夜色尚未完全褪去，晨雾像一层薄纱笼罩着明州城，洛阳在驿房间软榻上睡得正沉。
连日奔波让他难得有片刻安稳，连呼吸都带着几分疲惫的轻浅，直到一阵急促的敲门声骤然响起，将他从酣梦中惊醒。
“阳哥哥，阳哥哥！”门外传来刘娇娇略显急切的声音，带着一丝不容耽搁的慌张。
“殷副教主派人来传话，说是有紧急大事要商议，让您立刻去明州议事厅！”
洛阳揉了揉发胀的太阳穴，眼底还带着未散的睡意，无奈地应了一声：
“知道了，我这就来。”
他翻身坐起，指尖揉着眉心，心里忍不住腹诽：
“这日子过得比牛马还累，早知道当初就不该事事冲在前头，把自己的能力露得那么彻底，现在倒好，连个安稳觉都睡不安稳。”
抱怨归抱怨，他也不敢耽搁。起身从屏风后取出干净的衣袍，动作间带着几分倦意却依旧利落，又去铜盆边拧了热帕子，仔细擦拭着脸，试图让自己尽快清醒过来。
铜镜里的少年眉目清朗，只是眼下淡淡的青黑，泄露了连日的辛劳。
等他收拾妥当，踏着晨露赶往议事厅时，已经过去了半个时辰。刚推开议事厅的大门，一阵嘈杂的议论声便扑面而来，厅内的烛火燃得正旺，照亮了满座神色凝重的人。
有负责教务的长老，有掌管属地的城主，还有几位平日里鲜少露面的核心弟子，此刻正三五成群地围在一起，脸上满是焦虑。
“这可怎么办啊？昨天还好好的，怎么突然就出了这档子事？”
“是啊，谁能想到会这样？要是处理不好，咱们在明州的根基怕是要动摇了！”
“殷副教主急着召咱们来，肯定是有应对的法子，就是不知道……”
议论声此起彼伏，带着掩饰不住的慌乱。
洛阳没有凑过去掺和，只是目不斜视地穿过人群，径直走向厅内左侧的一张梨花木椅。
那是默认属于他的位置。如今的他，虽没有正式的头衔，却早已凭着几次立下的大功，在教中站稳了脚跟，地位隐在殷副教主之下，厅里众人看他的眼神，有敬畏，有认可，却无人敢置喙他坐在这里的资格。
他轻轻落座，目光扫过厅内众人的神色，心里已经开始暗自揣测，究竟是什么急事，能让一向沉稳的殷副教主如此仓促地召集所有人。
那些交织的议论声虽未停歇，却比他刚进来时收敛了许多，只余下细碎的低语，像檐角垂落的晨露，断断续续。
约莫一刻钟的光景，议事厅的木门被人先后推开，七八道身影匆匆忙忙地闯了进来。
为首的是掌管明州粮草的李管事，他跑得急了，青色的袍角沾着些晨雾打湿的潮气，额角还沁着细密的汗珠，进门时险些撞上门槛，踉跄了两步才稳住身形。
紧随其后的是负责教中刑罚的赵长老，他素来注重仪态，此刻却也顾不上整理歪斜的腰带，手里的铁尺被攥得指节发白，脸上满是急切。
显然，他们都是被紧急议事的消息催着赶来的，连平日里的从容都顾不上了。
这些人进来后，目光飞快地扫过厅内，见洛阳早已端坐在此，又瞥见主位旁殷副教主的身影，便不敢多言，各自快步走向自己的位置。
有的落座时还在低声询问身旁的人究竟出了何事，有的则直接皱着眉看向主位，眼神里满是疑惑与不安。
直到最后一位负责外联的陈执事也推门而入，找好位置坐下，厅内才算彻底安静下来，所有人的目光都不约而同地集中到了主位侧方的殷副教主身上。
殷副教主一直沉默地坐着，她穿着一身深紫色的锦袍，面容俏丽，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的凝重。
见人已到齐，她缓缓抬起纤纤玉手，轻轻清了清嗓子。
那声轻咳不重，却像一颗石子投入平静的湖面，瞬间让厅内的所有目光都聚焦在她身上。
“今日急着召集诸位前来，并非小事。”
殷副教主的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传到厅内每个人耳中。
“眼下教中遇到一桩棘手的难题，单靠我一人难以决断，今日请大家来，便是想让诸位各抒己见，踊跃发言献策，一同寻个稳妥的应对之法。”
话音落下，厅内瞬间安静下来，方才还带着几分躁动的气氛，此刻竟像是被无形的手按下了暂停键，每个人的脸上都多了几分凝重，纷纷屏息等待着殷副教主道出息。
殷副教主的话音刚落，厅内便陷入短暂的寂静，只有烛火燃烧时偶尔发出的细微噼啪声。
她目光缓缓扫过在座众人，见有人面露思索，有人依旧茫然，便淡淡开口，语气里带着几分了然：
“此事在教中并非毫无风声，想必已有几位知晓端倪。”
话音顿了顿，她的视线最终落在了厅内右侧靠窗的位置，那里坐着一位须发皆白的老者。
正是掌管教中人口与户籍统计的藤长老。
“藤长老”
殷副教主的声音平稳却带着不容推辞的意味，。
“此事你一手经办，细节最为清楚，便由你给大家说说吧。”
被点到名的藤长老闻声，没有半分迟疑。
他缓缓从座次上起身，身上那件洗得有些发白的灰布长袍随着动作轻轻晃动，露出一双骨节分明、却因常年握笔而布满薄茧的手。
他没有多余的拖沓动作，只是稳步走到议事厅中央，先是对着主位方向的殷副教主躬身行了一礼，随后又缓缓转过身，目光扫过在座的每一位，依次颔首致意，动作间透着老一辈特有的沉稳与恭敬。
待行礼完毕，藤长老才直起身，从怀中取出一卷用桑皮纸装订成册的薄册，指尖轻轻拂过封面上密密麻麻的墨迹，声音带着几分历经世事的沙哑，却异常清晰：
“自五日前接到副教主的指令，老夫便带着统计司的弟子们核对各州府上报的户籍名册，连夜间都未曾歇过。”
“昨天，最终的统计结果才敲定，目前我教实际控制的人口，已达四千三百余万。”
说到这里，他刻意停顿了片刻，目光扫过众人瞬间变化的神色，才继续道：
“诸位可知，上月月末的统计数据，还停留在三千六百八十万。短短五日，人口竟足足多了六百二十万有余。”
“这绝非正常的人口增长，其中必有蹊跷。”
最后一句话落下，厅内瞬间炸开了锅，原本压抑的气氛彻底被打破，质疑与惊叹的声音此起彼伏。
“本来人口多是好事，只是有两件事情不解决，恐我们的根基不稳啊”