不敢指望你比肩瑛哥儿，连寻常学子都不如！
杖影再落。
可曾见你胜过哪个？
怒火愈炽，贾政接连狠击。
小厮见势不妙扑来阻拦：老爷使不得！再打就......
......
贾政怒极，只觉这孽障无可救药。
留之何益？偏生老太太总拿他与贾瑛相较，说什么早慧未必走得远云云。
刑杖直奔宝玉天灵盖——这一击若中，万事皆休。
千钧一发之际，众仆再度拦腰抱住贾政：快来人！宝二爷若有闪失，大伙儿都得陪葬！
丫鬟们闻言色变，想起老太太的手段，纷纷上前死命阻拦。
愣着作甚？有小厮冲袭人喝道，速请老太太、太太！
袭人如梦初醒，飞奔而出。
荣国府霎时人仰马翻。
终于——
贾母颤巍巍赶到，捶胸痛哭：虎尚不食子！你要杀他，不如先勒死我这老骨头！
见老夫人到场，众人暗松口气。
讲究孝道的贾政跪地惶恐：母亲此言折煞儿子了！
儿子就算有天大的胆子，也不敢对母亲无礼！
只是这孽障实在可恨，今日竟将外甥女气得呕血。
我来寻他，更发现他做些不知廉耻的勾当。
儿子实在气急，下手重了些，还望母亲保重身子。
贾母闻言冷哼一声，目光扫过宝贝孙子身上的斑斑血迹，浑身都在发抖。
你们这群没眼色的奴才还愣着做什么？快把宝玉救下来，赶紧去请太医！若是我宝玉有个三长两短，我要你们统统偿命！
老太太眼里寒光四射。
下人们慌忙应声行事。
方才表现最抢眼的那名仆役，实则是锦衣卫安插的眼线，嘴角悄然掠过一丝冷笑。
偿命？
荣国府敢说这种话，已是逾矩了。
不多时王夫人匆匆赶到，看见贾宝玉奄奄一息的模样，顿时哭天抢地：老爷怎能这么打宝玉？他是衔玉而生的贵人，将来大明江山若有劫难，还指望着他来化解。
您这样对待他，如何对得起天下苍生？
贾政最听不得这番说辞：快住口吧，这话传出去莫叫人笑掉大牙。
大明的江山，与他何干？
王夫人一愣，心想日后事实自会证明一切，只得改口哭诉：我可怜的珠儿走后，就剩宝玉这一根独苗。
他要有个好歹，我也活不成了。
老爷若非要他的命，索性连我一并结果了吧！
听妻子这般言语，贾政愈发心灰意冷。
若珠儿尚在就好了。
他与盛紘有旧，若贾珠在世，当不输盛家那位长柏公子。
此刻贾母又在旁斥骂不休。
贾政长叹一声：这孽障我是管不了了。
日后是读书上进还是荒废光阴，都由你们做主！
他这般绝望颓唐，恨铁不成钢的心绪，贾母与王夫人却丝毫未能察觉。
贾母冷哼一声不再理会贾政，忙命人将贾宝玉抬走诊治。
消息很快传到林黛玉耳中。
姑娘暗想这定是瑛哥哥的手笔。
为了她，瑛哥哥连秦王妃都敢杀。
如今做这等事，自是游刃有余。
黛玉心中顿生依靠之感。
正值会试前夕，次日即将开考。
盛家上下忙碌非常，因盛长柏、盛长枫兄弟都要应试。
常家那边亦是如此，常氏亲自打点车马饭食，准备文书笔墨。
想到贾瑛乃是冠军侯，常氏更要讲究排场，当即派常府下人去考场外先行占位。
会试期间时常会出现意想不到的变故，比如某些无赖之徒故意阻塞道路。
京城里游手好闲之人不少，而会试关乎考生前程，这些人常在必经之路上 ** ，引来众人围观，将道路堵得严严实实。
考生要赶考，只得绕道而行，为此往往要破费些银钱。
官府虽曾整治此类乱象，但利字当头，总有人甘愿冒险。
当利益足够大时，甚至有人不惜做出对大明不利之事。
常家自然不惧这些，但为了防患未然，常茂还是带着士兵在通往考场的路上巡视。
常氏坐镇指挥，连太子朱标也前来协助。
深宫之中的吕妃却怒不可遏。
原本她因常氏归来而忧心忡忡，如今愤怒却压过了恐惧。
常氏迟迟未归，是因朱元璋和朱标要为其举行盛大仪式。
可如今一个贾瑛，竟能让太子深夜出宫？
不可能！
定是去见常氏了。
吕妃攥紧拳头。
朱标，为何不在扬州那场...
母妃......
