地抓挠着自己的皮肤，地上的血迹和泥土混在一起，变成了暗褐色的泥泞，空气中弥漫着浓重的血腥味和汗臭味，让人作呕。
两侧高地上的大华教人，此刻才敢稍稍松口气。
有人瘫坐在灌木丛里，大口大口地喘着气。
有人看着下面的惨状，脸上露出了劫后余生的庆幸。
洛阳立在岩石后，看着眼前这一幕，脸上没有丝毫波澜，只是眼底的锐利又深了几分——这只是开始，南蛮子的大军还在后面，真正的硬仗，还没到来。