朱允炆兴冲冲地跑进来，似乎有好消息：
皇祖父让我与刘三吾一同主持这次科考，担任考官。
听到这里，吕妃才转忧为喜。
这说明什么？
即便常氏回来，皇上依然明白朱允熥难担大任，江山还是要靠朱允炆来继承。
这是在为儿子造势，要让常氏明白，皇位终将由朱标传给朱允炆！
孩子，你要再讨你皇祖父欢心。
吕妃叮嘱道。
朱允炆一时不解：儿臣还能做什么？
你皇祖父想除掉贾瑛，却被你父王阻拦。
吕妃说，你要助皇祖父一臂之力。
常氏能活命，全因贾瑛的师父。
虽然不知其师身在何处，但吕妃对贾瑛已恨之入骨。
若非他在扬州多事，朱标早已...自己的儿子早就是名正言顺的太孙了。
...
会试乃国之大事，本就有兵士巡逻以防拥堵，只是难免有疏漏。
但如今有常茂亲自率兵把守，连路边小摊都不许摆放。
常家的马车缓缓前行。
贾瑛、朱标和常氏三人来到考院门前。
贾瑛停下脚步，侧身对朱标和常氏说道：“你们先回去吧，我进去了。”
朱标故作镇定地挥了挥手，强装轻松道：“去吧，六元及第五关，你一定能过。”
话虽如此，他心中却莫名紧张起来——难道是真的舍不得看贾瑛功亏一篑，甚至因此丢了性命？
常氏望着贾瑛走入考院的背影，眼眶微微泛红。
旁人不知内情，只当这二人是贾瑛的父母。
考场规矩森严，凡入场者皆需搜身，以防夹带舞弊。
读书人最重气节，受此待遇难免感到屈辱，但为了前程，也只能隐忍。
无论 ** 还是寒门老生，都逃不过这一关。
那些负责搜身的差役向来势利，见人衣着寒酸，恨不得扒个精光才罢休。
轮到贾瑛时，几名差役面面相觑——这位可是冠军侯，哪里敢轻举妄动？偏又想到朱允炆的吩咐，一时左右为难。
“让本官来。”
考官黄子澄大步走出，他早得了朱允炆授意，认定贾瑛不得圣心，如今不过是仗着朱标和常氏的庇护才得以猖狂。
黄子澄冷笑上前，伸手便朝贾瑛衣裤摸去，美其名曰例行搜查。
换作旁人，或许只能咬牙忍耐，待日后飞黄腾达再算账。
然而贾瑛只是淡淡瞥了他一眼，语气冰寒：“你非要找死？”
一个“死”
字，让黄子澄猛然想起邓氏的下场，顿时脊背发凉。
他结结巴巴想要搬出身份：“我、我可是……”
“滚！”
贾瑛一声冷喝，黄子澄如遭雷击，踉跄后退数步，狼狈跌坐在地。
贾瑛淡然一笑：量力而行便是最好。
他转身踏入考场大门。
盛长柏、齐衡与盛长枫站在阶下望着他的背影。
盛长柏不禁感叹：真叫人精神一振。
盛长枫却忧心忡忡：可他开罪了黄子澄。
听闻此人日后恐为帝师。
齐衡接话道：我亦这般想。
为人处世，过刚易折，岂能肆意妄为？
盛长柏诧异：小公爷竟不向往这般洒脱？
——如何不向往？
齐衡心底的渴望比谁都炽热！
只是自幼被母亲管束，年深日久已成枷锁，
他挣扎过，
却始终欠缺挣脱的勇气。
而贾瑛竟......
盛长柏轻叹一声，保持着儒家君子的缄默。
此刻考场内，贾瑛领了号牌径直走向考棚。
考生们陆续入座，
他闭目凝神，气定神闲。
科考最重心境，多少才子都败给了紧张与自负，
他却从容依旧。
随着号炮声响，考官与差役鱼贯入场。
刘三吾厉声宣读考场律令，
差役高举题牌缓步而来，上书二字。
贾瑛文思泉涌，
当即挥毫写下：
天地有正气，杂然赋流形......
日影西斜，
首日经义考试将尽。
次日诗题是，
贾瑛自觉胸有成竹，
提笔写下：
惜秦皇汉武......
落笔时才想起庄学究叮嘱——
当收敛锋芒，屈从八股桎梏。
但他终究写下了铮铮铁骨的文字。
贾瑛的嘴角扬起温和的笑意，整个人如同春风拂面。
刘三吾的目光不由自主被这位温润如玉的青年吸引，那含笑的双眸中闪烁着夺目的光彩。
朱允炆的视线同样落在贾瑛身上，却在看清对方面容的瞬间浑身剧震。
这张熟悉的面容——分明是记忆中大哥朱雄英的模样！
记忆如潮水般涌来。
朱雄英生前曾展现过一项天赋：他能准确描绘出花苞绽放后的姿态。
某 ** 为自己画过一幅成长后的画像，当时在场的朱允熥和朱允炆都亲眼目睹。
画中那个剑眉星目的少年，与眼前贾瑛的神态相貌分毫不差。
皇祖父可知此事？
不，他绝不会知道那幅画......
为何此人会与大哥的预言画像一模一样？
必须除掉他......
朱允炆攥紧颤抖的手指，眼中的惊惶化作狠厉。
作为此次主考官，他决不允许这个酷似亡兄的身影出现在金榜之上。
三日考试结束之时，贡院外早已人声鼎沸。